الفصل 83

 

“هاه… هاه…!”

 

راح ميكيرجن، بملامح مشوّهة، يحدّق في أرجاء المكان باحثًا عن روزبيلّيا.

 

لم يخطر بباله قطّ أنها قد تسلّم جوهر المانا لتلك الطفلة.

 

“اللعنة!”

 

تفوه بالشتيمة بخشونة، ثم اندفع أعمق داخل الغابة.

 

كانت روزبيلّيا قد سلّمت جوهر المانا لابنتها وهي بالكاد تملك من القوة ما يكفي بعد الولادة، لذا لا بد أن ما تبقى لديها من طاقة كان شحيحًا للغاية.

 

ومع ذلك، فقد عصرت آخر ما لديها من قوة، وهربت حتى إلى هذا الريف النائي.

 

لا بد أن لفرارها إلى هنا سببًا.

 

فابنتها الصغرى المحبوبة… كانت في قبضته.

 

“ومع هذا، ما دامت تلك المسماة آيوديل في يدي، فلا بد أنها ستأتي للبحث عنها… آه. لكن لا يمكنني ببساطة أن أهدد بقتلها.”

 

كان جوهر مانا روزبيلّيا داخل الطفلة، ولهذا لم يكن بإمكانه قتلها.

 

ازدادت الأمور تعقيدًا من كل جانب.

 

راح ميكيرجن يدفع شعره إلى الخلف بعصبية، بينما تواصل عيناه البحث عن شعر روزبيلّيا الأحمر.

 

في مكانٍ تغمره الخضرة الكثيفة كهذا، لا بد أن لون شعرها يبرز بوضوح.

 

“هم؟”

 

في تلك اللحظة، انقبض ما بين حاجبيه.

 

لقد شعر بقوة غريبة لا تنسجم مع سكون هذه الغابة.

 

“ما هذه القوة…؟”

 

لم تكن أورا الفرسان، ولا مانا السحرة.

 

كانت قوة غامضة ومهيبة لم يشعر بها من قبل.

 

وبحذر، بدأ يتقدّم نحو مصدرها.

 

وبعد أن قطع مسافة لا يُعرف طولها…

 

ظهرت أمامه ستارة من المانا، تترجرج كما لو أن أحدهم قد ألقى تعويذة في المكان.

 

وبما أن روزبيلّيا لم تكن قادرة على استخدام السحر الآن، فلا بد أن هذا ليس سحرها.

 

مال برأسه قليلًا، ثم دخل داخل الحاجز.

 

كان يشعر وكأن شيئًا ما يحمي المكان، لكن يبدو أن القوة المتبقية لم تكن كافية لطرد ميكيرجن، الذي كان يغلف جسده بالأورا.

 

وهو يمسك بسيفه، تابع التقدّم إلى الداخل، ما زال يعقد حاجبيه باستغراب.

 

“هاه…!”

 

وأخيرًا، انكشف أمام عينيه مشهد مهيب.

 

خرجت منه شهقة لا إرادية.

 

فقد كان أمامه شجرٌ عملاق لم يره من قبل.

 

أغصان شجرةٍ بدا أنها تعود لآلاف السنين، تتدلّى منها بتلات متلألئة كأنها نجوم صغيرة.

 

“هاه…!”

 

ارتسمت نشوة واضحة على شفتيه وهو يحدّق بها بإعجاب.

 

تلك الأغصان المضيئة… لا شك أنها أغصان شجرة العالم، التي تُستخدم لاستخلاص مانا السحرة!

 

“شجرة العالم الحقيقية… كانت هنا طوال هذا الوقت؟!”

 

لا مجال للشك، هذا هو الجسد الحقيقي لشجرة العالم.

 

ذلك المورد النادر كان أمام عينيه مباشرة.

 

لو كسر بعض تلك الأغصان وباعها، لجنى ثروة طائلة.

 

وقد شعر ميكيرجن وكأنه عثر على كنز سماوي، فاقترب أكثر من شجرة العالم.

 

“…فوهات!”

 

ضحكة عالية انفجرت من فمه.

 

كان هناك حاجز حول شجرة العالم يمنع الاقتراب منها بسهولة.

 

لكن سبب ضحكه لم يكن ذلك.

 

“يا حبيبتي، روز…!”

 

فعند نهاية نظره، كانت روزبيلّيا نائمة، ملفوفة بأغصان شجرة العالم.

 

“لماذا أنتِ هنا…؟”

 

اقترب منها مبتسمًا ابتسامة خبيثة.

 

كان جسد روزبيلّيا محميًا بقوة شجرة العالم.

 

وعندما عبث قليلًا بتلك القوة، انسابت ماناها إلى أطراف الأغصان، حيث تكاثفت.

 

ومن البراعم التي تفتحت… وُلدت أحجار مانا.

 

“أنتِ تصنعين لي أحجار المانا، أليس كذلك…؟”

 

ضحك ميكيرجن ضحكًا صاخبًا، عاجزًا عن كبح نشوته.

 

لم يكن أي شيء آخر يهمه.

 

المهم أن الطفلة التي تحمل جوهر مانا روزبيلّيا كانت في قبضته، وأن روزبيلّيا نفسها كانت هنا، تصنع له أحجار مانا بلا توقف.

 

“حسنًا، انتظري قليلًا فقط.”

 

وهو يحدّق بعينين مليئتين بالعشق في أحجار المانا المتساقطة على الأرض، أخرج فورًا أداة الاتصال.

 

[نعم، يا دوق.]

 

“استأجر لي ساحر ظلام… بسرية.”

 

[ماذا؟ ساحر ظلام؟]

 

جاءه صوت مذهول من الطرف الآخر.

 

“لديّ…”

 

ارتسمت ابتسامة وضيعة على شفتيه.

 

“طفلة غير شرعية. ومن غير اللائق أن يُكشف مثل هذا العار للعالم، أليس كذلك؟”

 

باستخدام ساحر ظلام، يمكنه أن يضع لعنات سوداء على الأطفال، ويختطف السحرة الصغار أو اليافعين.

 

وحينها، سيستغل جسد شجرة العالم لاستخراج أحجار المانا بلا رحمة، حتى آخر قطرة!

 

كان ميكيرجن يحلم بالثراء الفاحش، وابتسامته الملتوية لا تكفّ عن الارتعاش.

 

 

***

 

“أوه…!”

 

ترنّحت آيوديل قليلًا في مكانها بعد أن اطلعت على كل ذكرياته.

 

“هذا الوغد…!”

 

ركلت بقدمها بطن ميكيرجن الممدّد على الأرض.

 

— حتى قبل ثماني سنوات كان موجودًا، فلماذا اختفى؟ إن وجدته فقط… نعم، هذه المرة لن أكتفي بصنع أحجار المانا. ما دام هذا السم معي…

 

تذكّرت كلماته التي تمتم بها.

 

في النهاية، كان قد استنزف مانا أمها ليحوّلها إلى أحجار مانا حتى بلغت هي العاشرة، ثم خطّط لقتلها بالسم.

 

“حطام بشري قذر…!”

 

من دون وعي، بدأت المانا الزرقاء الكثيفة تتصاعد حول جسد آيوديل.

 

وكأنها تتجاوب مع مشاعرها، تحوّلت الأضواء الراقصة كاللهب إلى أشكال حادة وخطيرة.

 

“هذا…!”

 

عضّت على أسنانها، وحدّقت به بعينين محمرّتين، كأنها على وشك تمزيقه.

 

لكن الأولوية الآن كانت إنقاذ أمها، ما دامت متأكدة من وجودها هنا.

 

‘عليّ إنقاذ أمي أولًا.’

 

دعست ميكيرجن المتلوّي من الألم بقسوة، ثم بدأت تتجه نحو المكان الذي رأته في ذكرياته.

 

‘كان هناك حاجز آنذاك… إذًا لا بد أنه ما زال موجودًا.’

 

وبينما كانت تتبع الذكريات خطوة خطوة—

 

بدأت ستارة مانا رقيقة، مثل تلك التي رأتْها في ذاكرته، تتماوج أمام عينيها.

 

“أه…؟”

 

كان هذا الحاجز نفسه الذي عجز هو عن العثور عليه.

 

وضعت آيوديل يدها على صدرها الذي كاد ينفجر، وبدأت تدخل الحاجز ببطء.

 

‘أرجوكِ… أرجوكِ…’

 

ليتكِ فقط على قيد الحياة…

 

ورغم شعورها وكأن البرد يتغلغل إلى عظامها، تابعت الصلاة في قلبها، خطوة بعد خطوة.

 

وأخيرًا… تجلّت شجرة العالم أمام ناظريها بكل عظمتها.

 

“هذه…!”

 

كان الفرق شاسعًا بين رؤية شيءٍ في ذكريات شخص آخر، ورؤيته بعينيها.

 

أمام تلك الهيبة الحيّة، لم تستطع النطق، واكتفت بالرمش سريعًا.

 

‘آه، أمي!’

 

تذكّرت هدفها، وانطلقت راكضة نحو المكان الذي رأت فيه أمها في الذكريات.

 

بشكل غريب، كانت هناك قطع ملابس متناثرة بين أغصان شجرة العالم، كأن أحدهم خلعها وتركها هناك.

 

وبينما كانت تتساءل عن الأمر… رأت أخيرًا—

 

“أمي…؟”

 

أمام آيوديل، التي كانت تلهث، ظهرت روزبيلّيا نائمة بسلام، مقيّدة بأغصان شجرة العالم.

 

كان المشهد أشبه بحلم.

 

الأم الجميلة التي لم ترها إلا في اللوحات…

 

وها هي الآن، حية، أمام عينيها.

 

لم تستطع تصديق ذلك.

 

انسابت الدموع الساخنة على خديها.

 

“أمي… أمي…!”

 

أمٌّ لم ترها قطّ في الواقع.

 

انفجرت آيوديل بالبكاء واقتربت منها أكثر.

 

ربما لأن الختم دام طويلًا، فقد كان الطحلب يغطي قدميها، لكن وجنتيها كانتا ممتلئتين بالحياة، كأنها ستستيقظ في أي لحظة.

 

‘هل كانت شجرة العالم… تحمي أمي؟’

 

لو لم يستخرج ميكيرجن أحجار المانا ويبعها، أكان يمكن لروزبيلّيا أن تستيقظ في وقت أبكر؟

 

وحين وصلت الفكرة إلى هذا الحد، شحب وجه آيوديل تمامًا.

 

تجاوز الغضب والحقد حدودهما، حتى لم تعد تحمرّ… بل بهتت تمامًا.

 

‘عليّ إنقاذ أمي أولًا.’

 

على الأقل، لقد وجدتها الآن، وتجاوزت أصعب مرحلة.

 

راحت آيوديل تبحث بعينيها في المكان، محاولة فك الختم عن روزبيلّيا.

 

لعلّ هناك في الجوار ما يعيدها إلى حالتها الطبيعية.

 

‘ألا توجد دائرة سحرية لاستعادة الجسد والمانا في مكان قريب؟’

 

وبينما كانت غارقة في التفكير، بدأت تمسح المكان.

 

في تلك اللحظة، دوّى خلفها صوت خشخشة.

 

وببطء… استدارت آيوديل نحو مصدر الصوت.