الفصل 82

 

الذي ظهر من بين الشجيرات لم يكن سوى البارون هانابارا وميكيرجن.

 

تقدّم دينزل فورًا إلى الأمام ليحمي آيوديل، وبدأت ألسنة من اللهب الأزرق تطفو واحدة تلو الأخرى حول جسده مع تصاعد المانا داخله.

 

“آه، آه! لا تهاجموا!”

صرخ البارون هانابارا بذعر وهو يغطي جسده بطريقة مضحكة.

“لم آتِ إلا للبحث عن الآنسة فحسب!”

 

“الآنسة؟”

 

انعقدت ما بين حاجبي آيوديل بحدة.

 

كما توقّعت، بدا أن ميكيرجن كان ينوي إقامة حفل الزفاف اليوم.

 

أطلقت آيوديل ضحكة ساخرة وهي تنظر إلى ميكيرجن، الذي كان يرتدي تعبيرًا غريبًا مماثلًا تمامًا لتعبير شينيل.

 

كانت عيناه بلا أي تركيز، ولم تكونا تنظران إليها أصلًا.

 

ذلك البريق الجشِع، الذي لا يرى إلا بيع ابنته للحصول على الذهب، كان يشبه نظرة وحش يحدّق في فريسته.

 

‘في النهاية… حاول فعلًا أن يبيع ابنته.’

 

كيف يمكن لإنسان أن يفعل ذلك حتى بابنته الحقيقية؟

 

نقرت آيوديل بلسانها بازدراء، وقالت بنبرة باردة:

 

“استفق قليلًا، يا دوق فريا.”

 

“……ماذا؟”

 

عند التغيّر المفاجئ في نبرة آيوديل، عاد التركيز ببطء إلى عيني ميكيرجن، وارتبك بشدّة.

 

أين ذهبت تلك الابنة غير الشرعية المزيّفة التي كانت تناديه بـ أبي وتعامله بلطف طوال هذا الوقت؟

 

حدّق فيها بدهشة ورفع صوته:

 

“ما الذي تتفوهين به يا آيوديل! كيف تكلّمين أباكِ بهذه الطريقة؟!”

 

“أبي؟”

 

كانت شينيل قد سُجنت بالفعل، كما عثرت آيوديل على خيط يقود إلى أمها.

 

لم يبقَ الآن سوى شيء واحد: التنقيب في عقل ميكيرجن وانتزاع الذكريات التي أخفاها وقيّدها عن روزبيلّيا.

 

وعندما رأت أن الوقت قد حان، ابتسمت آيوديل بسخرية وبدأت تكشف عن حقيقتها.

 

“هل كنتَ يومًا، ولو للحظة واحدة، أبي حقًا؟”

 

كان الأمر مثيرًا للاشمئزاز.

 

كيف يمكنه أن يتفوه بكلمة أبي بكل هذا الوقاحة أمامها؟

 

تابعت بضحكة باردة:

 

“بعد أن عاملتني معاملة أدنى من البشر… ماذا؟ أبي؟”

 

“آيوديل!”

 

“على أي حال…”

 

اقتربت منه خطوة خطوة.

 

“لم أكن حتى ابنتك الحقيقية، أليس كذلك؟”

 

اتّسع فم ميكيرجن على مصراعيه.

 

“ك، كيف…؟!”

 

تلعثم دون وعي، ثم هزّ رأسه بعنف كأنه يحاول التمسك بآخر محاولة يائسة.

 

“ما الذي تقولينه الآن يا آيوديل؟ هذا هراء. لا بد أنكِ سمعتِ كلامًا غريبًا من مكان ما…”

 

“لا تتفوه بكلمة أخرى. أنا أعرف كل شيء بالفعل. عن أمي…”

 

توقفت لحظة متعمّدة، ثم غرست المسمار الأخير:

 

“روزبيلّيا.”

 

“كيف… كيف عرفتِ بذلك…؟! مستحيل، مستحيل…!”

 

اهتزّت حدقتا ميكيرجن بجنون.

 

وكأنه تخيّل أمرًا مشؤومًا، اندفع فجأة راكضًا نحو مكان ما.

 

أدركت آيوديل على الفور، بحدسها، أنه يتجه إلى موضع مرتبط بمكان أمها.

 

“دينزل!”

 

“نعم.”

 

“أخبر والدي! سألحق بميكيرجن! سأترك آثارًا في الطريق، فاتبعني!”

 

“حسنًا. كوني حذرة، يا آي.”

 

أومأت له مرة واحدة، ثم انطلقت فورًا خلف ميكيرجن.

 

حاول الحرس المحيطون اللحاق به، لكن آيوديل استخدمت السحر لإسقاطهم جميعًا.

 

‘بالتأكيد، في الطريق الذي يسلكه، يوجد دليل يقود إلى أمي.’

 

الإمساك بميكيرجن يمكن أن ينتظر؛ الأهم هو الدليل.

 

تركتْه يتقدّم هاربًا عن قصد، ثم راحت تتبعه ببطء.

 

وأخيرًا، وصل إلى الكوخ الذي كانت قد سمحت له بالمكوث فيه.

 

أخرج ميكيرجن قارورة صغيرة كان قد خبأها في المكتب، وأخفاها في صدره وهو يتمتم:

 

“لم يعد هناك خيار آخر…”

 

ومن دون حتى أن يلتقط أنفاسه، تحرّك على الفور.

 

مال رأس آيوديل، التي كانت تراقبه مختبئة، باستغراب.

 

‘ما الذي أخفاه بالضبط؟’

 

قطّبت حاجبيها قليلًا وتبعته.

 

تفحّص محيطه بحذر، ثم دخل إلى أعماق الغابة.

 

وبعد التفاف طويل، وصل إلى نفق المانا.

 

أخرج ميكيرجن بضع عملات ذهبية وناولها للحارس الذي يحرس النفق، ووجهه غارق في الظلال حتى وجنتيه.

 

“إلى الشرق.”

 

“لاستخدام نفق المانا، يجب أن تُبرز الختم…”

 

من دون أن يسمح له بإكمال كلامه، دسّ كيس العملات في جيب الجندي.

 

“أنا مستعجل. تركت الختم في المنزل، فشغّل النفق حالًا.”

 

“…حسنًا.”

 

بعد أن تلقّى كمية هائلة من الذهب، ألقى الحارس نظرة سريعة حوله، ثم فعّل نفق المانا.

 

ومع دويٍّ عميق، انتقل ميكيرجن في لحظة إلى شرق إمبراطورية كاينيس.

 

انتظرت آيوديل قليلًا، ثم انتقلت إلى المكان نفسه.

 

وبتتبّع آثاره، تبيّن أنه اتجه فعلًا نحو الغابة التي أخبرتها بيل عنها.

 

‘إذًا… هناك شيء ما في هذه الغابة.’

 

تابعت السير حتى دخلت الغابة التي قيل إن ميكيرجن اشتراها.

 

وكانت آثاره تتجه إلى الداخل.

 

أخفت آيوديل وجودها بالمانا، وخفّفت صوت خطواتها، وتوغلت أعمق فأعمق.

 

“إلى أين اختفى؟!”

 

في تلك اللحظة، دوّى صوت ميكيرجن الغاضب من داخل الغابة.

 

“كان هنا بالتأكيد! كان موجودًا هنا!”

 

كان ينتف شعره بأصابعه المرتجفة.

 

‘لقد فقد صوابه تمامًا.’

 

ضيّقت آيوديل عينيها وانتظرت التوقيت المناسب.

 

بعد قليل، سينهار عقله تمامًا، وعندها ستعرف ما الذي يخفيه.

 

“من دون ذلك… لا يمكنني النهوض مجددًا…!”

 

‘ذلك؟’

 

أصغت آيوديل بصمت.

 

“حتى قبل ثماني سنوات كان موجودًا، فلماذا اختفى الآن؟! إن وجدته فقط…”

 

لمع القتل في عينيه للحظة.

 

“نعم، هذه المرة لن أكتفي بصنع أحجار مانا فقط. ما دمت أملك هذا السم…”

 

ارتجفت كتفا آيوديل ارتجافة خفيفة.

 

‘لن يكتفي بصنع أحجار مانا؟ وسمّ أيضًا؟’

 

كانت أحجار المانا موردًا نادرًا يُستخرج عبر سحب مانا السحرة على مدى طويل.

 

وكان دوق فريا قد عقد عقودًا منفصلة مع برج السحر لبيعها أو تصديرها، ما جعله أغنى نبلاء كاينيس.

 

‘انتظر… إذا لم يكن يتحدث عن برج السحر، بل عن هذا المكان…’

 

تسلّل قشعريرة إلى جسدها.

 

لم تعد تحتمل، فألغت السحر الذي أخفى وجودها وظهرت أمامه.

 

“أنتِ… لماذا أنتِ هنا؟!”

 

راح ينظر حوله بجنون، محاولًا الهرب.

 

لكن في غمضة عين، كانت قدمه قد تجمّدت بالجليد.

 

“ما هذا…؟!”

 

“أنت على وشك الجنون.”

 

تقدّمت آيوديل نحوه بخطوات أنيقة، تمسك بطرف فستانها بيد.

 

“لهذا… قد تنجح هذه المرة.”

 

شكّلت في لحظة سيفًا طويلًا من الجليد.

 

“ا، اتركي هذا!”

 

كان ميكيرجن قد تعلّم المبارزة، لكنه لم يكن يحمل سيفًا؛ فقد اشترى هذه الغابة فور حصوله على الذهب.

 

وبينما كان عاجزًا عن الحركة، ضربته آيوديل بمقبض السيف الجليدي على مؤخرة رأسه.

 

“آآه!”

 

صرخ وسقط أرضًا.

 

نظرت آيوديل إلى جسده الملطخ بالدماء، فاقد الوعي، ثم وضعت يدها المشبعة بالمانا على رأسه.

 

أغمضت عينيها بهدوء وبدأت تنبش داخل عقله المنهك.

 

“أه… أُه…!”

 

رغم فقدانه الوعي، كان يئنّ كأنه يحاول حماية الذكريات المختومة.

 

لكن لم يكن بوسعه مقاومة مانا آيوديل، التي ازدادت قوة بعد امتصاص جوهرَي مانا وشرب دم التنين.

 

“آآآآآه!”

 

ومع صرخة ألم مدوّية، انفجر ضوء أزرق ساطع.

 

انفكّ ختم الذكريات التي أخفاها ميكيرجن.

 

‘أخيرًا…!’

 

فتحت آيوديل عينيها، وتلألأت حدقتاها الذهبيتان ببريق أخّاذ.

 

وفي اللحظة نفسها، تدفقت الذكريات التي حاول إخفاءها مرارًا إلى عقلها دفعة واحدة.