الفصل 78

‘مهما كرهتُ تلك الفتاة، فهذا غير مقبول.’

حين تستحضر ما فعلته بها شينيل، لا يزال الغضب يعصف بها. لكنها كانت تنوي الانتقام بطريقتها الخاصة.

وبصفتها امرأة، وبصفتها ابنة عمٍّ تشترك معها في الدم، لم يكن بوسعها أن تقف متفرجة على بيع شينيل من أجل المال.

“مهما كانت حاجتك إلى الذهب مُلحّة، كيف يخطر ببالك أن تزوّج ابنتك لرجل في الأربعين؟”

قالت آيوديل ذلك بحدة، وقد نسيت القناع الذي ظلت ترتديه أمامه طوال الوقت.

“كان الأجدر بك أن تقترض المزيد من المرابين. ذلك أهون.”

تجعدت ما بين حاجبيها بقسوة.

إنسان قذر.

فهو لم يكتفِ بمحاولة إغواء أمّها وهو متزوج، بل وصل به الأمر إلى اختطافها.

ليس في الأمر ما يدعو للدهشة حقًا، ومع ذلك كانت أطرافها ترتجف. لم يكن ذلك خوفًا، بل غضبًا جعل أسنانها تصطك.

رمقت آيوديل ميكيرجن بنظرة حادة، لكنه بدا وكأنه لا يسمع كلمة مما تقول.

“نعم… ما قيمة مئة ألف بيلكريل؟ ذاك الوغد سيدفع مليون بيلكريل إن لزم الأمر…”

“أبي!”

“وعندها أستطيع استئجار رجال لتفتيش تلك الغابة…”

الغابة؟

توقفت عن الكلام، وأصغت إلى تمتمته.

لكن ميكيرجن استعاد وعيه فجأة ورفع رأسه بعنف.

“أما زلتِ هنا؟ عودي فورًا. لديّ الكثير مما يجب فعله.”

نهض ودفع آيوديل بخشونة من كتفها، مطردًا إياها خارج الكوخ.

وقفت أمام الباب المغلق، تنظر إليه بذهول.

وبالنظر إلى طبيعته، فمن المؤكد أنه سيسارع إلى ترتيب زواج شينيل من البارون هانابارا دون تردد.

“هاااه…”

كانت قد أمرت بيل بالتحقيق في أمر تلك الغابة، أما ما يجب عليها فعله الآن فهو منع زواج شينيل.

هزّت آيوديل رأسها بعجز، والغضب بادٍ على ملامحها.

“مهما كان، كيف يستطيع أن يفعل ذلك بابنته…”

استقلت العربة التي كانت تنتظرها أمام الكوخ، وانطلقت مباشرة نحو القصر الإمبراطوري.

وبعد وقت قصير، ما إن وصلت إلى قصر الشمس حتى ألقت نظرة على الساعة، ثم أسرعت نحو المكان الذي توقعت وجود شينيل فيه.

“شينيل!”

وكما توقعت، كانت شينيل في الحديقة، تقتلع الأعشاب الضارة.

بدت وكأنها اعتادت العمل، إذ كانت تتحرك بسرعة. لكنها ما إن رأت آيوديل حتى عقدت حاجبيها بحدة.

“ماذا تريدين؟”

“تعالي، أريد التحدث معك قليلًا.”

تلاقت أعينهما؛ وقد انقلبت الأدوار بينهما تمامًا مقارنة بما كان عليه الحال قبل ثماني سنوات.

صحيح أن شينيل بدت وقد زاد وزنها قليلًا مقارنة ببداية استيقاظها، لكنها لا تزال ترتدي ملابس رثة.

“عن ماذا؟ عليّ أن أنتهي من اقتلاع الأعشاب.”

فإن لم تنتهِ، سيُخفَّض عشاءها.

عضّت شينيل على شفتها، وقد جرحت كرامتها، لكنها لم تجرؤ على قول الباقي.

“تعالي من هنا.”

اقتادتها آيوديل فورًا إلى غرفتها.

وما إن رأت شينيل الغرفة الفاخرة المرتبة، حتى ارتجف حاجباها.

تجولت عيناها، اللتان تحملان اللون ذاته لعيني ميكيرجن، فوق فستان آيوديل الجديد، وقلادتها، وخاتمها.

“أنتِ لا تملكين شيئًا، فكيف اشتريتِ فستانًا جديدًا؟”

“ماذا؟”

رفعت آيوديل نبرة صوتها بدهشة.

“هذا ليس الموضوع الآن.”

“بل هو الموضوع بالنسبة لي!”

صرخت شينيل، غير مدركة إطلاقًا أن والدها يخطط لتزويجها من بارون في الأربعين.

“ألم تُخفي بعض المال بدل التبرع به كله للإمبراطور؟ وإلا فكيف ترتدين دائمًا هذه الفساتين الجميلة؟”

حتى وهي تستخدم ختم والدها في التعامل بالدَّين، لم تستطع شراء أكثر من ثلاثة فساتين.

في الماضي، لم تكن تحتاج حتى لذكر اسم دوق فريا؛ كان مجرد ظهورها كافيًا ليُحضِروا لها الفساتين بالعشرات.

ارتجفت قبضة يدها المشدودة.

تنهدت آيوديل وهي تنظر إلى تلك القبضة.

حتى بعد أن وصل الأمر إلى هذا الحد، ما زالت لا تعي الواقع.

‘مهما كان عمرها إحدى عشرة سنة عقلية…!’

هزّت آيوديل رأسها وقالت:

“أعلم أنك لا تحملين لي مشاعر طيبة، وأنا كذلك.”

“ها! أخيرًا أظهرتِ حقيقتك!”

“ومع ذلك، هذا الأمر لا يصح، لذا جئت لأخبرك.”

قاطعت آيوديل كلامها ببرود، ثم تابعت:

“فري… لا، أبي يريد تزويجك.”

“…ماذا؟”

توقفت شينيل أخيرًا عن الثرثرة.

“ما هذا الهراء؟ زواج؟ آه…!”

تلألأت عيناها بالأمل.

ابتسمت شينيل ورفعت زاويتي فمها.

“هل استعاد وعيه أخيرًا؟”

“ما الذي تقولينه؟”

“الشخص الذي سأتزوجه واحد لا غير.”

هزّت كتفيها بخفة.

نظرت آيوديل إليها بنظرة خالية من التصديق.

ألا تزال تحلم بهذه الأوهام؟

شينيل، الشبيهة بميكيرجن حد التطابق، بدت بلا أي أمل في الإصلاح.

“الزفاف سيكون في القصر الإمبراطوري، أليس كذلك؟”

قالت شينيل ذلك وهي تحدق في الفراغ بعينين حالمتين.

“سيتسابق أعظم المصممين على تفصيل فستاني! أما المجوهرات…”

“شينيل! أفيقي من أوهامك!”

صرخت آيوديل أخيرًا وقد نفد صبرها.

“الرجل الذي يريد أبي تزويجك له ليس سمو الأمير، بل البارون هانابارا!”

“مـ… ماذا؟!”

عادت البؤبؤان إلى عيني شينيل فورًا.

“هذا مستحيل! كم عمر البارون هانابارا أصلًا؟!”

“سيبلغ الأربعين العام القادم.”

“وفوق ذلك هو سمين جدًا، وله رائحة كريهة، وهو مجرد بارون…!”

اهتزت حدقتاها من الصدمة.

“أنا، التي كدت أُخطب للأمير، كيف أتزوج رجلًا كهذا؟!”

“لهذا السبب بالضبط.”

تنهدت آيوديل ونظرت إليها.

“مهما كرهتك، لم أستطع السكوت عن هذا.”

قالتها بصدق.

“هذا غير معقول. غير معقول تمامًا. أنا الابنة الوحيدة لدوق فريا. الدوقة الوحيدة في هذا الإمبراطورية. ومع من يُراد لي أن أتزوج؟ خنزير في الأربعين؟ كيف يجرؤ؟!”

كانت شينيل لا تزال فاقدة للوعي، تقضم أظافرها بعنف.

“لماذا أصبحت الأمور التي كانت سهلة قبل حادث العربة صعبة إلى هذا الحد الآن؟!”

صرخت وكأنها آخر محاولة يائسة.

ثم فجأة، تحولت نظرتها إلى شراسة.

“انتظري.”

“ماذا؟”

“لا يمكن أن تخبريني بهذا من أجلي.”

حدقت بعينين لامعتين، وملامحها بين الضحك والبكاء.

“أنتِ تكذبين، أليس كذلك؟”

“…ماذا؟ شينيل!”

“تفعلين هذا لتخريب حفل ظهوري الخاص بي. أليس كذلك؟”

ثم بدأت تتمتم كمن فقد عقله:

“لأن حفل الظهور خاصتي وحفل الظهور خاصتك في اليوم نفسه، تخافين أن يحضر النبلاء حفلِي بدل حفلك.”

“هاه…”

لم تجد آيوديل ما تقوله، واكتفت بضحكة جوفاء.

الاستماع إلى هذا الكلام الخالي من المنطق جعلها تشعر وكأنها تغدو غبية بدورها.

‘رغم كرهي لك، كنت أريد أن أمنحك فرصة.’

وأخيرًا، تخلّت آيوديل عن محاولة إقناعها، وضغطت على شفتيها وهزّت رأسها.

“لقد فعلت ما عليّ.”

“إذًا كان كذبًا من البداية!”

“صدّقي أو لا، هذا شأنك. لم آتِ لأن وقتي فائض.”

قالت ذلك ببرود، ثم غادرت.

وبقيت شينيل وحدها، بعينين محمرّتين، تحدق بظهر آيوديل بنظرة حادة.

“نعم… كله كذب.”

ظلّت تحدق حتى اختفت آيوديل، ثم ارتسمت ابتسامة مائلة على شفتيها.

كان مظهر شينيل وهي تضحك بخفة مخيفًا إلى حدّ لا يمكن معه تصديق أنها ما تزال تحتفظ بعقل سليم.