الفصل 76

 

“لن يصلح الأمر.”

 

ملأ صوتٌ بارد الغرفة المتهالكة.

 

بدت عينا ميكيرحن محتقنتين بالدم، وكأنه بلغ حدًّا لم يعد يحتمل معه المزيد.

 

“زوجتي!”

 

رفع صوته مناديًا دوقة فريا.

 

دخلت مسرعة إلى الغرفة.

 

‘إذًا… لقد حان ما كنت أخشاه.’

 

أغمضت دوقة فريا عينيها بقوّة.

 

“أيّ تربية هذه التي جعلت ابنتك تطلب إقامة حفل ظهور اجتماعي في هذا الظرف؟!”

 

صرخ ميكيرجن في وجهها فور دخولها.

 

“لا تلُم أمي! إن كان هناك من قصّر، فهو أنت يا أبي! لماذا تحمّلها الذنب؟”

 

“ماذا…؟”

 

انفتح فمه بدهشة من ردّ شينيل.

 

“أليس هذا صحيحًا؟ حتى لو أن آيوديل تبرّعت بكل ممتلكاتها، أليس من الغريب ألّا تجد صديقًا واحدًا يقرضك قطعة ذهب واحدة؟!”

 

كانت كلماتها الحادّة كالسكاكين، تغرس نفسها في صدر ميكيرجن.

 

اشتعل غضبه، لكن المشكلة أنه لم يجد ما يدحض به كلامها.

 

“يقولون إن الغني حتى لو أفلس يبقى ثلاثة أجيال في جعبته، فما الذي حلّ بعائلتنا؟ تجعل ابنتك وزوجتك تعملان خادمتين، وأنت… ماذا تفعل في البيت؟!”

 

واصلت شينيل الصراخ، وعيناها محتقنتان بالدم مثله تمامًا.

 

“تستولي وحدك على إحدى الغرفتين! وتترك الزوجة والابنة تنامان في الغرفة الأصغر! وأنت…!”

 

وفي اللحظة التي كانت ستكمل فيها كلامها—

 

ضرب ميكيرجن المكتب بعنف ونهض واقفًا.

 

تقدّم نحو شينيل بخطوات ثقيلة، ثم صفعها بكفّه العريض.

 

صفعة مدوّية دوّت في الغرفة، فانحرف رأس شينيل إلى الجانب.

 

كانت هذه المرّة الثانية.

 

احمرّ خدّها بشدّة، فتجمّدت في مكانها، ولم ترتجف سوى كتفاها.

 

كان والدها، مهما فعلت في الماضي، لا يرفع يده عليها أبدًا.

 

لكنّه الآن، كلما غضب، أفرغ غضبه فيها.

 

تمامًا كما كان يفعل مع آيوديل قبل ثماني سنوات.

 

“هل تظنّني آيوديل؟!”

 

حدّقت شينيل به ودموعها تنهمر.

 

“أنا لست آيوديل! لست شخصًا يمكنك أن تتعامل معه بهذه الطريقة!”

 

“أيتها الوقحة التي لا تعرف حدودها!”

 

رفع يده مجددًا وكأنه سيصفعها مرة أخرى.

 

في تلك اللحظة، تقدّمت دوقة فريا ووقفت أمامه، وهي تعضّ على شفتيها.

 

“كفى! إلى متى ستواصل ضرب ابنتك؟!”

 

“ابتعدي يا امرأة!”

 

وقد بلغ به الغضب منتهاه، دفع زوجته بقوّة، فسقطت على الأرض.

 

“آه!”

 

تدحرجت على الأرض بلا حول.

 

“أمي!”

 

أسرعت شينيل وساعدت دوقة فريا على النهوض.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“كلاكما مقرفتان! اخرجا من هنا حالًا!”

 

صرخ ميكيرجن وهو يضغط على صدغيه.

 

وفي تلك اللحظة—

 

“هاه…؟”

 

رنّ جرسٌ صافٍ من أداة الاتصال.

 

أمسك بها فورًا وفتح الاتصال.

 

وسرعان ما انطلق منها صوت مفعم بالحيوية.

 

“سيدي الدوق، لديّ خبر سار!”

 

“خبر سار؟”

 

“نعم! أخيرًا ظهر شخص مستعدّ لإقراضك ذهبًا!”

 

انقشع الغضب عن وجه ميكيرجن في الحال.

 

ارتسمت ابتسامة على شفتيه، ولوّح بيده آمرًا دوقة فريا وشينيل—اللتين ما زالتا على الأرض—بالمغادرة.

 

لم يكن أمامهما سوى الخروج.

 

لكن حتى لحظة إغلاق الباب، كانت شينيل تصغي لما يدور في الداخل.

 

“الكمية ليست كبيرة، لكنها تكفي لإعادة تشغيل أحد المشاريع التي كنت تعمل عليها قبل ثماني سنوات.”

 

“سأقابله فورًا!”

 

تسلّل صوت ميكيرجن المليء بالفرح عبر الجدران الرقيقة.

 

عضّت شينيل على أسنانها، وألصقت أذنها بالباب.

 

“ظهر شخص سيقرض ذهبًا؟!”

 

احمرّ خدّاها بالحماس.

 

‘إن كان هناك من سيقرض الذهب… فهذا يعني أنني أستطيع أخيرًا الاستعداد لحفل ظهوري!’

 

“شينيل، تعالي، لا تقفي هناك. ضعي الدواء على خدّك قبل أن تتفاقم الأمور.”

 

“لا.”

 

ارتسمت ابتسامة مائلة ببطء على شفتي شينيل.

 

“قالوا إن هناك من سيقرض الذهب، أليس كذلك؟ إذًا…”

 

تابعت بصوت مرتفع مليء بالأمل:

 

“يجب أن أبدأ فورًا في التحضير لحفل ظهوري.”

 

كانت دوقة فريا تنظر إلى ابنتها التي ما زالت لا تعي الواقع، وقد خيّم القلق والخوف على ملامحها.

 

 

***

 

“ماذا قلتَ؟”

 

سألت آيوديل بدهشة، غير مصدّقة أنها سمعت الأمر صحيحًا.

 

“ماذا قلتَ الآن؟ أين استخدم دوق فريا الذهب الذي اقترضه؟”

 

“أنفقه في شراء غابة. غابة صغيرة تقع في أبعد وأرياف إحدى الأراضي التي تبرّعتِ بها للقصر الإمبراطوري…”

 

حتى بيل، التي كانت تقدّم التقرير، مالت برأسها باستغراب.

 

في الحقيقة، الشخص الذي عرض إقراض الذهب لدوق فريا لم يكن سوى آيوديل نفسها.

 

وبطبيعة الحال، فرضت فائدة مرتفعة لا تقلّ عن فوائد المرابين.

 

ولأن ميكيرجن كان في ضائقة شديدة، لم يستطع الرفض.

 

ومع ذلك، أن ينفق المال الذي اقترضه بشقّ الأنفس على شراء غابة بدل تمويل أعماله؟

 

ضغطت آيوديل على شفتيها وغرقت في التفكير.

 

“أحتاج أن أعرف تحديدًا أيّ غابة هي.”

 

“سأحدّد موقعها على الخريطة.”

 

أشارت بيل إلى موضع الغابة على الخريطة.

 

حدّقت آيوديل في المكان وعقدت حاجبيها.

 

“لماذا يشتري هذه الغابة بالذات؟ بيل، هل يمكنكِ التحري عن الأمر؟”

 

“بالطبع. آه، وهناك أمر آخر…”

 

خفضت بيل صوتها رغم أنهما كانتا وحدهما.

 

“تحرّكات الآنسة شينيل في الآونة الأخيرة غير طبيعية.”

 

“آه، سمعتُ أنها تريد إقامة حفل ظهورها؟”

 

ابتسمت آيوديل بسخرية خفيفة.

 

بعد أن علمت شينيل بأن والدها اقترض ذهبًا من شخص ما، سرقت ختمه وبدأت تنفق الذهب في كل مكان.

 

“ثلاثة فساتين جديدة من متجر أزياء، وقلادة ياقوت بثلاثة قراريط، وخاتم زمرد فاخر بقراريطين كاملين…”

 

هزّت آيوديل رأسها بلا تصديق وهي تتفحّص قائمة المشتريات بالدَّين.

 

“في هذا الوضع، تشتري فساتين ومجوهرات من أجل حفل الظهور…”

 

ولم يكن ذلك كل شيء.

 

لإقامة حفل الظهور، كانت هناك حاجة إلى قاعة، وخدم، وزينة من الزهور الطبيعية، وطعام.

 

استغلت شينيل ما تبقّى من علاقاتها، فاستأجرت قاعة صغيرة من عائلة البارون فانيلا، مع الخدم.

 

أما الزهور والطعام، فقد أرادت الأفضل على الإطلاق، فطلبتهما من أفخم مطعم في العاصمة، ومن عائلة الماركيزة ميريلينا، المتخصّصة في تجارة الزهور والأعشاب العطرية.

 

“إن لم يكن هذا جنونًا…”

 

“زهور عائلة ميريلينا أغلى بمرّتين من أيّ متجر آخر.”

 

“لهذا أقول… كيف تنوي سداد هذا الدين كلّه؟”

 

تنفّست آيوديل تنهيدة خافتة.

 

شعرت أن منحها فرصة—لمجرّد أنهم أقارب وأن عمرها العقلي صغير—كان سذاجة منها.

 

“بيل.”

 

“نعم؟”

 

“أقرضيهم كل شيء.”

 

“كل هذه الكمية من الذهب؟ لن يتمكّنوا من السداد.”

 

اتّسعت عينا بيل بدهشة.

 

كان دوق فريا مفلسًا تمامًا.

 

حتى لو أُقرض هذا المبلغ، فلن يتمكّن من سداده.

 

“ولهذا تحديدًا… أقرضيهم.”

 

أضافت آيوديل بهدوء وهي تعيد النظر إلى قائمة مشتريات شينيل المذهلة:

 

“هدفي هو إفلاسهم الكامل.”

 

ارتسمت ابتسامة مائلة ببطء على شفتيها، وكأنها تخفي مخطّطًا لا يُستهان به.