الفصل 74 

 

“دينزل…” 

 

كانت تلك أوّل مرة يمنحها فيها خاتمًا. وكان للخاتم معانٍ كثيرة. ومع خاطرٍ خجولٍ يتسلّل إلى ذهنها، بدأت وجنتا آيوديل تحمران ببطء. 

 

“أريد أن أكون شريككِ الأوّل. هل يرضيكِ ذلك؟” 

 

خفض دينزل رأسه قليلًا، وكأنه متوتّر، وظلّ ينظر إليها بصمت. 

 

“هذا الخاتم…” 

 

سألت آيوديل بشرود وهي تحدّق في الخاتم الذي يمدّه لها. 

 

أليست الخواتم عادةً تُتبادَل بين رجل وامرأة يحمل كلٌّ منهما مشاعر عاطفية تجاه الآخر؟ 

 

“ما معناه؟” 

 

رفعت نبرة سؤالها، وما زالت لم تمدّ يدها لتأخذه. 

 

“آي.” 

 

فتح دينزل فمه على الفور. 

 

“أنتِ الشخص الوحيد الذي اعترف بي.” 

 

تفقّد ملامح آيوديل بنظرة حذرة. 

 

طلبه أن يكون شريكها لم يكن إلا لأنه يحبّها. 

 

لكن المشكلة كانت: هل آيوديل مستعدّة لتقبّل مشاعره؟ 

 

لو باح لها اعترافًا ناقصًا وهي غير مستعدّة، فلن ينال شيئًا في النهاية. 

 

ارتجف ما بين حاجبي دينزل، والتقت عيناهما. 

 

فتاة لم تخض بعد حفل ظهورها الاجتماعي، تبدو بريئة، كبرعمٍ جميل على وشك التفتّح. 

 

ولم يمضِ وقت طويل على استيقاظ عائلة دوق فريا، فلا بدّ أن عقلها الآن لا يشغله سوى الانتقام. 

 

الوقت لم يكن مناسبًا. 

 

“وأنتِ أيضًا أغلى شخص عندي. فمن الطبيعي أن أرغب في أن أكون شريككِ.” 

 

“دينزل…” 

 

“وبالمناسبة… هل تتذكّرين ما قلته لكِ في الماضي؟” 

 

— سأصبح أميركِ، يا آي. 

 

عندها، بدأت تسترجع الذكريات ببطء. 

 

“قلتَ إنك ستكون أميري.” 

 

“نعم. قلتُ ذلك.” 

 

هزّت آيوديل رأسها بخفّة، وقد داهمها شعور بالدهشة من عمق العلاقة التي جمعتهما. 

 

“والآن، تجاوزتَ الأمير لتصبح وليّ عهد.” 

 

— أنتِ لستِ دنيئة. لا يوجد في هذا العالم من يستحق أن يُكرَه بلا سبب. — أنتِ محبوبة ومميّزة، يا آي. 

 

كان دينزل دائمًا يمنحها الشجاعة. أخذت تستعيد كلماته واحدةً تلو الأخرى، وأرهفت السمع لما يقوله الآن. 

 

“هذا… قطعة أثرية.” 

 

“قطعة أثرية؟” 

 

“نعم. أودعتُ فيها قواي السحرية، حتى أتمكّن من الوصول إليكِ فورًا إن واجهتِ خطرًا.” 

 

راقب ردّ فعلها بحذر وسأل: 

 

“إن لم تمانعي… هل تقبلينها؟” 

 

حدّقت آيوديل في الخاتم طويلًا. 

 

في طفولتها البائسة، كان دينزل الضوء الوحيد في حياتها. 

 

ومنذ ذلك الحين، وهي معه منذ ثماني سنوات. 

 

لم يتغيّر دينزل أبدًا. كان يتظاهر بالقوّة، لكنه كان يبكي كثيرًا، وكان يغسل مناديله بنفسه دومًا من أجلها. 

 

لطفه كان عزاءً دائمًا لطفلةٍ كانت ثقتها بنفسها منخفضة. 

 

كيف لها أن ترفض هدية تحمل كل هذا القلب؟ 

 

تناولت آيوديل الخاتم منه بتأثّر. 

 

وبدأ قلبها يخفق بعنف. 

 

‘لماذا ينبض قلبي بهذه القوّة…؟’ 

 

لم تكن هذه أوّل هدية يمنحها لها. لم يكن منطقيًا أن يرتجف قلبها لمجرّد خاتم. 

 

شعرت بالحيرة، لكنها أغمضت عينيها وابتسمت بهدوء. 

 

“لماذا أرفضه؟” 

 

“آي…” 

 

“أنت أغلى شخص عندي.” 

 

“شكرًا لقبولكِ، يا آي.” 

 

تلاقت نظراتهما، وابتسم كلٌّ منهما للآخر. 

 

وفي تلك اللحظة، أدركت أخيرًا حقيقة هذا الخفقان الدافئ. 

 

‘يبدو أنني…’ 

 

احمرّت وجنتا آيوديل تدريجيًا. 

 

‘يبدو أنني أحبّ دينزل… أكثر مما كنت أظن.’ 

 

كان ذلك هو الشغف. 

 

لم تكن واعية له، لكنها على الأرجح أحبّته منذ زمن بعيد. 

 

وعندما أدركت أن هذا الخفقان ما هو إلا شغف، أدخلت الخاتم الذي أهداه لها في إصبعها ببطء. 

 

تلألأ خاتم الألماس الكبير ببريقٍ مبهر تحت ضوء الشمس. 

 

ألماس بلون عينيها تمامًا. 

 

رفعت آيوديل رأسها ببطء. 

 

ثم وقعت عيناها على بروش الياقوت اللامع المثبّت على صدر دينزل. 

 

ذلك الذي كانت قد أعدّته له قبل ثماني سنوات، تحسّبًا ليومٍ قد يضطرّ فيه إلى الهرب. 

 

كان بروش الياقوت، المطابق تمامًا للون عينيه، لا يفارق سترته أبدًا. 

 

“لن أنزعه مهما كان الظرف. وأنا من يجب أن يشكرك، يا دينزل.” 

 

لأنك كنتَ دائمًا إلى جانبي. 

 

ابتسمت آيوديل له بامتنانٍ صادق. 

 

وعند رؤية ابتسامتها المختلفة عن السابق، احمرّت أذنا دينزل بشدّة. 

 

لكن، للأسف، لم تنتبه آيوديل لذلك، فقد أشاحت بوجهها بسرعة. 

 

‘إنه مُحرِج.’ 

 

إدراكها أنها أحبّت شخصًا للمرة الأولى في حياتها جعل جسدها كلّه يقشعر خجلًا. 

 

لم تستطع حتى النظر في عيني دينزل. 

 

تنحنحت بلا سبب، وغيّرت الموضوع. 

 

“غريب ألا يكون هناك درس سحر.” 

 

“…صحيح. إذًا لا دروس أخرى اليوم، أليس كذلك؟” 

 

“نعم.” 

 

“إذًا، ما رأيكِ أن…” 

 

كان دينزل على وشك إكمال كلامه حين قُوطِع بطرقٍ على الباب، وصوت تيودور من الخارج. 

 

“يا آنسة الدوقية، هل أستطيع الدخول؟” 

 

تجعّد ما بين حاجبي دينزل فورًا. 

 

لكن آيوديل، غير مدركة لذلك، رفعت صوتها. 

 

“آه، تفضّل يا ثيودور!” 

 

وبمجرد سماحها، دخل ثيودور الغرفة ببطء. 

 

كان يظنّ أن الغرفة خالية، فتجمّد قليلًا حين رأى دينزل. 

 

“آه…” 

 

“مرحبًا، يا وريث دوق بيلّيتشي.” 

 

رفع دينزل زاوية فمه بابتسامة بلا أي دفء. 

 

“…تحياتي، سموّ أمير إلمنتـا.” 

 

“هل لديك ما تريد قوله لآي؟” 

 

سأله مباشرة قبل أن تنطق هي. 

 

ألقى ثيودور نظرة سريعة على آيوديل. 

 

“هاه؟ لماذا؟” 

 

لكنها لم تفهم مغزى نظرته. 

 

تنفّس ثيودور بصمت، ثم قال: 

 

“حضرتُ لأمرٍ ما، لكنني لم أكن أعلم أن سموّ الأمير هنا.” 

 

“وهل وجودي يزعجك؟” 

 

كانت نبرة دينزل حادّة للغاية. 

 

‘متى سيتفاهم هذان الاثنان أصلًا؟’ 

 

دون أن تتخيّل أنهما قد لا يتفاهمان أبدًا، تدخّلت آيوديل بينهما. 

 

“دينزل، كفى. إن كان أمرًا لا بدّ أن أسمعه وحدي، يمكننا الخروج والتحدّث.” 

 

أمسكت بصدغها المتألّم وكأنها ستغادر، لكن في تلك اللحظة، نهض دينزل وأمسك بطرف فستانها. 

 

“لا.” 

 

“هاه؟” 

 

“لا تخرجي.” 

 

“ما هذا؟ لا تعاند، دينزل!” 

 

ضحكت آيوديل بلا تصديق، لكن ابتسامتها—بعد إدراك مشاعرها—حملت دفئًا خفيًا. 

 

وكان ثيودور يحدّق في المشهد بصمت. 

 

“ابقَي جالسة. سأنتهي سريعًا.” 

 

راقب الاثنين وهما يتواجهان. 

 

كان الهواء من حولهما دافئًا، كأن الربيع حلّ، معلنًا أن علاقتهما لم تعد مجرّد صداقة. 

 

كان يعلم منذ زمن أن دينزل يكنّ مشاعر مختلفة لآيوديل، لكنه لم يظنّ يومًا أنها تبادله الشعور. 

 

لكن آيوديل اليوم… كانت مختلفة. 

 

كانت تحمرّ كفتاة أدركت حبّها الأوّل. 

 

ثم لاحظ ثيودور الخاتم في إصبعها، فاضطربت شفتاه قليلًا. 

 

ثماني سنوات قضاها يعتني بها بأمرٍ من والدته. 

 

لكن لم يكن الأمر مجرّد أمر. 

 

فآيوديل، كما قال لها سابقًا، كانت تشبه شقيقته الراحلة كثيرًا. 

 

روحها المرحة، المختلفة عن النبلاء المتعجرفين، جذبت نظره باستمرار. 

 

لذا أراد حمايتها. 

 

لأنه لم يستطع حماية شقيقته. 

 

أغمض عينيه بألم، مستعيدًا صورة آخر لحظات شقيقته، آنسة بيلّيتشي. 

 

أصرّت على الزواج من فارسٍ وضيع، فحُبست في العلّية… ثم أنهت حياتها بنفسها. 

 

ومع ذلك، وصفتها والدته بالفاشلة. 

 

ولهذا، وبعد فشلها في تزويج ابنتها بمن تحب، أرادت دوقة بيلّيتشي أن تزوّج ثيودور من أقوى امرأة في إمبراطورية كاينيس. 

 

وقد اختارت آيوديل ككنّةٍ محتملة. 

 

“آيوديل.” 

 

لكن حان الوقت للتخلّي عن هذا الشعور. أنا لستُ مثل أمّي. 

 

من أجل سعادتها على الأقل. 

 

“نعم؟” 

 

“كانت والدتي تقول دائمًا…” 

 

وقف ثابتًا في مكانه، وتكلّم بصدق. 

 

“بما أن أختكِ فشلت، فعليكَ أن تتزوّج أعظم امرأة في الإمبراطورية.” 

 

“أعظم امرأة؟” 

 

“وأعظم امرأة في الإمبراطورية الآن هي…” 

 

ابتسم ثيودور ابتسامة خفيفة وأضاف: 

 

“آنسة الدوقية آيوديل. أليست هي أنتِ؟” 

 

اهتزّت عينا آيوديل الذهبيتان بدهشة. 

 

أما دينزل، فكان يحدّق بثيودور وكأنه سيهجم عليه في أي لحظة.