الفصل 70 

“مـ، مستحيل!” 

وكما كان متوقعًا، كانت شينيل أول من انفجر غضبًا. 

قفزت فورًا من العربة إلى الأرض. 

واتجهت بنظرة خاوية نحو المكان الذي سيقيمون فيه ابتداءً من اليوم. 

“كيف يُطلب منا أن نعيش في مكان كهذا؟! لا، لا يمكن حتى تسميته بيتًا!” 

كانت شينيل تثور غضبًا وتصيح بجنون. 

وبعد قليل، نزل ميكيرجن والدوق فريا ببطء من العربة. 

لم ينبس أيٌّ منهما بكلمة، لكن ارتجاف كتفيهما دلّ على حجم الصدمة التي تلقّياها. 

‘هذا طبيعي.’ 

تحركت زاوية فم آيوديل قليلًا وهي تنزل خلفهم. 

لم يكن ردّ فعلهم مفاجئًا على الإطلاق. 

ففي الحقيقة، وصف شينيل كان دقيقًا تمامًا. 

‘لا يمكن تسمية هذا بيتًا. ربما يصلح وكرًا للمتسولين… لا أكثر.’ 

خيمة بالية لا يليق حتى تسميتها كوخًا، تتمايل بفعل الرياح، وأعمدة خشبية نُصبت على عجل، وقد تعفنت من جذورها. 

ولم يكن هذا كل شيء؛ فقد كانت رائحة السماد القادمة من الحقول المجاورة تخز الأنف. 

“لا يمكننا العيش هنا! عليّ أن أستعيد صحتي، فكيف سأفعل ذلك في مكان كهذا؟!” 

لم تعد شينيل قادرة على كبح غضبها، فانفجرت باكية. 

ثم اندفعت بخطوات سريعة نحو آيوديل. 

“بِيعي هذا الفستان إذًا! لا أستطيع العيش في مكان كهذا!” 

بيدين غاضبتين، أمسكت بفستان آيوديل وجذبته بعنف. 

“آه، لا…!” 

تعمدت آيوديل أن ترخي جسدها وتتمايل مع قوة شينيل. 

وبعد لحظة، سقط جسدها بلا حول على الأرض. 

وكانت هناك، في التوقيت الأسوأ، بركة ماء قذرة على الأرض. 

حرّكت آيوديل جسدها قليلًا، متعمدة أن يبتل فستانها بالماء الآسن. 

“بالطبع هذا ليس فستاني!” 

“… ماذا؟” 

“إنه فستان أعارَتْني إياه سموّ الأميرة تيتيس! مهما كان عقلكِ في مستوى طفلة في الحادية عشرة…!” 

نهضت وهي تحاول عبثًا إزالة القذارة التي علقت بالفستان. 

لكن كلما حاولت، ازداد اتساخه سوءًا. 

“أ، أنا… ماذا فعلتُ أصلًا…!” 

تلعثمت شينيل من شدة الارتباك. 

وفي تلك اللحظة، وكأن التوقيت محسوب بدقة، بدأت قطرات المطر تتساقط. 

ثم أخذ المطر يشتد شيئًا فشيئًا. 

ومع ابتعاد العربة الإمبراطورية، بدا ميكيرجن كفأر مبتلّ، فسارع بالدخول إلى الداخل أولًا. 

وتبعه الآخرون على مضض. 

لكن ما إن دخلوا حتى بدا المشهد أسوأ بكثير. 

“هاه…!” 

انفلتت ضحكة جوفاء دون قصد. 

فإلى جانب انتشار الفئران والصراصير، لم يكن هناك لا صالة معيشة، ولا سوى مطبخ واحد وغرفتين فقط. 

“انتظروا…” 

تمتم الدوق فريا بصوت شاحب. 

“ألا توجد حتى خادمة…؟” 

“خادمة؟ وهل لديكم ما تدفعون به أجرتها أصلًا؟” 

أجابت آيوديل بهدوء، وهي تخفي سخرية خفيفة. 

“مهما كان الأمر، لا يمكن لجلالة الإمبراطور أن يفعل بنا هذا! لنذهب فورًا إلى القصر الإمبراطوري. على الأقل ليُقرضنا مالًا نعيد به تشغيل الأعمال، وليسمح لنا بالإقامة معه إلى أن تستقر الأمور! لقد فعل ذلك معكِ، أليس كذلك؟!” 

كان الدوق فريا قد فقد رباطة جأشه تمامًا، وهو يتخيل أنه سيضطر إلى القيام بكل أعمال المطبخ بنفسه، فصرخ دون وعي. 

“كنتُ حينها في العاشرة فقط، يا أبي.” 

وسط الفوضى والذعر، كانت آيوديل وحدها لا تزال بكامل وعيها. 

“انتشر في المجتمع الأرستقراطي أن أسرة الدوق فريا بأكملها فقدت الوعي، ولم يبقَ سواي. فكيف كان لجلالة الإمبراطور أن يتجاهلني؟ لا بد أنه فكّر في أعين الناس.” 

“ولو فكّر في أعين الناس، لما تركنا في بيت كهذا…!” 

“في الحقيقة…” 

تنهدت آيوديل عمدًا بصوت عالٍ، ثم أخرجت ورقة من بين ملابسها. 

“خلال الفترة التي كان فيها أبي فاقدًا للوعي، كُشف عن أشياء من هذا القبيل.” 

“كُشف؟” 

انتزع ميكيرجن الورقة منها بعصبية. 

ومع قراءته للمحتوى، بدأ وجهه يشحب تدريجيًا. 

“ه، هذا…!” 

كانت الورقة تحتوي على جميع المخالفات والفساد الذي ارتكبه ميكيرجن على مرّ السنين. 

“مستحيل!” 

سحق الورقة ورماها على الأرض بعنف. 

من بين أعماله، كانت هناك مشاريع مدعومة من القصر الإمبراطوري. 

وخلال ذلك، أقام علاقات مريبة مع بعض الشركات، وتلقى رشاوى وضيافات. 

أليس هذا أمرًا شائعًا في عالم الأعمال؟ 

“إن كان هذا يُعد فسادًا، فهل تظنين أن أحدًا في الإمبراطورية بأكملها سينجو؟!” 

كان ميكيرجن يهدر بوجه محمر من شدة الغضب. 

لكن الغضب لم يكن ليغير شيئًا. 

“هو فساد بالفعل. فقد تلقيتَ رشاوى، وساعدتَ في منح ألقاب مقابل وساطات، وحصلتَ على امتيازات تجارية قبل غيرك، أليس كذلك؟” 

“في صفّ من تقفين أنتِ…!” 

همّ بالصراخ في وجه آيوديل، ثم ابتلع كلماته. 

فهي كانت الوحيدة القادرة على إنقاذهم في هذا الموقف. 

“آه…” 

“انتشر في المجتمع الأرستقراطي كله أن أبي متورط في هذه الفضائح. فكيف لجلالة الإمبراطور أن يساعدنا علنًا؟ لهذا السبب لم يكن أمامي خيار سوى التبرع بكل شيء. حتى أنا كنت أخشى الأنظار.” 

“اللعنة…” 

تمتم ميكيرجن بسب خافت، ثم جلس على أريكة مهترئة. 

وفي اللحظة التالية، صدر صوت تكسّر حاد، وانهارت الأريكة تحته. 

“آه!” 

تعالى صراخه بين غبار كثيف تصاعد في المكان. 

“عزيزي!” 

أسرعت الدوقة فريا نحوه وساعدته على النهوض. 

أما شينيل، فكانت تراقب كل شيء بعينين محمرتين، دون أن تقول كلمة. 

“آيوديل، لم يبقَ لنا سواكِ الآن!” 

دفع الدوق فريا زوجته جانبًا بخشونة، وأمسك بكلتا يدي آيوديل بإحكام. 

“اصنعي لنا أحجار مانا!” 

“أحجار مانا؟” 

“نعم! استخدمي سحرك أولًا لنؤمّن بعض الأحجار و…” 

كان يهذي بكلمات غير مترابطة، كمن فقد صوابه. 

نظرت إليه آيوديل ببرود، ثم أنزلت رأسها بوجه يائس. 

“سأحاول، لكن الأمر يبدو صعبًا.” 

“صعب؟! كيف يكون صعبًا استخدام قوتك السحرية…!” 

“أنا أقيم حاليًا في القصر الإمبراطوري. وعلى الأرجح أنني ما زلت تحت مراقبة جلالة الإمبراطور.” 

“ماذا؟ بعد أن عدنا، ستبقين وحدك في القصر؟!” 

“لا خيار لي. أنا الآن تابعة لبرج السحر. وأنت تعرف، السحرة التابعون لبرج السحر ممنوعون من استخدام السحر لأغراض شخصية. فكيف بأحجار المانا؟ إنها من أثمن وأندر الموارد.” 

مع كلماتها، فقد آخر بصيص أمل، وانهارت ساقاه فسقط جالسًا على الأرض. 

“اصبروا قليلًا. أنا موجودة، أليس كذلك؟” 

“وأي حل بقي؟ كنتُ أعتمد فقط على قوتك…” 

“لديّ بعض القطع الذهبية التي ادخرتها. بما أنني في القصر، سأذهب لجلبها. وشينيل.” 

بعد أن تركت بصيص أمل لميكيرجن، أدارت آيوديل رأسها ببطء نحو شينيل. 

“لقد لوثتِ فستان سموّ الأميرة، وعليكِ تعويض ذلك.” 

“هاه؟ تعويض؟” 

سخرت شينيل وهي تنفخ بازدراء. 

“هنّ قريباتي! لن يطالبنني بشيء كهذا!” 

“إذًا قولي ذلك بنفسك أمام سموّ الأميرات.” 

“آ، آيوديل…” 

تدخلت الدوقة فريا بتلعثم. 

“إذًا… هل يمكنني الذهاب معكِ…؟” 

كان طلبًا مكشوف النوايا. 

فالاحتماء بالأميرات الأصغر سنًا أسهل بكثير من مواجهة الإمبراطور. 

ابتسمت آيوديل ابتسامة مشرقة وأجابت بنبرة خفيفة: 

“بالطبع. إن كان هذا طلب أمي، فلا بد من تلبيته. سنقضي هذه الليلة هنا فقط، وغدًا نذهب معًا إلى القصر. اتفقنا؟” 

“… نعم.” 

“تماسكوا! سيأتي يوم أفضل!” 

وسط الوجوه الشاحبة واليائسة داخل الكوخ القذر الآيل للانهيار، كانت آيوديل وحدها تبتسم برضا، وقد ارتفعت زاوية فمها بثقة.