الفصل 69 

 

“يا صاحب الجلالة الإمبراطور. ينبغي أولًا أن نُعرّف العائلة على المكان الذي سيقيمون فيه، أليس كذلك؟” 

 

قالت ذلك وهي ترفع نبرة صوتها في نهايته، موجّهة كلامها إلى إيغِير بملامح في غاية النقاء. 

 

“نعم. من الأفضل أن تقومي أنتِ بالتعريف بنفسك.” 

 

“حسنًا، سأفعل. فقط أعيروني عربة.” 

 

“تعيروني؟ أنتِ أيضًا، وكذلك ميكيرجن وأفراد أسرته، جميعكم عائلتي.” 

 

ابتسم إيغِير ابتسامة دافئة، ومدّ يده يمسح برفق على شعر آيوديل. 

 

“آه، بحقك… لقد بلغتُ الثامنة عشرة الآن، يا صاحب الجلالة.” 

 

“هاهاها، صحيح. نسيتُ ذلك.” 

 

انفجر ضاحكًا بهدوء وهو يومئ برأسه. 

 

“بفضلكِ ضحكتُ كثيرًا وشعرتُ بسعادة كبيرة، يا ميكيرجن. يبدو أنك أحسنتَ تربيتها كثيرًا.” 

 

“… أحقًا؟” 

 

ميكيرجن، الذي كان يراقب المشهد بينهما بنظرة مشدوهة وكأن الأمر لا يُصدَّق، ارتجفت زاوية فمه قليلًا وهو يجيب بصعوبة. 

 

يا للأحمق… لا يدري حتى أنها ابنته. 

 

كان يرغب في الانفجار ضحكًا في الحال، لكنه كبح نفسه بصعوبة وتابع حديثه. 

 

“إذًا، أظن أنني سأحتاج إلى فترة نقاهة في المنزل لبعض الوقت. كما ترون، حالتي لا تُحتمل.” 

 

تنحنح بإحراج. 

 

مهما يكن، قبل ثماني سنوات كان من كبار النبلاء الذين يتمنى الجميع الاقتراب منهم. 

 

صحيح أن ظهوره قبل قليل كفيل بنشر الشائعات في الأوساط الاجتماعية، لكن إن أعاد تشغيل أعماله واستعاد عافيته، فستصبح الأوضاع أفضل مما كانت عليه سابقًا. 

 

“حسنًا. وبوصفي أخاك، سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك.” 

 

“شكرًا جزيلًا، يا صاحب الجلالة.” 

 

“إذًا، لننطلق.” 

 

آيوديل أسندت ميكيرجن بنفسها وخرجت به إلى الخارج. 

 

عند مدخل القصر الرئيسي، كانت عربة إمبراطورية خاصة قد أُعدّت مسبقًا بأمر من إيغِير. 

 

“تفضل بالدخول، يا صاحب الجلالة. سأتولى الباقي بنفسي.” 

 

“حسنًا. إلى لقاء قريب، آيوديل.” 

 

“نعم.” 

 

تبادل الاثنان نظرة سريعة. 

 

وبعد قليل، ظهرت الدوقة الكبرى فريا برفقة شينيل من بعيد. 

 

“من هنا، شينيل.” 

 

شينيل اكتفت بنفخ أنفها بازدراء وصعدت إلى العربة. كما صعدت الدوقة الكبرى فريا هي الأخرى، ناشرة جوًّا باردًا من التوتر. 

 

وأخيرًا، صعدت آيوديل إلى العربة. 

 

“انطلقوا.” 

 

وبأمرها، بدأت العربة بالتحرك. 

 

تحركت العربة بسرعة، ولم يمضِ وقت طويل حتى غادرت العاصمة. 

 

شينيل، التي كانت تنظر من النافذة بوجه منكسر بعد أن تلقت صفعة من ميكيرجن، سألت بدهشة: 

 

“إلى أين نذهب الآن؟” 

 

بطبيعة الحال، لم يكن أيٌّ منهم يعرف الوجهة. فأجابت آيوديل بدلًا عنهم: 

 

“إلى البيت.” 

 

“لكننا خرجنا من العاصمة! لا تقولي إننا سنعيش في منزل ريفي؟!” 

 

عادةً ما تمتلك العائلات النبيلة الثرية، مثل أسرة الدوق الأكبر فريا، قصرًا رئيسيًا في العاصمة وعدة منازل ريفية في الضواحي. 

 

وكان من الطبيعي أن تمتلك أسرة فريا بدورها عدة منازل ريفية في مناطق مختلفة، تُستخدم جميعها كمنتجعات. 

 

“منزل ريفي؟” 

 

لكن لم يكن من الممكن أن يبقى لأسرة فريا أي منزل ريفي. 

 

انفجرت آيوديل ضاحكة، وكأنها سمعت نكتة طريفة للغاية. 

 

“هاهاها! ماذا كنتِ تسمعين من كلامي قبل قليل، يا شينيل؟” 

 

“… ماذا تقصدين؟ ماذا سمعتُ غير…!” 

 

“قلتُ إنني تبرعتُ بكل الممتلكات، أليس كذلك؟ للعائلة الإمبراطورية الكاينيسية.” 

 

“أنتِ…!” 

 

“فمن أين سيأتي منزل ريفي؟” 

 

“ما الذي كنتِ تفكرين به أصلًا…!” 

 

“شينيل!” 

 

قبل أن تتابع شينيل كلامها، رفع ميكيرجن صوته صارخًا. 

 

“اصمتي! أيتها الحمقاء.” 

 

ما دام يحتفظ بآيوديل كملكه الخاص، فإن منزلًا ريفيًا تافهًا لا يُعد مشكلة. 

 

الثروة يمكن جمعها من جديد، وإن لم تسر الأمور كما يشتهي… 

 

تسللت نظراته الماكرة نحو آيوديل. 

 

كان بإمكانه حتى تهديد الإمبراطور باستخدام هذه الفتاة كورقة ضغط. 

 

“ألم تسمعي أنها أيقظتنا؟” 

 

“وهل علينا أن نكون ممتنين لذلك؟ بعد أن باعت كل ممتلكات أبي؟!” 

 

واصلت شينيل رفع صوتها والاعتراض بانفعال. 

 

“ثم متى أصبحت هذه الفتاة من عائلتنا أصلًا؟” 

 

أشارت بإصبعها مباشرة نحو آيوديل. 

 

“لم تهتم يومًا بتوفير ملابس جيدة أو طعام لائق لها، والآن فقط تريد التظاهر بدور الأب البار؟!” 

 

حدّقت شينيل بميكيرجن بنظرة حاقدة، وهي تشدّ سخرية عند زاوية فمها، متذكرة الصفعة التي تلقتها منه. 

 

‘آه، يا للراحة… أشعر وكأن صدري انشرح تمامًا.’ 

 

لم تتوقع يومًا أن تسمع من شينيل كلامًا في محله. 

 

صحيح أنها عانت منها كثيرًا، لكن شينيل لم تكن سوى طفلة لم تتجاوز ذكاء الحادية عشرة بعد. 

 

وهل لدى فتاة في الثامنة عشرة من عمرها وقت لتضيعه مع طفلة كهذه؟ 

 

ابتسمت آيوديل ابتسامة خفيفة، ثم فتحت شفتيها قائلة: 

 

“أنا بخير، يا أبي.” 

 

ثم هزّت كتفيها بخفة وتابعت الكلام بنبرة رزينة: 

 

“من الطبيعي أن تشعرا بالغرابة. في الحقيقة، لم تحسنا معاملتي يومًا. لا أنتَ ولا أنتِ.” 

 

تبادلت عيناها الذهبيتان، الشبيهان بعيني إيغِير، النظر بينهما ببطء. 

 

“ومع ذلك، أنتما عائلتي. لقد مرت ثماني سنوات، وكنت أشتاق إليكم جميعًا.” 

 

ابتسمت ابتسامة مشرقة. 

 

“ولهذا حاولتُ. حاولتُ إيقاظ عائلتي.” 

 

“كم هو مؤثر حقًا، يا آيوديل.” 

 

تظاهر ميكيرجن بالتأثر الشديد، وأمسك بكلتا يدي آيوديل بإحكام. 

 

“لم أكن أتصور أنكِ أصبحتِ سيدة راقية إلى هذا الحد.” 

 

وكانت كلماته الأخيرة صادقة. 

 

تلك الطفلة المشاغبة التي تشبه المهر البري، كيف تحولت إلى سيدة بهذه الأناقة والوقار؟ 

 

الآن وقد أصبحت لها قيمة يمكن استغلالها، لم يعد هناك داعٍ لإقصائها. 

 

“إذا كنتِ في الثامنة عشرة، فلا بد أنكِ ستقيمين حفل الظهور الاجتماعي قريبًا، أليس كذلك؟” 

 

“نعم. قالوا إن القصر الإمبراطوري سيتولى التحضيرات.” 

 

“يبدو أنكِ حظيتِ برضا الإمبراطور… أعني أخي.” 

 

“بالطبع. ففي النهاية، كان الأمر مسألة بقاء بالنسبة لي…” 

 

ارتجفت رموش آيوديل قليلًا. 

 

وتعمدت أن تدير رأسها نحو النافذة، متظاهرة بالحزن. 

 

“بقاء؟ لا تقولي إنكِ…” 

 

“أمامك كان يتظاهر بأنه يحبني، لكن الأمر لم يكن بتلك البساطة. فإقامتي في القصر الإمبراطوري كانت تعني ألا أسيء إلى اسم سمو الأمير أو الأميرات.” 

 

قالت آيوديل هذه الأكاذيب دون أن يتغير تعبير وجهها. 

 

ثم عقدت شفتيها وكأنها تكتم دموعها، وقد اسودّ وجهها حزنًا. 

 

“ولهذا لم يكن أمامي خيار سوى التبرع بكل شيء. لم يطلبوا ذلك صراحة، لكن…” 

 

“أفهم الآن.” 

 

صرّ ميكيرجن على أسنانه بقوة. 

 

خلاصة ما سمعه أن الإمبراطور اضطهد ابنة أخيه الصغيرة وانتزع ثروتها. 

 

لهذا كان يشعر بأن في الأمر شيئًا مريبًا. 

 

التوى وجهه بتعبير غريب، لا يُدرى أهو ضحك أم بكاء. 

 

كيف سيكون وجه إيغِير حين يعلم أن آيوديل هي ابنته؟ 

 

مجرد التفكير في ذلك جعله يرتجف. 

 

لذا، كان عليه أن يزيد الشرخ بينهما. 

 

أنزل زاوية فمه التي كادت ترتفع، ثم قال: 

 

“رغم أنه أخي، فإن طباعه لم تكن يومًا كما تشيع عنه السمعة الطيبة في الإمبراطورية. كان هكذا منذ زمن.” 

 

“حقًا…؟” 

 

“نعم. سبق أن تعمد انتزاع ما كان يخصني.” 

 

“أخذ منك؟ ماذا مثلًا؟” 

 

“ذلك…” 

 

زاغت عيناه نحو الدوقة الكبرى فريا للحظة. 

 

ثم تنحنح وغير مجرى الحديث. 

 

“على أي حال، ليس شخصًا ينبغي الاقتراب منه.” 

 

“لكنني لم يكن لدي خيار.” 

 

قالت ذلك وهي تتظاهر بالحذر، متوجهة إلى ميكيرجن بنبرة خافتة. 

 

“ولهذا…” 

 

“هم؟” 

 

“قد تشعرون بخيبة أمل.” 

 

انخفض رأس آيوديل فجأة. 

 

“خيبة أمل؟” 

 

“بشأن المنزل الذي سنقيم فيه من الآن فصاعدًا.” 

 

 

وبعد مسير طويل، بدأت العربة تبطئ حتى توقفت تمامًا. 

 

نظرت آيوديل من النافذة بوجه كئيب. 

 

وفي اللحظة نفسها، تبعت نظرات الثلاثة نظرتها. 

 

وحين رأوا المنزل الذي سيعيشون فيه، تشوهت تعابير وجوههم جميعًا في آنٍ واحد، وكأنها خُتمت بختمٍ واحد.