الفصل 68 

“أنتِ… أنتِ…!” 

ومع أن قواه الجسدية كانت منهكة أصلًا، إلا أن ارتفاع ضغط دمه فجأة جعله عاجزًا عن إكمال كلامه، فاكتفى بالتلعثم. 

وكان وجه دوقة فريا وشينيل قد احمرّ بدورهما حتى أقصى حد. 

قبضت شينيل على يديها بقوة، وبدت وكأنها ستنفجر بالبكاء في أي لحظة. 

“ما معنى هذا كله…؟” 

بفضل أجهزة إبقاء الحياة، كان طولها قد نما بما يتناسب مع عمرها، لكن جسدها كان هزيلًا، خاليًا من اللحم والعضلات، فارتجفت كتفاها النحيلتان بعنف. 

“هل تقصدون أن ثروة عائلتنا، التي كانت الأعظم في الإمبراطورية، انتقلت كلها إلى العائلة الإمبراطورية لكاينيس؟!” 

لم يكن ضياع ثماني سنوات من عمرها إلا أمرًا مثيرًا للغيظ، لكن ما زاد الطين بلّة هو أن تلك الحشرة المسماة آيوديل تقف أمامها متظاهرةً بالأناقة والرقي، وكأنها سيدة نبيلة حقيقية. 

وفوق ذلك… أن تنتقل كل الثروة إلى القصر الإمبراطوري، وعلى يد آيوديل تحديدًا! 

نهضت شينيل فجأة من مكانها، متجاهلة تمامًا حقيقة أن آيوديل هي من أيقظتهم. 

“هذا القرار باطل! أي حق تملكه تلك اللقيطة لتسليم ممتلكات عائلتنا كلها إلى القصر الإمبراطوري؟!” 

رغم أن جسدها قد كبر، فإن عقلها ما زال متوقفًا عند مستوى فتاة في الحادية عشرة، فلم تستطع كبح غضبها وصرخت بلا تردد. 

“ميكيرجن.” 

لكن صوتها قُطع بنبرة إيغِير الباردة. 

“هل كنتَ تعامل آيوديل بهذه الطريقة طوال الوقت؟” 

“مستحيل. إنها ما تزال صغيرة، لا بد أنها منفعلة لا أكثر.” 

هزّ ميكيرجن رأسه بعجلة، وقطّب جبينه بضيق وهو يرمق شينيل بنظرة تحذير. 

ومع ذلك، واصلت شينيل الكلام دون اكتراث. 

“لا، تلك الفتاة كانت تعيش أصلًا في العلّية!” 

كانت تفور غيظًا، وعيناها تدوران في محجريهما بلا توقف. 

فمشهد آيوديل، التي نمت لتصبح جميلة على نحو كامل، كان كافيًا لإشعال نار الغضب في صدرها. 

فذلك المظهر… هو بالضبط صورة النبيلة المثالية التي لطالما حلمت أن تكونها. 

“مزيفة!” 

“مزيفة؟” 

امتدّ نظر إيغِير جانبًا بحدة. 

عندها ارتبك ميكيرجن ورفع صوته. 

“شينيل!” 

لم تكن شينيل تعلم أن آيوديل ليست ابنته الحقيقية. 

كانت تقصد بكلامها أنها ليست آنسة الدوقية الحقيقية، لكن كلماتها قد تثير سوء فهم خطير. 

“كيف تتجرئين على هذا التهوّر أمام جلالة الإمبراطور؟!” 

“لكن هذا صحيح! انظروا كيف كانت تعيش، أقل شأنًا حتى من الخادمات، وانظروا الآن إلى أي حال صارت!” 

“أنتِ حقًا…!” 

لم يكن هذا وقت التهور. كان عليه أن يراعي نظرة إيغِير. 

فنهض ميكيرجن من مكانه على مضض. 

وفجأة… 

صفعة! 

دار رأس شينيل إلى الجانب مع صوت حاد. 

“ك… كيف…؟” 

حدّقت فيه بوجه لا يصدق. 

كانت آيوديل تراقب المشهد بعينين ممتلئتين بالاهتمام. 

بالنسبة لها، كان دوق فريا رجلًا يجلدها بالعقاب كما لو كان جزءًا من وجباتها اليومية. 

لكن بالنسبة لشينيل، لم يكن الأمر كذلك. 

ومع ذلك… هذه هي المرة الأولى التي يمدّ فيها يده عليها. 

كادت ضحكة أن تفلت من آيوديل، لكنها كبحتها وضغطت على شفتيها. 

“كيف يمكن لك أن تفعل هذا بي، يا أبي؟!” 

“زوجتي، خذي شينيل واخرجي بها.” 

“…هيا بنا.” 

“وجود تلك المرأة اللعينة إلى جانب الأمير بلوتو وحده يقتلني غيظًا! كيف تجرؤ—!” 

“زوجتي!” 

حين رفع ميكيرجن صوته، أسرعت دوقة فريا بسحب شينيل خارج الغرفة. 

وبمجرد اختفائها، خيّم الصمت على المكان. 

“سامحيني يا آيوديل.” 

اعتذر لها بابتسامة متكلّفة. 

لم يكن يدرك بعد ما آلت إليه الأمور بدقة. 

لكن طالما أن آيوديل أظهرت قواها السحرية وأيقظتهم بها، فعليه أولًا أن يفهم الوضع. 

“لقد بلغتِ السابعة عشرة، لكن شينيل ما تزال…” 

“الثامنة عشرة، يا أبي.” 

“صحيح… الثامنة عشرة.” 

‘حتى عمرها لا يعرفه.’ 

لم يكن ذلك مفاجئًا. سخرت آيوديل بسخرية باردة. 

“طوال السنوات الثماني التي كنتم فيها فاقدي الوعي، كان جلالة الإمبراطور هو من تولّى تربيتي.” 

وتعمدت أن تلامس كتف إيغِير بدلال. 

“كما تلقيتُ تعليمًا لائقًا على يد دوقة بيلّيتشي.” 

بدت عبارة تعليمًا لائقًا مشدّدة بشكل متعمّد، ما جعل كتفي ميكيرجن ينتفضان لا إراديًا. 

“وتعلمتُ السحر على يد معلمتي بيلا.” 

“بيلا؟!” 

كان اسمًا يصعب تصديقه. 

“أتقصدين تلك التابعة لإمبراطورية إليمينتا؟” 

“نعم. صحيح. يبدو أنك تعرفها.” 

كانت ساحرة عظيمة، تشغل منصب سيدة برج السحر في إمبراطورية إليمينتا، قبل أن يختفي أثرها. 

فكيف أمكن لشخص بهذه المكانة أن يصبح معلمة آيوديل؟ 

“لقد رأت أن طاقتي السحرية كافية، فقبلتني تلميذة لديها.” 

“أكانت موهبتك الفطرية بهذا القدر من العظمة؟” 

“نعم. الغريب أن أحدًا لم يلاحظ أن لديّ سحرًا. تُرى لماذا؟” 

مالت برأسها متظاهرة بالبراءة. 

‘كان ذلك بسبب جوهر السحر الذي تركته لي أمي… وأنت تعرف هذا جيدًا، يا ميكيرجن.’ 

ضيّقت آيوديل عينيها وهي تحدّق فيه. 

كان ميكيرجن صامتًا، وكأنه غارق في أفكاره. 

“ألم تكن خبيرًا بأمور السحرة؟ أليست تجارة أحجار السحر من أكبر مشاريعكم؟” 

“…بلى.” 

لمع بريق مريب في عينيه. 

تجارة أحجار السحر. 

مشروع يرتبط ببرج السحر، تُستخرج فيه الأحجار من السحرة ذوي الطاقة العالية وتُباع بأسعار باهظة مقابل عمولات ضخمة. 

بدأ عقل ميكيرجن يعمل بسرعة. 

‘آيوديل ما تزال في متناول يدي.’ 

‘وإن كانت طاقتها السحرية بهذه القوة، فيمكنني استخراج الأحجار منها، وإعادة بناء ثروتي من جديد.’ 

ارتسمت ابتسامة مائلة على شفتيه. 

“آيوديل.” 

تنهد بعمق وأمسك يدها بيده العظمية. 

قطّبت آيوديل جبينها للحظة، لكنها سرعان ما أخفت تعبيرها وأعادت ترتيب ملامحها. 

“نعم، يا أبي؟” 

“شكرًا لك… شكرًا من أعماق قلبي.” 

بدأت الدموع تتجمع في عينيه. 

“كنتُ في السابق مصدومًا لرؤية القصر وقد تحوّل فجأة إلى دار أيتام، فلم أستطع السيطرة على نفسي.” 

وبشكل مثير للاشمئزاز، أخرج منديلًا وراح يمسح عينيه متصنّعًا. 

“عندما أفكر في مدى الجهد الذي بذلتِه لإيقاظنا… تغرورق عيناي بالدموع.” 

“لا تبكِ، يا أبي. فهذا واجبي.” 

“والآن بعد أن اجتمعت العائلة مجددًا، يمكننا أن نعيش بسلام من جديد.” 

عند سماعه جوابها السلس، ابتسم ابتسامة المنتصر وألقى نظرة خاطفة على إيغِير. 

كان من المضحك حقًا أن يهزّ الإمبراطور رأسه موافقًا، دون أن يعلم أن الفتاة أمامه هي ابنته الحقيقية. 

كتم ميكيرجن ضحكته بصعوبة، متظاهرًا بالأسى. 

“أليس كذلك؟” 

“بلى، يا أبي.” 

ضربت آيوديل صدرها بخفة وقالت بثقة: 

“ثق بي وحدي. ما دمت أملك قوى سحرية، فستجلس أنت قريبًا على جبل من المال.” 

ذاكرته… تلك التي لم تُفتح حتى عندما كان فاقدًا للوعي بسبب الأختام. 

إن كانت تريد العثور على مكان روزبيليا، فلا بد من نبش ذاكرة ميكيرجن. 

وكانت طريقة فكّ ذلك الختم بسيطة للغاية. 

‘تحطيم عقل صاحب الذكريات…’ 

لمعت عيناها الذهبيتان بوحشية، كوحش يرى فريسته على مرمى خطوة. 

‘حتى ينهار تمامًا.’ 

وبشعور من النشوة لفكرة إغراقهم في الجحيم، لم تفعل آيوديل سوى أن ابتسمت ببراءة زائفة.