الفصل 64

 

ما إن ودّعت دينزل، حتى غيّرت آيوديل وجهتها مباشرة نحو ساحة التدريب حيث يتدرّب الفرسان.

 

كان ثيودور لا يزال يتولى حمايتها دون أن يعقد معها عهد الفارس، لكنه كان يحرص، في هذا الوقت من كل يوم، على أداء تدريباته.

 

‘هذه أول مرة أذهب فيها إلى ساحة التدريب.’

 

شعرت آيوديل أن الذهاب خالية اليدين ليس مناسبًا، فتوقفت في المطبخ وأخذت بعض الفاكهة ووجبات خفيفة بسيطة.

 

ثم دخلت ساحة التدريب وهي تهمهم بلحن خفيف.

 

وفي اللحظة التي فتحت فيها الباب الكبير ودخلت، اتسعت عيناها دهشة.

 

“هاه…!”

 

احمرّ وجه آيوديل بشدة وأدارت رأسها بسرعة.

 

فجميع الفرسان في ساحة التدريب كانوا يتدرّبون وقد خلعوا قمصانهم.

 

‘مـ… ما الذي يحدث؟ لماذا خلعوا ملابسهم جميعًا؟!’

 

شعرت بالحرج وحدها، فأطلقت سعالًا قويًا محاولة إخفاء ارتباكها.

 

وفي تلك اللحظة، لمحها أحد الفرسان وهو يتدرّب، فأطلق صرخة عالية:

 

“واك!”

 

حتى نباح الكلاب كان أهدأ من هذا الصوت.

 

دون أن تشعر، اتجه نظرها نحو الفرسان وقد عقدت حاجبيها بدهشة.

 

كانت الأجساد المشدودة بعضلات دقيقة متناسقة تشبه تماثيل الرخام المزخرفة في الحدائق.

 

توقفت آيوديل لحظة تحدّق في تلك العضلات الجميلة فنيًا، قبل أن تستعيد وعيها سريعًا.

 

“آيوديل؟”

 

تقدّم ثيودور إلى الأمام، وكان من بينهم صاحب الجسد الأكثر إثارة للإعجاب.

 

‘جننتِ.’

 

صفعت خدّها صفعة خفيفة أصدرت صوتًا، ثم أدارت ظهرها بسرعة.

 

“أ-آسفة! أنا… أعتذر عن المجيء المفاجئ!”

 

“لا بأس، بيننا لا داعي للاعتذار.”

 

ابتسم بثقة وهو يقترب منها أكثر.

 

‘على الأقل ارتدِ ملابسك أولًا!’

 

رمشت بعينيها بسرعة من شدة الإحراج.

 

وسرعان ما وقف ثيودور أمامها.

 

لم تستطع آيوديل حتى رفع رأسها، فظلّت تحدّق في حذائه بلا هدف.

 

“هل هذا… أحضرته من أجلي؟”

 

وكأنه لا يدرك حالتها، مدّ ثيودور يده وأخذ السلة من بين يديها بسرعة.

 

“أمم…”

 

“نعم؟”

 

“هل… هل يمكنك أن ترتدي ملابسك أولًا؟”

 

أخذ صوتها يخفت تدريجيًا.

 

وتعمد هو التظاهر بعدم السمع ليستمر في مضايقتها.

 

“ماذا قلتِ؟ صوتك منخفض جدًا.”

 

ثم انحنى قليلًا وأقحم وجهه في مجال رؤيتها.

 

“آه! أفزعتني!”

 

رفعت آيوديل رأسها بسرعة من شدة المفاجأة، وراحت ترمش بعينيها على اتساعهما.

 

“حين كنتِ مطأطئة الرأس، ارتديت القميص بسرعة.”

 

كان قد ارتدى قميصه بالفعل.

 

وليس هو فقط، بل إن بقية الفرسان أيضًا كانوا قد ارتدوا ملابسهم بانتظام.

 

“كما ترين، الجميع ارتدى ملابسه.”

 

“آه…”

 

شعرت بالخجل أكثر، وكأنها وحدها من بالغ في رد الفعل.

 

تنحنحت وعدّلت ملامحها محاولة التظاهر بالهدوء.

 

“همهم… كان هناك شيء لم نتمكن من إكماله سابقًا.”

 

“أيّ… آه.”

 

بمجرد أن لمّحت آيوديل، تذكّر ثيودور أن حديثهما انقطع بسبب دينزل، فتصلّبت ملامحه قليلًا.

 

“ثيودور؟”

 

“لا، لا شيء. كنتِ تسألين عن طريقة تضخيم الطاقة السحرية، أليس كذلك؟”

 

“نعم، صحيح.”

 

“همم…”

 

ابتسم وهو ينظر إلى عينيها الذهبيتين المتلألئتين بالفضول.

 

ثم أدرك فجأة أن ذلك الشخص اللاصق بها كالعَلَقة، الذي كان يلازمها أكثر من حارسها نفسه، لم يعد موجودًا.

 

“أين ذهب… أمير إليمينتا؟”

 

“عاد إلى بلاده. يقضي أسبوعًا من كل شهر هناك، كما تعلم.”

 

“آه… صحيح.”

 

تذكّر الأمر أخيرًا، فأومأ برأسه بلا اكتراث يُذكر.

 

رفعت آيوديل نبرة صوتها باستغراب من بروده الواضح:

 

“بعد ثماني سنوات من اللقاءات، ألا يجدر بكما أن تصبحا صديقين؟”

 

“لا أدري.”

 

ربما لن يتصالحا أبدًا.

 

ألقى عليها نظرة سريعة.

 

“هناك أشخاص لا ينسجمون مع بعضهم مهما طال الوقت.”

 

“همم… ربما.”

 

كونها صديقة لكليهما لا يعني أنها تستطيع إجبارهما على أن يصبحا صديقين.

 

هزّت رأسها موافقة، ثم عادت إلى صلب الموضوع.

 

“على أي حال، لنتابع حديثنا السابق. عن دواء تضخيم الطاقة السحرية.”

 

“ليس أمرًا مثبتًا تمامًا، لكنه يستحق التجربة.”

 

“وكيف يتم ذلك؟”

 

“مجرد تناوله.”

 

“تناوله؟ ماذا؟”

 

ضحك بخفة وهو يرى سيل الأسئلة المنهمر منها ويجد ذلك لطيفًا.

 

“دواء سحري توارثته أسرة دوق بيلتشي.”

 

“…دواء موروث في أسرة دوق بيلتشي؟”

 

انفرج فم آيوديل ببطء.

 

فدواء يتوارثه بيت عريق لا يمكن أن يُعطى لأي شخص بسهولة.

 

فكرت قليلًا، ثم هزّت رأسها نفيًا.

 

“انتظر، أليس هذا شيئًا ثمينًا؟”

 

“بالطبع ثمين، إن كان له مفعول.”

 

“لا يمكنك إعطاء شيء كهذا لشخص آخر بسهولة.”

 

“شخص آخر؟ آيوديل.”

 

تعمّد ثيودور إظهار خيبة أمل مصطنعة، فأنزل حاجبيه بنظرة متأثرة.

 

“نحن أصدقاء، أليس كذلك؟ نساعد بعضنا وقت الشدة.”

 

“…نحن أصدقاء، لكن مع ذلك…!”

 

“ثم إنني الوريث الوحيد للدوقية، ولا يوجد في العائلة من وُلد بطاقة سحرية، فحتى إن احتفظنا به فلن يفيد.”

 

“لكن ربما يُولد طفل يمتلك طاقة سحرية في بيت بيلتشي مستقبلًا.”

 

“أليس من الأفضل مساعدة صديقة أمامي الآن، بدل انتظار طفل قد يولد أو لا يولد في المستقبل؟”

 

مهما حاولت الاعتراض، لم يتزحزح عن موقفه.

 

بل إن آيوديل هي من عجزت عن الرد.

 

“لا تقلقي كثيرًا. الوريث محدد سلفًا، والدواء أصبح ملكي.”

 

“حقًا…؟”

 

كيف يعقل، في هذه اللحظة التي لا ينقصها سوى القليل من الطاقة السحرية، أن يوجد دواء يضخّمها؟

 

ارتعشت كتفاها بخفة من شدة الدهشة أمام هذا التوافق الغريب.

 

‘قال إنه غير متأكد من فعاليته، لكن إن كان فعالًا فعلًا…’

 

لو كان له تأثير، فقد يختصر الوقت.

 

وحينها يمكن إيقاظ عائلة الدوق الأكبر فريا في التوقيت المثالي.

 

عضّت آيوديل على شفتيها، ثم نظرت إلى ثيودور بعينين ممتلئتين برجاء صادق.

 

“إذًا… إن سمحت، مع أنني أستحي…”

 

“أيّ حياء؟ من أجل آيوديل، أفعل أي شيء.”

 

وقبل أن تتمكن من سحب يدها، انحنى وقبّل ظاهر يدها بخفة.

 

مرّت كلمات دينزل في ذهنها للحظة، لكنها لم تستطع النطق بأي شيء واكتفت بالتلعثم.

 

“سأحضره فورًا.”

 

“بهذه السرعة؟!”

 

“بالطبع. الأمر عاجل، أليس كذلك؟”

 

ارتدى ثيودور السترة التي ناولها له مساعده، ثم خرج مع آيوديل من ساحة التدريب.

 

وبرغم قولها إن الأمر لا يستدعي، أصرّ على مرافقتها حتى جناح نومها في قصر المجرة، ثم انحنى لها باحترام.

 

“إذًا، سأعود قريبًا.”

 

وبينما كان يمضي بعد التحية، دخل إلى مجال رؤيته دوقة بيلتشي، وقد أنهت دروسها لتوّها.

 

“أمي.”

 

“يبدو أن التدريب انتهى. هل ستعود إلى المنزل مبكرًا؟”

 

سارع إلى مرافقتها بنفسه إلى العربة، ثم صعد بعدها وخفّض صوته وهو ينظر حوله.

 

“قررتُ إعطاء الدواء السحري للدوقة الكبرى.”

 

“أفهم.”

 

أجابت بلا اكتراث، وهي تنظر من نافذة العربة.

 

“ثماني سنوات كاملة.”

 

ارتسمت ابتسامة مائلة على شفتي دوقة بيلتشي.

 

“الوقت الذي بذلناه أنا وأنت من أجل الدوقة الكبرى.”

 

ارتجف حاجبا ثيودور بخفة.

 

“يجب أن تصبح زوجة لك. مهما كلف الأمر. أريد لابني… أفضل امرأة في الإمبراطورية.”

 

لم تكن تعلم ذلك قبل ثماني سنوات، لكن في وقت ما، بات القصر الإمبراطوري كله يدور حول آيوديل وحدها.

 

ولم يكن امتلاكها للطاقة السحرية كافيًا لتفسير ذلك.

 

لذا، أليست المرأة التي يوليها الإمبراطور كل هذا الاهتمام هي الأنسب لابنها؟

 

ربما كان عليها أن تُجبره منذ الصغر على عقد عهد الفارس.

 

أطلقت دوقة بيلتشي ضحكة ساخرة، ثم وجهت نظرة باردة إلى ثيودور.

 

“إياك أن تسلك طريق أختك. هل فهمت؟”

 

هزّ رأسه بهدوء، من دون أن يتغير تعبيره قيد أنملة.