الفصل 63

 

وقف ثيودور يتأمل آيوديل على هذا النحو بشرود.

 

كان فضوله وميله نابعين من كونها تشبه أخته الكبرى، لكن آيوديل كانت أحيانًا تُظهر تعبيرات غريبة، غير مألوفة على الإطلاق.

 

وعندما ترتسم على وجهها تلك الملامح، تكون جذابة إلى حد لافت.

 

ما إن خطرت له هذه الفكرة على حين غرة، حتى احمرّ وجهه وحده.

 

وبسبب هذا الإحراج غير المبرر، تنحنح ثيودور تنحنحًا خفيفًا، ثم تابع حديثه:

 

“من المقرر الانتهاء من بناء دار الأيتام خلال أسبوع.”

 

“أسبوع واحد…”

 

أسبوع واحد فقط. لو أمكن إيقاظ عائلة الدوق الأكبر فريا في يوم حفل الافتتاح، لكان ذلك مدعاة لسعادة لا توصف.

 

ضغطت آيوديل على شفتيها وهزّت رأسها إيماءة صغيرة.

 

“لو جمعتُ قليلًا من الطاقة السحرية الإضافية، فسنتمكن من إيقاظهم…”

 

“إذًا، ما رأيكِ في تجربة دواء يمنح تأثير تضخيم للطاقة السحرية؟”

 

“يوجد دواء يضخم الطاقة السحرية؟ لو كان هناك شيء كهذا، لما احتجنا إلى التدريب الشاق…!”

 

وعند سؤالها، بدا ثيودور وكأنه يهمّ بقول شيء إضافي، ففتح شفتيه—

 

“آي.”

 

في تلك اللحظة، فتح دينزل فمه متدخلًا، بعد أن كان يراقب الحوار بصمت.

 

“لنذهب الآن. معلمتنا تنتظر.”

 

كان يرمق ثيودور بنظرة باردة للغاية، وهو يلف ذراعه حول كتفي آيوديل.

 

التقت عينا الرجلين.

 

حافظ ثيودور على ابتسامته الهادئة، لكنه رفع حاجبًا واحدًا ببطء.

 

“إذًا، سننصرف نحن الآن، أيها الشاب النبيل من بيت بيلتشي.”

 

“…تفضلوا بالدخول. صاحب السمو، أمير إمبراطورية إليمينتا.”

 

انحنى ثيودور بأدب.

 

غير أن عينيه، تحت الرأس المنحني، كانتا تلمعان بحدة.

 

***

 

“بيل، هل يمكنكِ أخذ هذا إلى بلوتو؟”

 

“آه، نعم!”

 

تناولت بيل الورقة من آيوديل، ثم خرجت من الغرفة ووجهها محمرّ بشدة.

 

بدت خطواتها خفيفة ومتحمسة على نحو غير معتاد، ما جعل آيوديل تضحك بخفة.

 

“ماذا؟”

 

وعند رد فعلها، أمال دينزل رأسه قليلًا، رافعًا نبرة صوته في سؤال.

 

“ألم تكون تعرف؟”

 

حبست آيوديل ضحكتها بصعوبة، ثم جلست قبالته وهو يتناول بعض الحلوى.

 

“يبدو أن بيل معجبة ببلوتو.”

 

“آه، حقًا؟”

 

أجاب دينزل بلا اكتراث، وهو يضع قطعة مادلين صغيرة مباشرة في فم آيوديل.

 

تلقّتها بشكل طبيعي، ثم واصلت الحديث:

 

“حقًا لم تلاحظ؟ الأمر واضح جدًا. على أي حال، أنت فعلًا لا تهتم بما حولك.”

 

راحت آيوديل تمضغ قطعة المادلين.

 

حدّق دينزل فيها بنظرة مشدوهة، وكأن الأمر لا يُصدّق.

 

“لماذا؟”

 

“لأن الشخص الوحيد الذي أهتم لأمره… واحد فقط.”

 

“هاه، حقًا يا دينزل، أنت…”

 

انفجرت آيوديل ضاحكة بصوت واضح.

 

ثم سرعان ما حدّقت فيه بعينين متلألئتين.

 

“من هو؟”

 

“…ماذا؟”

 

“الشخص الذي تهتم له. من هو؟”

 

ومع كلماتها المتتالية، انفتح فم دينزل دون وعي.

 

“هل أعرفه؟”

 

“أنتِ فعلًا…”

 

“آه، لا، لا! لا تقل شيئًا. دعني أحزر!”

 

وضعت آيوديل يدها على ذقنها، وغاصت في تفكير عميق.

 

“ابنة البارون ليليانا التي كانت تهمس لك في حفلة الربيع؟”

 

“لا.”

 

“إذًا ابنة الكونت غارنيت التي طلبت الخروج معك في مهرجان الحصاد؟”

 

“أبدًا.”

 

هزّ رأسه رافضًا، وهو يقطب جبينه بحدة.

 

“هاه، فمن إذًا؟ آه! عرفت. ابنة الماركيز هيليوس التي طلبت أن تكون شريكتك؟”

 

“لا.”

 

“هممم…”

 

ضغطت شفتيها وهي تفكر.

 

مهما حاولت، لم تجد امرأة يمكن أن تجذب اهتمام دينزل، فأمالت رأسها في حيرة، لكن دينزل أطلق ضحكة خفيفة.

 

“ما بك؟ لماذا تضحك؟”

 

“ما الذي يثير فضولك إلى هذا الحد؟”

 

“ماذا؟”

 

“الشخص الذي أهتم به. لماذا يهمكِ الأمر إلى هذه الدرجة؟”

 

“ط-طبعًا يهمني!”

 

ارتبكت آيوديل وراحت تتلعثم، رافعة صوتها دون قصد.

 

“أنت أقرب أصدقائي. وإذا بدأ هذا الصديق يهتم بالجنس الآخر، فمن الطبيعي أن…!”

 

“ضحكت لأنك تتذكرين كل شيء.”

 

ابتسم دينزل بلطف، وهو يلتقي بنظرتها.

 

“…ماذا؟”

 

“كل من أبدى اهتمامًا بي. أنتِ تتذكرينهم جميعًا.”

 

ظل ينظر إليها، وعلى وجهه تعبير لا يستطيع إخفاء سعادته.

 

“هذا يضحكني.”

 

أمام نظرته العميقة تلك، بدأ وجه آيوديل يحمرّ ببطء.

 

‘هذا مستحيل!’

 

صرخت في داخلها.

 

‘دينزل مجرد صديق لا أكثر.’

 

راحت تلوّح بيدها أمام وجهها بلا سبب، ثم أطلقت سعالًا مصطنعًا.

 

“كفى، كفى. لا تخبرني. سأعرف بنفسي يومًا ما.”

 

“ستعرفين قريبًا على أي حال.”

 

“…ماذا؟”

 

“قلت إنكِ ستعرفين.”

 

أفرغ دينزل ما تبقى من الشاي في فنجانه دفعة واحدة، ثم نهض من مكانه.

 

“إلى أين؟”

 

نظرت إليه بعينين واسعتين.

 

“يجب أن أذهب. اليوم موعد ذهابي إلى إمبراطورية إليمينتا.”

 

“آه، هل وصل الوقت بالفعل…؟”

 

مرّ نظرها بأسف على التقويم.

 

خلال السنوات الثماني الماضية، تنقل دينزل بين البلدين بصفته طالبًا مبتعثًا وصديق لعب لآيوديل.

 

ولهذا، كان عليه قضاء أسبوع من كل شهر في إمبراطورية إليمينتا.

 

وفوق ذلك، كانت هذه الفترة بالذات مهمة جدًا بالنسبة له.

 

“بسبب اختيار ولي العهد.”

 

“إمبراطورية إليمينتا مثيرة فعلًا. اختيار ولي العهد عبر امتحان.”

 

“وإمبراطورية كاينيس كذلك. تسليم العرش لمن يملك الكفاءة.”

 

“صحيح، لكننا لا نجري امتحانًا. القرار النهائي بيد الإمبراطور.”

 

وعند التفكير بالأمر، كانت إمبراطورية إليمينتا الأكثر إيمانًا بالكفاءة في القارة بأسرها.

 

رغم بقاء نظام الطبقات، فإن الكفاءة كانت تتقدم على النسب.

 

بغض النظر عن الجنس أو المكانة، ما يهم هو مدى التفوق في المجال الذي يعمل فيه المرء.

 

ذلك وحده ما يحدد الوريث القادم.

 

“ابذل جهدك يا دينزل.”

 

“نعم.”

 

ربتت آيوديل على كتفه برفق.

 

وبينما كان يهمّ بالخروج، استدار نحوها قليلًا.

 

“آي.”

 

“نعم؟”

 

“أنتِ أيضًا… ابذلي جهدكِ.”

 

ابتسم دينزل بعينيه، ثم طبع قبلة خفيفة على يد آيوديل.

 

“لم يتبقَّ الكثير.”

 

“نعم، صحيح. حقًا… لم يتبقَّ الكثير.”

 

هزّت رأسها مبتسمة بشعور من الرضا.

 

لم يتبقَّ سوى أسبوع واحد على اكتمال دار الأيتام التي ستُبنى على أنقاض قصر الدوق الأكبر فريا.

 

وكذلك، لم يتبقَّ سوى القليل حتى تتجمع القوة القادرة على إيقاظ عائلة الدوق الأكبر فريا.

 

‘بالمناسبة، ثيودور ذكر قبل قليل شيئًا عن تضخيم الطاقة السحرية…’

 

شعرت بأنها بحاجة إلى سؤاله عن ذلك.

 

أمسكت آيوديل بيد دينزل وأدارت مقبض الباب.

 

“لنخرج معًا.”

 

“إلى أين؟ لدينا درس طاقة سحرية قريبًا.”

 

“آه، إلى ساحة التدريب. أريد أن أسأل الفارس بيلتشي عن أمر ما.”

 

تغير لون وجه دينزل في لحظة.

 

خرج الاثنان معًا من قصر المجرة. كانت العربة التي أعدّها دينزل مسبقًا بانتظارهما عند المدخل.

 

“سأذهب الآن.”

 

لوّحت له بيدها الصغيرة.

 

لكن بدا أن قدميه لا تطاوعانه، فتوقف وهو يمسك بمقبض العربة، ثم استدار مجددًا.

 

“اسمعي… آي.”

 

“نعم.”

 

“مسك اليدين، أو تقبيل الجبين أو اليد بخفة… هذا مسموح لي وحدي، أليس كذلك؟”

 

كان صوته مشوبًا بالقلق.

 

مالت آيوديل رأسها، وكأنها لم تفهم قصده تمامًا.

 

“هم؟ ماذا تقصد؟”

 

“أعني أن ذلك…”

 

كان يمسك يدها، وراح يمرر أصابعه عليها برفق.

 

“لا يُسمح به إلا للشخص الأهم، أليس كذلك؟”

 

“نعم، صحيح. حتى بين الأصدقاء، لا بد من احترام الحدود.”

 

“بالضبط.”

 

مرر دينزل يده بلطف على شعر آيوديل.

 

ثم، وقد بدا مطمئنًا أخيرًا، طبع قبلة خفيفة على جبينها.

 

“سأعود.”

 

“…نعم. عد بسلام.”

 

وقفت آيوديل تحدق بشرود في ظهره وهو يبتعد، ووجنتاها محمرتان.

 

كان قلبها يخفق بإيقاع لطيف.

 

لكنها، من دون أن تعي بعد اتجاه مشاعرها، اكتفت برفع طرف فمها في ابتسامة خفيفة.