الفصل 61

 

“هل عدتِ أخيرًا؟”

 

نظر إيغِير إلى بيلا بنظرةٍ يغلّفها حنينٌ واضح.

 

تقدّمت نحوه بوجهٍ هادئ لا يشي بشيء، ثم قفزت في مكانها قفزةً عالية.

 

وفي لمح البصر، وبقفزةٍ بلغت طول إيغِير تقريبًا، أخرجت بيلا غليونًا من صدرها وضربت به رأسه ضربة خفيفة.

 

“ها، جلالة الإمبراطور!”

 

“جلالة الإمبراطور!”

 

سحب فرسان إمبراطورية كاينيس سيوفهم فورًا.

 

وتوجّهت أطراف الشفرات الحادة جميعها نحو بيلا.

 

رفع إيغِير كفّه مانعًا الفرسان من التحوّل إلى وضع الهجوم.

 

“كفى.”

 

“تسك تسك، يا لك من عديم الفائدة.”

 

هزّت بيلا رأسها وهي تقطّب جبينها بملامح شرسة لا تتناسب إطلاقًا مع قصر قامتها ومظهرها اللطيف.

 

“كان يجب أن تحميها!”

 

“أعتذر… قصّرتُ.”

 

أطرق إيغِير رأسه، وقد اسودّ وجهه.

 

تنهدت بيلا تنهيدةً طويلة واضحة، ثم حوّلت بصرها.

 

“مع ذلك… يبدو أنك استعدتَ كنزًا واحدًا على الأقل.”

 

انسابت نظرتها الرفيعة بخفة نحو آيوديل.

 

رمشت آيوديل بعينيها على اتساعهما، وقد ارتسمت على وجهها ملامح الحيرة.

 

“ولهذا جئتُ بنفسي.”

 

“شكرًا جزيلًا لكِ.”

 

انحنى إيغِير احترامًا أمام بيلا.

 

فتحت آيوديل، وكذلك النبلاء الموجودون في القاعة، أفواههم من شدة الدهشة.

 

“من تكون هذه السيدة حتى يجعل أبي نفسه في هذا الموقف؟”

 

اقتربت آيوديل بهدوء من بلوتو وهمست له بسؤالها.

 

“إنها سيدة البرج السحري في إمبراطورية إليمينتا… ومعلمة والدتنا.”

 

“ماذااا؟!”

 

ارتفع صوتها دون قصد، فسارعت إلى تغطية فمها بيدها.

 

لكن دهشتها كانت مبررة تمامًا.

 

فمظهر بيلا لا يوحي إلا بطفلةٍ في الخامسة من عمرها، قصيرة القامة وذات ملامح لطيفة.

 

ومع ذلك، فهي معلمة والدتها؟ أي أنها بالحد الأدنى بالغة!

 

وفوق ذلك، كونها سيدة البرج السحري في إمبراطورية إليمينتا يعني أنها أقوى ساحرة في القارة كلها.

 

“كـ، كيف…؟”

 

“هذا مظهرٌ زائف. يقولون إن أحدًا لم يرَ شكلها الحقيقي قط.”

 

“يا إلهي….”

 

هل من الطبيعي لأميرٍ من إليمينتا أن يجلب معه شخصيةً بهذه العظمة؟

 

نظرت آيوديل إلى دينزل بطرف عينها بذهول.

 

وحين تلاقت أعينهما، ابتسم لها بابتسامة هادئة مطمئنة.

 

“على أي حال.”

 

ربّت بلوتو على كتف آيوديل بخفة.

 

“لم أكن أتخيل أن ذاك الصبي أميرٌ من إليمينتا. حتى أنتِ لم تكوني تعرفين، أليس كذلك يا آيوديل؟”

 

“نعم. علمتُ اليوم فقط… جاء إلى إمبراطورية كاينيس بسبب الاستيقاظ، ثم أُمسك به من قِبل صيادي البشر وبِيع في سوق العبيد.”

 

“هكذا إذن.”

 

ضغط بلوتو على أسنانه وهو يرمق دينزل وثيودور بنظرات حادة بالتناوب.

 

“قلتُ في نفسي من قبل إنه يشبه جرو ذئب على نحوٍ مريب.”

 

“هاه؟”

 

“لا شيء. لا تهتمي.”

 

انفرجت عيناه القاسيتان قبل قليل وهو ينظر إليها بلطف.

 

“والآن…”

 

تقدّمت بيلا بالكلام موجّهة حديثها إلى إيغِير بأسلوبٍ قديم.

 

فالتفتت أنظار الجميع إليهما مجددًا.

 

“سأبدأ بقياس قوة هذه… لا، قوة دوقة فريا الكبرى.”

 

حدّقت بوضوح في آيوديل دون مواربة.

 

“أما مسألة إن كانت تصلح لتكون تلميذتي، فذلك لاحقًا.”

 

ابتلع إيغِير ريقه، وقد بدا متوترًا على غير عادته.

 

ثم اقترب من آيوديل ولفّ ذراعه حول كتفها.

 

“آيوديل.”

 

“نعم.”

 

“السيدة بيلا… ذات طبعٍ صعب للغاية.”

 

“أسمعك، أيها الوغد.”

 

“أحم… قد يكون الأمر شاقًا.”

 

تنحنح وهو ينحني على ركبةٍ واحدة ليكون بمستوى نظرها، ثم خفّض صوته هامسًا:

 

“لا داعي للانتقام.”

 

ثبتت عيناه الذهبيتان، اللامعتان كالشمس، على آيوديل بثبات.

 

“يمكنك أن تعيشي ببراءة بين الزهور والجواهر دون أن يعرف أحد شيئًا… ولن يلومك أحد.”

 

في الحقيقة، كان هذا ما يتمناه إيغِير من أعماق قلبه.

 

آيوديل لم تتجاوز العاشرة بعد، وقد عقدت العزم على الانتقام.

 

رغم أنه قال إنه سيدعمها مهما فعلت، إلا أن قلبه كأب كان يتمنى لها حياة هادئة جميلة فحسب.

 

أن تعيش كأميرةٍ عادية، تفصّل الفساتين، تشتري الجواهر، وتضحك في حفلات الشاي.

 

حتى لو عاشت بلا همّ، كان مستعدًا لأن يمنحها كل ما تريد.

 

“أما روزبيلّيا… فسأعثر عليها مهما كانت الطريقة…”

 

ألقى نظرةً حذرة على آيوديل.

 

لكنها كانت تبتسم بهدوء، دون أدنى اضطراب.

 

وفي تلك اللحظة، أدرك إيغِير أنه لن يستطيع كسر عزمها أبدًا.

 

“أنتَ تعلم.”

 

“آيوديل.”

 

“ما فقدتُه… والأوقات التي مضت… لن تعود أبدًا. العيش دون انتقام سيكون أسهل، نعم. لكن في لحظة حياتي الأخيرة…”

 

تلألأت عيناها الذهبيتان، الشبيهتان بعينيه، بحدّةٍ تشبه عيون القطط.

 

“سأبقى نادمة، بلا شك.”

 

“أفهم.”

 

ابتسم إيغِير ابتسامةً خفيفة وأومأ برأسه.

 

“لن أعارضك بعد الآن. لا أريد أن أربك قلبك عبثًا.”

 

“أعلم أنك تقول هذا من قلَقك عليّ. شكرًا لك.”

 

انحنت آيوديل أمامه باحترام.

 

ثم تقدّمت بخطواتٍ رقيقة لتقف أمام بيلا.

 

وبسبب فرق الطول الشاسع، انحنت آيوديل على ركبةٍ واحدة لتكون بمستوى نظرها.

 

“أنا أيضًا… أود أن أكون تلميذتكِ يا سيدة بيلا. أريد أن أتعلم على يد الأفضل.”

 

تلألأت عيناها كجوهرتين صافيتين.

 

وفي تلك النظرة، رأت بيلا صورة روزبيلّيا.

 

صحيح أن ملامحها كانت حاضرة بدرجاتٍ متفاوتة في وجوه أبنائها الآخرين، لكن أكثر من يشبهها حقًا كانت آيوديل.

 

“حسنًا، سنقيس القوة السحرية.”

 

رفعت بيلا طرف فمها بابتسامةٍ ماكرة، ثم وضعت يدها الصغيرة على جبين آيوديل.

 

وسرعان ما هبّت رياحٌ قوية من حولهما.

 

“أوه!”

 

“إذن هكذا يتم قياس القوة السحرية.”

 

“يا له من مشهدٍ غامض… أحسنتُ صنعًا بالمجيء!”

 

راقب النبلاء المشهد بعيونٍ مبهورة.

 

وفجأة، بدأ عمودٌ من الجليد يرتفع ببطء من الأرض تحت قدمي آيوديل.

 

“انظروا إلى ذلك!”

 

كانت أطراف الجليد حادة كأنها تهدد، ثم تشكّلت عند نهاياتها بلورات ثلجٍ بديعة الجمال.

 

وسرعان ما خفّت الرياح وتلاشت.

 

حدّقت بيلا بدهشة في أعمدة الجليد وبلورات الثلج المتكوّنة حول آيوديل.

 

“حقًا…”

 

تمتمت بصوتٍ خافت وسط همهمات الإعجاب.

 

“إنها نسخةٌ مطابقة.”

 

“ماذا؟”

 

“ليس فقط جوهر القوة السحرية… بل إن قوتها الفطرية هائلة. هذا…”

 

ألقت بيلا نظرة جانبية على دينزل.

 

“تضاهي مستوى الأمير دينزل، أليس كذلك؟”

 

“أليس الأمير دينزل هو من استيقظ بأقوى قوة سحرية بين أفراد العائلة الإمبراطورية في إليمينتا؟”

 

“أن تكون الدوقة الكبرى بهذا المستوى!”

 

“يا للخسارة أن الدوق فريا لم يشهد هذا المشهد بنفسه!”

 

راح النبلاء، الذين يجهلون حقيقة الأمور، يطلقون تعليقاتهم واحدًا تلو الآخر.

 

“إيغِير.”

 

“نعم، يا سيدة بيلا.”

 

“جهّز لي مقرًا للإقامة.”

 

“لا تقولي…!”

 

انحدرت قطرة عرقٍ بارد على وجه إيغِير.

 

“بلى. سأعلّم هذه الطفلة، ودينزل، هنا.”

 

رفعت بيلا ابتسامةً خبيثة لا تليق بملامحها اللطيفة.

 

“سأجعلهم الأفضل في القارة.”

 

وللأسف، لم تكن آيوديل تدرك حينها معنى أن تتخذ بيلا معلمةً لها.

 

كل ما كانت تشعر به هو الفرح الخالص، لأنها ستتعلم السحر على يد أعظم ساحرة في القارة… وعلى يد معلمة والدتها.