الفصل 58

 

“واو…”

 

انفلتت صيحة إعجاب من بين شفتي آيوديل وهي تدخل القاعة الكبرى مع الجميع.

 

وعلى عكس حفل عيد ميلادها، كان المكان مزدانًا هذه المرة بطابع عريق وأصيل للغاية.

 

شعرت وكأنها انتقلت إلى عالم آخر، فأخذت تدور بنظرها في أرجاء القاعة دون وعي.

 

“في الأيام التي نستقبل فيها وفودًا أجنبية، نزيّن القاعة دائمًا على الطراز التقليدي لإمبراطورية كاينيس.”

 

“إنه جميل جدًا… هل أُعيد نحت الأعمدة أيضًا؟”

 

مرّرت آيوديل نظراتها بدهشة على الأعمدة داخل القاعة. كانت تتذكر أنها في المرة السابقة كانت مستقيمة تعلوها تيجان حلزونية، أما الآن فقد نُقشت عليها زخارف زهرية وأوراق الغار، النبات الذي يرمز إلى إمبراطورية كاينيس.

 

الرايات المصنوعة من خيوط ذهبية ومخمل أحمر، مع أوراق الغار الخضراء، أضفت على المكان مسحة من الوقار والأناقة الرفيعة.

 

“لكن… لا يبدو أن أحدًا قد وصل بعد؟”

 

“هذا طبيعي. على عكس الحفلات التي تستضيفها العائلة الإمبراطورية عادة، فعند استقبال وفود من دول أخرى يجب على الإمبراطور وأفراد العائلة الإمبراطورية تفقد القاعة أولًا. هكذا جرت التقاليد.”

 

شرح بلوتو الأمر بنبرة لطيفة، فهزّت آيوديل رأسها وقد فهمت فورًا.

 

“صحيح، فهم ضيوف قادمون من دولة أخرى.”

 

“نعم. نبلاء إمبراطورية كاينيس سيصلون قريبًا. همم…”

 

تردد قليلًا، وكأنه لا يزال متحفظًا على شيء ما.

 

“ما الأمر؟”

 

“قيل إن الأمير القادم من إمبراطورية إليمينتا في مثل عمرك تمامًا.”

 

“في مثل عمري؟ رائع، يمكننا أن نصبح صديقين. أليس من الأفضل للعائلة الإمبراطورية أن أكون على علاقة طيبة بأمير إليمينتا؟”

 

قالت ذلك وهي تسترجع دروسها مع دوقة بيلِيتشي.

 

فإمبراطورية إليمينتا كانت من الدول التي تجمعها علاقات جيدة بإمبراطورية كاينيس.

 

بل وكان عدد السحرة رفيعي المستوى فيها يفوق ما لدى كاينيس.

 

ولهذا السبب، كان برج السحر في إليمينتا يملك كتبًا سحرية نادرة لا مجال لمقارنتها ببرج السحر في كاينيس.

 

حتى دوقة بيلِيتشي نفسها كانت قد أكدت أن الحفاظ على علاقة ودية معهم أمرٌ مستحسن.

 

راحت عينا آيوديل تلمعان وهي تتخيل الأمير القادم من إليمينتا، الذي يصادف أنه في عمرها.

 

“ترى، كيف يكون شكله؟ أشعر بالفضول.”

 

ربما بسبب بلوتو، فإن الصورة التي كانت تخطر ببالها لأي أمير كانت واحدة:

 

عينان هابطتان قليلًا، وابتسامة لطيفة تشبه ملامح الجراء.

 

بدأ خيالها يتشكل بوضوح أكبر في ذهنها.

 

‘هاه؟’

 

لكن الغريب أن آخر وجه مرّ أمام عينيها لم يكن سوى دينزل.

 

‘لماذا دينزل…؟’

 

خيّم ظل من الحزن على وجه آيوديل للحظة.

 

‘هل هو بخير الآن؟’

 

بعد رحيله، توالت الأحداث بسرعة، حتى إنها لم تجد وقتًا لتتمنى أمنية امام القمر.

 

‘عندما أعود اليوم، يجب أن أتمنى أمنية من جديد…’

 

تداركت نفسها سريعًا وعدّلت تعابيرها وكأن شيئًا لم يكن.

 

عندها زمّ بلوتو شفتيه، وكأنه غير راضٍ، وقال:

 

“كان سيصبح الأمر أفضل لو كانت أميرة.”

 

“هاه؟”

 

لم تفهم آيوديل كلامه، فرفعت حاجبيها وأمالت رأسها باستغراب.

 

“آيوديل، أنتِ لطيفة أكثر من اللازم.”

 

“…ماذا؟”

 

تجعد جبينها على الفور.

 

انحنى بلوتو قليلًا ليصبح بمستوى عينيها، ثم هزّ رأسه نفيًا وخفّض صوته كثيرًا وهو يقول:

 

“لا أقصد هذا لأنك أختي… بل لأنك حقًا محبوبة. حتى اللورد بيلِيتشي الشاب يبدو معجبًا بك، فماذا لو أعجب بك أمير إليمينتا أيضًا؟”

 

“ماذااا؟!”

 

“آيوديل، أتمنى أن تتأخري كثيرًا في الزواج. بل ربما ألا تتزوجي أصلًا، أليس ذلك جيدًا؟”

 

“ب، بلوتو!”

 

لم تستطع السكوت أكثر من ذلك.

 

احمرّ وجه آيوديل بشدة وصرخت فيه:

 

“زواج؟! لا أفكر في مثل هذه الأمور أصلًا!”

 

“حقًا؟”

 

“يبدو أنك نسيت، عمري لا يتجاوز العاشرة! أي زواج هذا؟!”

 

وبينما كانت تواصل تذمرها، انفجر بلوتو ضاحكًا وقال بنبرة مازحة:

 

“هاهاها، إذًا وعدتِني، آيوديل؟”

 

رغم أنها شعرت وكأنها وقعت في فخ، فإن قلق بلوتو عليها لم يكن مزعجًا لها تمامًا.

 

‘لأنه… عائلتي الحقيقية.’

 

لم يلتقيا مجددًا إلا عندما بلغت العاشرة، ولعله يمزح هكذا لأنه لا يريد الفراق مجددًا.

 

نظرت إليه آيوديل بغيظ لطيف، ثم أفلتت ضحكة صغيرة هي الأخرى.

 

“يدخل الآن مركيز ميريلينا!”

 

“تدخل الآن دوقة بيلِيتشي!”

 

“يدخل الآن كونت هيزل، وكونتيسة هيزل، والآنسة هيزل!”

 

مع الصوت العالي لمنادي الأسماء، بدأ نبلاء إمبراطورية كاينيس بالوصول تباعًا.

 

‘همم؟’

 

بشعور غريب، أخذت آيوديل، الواقفة إلى جانب بلوتو، تتفحص القاعة بنظراتها.

 

صحيح أن أعمار الحضور كانت أكبر من حفل عيد ميلادها، لكن الأجواء هذه المرة كانت مختلفة بوضوح.

 

‘في المرة السابقة كان هناك الكثير ممن هم في سني… أما الآن فيبدو أن الضيوف البالغين أكثر…’

 

كانت الأنظار تتسلل نحو آيوديل بين الحين والآخر.

 

عندها—

 

“آه، دوقة فريا الكبرى.”

 

اقتربت منها فتاة ما بحذر.

 

استدارت آيوديل ببطء.

 

كانت هناك فتاة لطيفة الملامح، بعينين خضراوين لامعتين.

 

تعرفت آيوديل عليها فورًا وحيّتها بسرور:

 

“آه، مرحبًا. أنتِ آنسة هيزل، أليس كذلك؟”

 

“هاه! أتذكرينني؟!”

 

إنها رينيا من عائلة هيزل، بشعر بلون الكاكاو الحلو، مربوط على شكل ضفيرتين، ما جعلها تبدو شديدة اللطف.

 

أجابت آيوديل بلطف مستخدمة آداب الحديث التي تعلمتها من دوقة بيلِيتشي:

 

“حضرتِ حفل عيد ميلادي في المرة السابقة.”

 

“واو… مع أنني لم أفعل سوى إلقاء التحية، لم أظن أنك ستتذكرينني.”

 

أطرقت رينيا رأسها بخجل، واحمرّ خداها، ثم فتحت فمها بتردد:

 

“لكن… المقال الذي نُشر في الصحيفة… هل هو حقيقي؟”

 

“آه، نعم. هو صحيح… رغم أنني أشعر بالخجل.”

 

“هذا مذهل جدًا! ليس غريبًا أن يمتلك نبيل طاقة سحرية فحسب، بل إنقاذ الناس أيضًا!”

 

ارتفع صوتها دون أن تشعر.

 

وسرعان ما بدأ الناس يتجمعون حولهما.

 

“دوقة فريا الكبرى! أنا أيضًا قرأت الخبر!”

 

“وأنا كذلك! كان أمرًا رائعًا حقًا!”

 

“هل استخدمتِ سحر الجليد؟”

 

“إلى أي مدى تبلغ طاقتك السحرية؟”

 

توالت الأسئلة كالسيل، حتى دارت الدنيا في عيني آيوديل.

 

“ن، نعم… الخاصية هي الجليد فعلًا…”

 

“هل ستدخلين برج السحر الآن؟”

 

“هل كان الدوق فريا يعلم بالأمر؟”

 

“إنشاء حاجز يعني أن مستواك عالٍ جدًا، أليس كذلك؟!”

 

شعرت وكأنها محاصرة بالصحفيين لا بنبيلات شابات.

 

بدت عليها الحيرة، لا تدري من أين تبدأ بالإجابة.

 

“آيوديل.”

 

في تلك اللحظة، ظهر إيغِير في التوقيت المناسب.

 

وبمجرد ظهوره، انشق الجمع كما تنشق الأمواج.

 

“نحيّي شمس إمبراطورية كاينيس، جلالة الإمبراطور!”

 

انحنوا جميعًا في صوت واحد.

 

أسرعت آيوديل نحوه وأمسكت بيده.

 

“أعلم أن لديكم الكثير من التساؤلات، لكن ما يخص الدوقة الكبرى سيُعلن عنه لاحقًا وبالتدريج. لذا، لا تزعجوها أكثر من اللازم.”

 

“سنلتزم بذلك، جلالة الإمبراطور!”

 

بعد أن رمقوه بنظرات إعجاب، تفرقوا واحدًا تلو الآخر.

 

تنفست آيوديل الصعداء، ولوّحت له ليقترب.

 

وحين انحنى، همست قرب أذنه:

 

“أه… شكرًا لك، أبي.”

 

“وصل وفد إمبراطورية إليمينتا. سيدخلون بعد قليل.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. هيا، لنجلس في المقاعد الشرفية معًا.”

 

حملها إيغِير بخفة، ثم توجه بها إلى المنصة وأجلسها أولًا.

 

“وصل وفد إمبراطورية إليمينتا!”

 

ومع صوت المنادي، دخل وفد إليمينتا إلى القاعة.

 

كان الجميع يرتدون عباءات تغطيهم بالكامل.

 

‘أوه!’

 

حدقت آيوديل بهم بعينين متلألئتين.

 

ثم رفع القادمون عباءاتهم.

 

وفي تلك اللحظة—

 

“هاه…؟”

 

نهضت آيوديل من مقعدها فجأة.