الفصل 56

بعد بضعة أيام، زار ثيودور قصر المجرة حاملًا معه أخبارًا سارة.

ناولها الرسالة التي وصلته من إمبراطورية إليمينتا، وفتح فمه بحماسٍ واضح:

“وصلنا ردٌّ يفيد بأنهم سيرسلون قريبًا أمهر ساحر لديهم مع وفدٍ رسمي.”

“وااو! حقًا؟!”

صفّقت آيوديل بفرحٍ صادق.

سواء في بيت الدوق فريا أو حتى بعد قدومها إلى القصر الإمبراطوري، لم تجرؤ يومًا على الحلم بتعلّم السحر.

أما الآن، فمجرد التفكير بأنها ستتمكن من الدراسة علنًا جعل كتفيها ينتصبان تلقائيًا.

‘سأدرس. وسأتدرّب بجدٍّ أكبر.’

شدّت قبضتيها وهي تتذكّر الحديث الذي دار بينها وبين إيغِير.

—”قلتِ إن رسالة وصلت إليكِ من روز، أليس كذلك؟”

—”نعم. وكانت مكتوبة بدقة شديدة، حتى مكان إقامتي. ‘علّية الطابق الأعلى في بيت الدوق فريا’.”

رسالة حدّدت مكانها بدقة، ولم يلحظها سوى دينزل وحده.

لا شكّ أن ذلك كان سحرًا.

—”لا شكّ في الأمر.”

عضّ إيغِير على أسنانه، ولمع بريقٌ في عينيه.

—”روزبيليا ما زالت حيّة. سحقُ كلماتٍ محددة بالطاقة السحرية… كان أسلوبًا نستخدمه أنا وهي أحيانًا حين نتبادل رسائل الحب.”

في تلك اللحظة، تحوّل الأمل الذي كان يتمنّاه دائمًا إلى يقينٍ راسخ.

—”إذًا…”

—”نعم. الخيط بيد ميكيرجن.”

—”وفي النهاية… أنا، التي تلقت ‘جوهر المانا’ من أمي، يجب أن أوقظه من جديد، أليس كذلك؟”

لم تكن تعرف بعد مدى قوة المانا التي وُلدت بها.

لكن ما دامت تمتلك ‘جوهر المانا’ الذي تركته لها والدتها، فربما كانت الوحيدة القادرة على إيقاظ ميكيرجن الذي فقد وعيه بسبب تصادم المانا.

“أنا متحمّسة جدًا. متى سنتمكّن من مقابلته؟”

“نعم. وقد أخبرتُ جلالة الإمبراطور أيضًا. بما أن الساحر سيأتي من دولة أخرى، فسيكون من الأفضل الاستعداد لاستقباله.”

“أنتَ دقيق فعلًا يا ثيودور. شكرًا لك، من قلبي.”

عبّرت آيوديل عن امتنانها له مرةً أخرى.

“لكن… هل هذا مناسب حقًا؟”

سألها وهو يتفحّصها بقلق.

“ماذا تقصد؟”

“إذا بدأتِ بدراسة السحر، فسيعرف الناس لا محالة أن دوقة آي تمتلك مانا.”

وقبل أن تجيب آيوديل—

“مانا؟!”

اتسعت عينا ديماري بدهشة وهي تدخل غرفة الاستقبال حاملةً صينية الشاي.

تبادل ثيودور معها نظرةً سريعة مرتبكة.

لكن آيوديل اكتفت بابتسامة هادئة، وأومأت برأسها نحو ديماري.

“آسفة يا ديماري. لم أقصد خداعكِ، لكن كانت هناك ظروف لا أستطيع الإفصاح عنها.”

“هذا أمرٌ ضخم! مانا؟! إلى أي درجة؟ هل هي كافية لدخول برج السحر؟! لا، أنا حين سمعتُ أنكِ استدعيتِ ساحرًا، ظننتُ أن الأمر يتعلّق بشيءٍ آخر…!”

انهالت أسئلتها تباعًا، وعيناها تلمعان كعيني حيوانٍ متحمّس.

“أم… في الحقيقة، لا أعلم بعد. فـ… لا، أبي أيضًا لم يكن يعلم. لقد أخفيتُ الأمر.”

“كيف يمكنكِ إخفاء أمرٍ عظيم كهذا؟! مانا! أنتِ تعلمين أن النبلاء الذين يملكون مانا نادرون جدًا!”

كانت ديماري قد دخلت في حالة حماسٍ كامل، وراحت ترفع صوتها دون توقّف.

تأمّلتها آيوديل لحظة، ثم هزّت كتفيها بخفة.

“كنتُ أظن أنه لا يوجد من يحميني. لكن… الآن يوجد جلالة الإمبراطور، ووليّ العهد، والأميرتان، وأنتِ يا ديماري، وبيل، وثيودور أيضًا، أليس كذلك؟”

ثم جالت عيناها بلطف بين ثيودور وديماري وبيل.

“لذا شعرتُ أن الوقت قد حان لأتوقّف عن إخفائه. على أي حال، سأقابل المعلّم الذي دعاَه ثيودور.”

“واو، كما توقّعت!”

ضمّت ديماري يديها ولوّحتهما في الهواء بحماس.

“كنتُ أعلم ذلك! أشعر دائمًا أنني حين أكون قربكِ، ستتحقق أحلامي! دوقة آي وُلدت بمانا! وأنا خادمتها المقرّبة مباشرة!”

“ديماري، اهدئي.”

ربتت آيوديل على كتفها وهي تحاول كتم ضحكتها.

“يا إلهي، ما بي!”

راحت ديماري تحاول إنزال زاويتي فمها المرتفعتين، ثم وضعت الشاي والحلوى على الطاولة.

وحين انتشرت الضيافة، جلست آيوديل وثيودور متقابلين حول الطاولة.

أومأ ثيودور بشكرٍ خفيف نحو ديماري، ثم رفع فنجان الشاي ببطء.

“…وأيضًا، رغم أن الأمر ليس رسميًا، فقد تقرّر أن أواصل حراسة دوقة آي.”

“حقًا؟!”

اقتربت آيوديل منه بسرعة وسألته مجددًا.

“هل هذا مسموح؟ أنا… لا أفهم كل شيء بعد…”

وجد ثيودور صراحتها الجاهلة لطيفة، فتنحنح بخفة.

“همم، نعم. لأنه أمرٌ أريده أنا.”

“شكرًا لك، ثيودور.”

“لكن لديّ سؤال واحد.”

قال ذلك وهو يضع قطعة بسكويت صغيرة في فمه.

“ما الذي يثير فضولك؟”

“في اليوم الأخير من المهرجان، حلوى غزل البنات الملفوفة التي أعطيتِني إياها… لماذا كانت غزل البنات تحديدًا؟”

تذكّرت آيوديل غزل البنات الملفوف الذي وضعته في صندوقه، والرسالة القصيرة.

للآخرين، وضعت رسالة ترجٍّ بألّا يبحثوا عنها وألّا يقتلوها، لكن ثيودور وبيل وديماري تلقّوا رسالة مختلفة.

<أنا آسفة دائمًا. أتمنى أن يتحقق رجاؤك.>

ارتشفت رشفةً من الشاي الدافئ وهي تستعيد كلمات المذكرة.

“الأمر بسيط.”

ومن خلفها، أصغت ديماري وبيل بآذانٍ مصغية.

“غزل البنات لطيف، كالسحب الطرية، أليس كذلك؟ كلما رأيتُ الناس يأكلونه، كنتُ أتمنى لو أمتلك أنا أيضًا شخصية حلوة ولطيفة مثله.”

ابتسمت بخفة، ثم وضعت فنجانها.

“لكنني كنتُ دائمًا قاسية كالجليد.”

“لم أفكّر فيكِ يومًا على هذا النحو، يا آيوديل.”

“لكنني كنتُ كذلك. ولهذا… كرهتُ نفسي.”

ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتيها.

“لذلك لففتُ غزل البنات حول المثلجات الباردة. على أمل أنني، أنا القاسية كالجليد، قد أصبح يومًا محبوبة من الناس مثل شينيل. وأن…”

توقّفت لحظة، ثم تابعت ببطء:

“أن يأتي يوم لا أكره فيه نفسي.”

“لكن…”

توقّف ثيودور عن الكلام، ثم ابتسم لها ابتسامة دافئة.

“أليس ذلك اليوم قد جاء بالفعل؟”

“ثيودور محق.”

ابتسمت آيوديل بدورها، ونظرت إليه بعينين مشرقتين.

“ذلك اليوم… قد جاء بالفعل.”

حياةٌ ظنّت فيها أنها أُهملت من أمها، وتجاهلها حتى والدها.

حياةٌ اضطرت فيها إلى تحمّل الكراهية والاشمئزاز وسط عنفٍ لا يرحم.

في تلك الحياة، لم يكن أمام آيوديل الصغيرة سوى أن تعيش بقلقٍ دائم، مقتنعةً بأن سبب الكراهية يكمن فيها.

لكن بعد أن عرفت كل الحقيقة، لم تعد تكره نفسها.

بل إن سهام الغضب باتت تتجه الآن نحو أولئك الذين يستحقّون العقاب حقًا.

“آيوديل!”

في تلك اللحظة، فُتح الباب بعنف، ودخل بلوتو إلى الغرفة.

حدّق بحدّة في ثيودور الجالس يشرب الشاي مع آيوديل، ثم أدار رأسه بسرعة.

“حدث أمرٌ خطير!”

“ماذا؟ ما الأمر؟”

نهضت آيوديل مذعورة.

دفع بلوتو الجريدة التي كان يحملها أمامها.

“انظري إلى هذا.”

“هذا…؟”

نظرت إلى الصفحة الأولى من الجريدة بذهول.

وفي تلك اللحظة، انعكس وجهها داخل عينيها الذهبيتين.

“هاه…!”

شهق الجميع وهم يحدّقون في الجريدة.

وفي صفحتها الأولى، كان العنوان:

<دوقة فريا… ساحرة؟>

وتحت العنوان، صورة لآيوديل وهي تمنع الألعاب النارية الساقطة في الساحة.