الفصل 55

 

على صوت شخصٍ ما وهو يسحب الستائر، انفتحت عينا آيوديل ببطء.

 

“هممم!”

 

قفزت من مكانها دفعةً واحدة، ورفعت ذراعيها عاليًا وتتمطّى بنشاط.

 

خلال الأيام التي قضتها في القصر الإمبراطوري، لم تشعر يومًا بالانتعاش كما تشعر اليوم.

 

صحيح أن مسألة والدتها التي لم تُحل بعد، والقلق بشأن دينزل، ما زالا عالقين في زاوية من قلبها، لكن اختفاء القلق المتعلّق بهويتها جعل صدرها أخفّ بكثير.

 

“يبدو أنكِ في مزاجٍ جيد؟”

 

قالت بيل بابتسامة لطيفة وهي تعود حاملةً ماء الغَسل.

 

“نعم. الطقس جميل جدًا.”

 

“لكن… إنها تمطر يا دوقة آي؟”

 

قالتها بيل مازحة وهي تلقي نظرة خاطفة من النافذة التي أزيحت عنها الستائر.

 

فالسماء كانت ملبّدة بالغيوم، والمطر يهطل بغزارة.

 

“ومع ذلك، اليوم يوم جميل فعلًا.”

 

“لأنكِ استعدتِ عائلتكِ؟”

 

قالت بيل بلا تكلّف وهي ترتّب أدوات الغَسل.

 

مسحت آيوديل وجهها بالمنشفة التي أحضرتها بيل، وهزّت رأسها دون وعي.

 

“نعم، على الأغلب هذا هو الس—”

 

وقبل أن تُكمل، انفرج فمها على اتساعه.

 

رمشت آيوديل بعينيها الكبيرتين وهي تحدّق في بيل بنظرة لا تصدّق.

 

“ه-هاه؟”

 

اتجهت نظرتها المرتبكة نحو بيل.

 

عندها فقط ابتسمت بيل ابتسامة هادئة وفتحت فمها.

 

“لا تقلقي. أنا من أقرب المقرّبين إلى جلالة الإمبراطور. أعلم كل شيء. حتى أن دوقة آي في الحقيقة أميرة.”

 

“أنتِ من المقرّبين لأبي؟!”

 

كانت تظنها مجرد خادمة صغيرة مسكينة تعرّضت للتنمّر في صغرها، فكيف أصبحت من أقرب المقرّبين إلى الإمبراطور؟

 

عجزت آيوديل عن تصديق ذلك، ولم تفعل سوى أن ترمش بعينيها بسرعة.

 

“آه، في الحقيقة أنا ساحرة. ولأنني اطلعت بنفسي على ذكريات الدوق فريا، استطعتُ معرفة الحقيقة أسرع من أي شخص.”

 

“ماذااا؟!”

 

أن تكون الساحرة التي فتّشت ذكريات الدوق فريا هي بيل نفسها—

 

كانت صدمة تلو الأخرى.

 

“بيل… ساحرة حقًا؟!”

 

ارتفع صوتها دون قصد.

 

ثم خفّضته على عجل خشية أن يسمعه أحد.

 

“حقًا؟”

 

“نعم. آه، وبالمناسبة، قصة طفولتي التعيسة التي أخبرتكِ بها سابقًا كانت حقيقية. لولا أن جلالة الإمبراطور أنقذني، لكنتُ الآن قد وقعتُ في يد صيّادي البشر وبِعتُ كجارية.”

 

“بيل…”

 

“لذلك أقسمتُ له الولاء. تمنّيتُ دومًا أن يكون جلالة الإمبراطور سعيدًا. ولهذا، كنتُ أصلّي دائمًا.”

 

ضمّت بيل يديها برفق، وارتسمت على شفتيها ابتسامة دافئة.

 

“أن يعثر جلالة الإمبراطور على ذلك الشخص الذي يبحث عنه، لا محالة.”

 

“لكن… سمعتُ أن هناك قيدًا سحريًا كان مفروضًا…”

 

“كنتُ أستشعر الأمر تقريبًا. فقد واصلتُ التلصّص على ذكريات الدوق فريا. ومن كونه لم يستطع أن يشرح لي كل شيء بوضوح، أدركتُ بحدس الساحرة أن قيدًا سحريًا كان مفروضًا عليه.”

 

“أنتِ ذكية فعلًا يا بيل!”

 

صفّقت آيوديل بيديها وربتت على كتفي بيل بحماس.

 

ضحكت بيل بخجل وحكّت رأسها.

 

“ههه، ليس إلى هذا الحد.”

 

“إذًا… هل يمكنكِ أن تعلّميني السحر؟”

 

“آه! لا، لا! لستُ بمستوى يسمح لي بتعليم الآخرين! ما زلتُ أنا نفسي في طور التعلّم…”

 

“همم… إذًا إن أردتُ تعلّم السحر، هل يجب أن أقدّم طلبًا لبرج السحر؟”

 

“هذا…”

 

كانت بيل على وشك الإجابة—

 

“إن كان الأمر يتعلّق بالسحر، فأستطيع مساعدتكِ، دوقة آي.”

 

ظهر ثيودور فجأة من مكانٍ ما، وهو ينظر إلى آيوديل بعينين لامعتين.

 

“هاه! اللورد بيلّيتشي!”

 

“أ-ألا تطرق الباب قبل الدخول؟!”

 

“كان الباب مفتوحًا، وقد طرقتُه فعلًا.”

 

“ومن أين سمعتَ الحديث؟”

 

“منذ قولكِ: ‘إذًا إن أردتُ تعلّم السحر، هل يجب أن أقدّم طلبًا لبرج السحر؟’”

 

لم يكتفِ بترديد العبارة، بل أدّاها بتمثيلٍ خفيف وهو يبتسم ابتسامة جانبية.

 

“…هاه.”

 

تنهدت آيوديل بخفة، ثم اقتربت منه خطوةً خطوة.

 

“أمم… اللورد بيلّيتشي.”

 

“نعم. هل تودين الاعتذار عمّا حدث الليلة الماضية؟”

 

ابتسم ثيودور ابتسامة خفيفة، وكأنه توقّع ما ستقوله.

 

“…نعم.”

 

“أنتِ دائمًا لا تقولين لي سوى ‘أنا آسفة’.”

 

قالها بصوتٍ يحمل مرارة، وهو يخفض نظره قليلًا.

 

لم تستطع آيوديل حتى أن تنظر في عينيه، وتمتمت بصوت خافت:

 

“…أنا آسفة. ما حدث أمس… كان له أسبابه…”

 

“البارحة، قلتِ لي كلامًا لم أفهم معناه.”

 

ارتعشت كتفاها لا إراديًا.

 

قبل أن تهرب، كانت قد قالت لثيودور إنها مزيفة، وإنها لا تستحق أن تكون صديقته.

 

كيف لها أن تبرّر ذلك الآن؟

 

أعملت عقلها بسرعة.

 

“لن أسألكِ عن ذلك أكثر. ولن أسأل أيضًا لماذا لا أرى المانا الخاصة بكِ، رغم رغبتكِ في تعلّم السحر.”

 

“حقًا؟”

 

في الحقيقة، سبب عدم إحساس الآخرين بماناها كان ‘جوهر المانا’ الذي تركته والدتها، لكن شرح ذلك يعني كشف حقيقتها.

 

وللأسف، لم تكن تثق به إلى هذا الحد بعد.

 

‘كنتُ أظنه سيسألني حتمًا عن هذا…’

 

رفعت آيوديل رأسها بدهشة.

 

“سأنتظر حتى تثقِي بي تمامًا، وحتى تخبريني بنفسكِ بمعنى تلك الكلمات.”

 

قالها ثيودور بنبرة رزينة، لا تُشبه شخصًا في مثل عمرها.

 

“لكن لديّ شرط واحد.”

 

“إن كان في مقدوري المساعدة، فسأفعل أي شيء. أنا حقًا مدينة لكَ بالكثير…”

 

“تذكرين الاقتراح الذي قدّمته لكِ في ذلك اليوم، أليس كذلك؟”

 

قالها وهو يلمع بعينيه الحمراوين.

 

“أقصد… أن تصبحي صديقتي.”

 

“آه، نعم! بالطبع!”

 

“اقبلي الاقتراح.”

 

نظر إليها بجدية وأعاد عرضه مرةً أخرى.

 

“كوني صديقتي. هذا هو شرطي الوحيد.”

 

“أنا… لماذا…”

 

كان الصدق واضحًا في وجهه وصوته. ترددت آيوديل قليلًا، ثم ابتسمت بلطف وهزّت رأسها.

 

“كيف لي أن أرفض عرضًا ممتنّة له إلى هذا الحد، يا لورد بيلّيتشي.”

 

“إذًا من الآن فصاعدًا… هل يمكنكِ مناداتي باسمي؟”

 

“بالطبع. ثيودور.”

 

تبادلا نظرةً مباشرة، ثم ابتسما ابتسامة عريضة.

 

“وأنتَ أيضًا نادِني براحة. نحن أصدقاء!”

 

“إذًا، لن أتردد.”

 

ابتسم ثيودور وهو يغمض عينيه قليلًا، ثم ناداها باسمها.

 

“آيوديل.”

 

“نعم، ثيودور.”

 

“بمناسبة صداقتنا… لا بأس إن ساعدتكِ بكل سرور، أليس كذلك؟”

 

“دائمًا أنا من أتلقى المساعدة…”

 

“نحن أصدقاء، ومساعدة الأصدقاء أمرٌ طبيعي.”

 

قالها وهو يهز كتفيه بخفة، ثم تابع:

 

“هل تعرفين إمبراطورية إليمينتا؟”

 

“آه، نعم. الدولة المجاورة المشهورة بقوتها السحرية، أليس كذلك؟”

 

“صحيح. معظم السحرة العظماء ينحدرون منها. في الواقع، أحد أقارب والدتي البعيدين من العائلة الإمبراطورية هناك.”

 

“حقًا؟!”

 

اتسعت عينا آيوديل دهشة.

 

“نعم. من الممكن أن يرسلوا ساحرًا رفيع المستوى مباشرةً من إمبراطورية إليمينتا.”

 

“هذا رائع! أن أتعلّم السحر على يد ساحر رفيع المستوى…!”

 

نظر ثيودور إليها بعينين مليئتين بالرضا وهي تتلألأ حماسًا.

 

“إذًا، سأرسل رسالة اتصال فورًا.”

 

“شكرًا لك، ثيودور.”

 

انحنى لها انحناءة خفيفة، ثم غادر الغرفة.

 

وبحسب ما وعدها، أمر على الفور بإرسال الاتصال إلى إمبراطورية إليمينتا.

 

لكن ثيودور في تلك اللحظة—

 

لم يكن يعلم بعد،

 

أيّ نتائج سيجلبها اختياره ذاك.