الفصل 53

“لكن… كيف…؟”

سألت آيوديل بصوت مرتجف، والدموع تنهمر من عينيها قطرة بعد قطرة، بينما كانت تستمع إلى القصة.

“كيف انتهى بي الأمر وحدي في بيت دوق فريا…؟ بل وكيف صرتُ ابنة غير شرعية لذلك الرجل؟”

“بعد أيام قليلة من ولادتك، اختفت روزبيلّيا… واختفيتِ أنتِ معها.”

“اختفينا…؟”

“قلبتُ الإمبراطورية بأكملها رأسًا على عقب. بحثتُ عنكِ وعن روز في كل مكان.”

تابع إيغِير حديثه وملامح الندم تملأ وجهه.

“لم أكن بلا دليل. فقد وُجدت آثار للسحر الأسود حول المكان الذي اختفت فيه روزبيلّيا. تتبّعتُ تلك الآثار وحقّقتُ فيها، إلى أن…”

تردّد قليلًا، ثم أضاف:

“وقعتُ تحت حظرٍ غريب.”

“حظر غريب؟”

“حظر يمنعني من التحدّث عنكِ.”

“حظر يمنعك من التحدّث عني…؟”

مالت آيوديل برأسها في حيرة، إذ لم تفهم كلامه على نحوٍ كامل.

“كان الأمر عجيبًا. كنتُ أستطيع نطق اسمك، لكنني لم أستطع التحدّث عن يوم ولادتك، ولا عن الذكريات القليلة التي عشناها معًا. والأمر نفسه انطبق على بلوتو وتيتيس وكوردليا. بل حتى القول إنكِ ابنتي كان محظورًا عليّ.”

وبينما كانت هي تتلعثم من شدّة الصدمة، لمع بريقٌ حاد في عينيه الذهبيتين.

“وعندها أدركتُ شيئًا…”

نظر إيغِير إلى آيوديل وابتسم ابتسامة مريرة.

“أدركتُ أنكِ… تكبرين في مكانٍ آخر، متنكرةً على أنكِ ابنة شخصٍ آخر.”

“لكن هذا غريب… لقد كنتُ طوال الوقت في بيت دوق فريا…”

قالت ذلك بصوت خافت، وقد انطفأ بريقها.

إن كان كل هذا صحيحًا، فلماذا لم يعثروا عليها بسهولة؟

لو أنهم وجدوها قبل ذلك بقليل، لما عاشت كل تلك الأيام من الإهانة والحرمان، ولما كبرت بهذه الشخصية الضعيفة.

“…وأثناء مواصلة التحقيق، اكتشفتُ مؤخرًا أن ميكيرجن كان يلتقي سرًا بأحد المقرّبين جدًا من روزبيلّيا. لذلك، تظاهرتُ بإصلاح علاقتي به، واقترحتُ خطبة بلوتو وشينيل.”

“آه… لذلك…”

“نعم. وبعد ذلك، عثرتُ على الدليل الحاسم.”

“دليل؟”

“أثر سحركِ… الذي لم يكن ظاهرًا من قبل.”

ربّت برفق على شعر آيوديل.

“في حفل خطوبة شينيل وبلوتو. في ذلك اليوم، وجدتُ أثرًا ضئيلًا جدًا في قاعة الحفل.”

“آه…”

في ذلك اليوم، كانت قد تسلّلت سرًا إلى القاعة لتُحرج دوق فريا.

صحيح أنها لم تفعل أكثر من محاولة سرقة بعض الماكرون، وانتهى بها الأمر مطرودةً ومعاقبة، لكن مع ذلك…

“في يوم ولادتك، نفختُ فيكِ جزءًا من قوتي. ما يُسمّى بـ’الحماية’. و’الحماية’ هي قوة تنقذ صاحبها مرة واحدة فقط عندما تكون حياته في خطر. عندما تأكّدتُ أنكِ هناك، بدأتُ التحرّك. وبفضل تلك ‘الحماية’ استطعتُ العثور عليكِ.”

“آه… إذًا، لإظهار قوة ‘الحماية’… أشعلت النار في بيت الدوق، وتسبّبت بحادث العربة؟”

“…نعم.”

بعد أن فهمت آيوديل مجرى الأحداث كاملًا، أغلقت فمها للحظة وغرقت في التفكير.

“إذًا… ماذا حدث لأمي؟ وما تلك الرسائل التي وصلتني…؟”

“بعد أن وجدتكِ، فتّشتُ في ذكريات ميكيرجن بحثًا عن روز. كانت هناك طبقات عديدة من الحماية، فاستغرق الأمر وقتًا، لكن بفضل أحد رجالي المميّزين تمكّنتُ من الاطّلاع على ذكرياته.”

“ذ، ذكرياته؟”

“نعم. أخيرًا، فككتُ الحظر الأسود المفروض عليّ وعلى أطفالي، وعرفتُ لماذا اختفيتِ أنتِ وروزبيلّيا فجأة.”

أغمض إيغِير عينيه بقوّة ثم فتحهما، وكأن الألم يعتصره.

“ميكيرجن… سمّم روزبيلّيا.”

اتّسعت عيناها من الصدمة، وفُتح فمها دون وعي.

تابع كلامه دون توقف:

“بتواطئه مع أحد أقرب المقرّبين من روز، دسّ لها السم وهي في أضعف حالاتها، ثم اختطفكِ معها. وبعد ذلك استخرج سحرها.”

“هل… هل يمكن استخراج السحر أصلًا…؟”

“نعم. كانت روزبيلّيا أقوى سيدة برج سحر في التاريخ. يبدو أنه خطّط لابتزازها بكِ، ثم الاستحواذ على سحرها. لكن…”

تنفّس إيغِير بعمق.

“روز لم تمنحه جوهر سحرها… بل أعطته لكِ.”

“م، ماذا؟!”

“نعم. تصرّفت بذكاء كي لا يتمكّن من قتلك. فحتى يستطيع إعادة استخراج السحر وتسليمه له، كان لا بد أن تمتلكي قدرًا من البنية الجسدية والوعي.”

“أمي…”

“ثم اختفت روزبيلّيا. لا أعلم إلى أين. حتى في ذاكرة ميكيرجن لا يوجد أثر لذلك. لقد أخفاها بإحكام شديد. كانت الذكريات مختومة بطبقات متعددة، فلم أستطع الوصول إلى ما بعدها.”

“…إذًا.”

في تلك اللحظة، لمع بريقٌ وحشي في عيني آيوديل الذهبيتين.

“هل يعني هذا أن دوق فريا يجب أن يستيقظ… حتى نعثر على أمي؟”

أومأ برأسه بخفّة.

“نعم. لكن عند وقوع الحادث، حدث تصادم في السحر.”

“تصادم سحري؟”

“حادث نادر يقع أحيانًا بين السحرة. لا يمكن علاجه بالقوة المقدّسة ولا بالطب العادي، ولا يُشفى إلا بضخّ سحر هائل… لكن بعد اختفاء روز، لم يظهر شخص يملك مثل تلك القوة. لذلك… يبدو الأمر صعبًا.”

أطبقت آيوديل فمها وملامح الفراغ تعلو وجهها.

‘أنا… ابنة الإمبراطور حقًا؟ إذًا، كل هذا العذاب الذي عشته…؟’

شعرت بالظلم يكاد يفجّر صدرها.

لو لم يختطف ميكيرجن أمها وهي، لعاشت كأميرة كاينيس، محاطة بحب أسرتها.

‘لو لا ذلك المجنون!’

ارتجفت قبضتها المشدودة بعنف.

تأمّلت ببطء مظهرها البائس، الناتج عن الهرب والمعاناة.

ومضت في ذهنها الأيام التي عاشت فيها قلقًا، تشعر بأنها دخيلة حتى بعد أن التقت بعائلتها الحقيقية.

“لقد وضعوا عليكِ سحرًا أسود يتعمّد إثارة نفور الناس منكِ، ليكرهوكِ ولا يتذكّروكِ جيدًا.”

“لهذا كان الأمر غريبًا… فعيوني تشبه عيون العائلة الإمبراطورية، ومع ذلك كانوا يقولون إنني مخيفة وحدي.”

تمتمت آيوديل بضيق، متذكّرة همسات الخادمات كلما رأينها.

نظر إليها إيغِير بعينين مفعمتين بالأسى.

“أنا… آسف حقًا. بسبب الحظر، لم أستطع شرح شيء لكِ. واليوم فقط عرفتُ طريقة فكّه…”

راح يقدّم اعتذارات متلاحقة، وكأنه يبرّر نفسه، بينما كانت عيناه تترقّبان ردّ فعلها.

لكنها، وعلى عكس توقّعاته، رفعت رأسها بهدوء.

“…أبي.”

“أ، أأنتِ… ناديتِني أبي؟!”

اغرورقت عينا إيغِير بالدموع، وامتلأ وجهه بالانفعال.

وكانت الدموع تتجمّع في عيني آيوديل أيضًا.

“نحن جميعًا ضحايا. وأنتَ ضحية أيضًا، يا أبي. لا داعي لأن تعتذر.”

“آيوديل…”

“المخطئ ليس أبي… لا.”

هزّت رأسها بقوّة.

“المخطئ هو ميكيرجن.”

لم تشأ أن تناديه ‘دوقًا’. بسببه حُرمت من السعادة التي كان يفترض أن تنالها، وذاقت شقاءً لم يكن يجب أن تعيشه.

“نعم، أنتِ محقّة. ومع ذلك…”

“وأنا أيضًا تصرّفتُ بما يسيء إليك، يا أبي. فلنتوقّف عن الاعتذار لبعضنا.”

لم يبقَ أمامها الآن سوى أمر واحد.

“لديّ سؤال واحد.”

“اسألي ما شئتِ.”

“جوهر السحر الذي قالت أمي إنها منحته لي… هل أستطيع استخدامه؟”

“بالطبع. أنتِ في الأصل ورثتِ موهبة السحر مثل روز. ما إن تتعلّمي، ستتمكّنين من استخدامه دون شك.”

“إذًا…”

مسحت آيوديل دموعها بخشونة، ثم قالت:

“سأستخدم هذه القوة لإيقاظ ميكيرجن وعائلته.”

“…ماذا؟”

“سأعثر على أمي. ثم…”

شدّت على أسنانها بقسوة.

“سأنتقم.”

وفي عينيها، بعد أن انكشفت كل الحقائق، لم يبقَ سوى لهيب الانتقام المتّقد.