الفصل 48

<شكرًا لكم لأنكم أحسنتم معاملتي حتى الآن. دعوتُ أن تتحقق أمنيات الجميع بينما كانت بتلات الورد تتطاير في السماء. المال الذي أخذته سأعيده حتمًا عندما أكبر.

وأيضًا… ما زلتم تذكرون عقد الوعد الذي ينصّ على أنكم ستغفرون لي مرةً واحدة مهما ارتكبتُ من خطأ، أليس كذلك؟ لذا أرجوكم، لا تقتلوني ولا تبحثوا عني.

أنا لا علاقة لي إطلاقًا بالكنز الذي قيل إن الدوق فريا قد سرقه.>

“ما هذا الهراء…!”

ألقى إيغِير المذكرة على الطاولة، وانفلتت من بين شفتيه شتيمة مكبوتة.

ارتجفت يده دون أن يشعر. وخطر بباله العقد الذي كان قد ختمه سابقًا بطلب من بلوتو.

كان مضمون العقد بسيطًا: ‘المغفرة مرة واحدة مهما كان الذنب’.

وقتها، وقّعه إيغِير وهو يراه طلبًا لطيفًا بريئًا لا أكثر.

لم يتخيل أبدًا أن تخفي آيوديل مثل هذه الخطة.

تعلّقت نظراته الملتوية بحزن بكيس الذهب الذي تركته آيوديل فوق المكتب.

لم يستطع حتى أن يتخيل بأي مشاعر أخذت عملتين ذهبيتين فقط وغادرت هذا المكان.

ترنّح قليلًا وكأنه على وشك السقوط، ثم لمح أثرًا متبقّيًا من المانا داخل الغرفة.

وما دام الأثر موجودًا، فإن العثور على طفلة واحدة لن يستغرق وقتًا طويلًا.

بوجهٍ اشتدّت قسوته، صاح إيغِير في الفرسان:

“ما زال أثر المانا موجودًا! اعثروا على الدوقة آيوديل فورًا! فورًا! واحذروا أن تُصاب بأذى!”

“أمرك!”

أجاب الفرسان بصوتٍ مدوٍّ، ثم اندفعوا خارج قصر المجرة وشرعوا في البحث.

وخرج إيغِير هو الآخر على الفور.

في الخارج، كانت بيل قد أعدّت العربة استعدادًا للذهاب إلى برج السحر، وكانت تنتظره.

“جلالة الإمبراطور!”

وحين رأت الفرسان يهرعون خارج القصر، أدركت أن أمرًا جللًا قد وقع، فأسرعت إليه.

“ما الذي حدث؟ لماذا الفرسان…؟”

“آيوديل هربت.”

“ماذا؟! الدوقة آي؟”

“هناك أثر. هل يمكنك تتبّعه؟ الفرسان يستطيعون الإحساس به، لكن ليس بدقّتك.”

“نعم، بالطبع! وسأطلب المساعدة من الأميرتين أيضًا! ولكن… ماذا ستفعل أنت، جلالتك؟”

وعندما سألته بقلق، تابع إيغِير وهو ينظر إلى العربة بملامح متألمة:

“سأتوجّه إلى برج السحر.”

لكي يخبر آيوديل بالحقيقة كاملة، كان عليه هو أيضًا أن يستعد لذلك.

تبادل إيغِير وبيل نظرة سريعة، ثم صعد إلى العربة.

كان القلق ظاهرًا على وجهه، لكن العزم كان أشد وضوحًا.

***

“أوهه…”

خرج أنين خافت من بين شفتي آيوديل بعدما عادت إلى المكان الذي افترقت فيه عن ثيودور.

ربما لأنها استهلكت قدرًا هائلًا من المانا، شعرت وكأن أحشاءها تلتف داخل جسدها.

ترنّحت، ثم لجأت أولًا إلى زقاق قليل المرور لتختبئ.

وبسبب عدم إتقانها للسحر بعد، لم تكن قادرة على استخدام الانتقال اللحظي إلا إلى أماكن سبق أن زارتها.

ولهذا، كان هذا المكان أبعد نقطة تعرفها داخل العاصمة الإمبراطورية.

‘الآن… يجب أن أهرب إلى أبعد مكان ممكن.’

رغم أنها توسلت إليهم ألا يقبضوا عليها، فإنهم إن اعتبروا الأمر وقاحة وأرسلوا فرسانًا أو سحرة، فسيعثرون عليها سريعًا بسبب أثر المانا.

تمسّكت بجسدها المنهك، واستدارت لتتجه نحو زقاق خالٍ من الناس.

وفي تلك اللحظة، انفجرت ألعاب نارية إيذانًا بختام المهرجان.

دويٌّ صاخب، وألوان بهيجة زيّنت سماء الليل.

لكن الشعور الذي غمرها هذه المرة كان مختلفًا تمامًا عن أول يوم.

هزّت آيوديل رأسها محاولةً طرد الأفكار المضطربة.

عندها—

“آآاه!”

تعالى صراخ حاد من بين الحشود.

كانت إحدى الألعاب النارية، التي كان يفترض أن تتفتح في السماء، تهوي نحو الساحة كأنها نيزك.

“اهربوا!”

“آآاه! طفلي!”

“ماما! واه!”

وسط الفوضى العارمة، أفلتت أمٌّ يد طفلها دون قصد.

ابتلعته الحشود المتدافعة، ودُفع إلى الخلف شيئًا فشيئًا.

وفي هذه الأثناء، كانت النيران تقترب أكثر فأكثر من الساحة.

‘ماذا أفعل؟!’

راحت آيوديل تنظر حولها بحثًا عن منقذ.

لكن لم يكن هناك أحد قادر على إيقاف النيزك المتساقط فوق رؤوس الناس.

“ماما!”

دوّى صوت الطفل في الساحة الغارقة بالفوضى، ثم خبا.

وعندما رأت ذلك المشهد، تراكبت صورة الطفل مع صورتها هي.

إن ضاع طفل عن أمه في مكان كهذا، فمصيره واضح لا يحتاج إلى تفكير.

لم تعد قادرة على الاحتمال.

اندفعت بين الناس، ورفعت الطفل بيدٍ واحدة، ومدّت الأخرى نحو السماء.

جمعت آيوديل ما تبقّى في جسدها من مانا.

وأحاطت بها طاقة زرقاء أخذت تلتف حولها ببطء.

وفي اللحظة التي أوشكت فيها النيران على السقوط—

“آه…!”

مع أنينٍ ضعيف، انفجرت الطاقة الزرقاء من كفّها.

وتحوّلت إلى غشاء رقيق متلألئ غطّى جميع من في الساحة.

دوووي!

ضرب الانفجار الأرض بقوة، وارتفع الغبار كأنه ضباب.

“ما… ما هذا؟”

“من أنقذنا؟”

“كانت… طفلة صغيرة؟”

وبينما انشغل الناس بالهمس والالتفات حولهم، كانت آيوديل قد أعادت الطفل بهدوء إلى جانب أمه، ثم انسحبت مستغلةً الغبار.

‘استخدمتُ قوةً… أكبر مما ينبغي…!’

ترنّحت وهي تشق طريقها بين الناس.

ولمّا وصلت إلى زقاق خالٍ، بدأت تسعل بعنف.

“كحّ، كحّ!”

تلألأ لونٌ أحمر خافت على كفّها.

لم يسبق لها أن سعلت دمًا من قبل، فابتلعت ريقها بخوف.

‘هربتُ لأعيش… هل أموت هكذا؟’

تنفّست بعمق، ثم تابعت السير أعمق في الزقاق.

بعد ما فعلته، إن لم تبتعد خطوةً أخرى، فقد تُكتشف.

‘بأي طريقة… يجب أن أهرب…’

كان النفس يعلو إلى حلقها، لكنها واصلت السير في طرق لا تعرفها.

وأخيرًا، انكشفت أمامها غابة كثيفة خارج المباني.

‘…نجحت.’

لا تعلم أين هي، لكن في غابة كهذه لن يكون العثور عليها سهلًا.

وبجسدٍ صار ثقيلًا كالمعدن، توغّلت أعمق في الظلام.

“هاه… هاه…”

كانت تشعر بأن قوتها تتلاشى.

لكن لم يكن بوسعها التوقف.

فقد تجاوزت نقطة العودة منذ زمن.

وبعد مسافة طويلة، تعثّرت ممسكةً بجذع شجرة.

‘جائعة…’

رغم أنها أكلت كثيرًا مع تيودور، إلا أن استهلاك المانا جعل معدتها تقرقر.

‘لا… لا يمكن.’

لم يعد باستطاعتها الاستمرار.

بللت شفتيها الجافتين، ثم وجدت فجوة في جذع شجرة ودخلت فيها.

‘لن يجدوني هنا، أليس كذلك؟’

ولم تطمئن، فجمعت أوراقًا جافة وسدّت بها المدخل.

بهذا، لن يعثروا عليها قطعًا.

تنفّست براحةٍ خفيفة، وأغمضت عينيها المتعبتين.

عندها—

خشخشة.

انفتحت عينا آيوديل على اتساعهما.

لم تكن خطوات شخص واحد، بل عدة أشخاص، يتحدثون بصوتٍ منخفض غير واضح.

‘هل… هل تتبعوني؟!’

خفق قلبها بعنف.

أغلقت فمها فورًا خشية أن يتسرّب أنفاسها.

لكن الأصوات كانت تقترب أكثر فأكثر… نحو مكانها.