الفصل 47

 

“……ماذا؟ ماذا قلت؟”

 

تجعد ما بين حاجبي آيوديل وكأنها لا تصدق ما سمعت.

 

كانت قد سمعت كلامًا مشابهًا من قبل، لكنها لم تتوقع أن تسمعه مرة أخرى هكذا.

 

تعمدت أن ترسم على وجهها تعبيرًا قاسيًا، وكأنها سمعت شيئًا لا ينبغي سماعه.

 

“آه هاها، لا تكوني قاسية إلى هذا الحد. في الحقيقة… أنتِ تشبهين شخصًا كنت أحبه كثيرًا.”

 

آه، إذًا هو هذا الكلام.

 

تنفست آيوديل الصعداء، ثم سألت بفضول بعد أن هدأ توترها.

 

“هل تقصد أن الملامح متشابهة؟”

 

“لا. أقصد…”

 

تردد تيودور قليلًا قبل أن يُكمل حديثه.

 

“أختي الكبرى… الراحلة.”

 

“آه…”

 

فتحت شفتيها ثم أطبقتهما، عاجزة عن معرفة ما الذي يجب أن تقوله.

 

فبادر هو بتخفيف الجو وقال بنبرة مازحة.

 

“في الحقيقة، لا يوجد أي شبه في المظهر. أختي كانت عيناها مائلتين للأسفل مثل عيون الجراء. لكن تصرفاتها… كانت تمامًا مثل تصرفاتكِ، آنسة الدوقة الكبرى.”

 

“كيف ذلك؟”

 

“لم تكن تشبه النبلاء التقليديين. كانت تحسن العطاء، وتحسن الاستمتاع بالطعام. وكانت… مميزة قليلًا.”

 

عند كلمة “مميزة”، مالت آيوديل برأسها جانبًا.

 

أليس من المفترض أن يكون النبيل نبيلًا حتى لا يُعد مميزًا؟

 

“نعم. تمامًا مثلكِ.”

 

“أنا… لست مميزة على الإطلاق.”

 

‘هذا الرجل الذي يُظهر لي مودة لأنه يراني شبيهة بأخته… سيتراجع هو الآخر فور أن يعرف أنني مزيفة.’

 

بمجرد أن خطرت لها هذه الفكرة، هوى مزاجها الذي كان قد تحسن قبل قليل إلى القاع.

 

وحين أظلمت ملامحها، تحدث تيودور بصوت منخفض.

 

“أنتِ تعرفين كيف تشاركين ما تملكينه مع الآخرين.”

 

“……عندما يكون لدي الكثير، يمكنني ذلك. لكن عندما لا أملك شيئًا، لا أستطيع. وأنا أيضًا.”

 

“الناس عادةً…”

 

ابتسم ابتسامة لطيفة.

 

“يجدون صعوبة أكبر في مشاركة ما يملكونه بوفرة.”

 

“هذا… يصعب عليّ فهمه قليلًا…”

 

“أجل. وأنا كذلك. على أي حال.”

 

بينما كانا يتجاذبان أطراف الحديث بهدوء ويستمتعان بالطعام اللذيذ حتى الشبع، بدأ يظهر في الأفق طرف شارع المهرجان.

 

وكان هذا يعني أيضًا أن وقت الوداع قد اقترب.

 

“لذلك أشعر بالراحة عندما أكون معكِ، آنسة الدوقة الكبرى. وأتمنى أنكِ أيضًا…”

 

خفض تيودور حاجبيه بأسف، ونظر إلى آيوديل بنظرة ثابتة.

 

“ألا تشعري بعدم الارتياح الشديد تجاهي.”

 

وانحنت عيناه بابتسامة دافئة.

 

“فمن الممكن أن نصبح صديقين.”

 

كانت ابتسامة نقية، خالية من أي نية أخرى.

 

كان تيودور يعبر بصدق عن رغبته في أن يكون صديقًا لها.

 

“……سيد بليتشي.”

 

توقفت آيوديل في مكانها فجأة، ثم أجابت بصدق.

 

“أنا آسفة.”

 

ارتجفت عيناه برقة.

 

“كنت آسفة من قبل، وأنا آسفة الآن أيضًا.”

 

“……هل لا ترغبين في أن تصبحي صديقتي؟”

 

حين رأت مظهره الجريح، سارعت بالرد.

 

“بالطبع لا.”

 

بغض النظر عن كونه وريث دوقية بليتشي، كان تيودور شخصًا طيبًا ومميزًا ولطيفًا.

 

فكيف يمكنها أن ترفض عرض الصداقة هذا؟

 

ومع ذلك، لم تستطع آيوديل قبوله.

 

“أنا…”

 

تراجعت خطوة صغيرة إلى الخلف.

 

“لا أملك الأهلية لأن أكون صديقة لسيد بليتشي.”

 

“ماذا؟ ما معنى هذا…؟”

 

“لأنني… مزيفة.”

 

نظرت آيوديل إلى تيودور وابتسمت ابتسامة حزينة.

 

في تلك اللحظة، اندفع بينهما جمع من الناس الذين كانوا يستمتعون بالمهرجان.

 

“آنسة الدوقة الكبرى؟”

 

شق طريقه بينهم مقتربًا من المكان الذي كانت تقف فيه آيوديل.

 

لكن الموضع الذي كانت فيه قبل لحظات… لم يبقَ فيه أحد.

 

***

 

عادت آيوديل إلى غرفة نومها مستخدمة سحر الانتقال الآني، وهي تلهث بعنف.

 

“آه…!”

 

تسرب أنين خافت من بين شفتيها.

 

كان الانتقال الآني سحرًا يستهلك قدرًا هائلًا من الطاقة السحرية.

 

وفوق ذلك، كانت قد تعلمته ذاتيًا من كتب السحر التي كانت تطالعها كلما سنحت لها الفرصة، لذا كان من الطبيعي أن يكون استخدامها له غير متقن.

 

كما أن هذا الوقت بالذات، الذي يظن فيه الجميع أنها خرجت للتنزه، كان الفرصة الوحيدة لتجولها في القصر الإمبراطوري دون أن يلاحظها أحد.

 

عدّلت آيوديل أنفاسها ثم استقامت واقفة.

 

على الطاولة، كانت لا تزال علب الهدايا المخصصة لإيغِير وبلوتو وتيتيس وكوردليا موضوعة هناك.

 

رتبت تلك العلب بعناية، ثم أخرجت من الدرج كيس العملات الذهبية.

 

ومن داخله، أخذت عملتين ذهبيتين فقط ووضعتهم في صدرها.

 

‘لا أستطيع أخذها كلها. فهذا يُعد سرقة…’

 

وضعت الكيس الذي يحوي بقية العملات على المكتب في مكان ظاهر.

 

ثم أخذت تدور بنظرها ببطء في غرفة نومها، المكان الذي حظيت فيه لأول مرة بمعاملة دافئة في حياتها.

 

في الليلة الأولى، كان الكاكاو الذي أعدّه لها إيغِير سرًا حلو المذاق للغاية.

 

ذلك الطعم الخطير، الذي كاد أن يُدمنها، ما زال عالقًا على طرف لسانها.

 

“لا.”

 

هزّت رأسها بعنف لتطرد أفكارها.

 

وقعت عيناها على تاج الياقوت الذي أهداه لها بلوتو، فتجاهلته بصعوبة وهمست.

 

“هذا المكان… سمٌّ لي.”

 

لكن ما إن أدارت رأسها حتى رأت الفستان الذي أصلحته لها تيتيس وكوردليا لترتديه في حفل عيد ميلادها.

 

لم تتوقع أبدًا أن يتحول شيء جميل وعزيز إلى هذا الحد إلى مصدر لكل هذا التعلق.

 

“أنا…”

 

مسحت دموعها المتجمعة بعنف، وهي تشهق بخفة.

 

‘إن كان الامبراطور قد وصل به الأمر إلى حرق الدوق فريا والتسبب بحادث عربة عمدًا، فلا يمكن أن تكون مشاعره نحوي طيبة أبدًا.’

 

لا بد أن له غاية أخرى.

 

وبعد أن عرفت آيوديل كل الحقيقة، لم يكن بإمكانها التفكير إلا بهذا الشكل.

 

“لا تنخدعي. لا تثقي بأحد.”

 

تمتمت بهذه الكلمات وكأنها تغسل بها عقلها، ثم أغمضت عينيها وجمعت طاقتها السحرية مرة أخرى.

 

“وداعًا…”

 

تركت تحية لن يسمعها أحد.

 

“وداعًا للجميع.”

 

ثم هربت من القصر الإمبراطوري.

 

 

***

 

“أخيرًا نجحتُ في التسلل إلى ذكريات الدوق الأكبر فريا!”

 

صرخت بيل وهي تدخل مكتب إيغِير، بعدما قضت فترة المهرجان كاملة مدفونة في أعماق قصر الشمس دون أن تستمتع بشيء.

 

نهض الإمبراطور من مكانه فورًا.

 

“هل هذا صحيح حقًا، بيل؟”

 

“نعم! ستتمكن قريبًا من فك القيد السحري المفروض على الجميع!”

 

“شكرًا لكِ، بيل. بفضلكِ، سأتمكن من إيصال خبر رائع في اليوم الأخير من مهرجان عيد الميلاد…”

 

أمسك إيغِير بيديها وملامحه ممتلئة بالتأثر.

 

لطالما بذل جهدًا مضنيًا لإيجاد طريقة لفك القيد السحري الذي لا يعرف سره إلا فريا الدوق الأكبر.

 

وأخيرًا، توصل إلى الحل.

 

“أخيرًا… أخيرًا…!”

 

“سأبلغ برج السحر فورًا ليتخذوا الإجراءات، جلالتك.”

 

“لا، لا. لنستدعِ آيوديل أولًا.”

 

“هل تنوي أن تُريها الأمر؟”

 

“نعم. عندها فقط ستتمكن تلك الفتاة كثيرة الشك من فهمنا.”

 

قال ذلك وهو يبتسم ضاحكًا.

 

وانفجرت بيل بالضحك هي الأخرى من شدة حماسها.

 

“ستفرح كثيرًا، حقًا! سأذهب فورًا إلى قصر المجرة لأحضرها…”

 

“لا. سأذهب بنفسي. يا بيل، أعدّي العربة أمام قصر المجرة. سنذهب مباشرة إلى برج السحر.”

 

“نعم، حاضر!”

 

أجابت بحيوية.

 

توجه إيغِير فورًا إلى قصر المجرة برفقة حراسه.

 

كان يعلم أن لآيوديل موعد خروج مع وريث بليتشي، لا، نزهة، لكن في هذا الوقت من المفترض أنها قد عادت بالفعل.

 

قطع المسافة بخطواته الطويلة في لحظات.

 

وكان من المفترض أن يكون بلوتو وكوردليا وتيتيس هناك أيضًا، لذا خطط لأن يصطحبهم جميعًا إلى برج السحر بعد الاطمئنان على آيوديل.

 

وصل أخيرًا إلى باب غرفة نوم آيوديل، وطرق الباب مرتين.

 

لكن مهما انتظر، لم يصدر من الداخل أي صوت.

 

ولأن غياب أي حركة بدا مريبًا، فتح الباب بحذر ودخل.

 

ما إن فتح الباب حتى شعر ببرودة قاسية تلف المكان.

 

“آيوديل؟”

 

وبإحساس سيئ يزحف إلى قلبه، اتجه نظر إيغِير إلى علب الهدايا الموضوعة على المكتب.

 

فتح العلبة التي كُتب عليها اسمه.

 

لم يفكر حتى في تذوق حلوى غزل البنات الموجودة داخلها، بل أخرج المذكرة فورًا وبدأ يقرأ.

 

ومع كل سطر يمر عليه، كان فم إيغِير الشاحب يفتح ببطء.