الفصل 46

 

كان غزلُ البنات في الأصل حلوى تُصنع باستخدام آلةٍ سحريةٍ مشبعة بالمانا، ومن المستحيل أن تتمكن آيوديل من صنع مثل تلك الآلة.

 

غير أن حبيبات السكر التي كانت تدور حولها بدأت تتشابك معًا كخيوطٍ رفيعة.

 

وهكذا، لم تمضِ سوى لحظات حتى تشكّل غزلُ بناتٍ ورديٌّ ممزوج بمسحوق الشاي الأسود، وآخر أصفر ممزوج بمسحوق الغاردينيا، وثالث أخضر ممزوج بمسحوق الشاي الأخضر.

 

برّدت آيوديل سطح الطاولة، ثم وضعت غزل البنات فوقه.

 

بعدها أضافت الحليب إلى ما تبقى من المساحيق وخلطتها.

 

وبفعل ماناها الباردة، تصلّب الخليط بسرعة، متحوّلًا إلى ما يشبه الآيس كريم.

 

كدّست آيوديل طبقات غزل البنات بألوان قوس قزح، ثم وضعت الآيس كريم فوقها ولفّتها معًا.

 

كانت حلوى تجمع بين القوام الناعم والحلاوة اللطيفة والبرودة المنعشة.

 

‘هل عليّ أن أفتح مقهًى يومًا ما مثل بيل؟’

 

بدت لها الفكرة عبقرية إلى حدٍّ جعلها تنسى، ولو للحظة، أنها قررت الرحيل اليوم، فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

 

وأخيرًا، قطّعت آيوديل لفائف غزل البنات بعناية، ووضعتها في الصناديق التي كانت بيل قد جهّزتها مسبقًا.

 

“يجب أن أضع حجرًا سحريًا مشبعًا بالبرودة حتى لا تذوب.”

 

وضعت في كل صندوق حجرًا سحريًا—رغم ثمنه الباهظ—إلا أنه كان شائعًا في مطابخ القصر الإمبراطوري كالحصى.

 

“……ومن الأفضل أن أكتب رسالة أيضًا، أليس كذلك؟”

 

أخرجت آيوديل ريشة الكتابة وقطعة صغيرة من الرق كانت قد أعدّتها، ودوّنت ملاحظة قصيرة.

 

وبعد أن ربطت شريطًا جميلًا على الصناديق، غادرت المطبخ ببطء.

 

“هم؟”

 

رمشت ديماري بعينيها بدهشة، إذ كانت تنتظر خارجًا.

 

“هل تحتاجين إلى شيء آخر؟”

 

“لا، انتهيت.”

 

“ماذا؟!”

 

فتحت بيل باب المطبخ على مصراعيه بدهشة.

 

كانت سبعة صناديق مصطفّة بعناية فوق الطاولة، وقد زُيّنت جميعها بشرائط أنيقة.

 

“ما هذا بالضبط……؟”

 

“لديّ طلبٌ صغير.”

 

ناولَت آيوديل صندوقين، أحدهما لديماري والآخر لبيل، ثم تابعت:

 

“هل تفتحان هذين الصندوقين الليلة؟”

 

“الليلة؟ ليس الآن؟”

 

“نعم. وعدٌ، حسنًا؟”

 

“حسنًا، لا بأس… رغم أنني أشعر بالفضول قليلًا.”

 

“آه، آنسة دوقة! انظري هناك!”

 

في تلك اللحظة، ظهرت من بعيد عربة مزينة بنقوش زهور الأقحوان.

 

“أوه، يبدو أنه حان وقت الذهاب.”

 

“سأتولى نقل بقية الصناديق إلى غرفة نومكِ!”

 

“شكرًا لكِ، ديماري.”

 

“استمتعي بموعدكِ!”

 

“سأفعل.”

 

ابتسمت آيوديل بخفة، وحملت الصندوق المخصص لتيودور.

 

ثم خرجت مع بيل إلى مدخل قصر المجرة.

 

كان تيودور قد ترجل من العربة، ينتظرها هناك.

 

“آنسة دوقة.”

 

“هذه أول مرة أراك تأتي بعربة.”

 

“سنشاهد المهرجان معًا، ولا يمكنني مرافقتكِ سيرًا حتى العاصمة.”

 

ابتسم ابتسامة مشرقة، ومدّ يده نحوها.

 

“هلاّ انطلقنا؟”

 

حدّقت آيوديل في يده الممدودة.

 

ثم التفتت إلى الخلف، فرأت ديماري وبيل تلوّحان لها بأيديهما بعد أن وضعتا الصناديق جانبًا.

 

‘هذه هي المرة الأخيرة، أليس كذلك.’

 

رفعت آيوديل شفتيها بابتسامةٍ مُرّة، غير قادرة على كبح مشاعر التعلّق المتساقطة من قلبها. ثم أعادت ببطء نظرها إليه.

 

“نعم.”

 

تلامست يداهما.

 

أمسك تيودور بيدها بمهارة، وساعدها على الصعود إلى العربة.

 

‘العربة فاخرة جدًا……’

 

منذ قدومها إلى القصر الإمبراطوري، لم تغادر حدود العاصمة قط.

 

ولم يسبق لها أن ركبت عربة بهذا المستوى. جلست آيوديل متعجبة من المقعد الناعم كسريرها، وألقت نظرة من النافذة.

 

جلس تيودور مقابلها.

 

وما إن انطلقت العربة حتى فتح فمه قائلًا:

 

“ترتدين دبوس الشعر الذي أهديتُكِ إياه.”

 

“آه، نعم… نوعًا ما.”

 

“شكرًا لكِ، آنسة دوقة.”

 

ابتسم، واهتزّ شعره الذهبي اللامع.

 

أشاحت آيوديل بنظرها بخجل، وقد ترددت في أذنها كلمات ديماري.

 

شعرت بالحرج، فتنحنحت بخفة.

 

فبادر هو بتغيير الموضوع بلباقة:

 

“تحسّبًا، استأذنتُ جلالة الإمبراطور، وسمو الأمير بلوتو، وسمو الأميرات كوردليا وتيتيس.”

 

“استأذنتَ في ماذا؟”

 

“في أن أخرج اليوم في موعدٍ مع آنسة دوقة.”

 

ما إن خرجت الكلمة من بين شفتيه حتى احمرّ وجه آيوديل بشدة وصاحت:

 

“مـ، موعد؟ أيّ موعد؟!”

 

“حين يخرج فتى وفتاة معًا، أليس هذا موعدًا؟”

 

“نحن في العاشرة، يا سيد بيلِتشي!”

 

“وهل يمنع ذلك من الموعد؟”

 

“ليس ممنوعًا، لكن…!”

 

أخرجت مروحة من حقيبتها وبدأت تلوّح بها.

 

“بالمناسبة، ما هذا الصندوق الذي أحضرتِه؟”

 

ابتسم تيودور بمكر، وألقى نظرة على الصندوق الموضوع فوق ركبتيها.

 

“آه، هذا…….”

 

رأت آيوديل أن الفرصة مناسبة، فناولته الصندوق.

 

“تلقيتُ هدية قيّمة جدًا، فأردتُ أن أعبّر عن امتناني. ليس شيئًا مميزًا…….”

 

“هل يمكنني فتحه؟”

 

“لا!”

 

كان في داخله ملاحظة قصيرة، وإن لم تكن رسالةً كاملة، إلا أنها حملت مشاعرها.

 

فشدّدت عليه، كما فعلت مع ديماري وبيل:

 

“افتحه بعد أن تنتهي جولتنا اليوم. وعدٌ، من فضلك!”

 

“آه……”

 

لمع الفضول في عيني تيودور وهو يعبث بالصندوق.

 

“أشعر بفضول شديد…….”

 

“حقًا، ليس شيئًا مهمًا. أنا من صنعته……”

 

“هذا يزيد فضولي!”

 

“قلت لا. أوه؟ ألسنا قد وصلنا؟”

 

توجه بصر آيوديل إلى خارج النافذة.

 

كانت العربة قد غادرت القصر الإمبراطوري ووصلت إلى ساحة إلفريديته الواسعة، مفخرة إمبراطورية كاينيس.

 

اشتهرت الساحة بتماثيلها الرخامية الدقيقة ونافوراتها الفاخرة، لكنها اليوم بدت أروع بفضل زينة المهرجان.

 

“واو…….”

 

وقد أُضيئت الأنوار مع حلول المساء، فبدت الساحة وكأن النجوم مرصّعة حولها.

 

نسيت آيوديل، ولو مؤقتًا، أنها ستفرّ من القصر اليوم، ونهضت بحماس.

 

كان منظرًا لم ترَ له مثيلًا من قبل.

 

“تفضلي بالنزول.”

 

نزل تيودور أولًا، ومدّ يده إليها.

 

ترددت آيوديل بخجل، ثم أمسكت يده وتظاهرت بالتماسك وهي تنزل.

 

كان المشهد على أرض الواقع أجمل بكثير مما بدا من النافذة.

 

“هناك الكثير من أكشاك الطعام. وكلها مجانية.”

 

“مـ، مجانية؟”

 

“نعم. يبدو أن جلالة الإمبراطور يولي آنسة دوقة محبةً كبيرة.”

 

ابتسم بثقة، وتوجه إلى أقرب كشك.

 

تبعته آيوديل.

 

توقف عند كشك يبيع أسياخ اللحم المغموسة بتتبيلة حارة شهية.

 

‘يا إلهي… تبدو لذيذة!’

 

ربما لأنها نشأت وهي تعاني قلة الطعام، فرغم تذوقها أفخر الأطعمة في القصر، لم تشبع قط.

 

ابتلعت ريقها دون شعور.

 

“تفضلي.”

 

تناول تيودور سيخين، وقدم أحدهما لها.

 

حدّقت آيوديل فيه بتردد.

 

تذكرت تعاليم دوقة بيلِتشي التي كانت تحذر من أكل الطعام في الشوارع.

 

“حتى والدتي تستمتع بأطعمة الشارع في المهرجانات.”

 

“دوقة بيلِتشي نفسها؟”

 

“نعم. لذا لا تقلقي.”

 

“شكرًا…….”

 

أخذت السيخ أخيرًا.

 

كان شكله شهيًا، ورائحته الحارة لا تُقاوم.

 

وبدون أن تشعر، بدأت تلتهم قطع اللحم بسعادة.

 

“لذيذ.”

 

أنهت السيخ بسرعة، وأخذت تنظر حولها بأسف.

 

وكأنه قرأ أفكارها، واصل تيودور إحضار أطعمة الشارع لها واحدًا تلو الآخر.

 

جالا طويلًا، وتناولا يخنة حارة، وخبزًا ساخنًا على شكل عملات ذهبية، وإكلير محشو بالكاسترد، وعصير أناناس بارد مع الثلج، وحلوى التفاح.

 

ثم ناولها عصير عنبٍ مثلج.

 

لم تعد قادرة على الأكل.

 

هزّت آيوديل رأسها ولسانها بين شفتيها.

 

“آه… لم أعد أستطيع المزيد.”

 

ومع ذلك، ألقت نظرة خاطفة عليه، خائفة من أن تكون قد أفرطت.

 

لكن تيودور كان—

 

“ههه، آنسة دوقة حقًا……”

 

يبتسم بسعادة غامرة.

 

“لا يسعني إلا أن أحبكِ.”