الفصل 45

 

“هَاه… هَاه……!”

 

بلغ النفسُ حنجرتها.

 

كانت آيوديل تدرك بالفطرة أن إمبراطور إمبراطورية كاينيس رجلٌ مخيف، لكنها لم تتخيل قط—ولا في أسوأ كوابيسها—أن الشخص الذي دبّر حادث العربة وأحرق دوق فريا حيًّا هو إيغِير نفسه.

 

ركضت آيوديل بلا توقف حتى وصلت إلى غرفة نومها، وما إن دخلت حتى أوصدت الباب بإحكام، ثم انهارت جالسة في مكانها.

 

― عندها فقط…يكون لما فعلناه من حادث العربة، وإحراق دوقية فريا، معنى، أليس كذلك؟ 

 

صوته المفعم بالخبث أخذ يبعثر أفكارها داخل رأسها.

 

“سأموت…….”

 

كان الموت مفهومًا مرعبًا للغاية على طفلة لم تتجاوز العاشرة من عمرها.

 

وبصوت مرتجف من الصدمة، همست لنفسها:

 

“بالتأكيد… سأموت…….”

 

سقط كيس العملات الذهبية الذي كانت تخفيه في صدرها على الأرض، محدثًا رنينًا خافتًا.

 

‘كنتِ تعرفين ذلك.’

 

وانسكبت العملات الذهبية من الكيس متدحرجة.

 

‘كنتِ تعرفين أن الحب غير المشروط لا وجود له. نعم… على الأقل بالنسبة لي. كنتِ تعرفين ذلك، ومع هذا……’

 

ألم تكن هي نفسها من باعت الفساتين والمجوهرات لتؤمّن مالًا للطوارئ من أجل الهرب؟

 

فلماذا، إذن، تشعر الآن وكأن قلبها يتمزق ألمًا؟

 

قبضت آيوديل على كيس العملات بيدين مرتجفتين، ثم نهضت فجأة من مكانها.

 

“يجب أن أهرب.”

 

رغم الخوف الذي يملأها، لمع بريق حاد في عينيها الذهبيتين.

 

‘قال دينزل إن البقاء هنا هو السبيل الوحيد لرؤيته مجددًا، لكن……’

 

تلبدت ملامحها بالكآبة وهي تتذكر كلماته.

 

إلا أن البقاء هنا، وانكشاف كونها مزيفة في يومٍ ما، يعني الموت فورًا.

 

الرحيل الآن، ثم التواصل مع دينزل لاحقًا، سيكون خيارًا أفضل لها وله على حدٍّ سواء.

 

‘نعم… دينزل سيفهمني……’

 

وقد عزمت أمرها، مسحت آيوديل الدموع المتجمعة في عينيها بسرعة، ثم التفتت إلى جدول المواعيد الموضوع على المكتب.

 

غدًا كانت ستخرج مع بلوتو لمشاهدة الشوارع المزدحمة بالاحتفال، وبعد غدٍ ستزور أشهر بوتيك في الإمبراطورية مع تيتيس وكوردليا.

 

لم يتبقَّ لها سوى يومٍ واحد تستطيع فيه الهرب.

 

اليوم الأخير من المهرجان، يوم مشاهدة العرض مع تيودور.

 

“في ذلك اليوم… سأغادر هذا المكان.”

 

وبوجهٍ حازم، شدّت آيوديل قبضتها على كيس العملات الذهبية.

 

كان على ملامحها—رغم صغر سنها—ثقلٌ لا يليق بطفلة في العاشرة.

 

***

 

“إنه اليوم أخيرًا، أليس كذلك يا آنسة دوقة؟”

 

مرّ يومان على عجل، وحلّ أخيرًا اليوم الأخير من مهرجان عيد الميلاد.

 

كانت ديماري في غاية الحماس، تمشّط شعر آيوديل بمرحٍ يفوق المعتاد.

 

“أليست زيوتنا العطرية التي طوّرتها عائلتنا هي الأفضل فعلًا؟ هذا إصدار جديد لم يُعرض في المتاجر بعد، يا آنسة دوقة.”

 

“همم… هل هي رائحة زنبق الوادي؟”

 

“نعم! رأيتُ أن العطر الخفيف أنسب من الروائح القوية، لقد أرهقتُ المطوّرين كثيرًا حتى يخرج بهذه النتيجة!”

 

بدأ صوتها يعلو من فرط الحماس.

 

“همم، الرائحة جميلة حقًا.”

 

تمتمت بيل بسعادة وهي تُخرج دبوس الشعر لتثبيته في شعر آيوديل.

 

“أليس من الأفضل استخدام دبوس الشعر الذي تلقيتِه كهدية؟”

 

“بالطبع، اختيار موفق!”

 

“كما أنه يليق بالفستان الذي اخترناه اليوم. كان لا بد أن يكون أنيقًا، لكن مريحًا للحركة.”

 

“صحيح، ولهذا سهرنا تقريبًا طوال الليل أمس.”

 

ضحكت آيوديل بخفة وهزّت رأسها.

 

فرغم إرهاقها بعد الذهاب إلى البوتيك مع الأميرتين التوأم، جُرّت بعدها على يد ديماري وبيل لمعاينة مئات الفساتين المتشابهة.

 

“لكننا اخترنا الأفضل في النهاية، أليس كذلك؟”

 

“صحيح! ستبدين جميلة جدًا اليوم. ولحسن الحظ أن الموعد مساءً، فكان لدينا متسع من الوقت للاستعداد.”

 

تبادلت الاثنتان ابتسامة راضية.

 

ثم تنحنحتا بخفة، وقدّمتا صندوقًا صغيرًا إلى آيوديل بحذر.

 

“هاه؟”

 

اتسعت عيناها دهشة.

 

“ما هذا؟”

 

“اكتشفنا أننا لم نقدّم لكِ هدية عيد ميلاد بعد.”

 

“ليست شيئًا باهظًا…….”

 

“ماذا؟ لا، لا داعي! ما الحاجة إلى الهدايا بيننا؟”

 

“بل على العكس، كلما كانت العلاقة أقرب، وجب الاهتمام أكثر.”

 

قالت ديماري بنبرة ناضجة.

 

فتحت آيوديل الصندوق ببطء، وداخلَه سوارٌ من خرز الكريستال، بدا وكأنه مصنوع يدويًا.

 

“جميل…….”

 

رفعت السوار بحذر، فتدلى تحته حجر ألماسي صغير متلألئ.

 

“في الحقيقة…”

 

تبادلت الاثنتان نظرة، ثم رفعتا أكمامهما.

 

“تا-دا!”

 

ظهرت على معصميهما أساور بنفس التصميم.

 

“إنها أساور متطابقة؟”

 

“نعم، إنها موضة هذه الأيام في المجتمع الراقي. أساور الصداقة.”

 

“الآنسة مركيزة ميريلينا أعطتني واحدًا أيضًا.”

 

“لا يمكن استثناء أحد، فنحن جميعًا أصدقاء.”

 

قالت ديماري مبتسمة بمشاكسة.

 

“سوار صداقة…….”

 

شعرت آيوديل بوخزٍ لطيف في قلبها، ورفعت السوار بكل عناية.

 

كان هذا هو اليوم الذي قررت فيه الهرب من القصر الإمبراطوري.

 

وبقلبٍ مثقل، كتمت دموعها.

 

لقد بكت كثيرًا كلما تلقت هدية، ولم يكن بوسعها أن تبكي حتى في اليوم الأخير.

 

نعم… لأنه اليوم الأخير.

 

“……شكرًا لكما، ديماري. بيل.”

 

ابتسمت لهما آيوديل بوجهٍ مشرق، وهي تحبس دموعها بصعوبة.

 

ثم فتحت فمها ببطء، وكأنها اتخذت قرارًا ما.

 

“أم… هل يمكنني استخدام المطبخ قليلًا قبل لقاء السيد بيلِتشي؟”

 

“المطبخ؟ لماذا فجأة؟”

 

“تلقيت الكثير من الجميع في عيد ميلادي… وأشعر أنني لم أعطِ شيئًا بالمقابل.”

 

ثم أضافت بعد تفكير:

 

“أودّ أن أقدّم هدية للجميع… وللسيد بيلِتشي أيضًا.”

 

“لكنها كانت هدايا عيد ميلاد!”

 

“صحيح! لا داعي لأن تفعلي شيئًا لنا الآن!”

 

لوّحت ديماري وبيل بأيديهما رفضًا.

 

كلمات لم يكن بمقدورهما قولها لو علِمتا أن آيوديل قررت الرحيل اليوم.

 

فاكتفت بابتسامةٍ مُرّة.

 

“مع ذلك… أريد أن أفعل.”

 

“حسنًا… إن كان لا بد، هل تحتاجين إلى مكونات معينة؟”

 

“نعم، سأكتبها.”

 

دوّنت آيوديل بسرعة قائمة من المواد على الرق.

 

“تفضلي.”

 

“همم؟ هل هذا يكفي حقًا؟”

 

“نعم، يكفي.”

 

“حسنًا! انتظري قليلًا!”

 

خرجت بيل ومعها الورقة، ثم عادت سريعًا.

 

“جهّزنا كل شيء في المطبخ، وتركناه فارغًا لتعملي براحتك!”

 

“شكرًا، بيل. هيا.”

 

قادتها مباشرة إلى المطبخ.

 

“هنا.”

 

“ابقيا أنتما في الخارج.”

 

“ماذا؟ لكن مهما كان ما ستفعلينه، سيكون صعبًا وحدكِ……”

 

“لا، الأمر بسيط جدًا. ولن يستغرق وقتًا.”

 

“همم… حسنًا!”

 

أمام إصرار آيوديل، لم تدخل ديماري ولا بيل.

 

أُغلق الباب خلفها بصوتٍ خافت.

 

نظرت آيوديل إلى المكونات الموضوعة على الطاولة الوسطية بابتسامة خفيفة.

 

لم تكن سوى: سكر، مسحوق شاي أسود، مسحوق الغاردينيا، مسحوق الشاي الأخضر، وحليب.

 

‘أستطيع فعلها.’

 

كانت قد رأتها مرة واحدة فقط، في حفل عيد ميلاد شينيل، حين تناولتها بنات النبلاء.

 

كان اسمها: غزل البنات.

 

مزجت آيوديل السكر مع المساحيق المختلفة، ثم استحضرت السحر الجاري في جسدها.

 

فهذا هو اليوم الأخير، ولا يهم إن تركت أثرًا سحريًا خلفها.

 

فعندما يُكتشف الأثر… ستكون قد غادرت هذا المكان منذ زمن.

 

وسرعان ما، مع توهجٍ أزرق، بدأت حبيبات السكر الملوّنة تدور حول آيوديل، تلمع كالجواهر في دائرة ساحرة.