الفصل 38

انقضت الأيام المزدحمة بالتحضيرات للمهرجان، ومع قدوم الربيع أُقيم في إمبراطورية كاينيس مهرجانٌ للاحتفال بعيد ميلاد آيوديل.

“واااو……”

اتسعت عيناها حين خرجت إلى خارج قصر المجرّة.

كانت رائحة الورود العذبة، التي تكاد تلسع طرف الأنف، تملأ الأجواء، وقد غطّت الورود البنفسجية العالم بأسره.

“إنه جميل للغاية.”

حول الورود البنفسجية، انتشرت في كل مكان زينةٌ مرصّعة ببذخ بالألماس والياقوت.

أمام هذا الجمال الأخّاذ، أطلقت آيوديل زفرة إعجاب دون وعي.

“حقًا.”

ديماري، التي لحقت بها متأخرة، لم تكن أقل اندهاشًا.

“لم أرَ القصر الإمبراطوري مُزيَّنًا بهذه الفخامة من قبل.”

“لم تريه من قبل؟”

“نعم. قصر كاينيس الإمبراطوري معروف بتقشّفه مقارنة بثروته. أظن أن العملات الذهبية التي صُرفت مؤخرًا من أجل الدوقة الكبرى تعادل ميزانية قصر الشمس لسنة كاملة.”

“هاه…….”

“لذلك قلت لك سابقًا، أليس كذلك؟ إنني أشعر أنه إن بقيتُ إلى جانب الدوقة الكبرى فسأصل إلى المكانة التي أتمناها.”

ابتسمت ديماري بعينين مغمضتين بنعومة، وكأنها في مزاجٍ رائع.

كان مظهرها وهي تفرد كتفيها بفخر لطيفًا لدرجة أن آيوديل ضحكت دون قصد.

“أتمنى أن يتحقق ذلك.”

حتى لو طُردتُ من هذا القصر لاحقًا.

انتهت ابتسامتها بطعمٍ مرير، لكن كلماتها التي نطقتها كانت صادقة.

“في اليوم الأول من مهرجان عيد الميلاد، الذي يستمر أسبوعًا، سنُطلق فوانيس على شكل ورود، أليس كذلك؟”

“نعم. كان اقتراح كوردليا.”

“فوانيس مصنوعة من ورود تحمل لون شعر الدوقة الكبرى… مجرد تخيّل ذلك رائع.”

“يقولون إن الأمنيات تتحقق إذا تمنّيتِ أمنية على فانوس الورود.”

“آه، صحيح.”

وكأنها تذكرت فجأة، صفّقت آيوديل وسألت:

“وأنتِ يا ديماري، ما الأمنية التي ستتمنينها؟”

“قلتُ لك من قبل. أريد أن أصبح كبيرة الوصيفات. حين أصل إلى هذا المنصب، لن أُجبَر على الزواج من الشخص الذي يختاره لي والدي.”

“لا ترغبين في الزواج؟”

“نعم. في الحقيقة، كنتُ أودّ وراثة العمل العائلي، لكن… لديّ أخ.”

ساد وجهها ظلّ من الكآبة.

“آه، هذا صحيح. سمعتُ أن لعائلة مركيز ميريلينا وريثًا ذكرًا…”

“مع أن إمبراطورية كاينيس الآن لم تعد تفرّق بين الرجال والنساء في اختيار الوريث! حتى الإمبراطور إيغِير نفسه لم يعيّن وليًا للعهد بعد!”

رفعت ديماري صوتها من شدّة الغضب دون أن تشعر.

“والداي ما زالا عالقَين في أفكار قديمة! يعتقدان أن المرأة لا يمكنها وراثة العمل العائلي!”

“ماذا؟ هذا غير منطقي! ما أهمية الجنس؟ الأهم هو الكفاءة، أليس كذلك؟”

بالنسبة لآيوديل، التي لم تعرف سوى شينيل، كان ذلك أمرًا يصعب فهمه.

ألم تحكم شينيل دوقية فريا وكأنها ملكة؟

صحيح أن فريا لم يكن يُظهر عاطفته علنًا، لكنه لم يبخل يومًا عليها بما تريده.

“تمامًا. لذلك، بصراحة…”

خفضت ديماري صوتها.

“أتمنى أن تصبح إحدى الأميرتين، تيتيس أو كوردليا، وليةً للعهد. بالطبع، ليس لأن الأمير بلوتو فيه عيب ما، لكن…”

واصلت حديثها بنبرة خافتة ووجهٍ حزين:

“إن أصبحت إحداهما إمبراطورة، ربما تتغيّر أفكار والديّ…”

“همم، صحيح أن بلوتو ليس من النوع الذي يقف متفرجًا على أمرٍ كهذا، لكن… لا شك أن تتويج إمبراطورة سيغيّر نظرة الناس.”

“أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ قلتُ لك إنني أنسجم في الحديث معكِ، دوقتنا الكبرى!”

أشرق وجهها فجأة بعد أن كان عابسًا.

‘لديها جانب لطيف فعلًا.’

كانت آيوديل تراقب ديماري بنظرة راضية، ثم حوّلت بصرها إلى تيتيس وكوردليا اللتين كانتا تركضان نحوها من بعيد.

“آيوديل!”

كانتا تركضان بسرعة لا تُصدَّق من أميرتين.

“تيتيس، كوردليا.”

“تعلمين أن حفلة عيد ميلادك اليوم، صحيح؟”

“آه، بالطبع. كنتُ على وشك العودة للاستعداد…”

رمشت آيوديل بعينيها بسرعة وهي تجيب، فهزّت كوردليا كتفيها بخفة.

“آنسة المركيز ميريلينا، سنهتم نحن بتجهيز آيوديل اليوم.”

“آه! حقًا؟”

“نعم. هيا بنا يا آيوديل.”

وضعت تيتيس يديها على كتفي آيوديل واقتادتها إلى غرفة الملابس في قصر المجرّة.

كانت غرفة الملابس، التي امتلأت يومًا بملابس آيوديل وحدها، تغصّ الآن بكل ما هو فاخر ومتألّق.

“هذه الفساتين هي هدايا عيد ميلاد الدوقة الكبرى.”

أحضرت ديماري وبيل بسرعة علاقة ملابس موضوعة في أحد الأركان.

لكنها لم تكن علاقة واحدة.

“وهذه أيضًا.”

“وهذه كذلك.”

“وحتى هنا، كلها فساتين جديدة يا صاحبة السمو.”

وقفت ديماري أمام خمس علاقات مكتظة بالفساتين، ورفعت طرف شفتيها بزهو.

ثم رتّبت على الطاولة صناديق المجوهرات الجديدة واحدة تلو الأخرى.

“وهذه مجوهرات.”

“كـ… كل هذا من أجل عيد ميلادي؟”

لم تتلقَّ آيوديل طوال حياتها هدية عيد ميلاد واحدة، ولا حتى ما يوازي حبّة غبار.

كانت تتوقع شيئًا كبيرًا، لكنّها ظنّت أن ذلك يخصّ العائلة الإمبراطورية فقط، لا أن يرسل النبلاء كل هذه الهدايا إليها.

“نعم. أرسلها نبلاء من مختلف المناطق.”

“لكن لماذا لي أنا…؟”

مالت برأسها باستغراب صادق.

في الوقت الذي لم يكن فيه فريا بكامل وعيه، لم يكن التقرب منها ذا فائدة.

“لأنكِ في القصر الإمبراطوري.”

أدارت تيتيس جسد آيوديل نحوها.

“وبصراحة، ليس لأنهم يريدون كسب ودّكِ، بل لأنهم يريدون كسب ودّ الإمبراطور.”

هزّت كوردليا كتفيها بخفة.

حينها فقط فهمت آيوديل سبب تكدّس الهدايا أمامها.

“آه… صحيح.”

مهما كان فريا في الماضي عظيم الشأن، فهو الآن فاقد الوعي ومحبوس في السجن.

وابنته غير الشرعية المخفية لم تكن لتلفت أنظار النبلاء.

لو تُركت وحدها في دوقية فريا، لكان الأمر كذلك.

لكن آيوديل كانت الآن تحت حماية الإمبراطور.

بل ويبدو أنها تحظى بعطفه، بدليل أن مهرجان عيد ميلادها استمر أسبوعًا كاملًا.

كل ما أنفقه إيغِير من أجلها تحوّل إلى قيمةٍ مضافة لها.

وقد حسب النبلاء ذلك بسرعة.

“والدي استخدم بعض الحيلة، ليجعلكِ مُعترفًا بكِ.”

“…أفهم.”

ابتسمت بهدوء، ومدّت يدها تمسح على الفساتين المعلّقة.

ملمسها الناعم بالكاد يُحَسّ، يلامس أطراف أصابعها ثم ينسحب.

“إذًا، هل أختار فستانًا الآن؟”

“ما رأيكِ أن تنظري إلى هذا أولًا؟”

تبادلت كوردليا وتيتيس النظرات.

ثم أمرتا إحدى الوصيفات بوضع صندوق هدايا كبير على الطاولة.

“هذه هدية عيد ميلادنا لكِ.”

“افتحيه، آيوديل.”

تلألأت أعينهما وهما تنظران إليها.

فتحت آيوديل الصندوق بحذر. في داخله كان فستان شميز بسيط نسبيًا مقارنةً بغيره.

“هذا…؟”

“هذا الفستان ارتدته والدتنا في أول حفلة شاي لها. قمنا بتعديله.”

“…ماذا؟ لِـ… لِمَ تعطونني شيئًا ثمينًا كهذا…”

كان أعظم مما يليق بأن تتلقاه.

وبينما كانت تلوّح بيديها محاولة الرفض—

“شكرًا لأنكِ وُلدتِ، آيوديل.”

“نحن سعيدتان لأن لدينا أختًا.”

ابتسمت تيتيس وكوردليا ببهاء وهنّ يهنّئنها بعيد ميلادها.

تجمّدت آيوديل في مكانها.

―لا أفهم لماذا هي هكذا.

―لهذا لا ينالها أحد بالمحبة.

―إنها الوصمة الوحيدة في حياة الدوق فريا.

باستثناء دينزل، لم يهنّئها أحد يومًا بولادتها.

كانت الوصمة الوحيدة في حياة فريا.

لكن هاتين الاثنتين تشكرانها لأنها وُلدت.

انسابت دمعة واحدة من عينيها، وتدحرجت بصمت.