الفصل 34

بعد أن غادر دينزل، مرّ أسبوع كامل دون أن تشعر آيوديل بمروره.

كان الشوق إليه يفيض في صدرها حتى لتبكي أحيانًا، لكنها تمسّكت بكلامه ووعده بأنه سيعود حتمًا، فواصلت حياتها اليومية وكأن شيئًا لم يتغير.

“ما هذا؟”

تعلّقت نظرة آيوديل بصندوق هدايا كبير وُضع أمام باب الغرفة.

دخلت بيل مسرعة وبدأت تشرح بحماس:

“إنه فستان أُرسل كهدية من دوقية بيلّيتشي. قالوا إن عليكِ ارتداءه اليوم في مراسم القسم……”

“……آه.”

رمشت آيوديل ببطء، وكأنها لم تستوعب الأمر فورًا.

‘أحقًا وصلنا إلى هذا اليوم؟’

كانت تعيش متظاهرة بالتماسك، حتى إنها لم تشعر كيف مرّ الوقت.

“كما هو متوقع من دوقية بيلّيتشي، الجودة مختلفة تمامًا.”

قالت ديماري وهي تمرّر نظرة حادة متفحصة على الفستان بإعجاب.

فهي بدورها آنسة من أسرة مركيز ميريلينا، وقد جابت أرقى متاجر الأزياء في الإمبراطورية.

ومع ذلك، كان هذا الفستان فخمًا إلى حدّ لا يُقارن حتى بما اعتادت ارتداءه.

“هذا بلا شك مصنوع من حرير خيوط العنكبوت من إمبراطورية إليمنتا. هذا الملمس الرطب الناعم لا يمكن أن يوجد في فساتين إمبراطورية كاينيس.”

“إليمنتا؟ تقصدين الدولة المجاورة لنا؟”

سألت آيوديل بنبرة عادية، وقد بدا عليها أنها صارت أكثر اطّلاعًا.

“نعم. إنها أكثر دولة تضم سحرة في القارة! ويُقال إن حرير خيوط العنكبوت لا يمكن إنتاجه بأيدي البشر العاديين، بل لا يستطيع جمعه إلا السحرة شديدو الدقة.”

“حتى السحرة يقومون بهذا النوع من الأعمال……”

“نعم. ويقال إن تلك البلاد يكثر فيها من يرثون القوة السحرية. لذلك هو نادر، لكنه ليس نادرًا بقدر ما هو عندنا.”

“هذا مثير للاهتمام.”

تلألأت عيناها الذهبيتان بالفضول.

كانت تعلم أن إليمنتا إمبراطورية سحرية، لكنها لم تكن تعرف هذه التفاصيل الدقيقة.

‘عليّ أن أتعرف أكثر على إليمنتا لاحقًا.’

ابتسمت بهدوء، وبدأت تتهيأ بمساعدة ديماري وبيل، مرتدية الفستان الذي أُرسل من دوقية بيلّيتشي.

كان ذيل الفستان الأبيض الناصع مطرّزًا بعدد لا يُحصى من قطع الألماس الصغيرة.

وعلى غير العادة، قامتا بربط شعرها البنفسجي نصفه فقط ورفعه إلى الأعلى.

“أوه، هذا الأسلوب يليق بكِ أيضًا!”

“صحيح! ربما عليكِ تجربة تسريحات جديدة أكثر!”

كانتا تبالغان في الإطراء عمدًا لرفع معنويات آيوديل التي خفُت بريقها منذ رحيل دينزل.

وكانت آيوديل تدرك طيب نواياهما جيدًا.

“شكرًا لكما. ماذا لو جدلنا شعري إلى الجانب غدًا؟”

“فكرة رائعة!”

“بل أظنه مناسبًا حتى الآن!”

انفجرت الفتيات الثلاث بالضحك ببراءة.

“أحقًا؟”

قالت آيوديل وهي تبتسم بدهشة، متفاجئة من نفسها.

‘حتى وقت قريب، لم أكن أفكر بالمظهر أصلًا.’

كان يكفيها ألا تجوع، لتعدّ اليوم يومًا جيدًا.

أما الآن، فهي تفكر بتسريحة شعر الغد.

‘حقًا… المكانة تغيّر الإنسان.’

أمسكت بطرف فستانها بأناقة، وتوجهت إلى الخارج حيث ستقام مراسم القسم.

لقد أصبحت آيوديل متقنة للآداب إلى درجة أنه حتى لو اختلطت بنبلاء المجتمع الراقي، لما استطاع أحد تمييزها عنهم.

“اليوم تبدين أكثر كمالًا من المعتاد، سمو الدوقة الكبرى.”

قالت ديماري وقد لاحظت التوتر الخفيف في كتفيها.

هزّت آيوديل كتفيها بخفة.

“لأن اليوم يتطلب ذلك.”

ارتسمت على شفتيها ابتسامة مائلة بطيئة، كمن يخفي نية ما.

“صحيح، إنه حفل قسم. رومانسي ومهيب جدًا! حتى الدوقة الصغيرة شينيل لم تتلقَّ ‘قسم فارس’.”

“……حقًا؟”

مالت آيوديل برأسها باستغراب.

فهما ابنتا فريا الدوق الأكبر معًا، فلماذا تحظى هي بهذا دون شينيل؟

‘هل للأمر علاقة بخطيئة عائلة فريا؟’

شدّت على شفتيها، وتوجهت نحو ساحة قصر الشمس حيث كانت الاستعدادات جارية.

وبعد مسيرٍ قصير، ظهر أفراد العائلة الإمبراطورية في كاينيس وهم منشغلون بالتحضيرات.

“آيوديل.”

أول من رحّب بها كان إيغِير.

“أتشرف بلقاء شمس إمبراطورية كاينيس، جلالة الإمبراطور.”

“أنتِ جميلة جدًا.”

قال إيغِير بصوت بدا عليه التأثر، وربّت برفق على شعرها.

“آيوديل!”

ومن بعيد، اندفع بلوتو وتيتيس وكوردليا راكضين نحوها.

يبدو أنهم ركضوا مسافة طويلة، إذ توقفوا وهم يستندون إلى ركبهم لالتقاط أنفاسهم.

“هيه، عليكم مراعاة الوقار.”

وبّخهم إيغِير بنبرة صارمة.

لكن بلوتو ابتسم بلا اكتراث.

“نحن بين العائلة، ما المشكلة؟ آيوديل جميلة جدًا، لم أتمالك نفسي.”

“صحيح!”

“آيوديل، أنتِ جميلة جدًا اليوم!”

قفزت كوردليا وهي تمسك بيديها بحماس.

“أأنتِ بخير؟”

“نعم، جميلة جدًا.”

وأضافت تيتيس مبتسمة.

نظرت آيوديل إلى الثلاثة واحدًا تلو الآخر.

‘هل هذه النظرات صادقة… أم مجرد تمثيل؟’

اليوم ستعرف.

أخفت أفكارها بمهارة، واكتفت بابتسامة مشرقة.

“إنه يوم مهم اليوم، أليس كذلك؟”

قالت ذلك وهي تبتسم بعينيها، ثم التفتت إلى إيغِير.

مال رأسه قليلًا عند نبرتها المبطّنة.

“نعم، إنه يوم مهم. مهم لكِ أنتِ، آيوديل.”

“نعم.”

أجابت بإطالة متعمّدة، ثم انتقلت إلى المقاعد المخصصة مع أفراد العائلة الإمبراطورية.

كان مقعدها بين بلوتو وتيتيس.

“ألا يجب أن أجلس بجوار كوردليا؟”

قالت بإحراج، وهي تلقي نظرة خفيفة على كوردليا.

فالمقاعد ترمز إلى المكانة، ووفقًا للآداب كان ينبغي لها الجلوس في الطرف بجانب كوردليا.

“لا، هذا المكان مناسب.”

قال بلوتو مبتسمًا بدلًا منها.

وكانت تيتيس وكوردليا أيضًا لا تبديان أي اعتراض.

‘يبدو أنهم لا يولون الآداب أهمية كبيرة.’

وما داموا هم كذلك، فلا داعي لتشددها هي.

جلست آيوديل بهدوء.

وسرعان ما دوّت أبواق الحرس، وظهر كاهن شاب المظهر.

وكان تيوذور، مرتديًا زيه الرسمي، يتبعه بوجه متوتر.

“سنبدأ مراسم القسم.”

وقبل البدء، شرع الكاهن في تلاوة الكتاب المقدس بصوت خافت.

وبدا وكأنه ينوي قراءة الكتاب كاملًا، فأشار إليه إيغِير بلطف.

توقف الكاهن، وقال:

“فليتقدم تيوذور، نجل دوقية بيلّيتشي.”

“نعم.”

تقدم تيوذور بحذر.

رشّ الكاهن قليلًا من الماء المقدس فوق رأسه.

“قف أمام من ستخدمه، وصرّح بالقسم الذي أعددته.”

“أفهم.”

تقدم تيوذور حتى وقف أمام آيوديل.

وفي اللحظة التي همّ فيها بتلاوة القسم…

نهضت آيوديل فجأة من مقعدها، وهمست قرب أذنه:

“أنا آسفة، اللورد بيلّيتشي.”

اتسعت عينا تيوذور دهشة.

ابتسمت له آيوديل باعتذار، ثم التفتت إلى إيغِير وقالت بصوت واضح:

“لن أقبل قسم اللورد بيلّيتشي، يا صاحب الجلالة.”

وفي تلك اللحظة…

عمّ الاضطراب أرجاء القاعة.