الفصل 30

 

مع صوت طرقٍ خفيف، دخل إيغِير إلى غرفة آيوديل.

 

كانت تجلس أمام الطاولة بانتظاره، فنهضت من مكانها على الفور.

 

“هل انتهيتم من الحديث؟”

 

“نعم. بفضل صديقك، أظنّ أن التحقيق سيتقدّم.”

 

“هذا مطمئن.”

 

تسلّلت نظرة آيوديل بحذر لتتفحّص ملامح إيغِير.

 

وبما أنه لم يبدُ عليه أي تغيّر، بدا أن دينزل لم يقل شيئًا غريبًا.

 

“قال دينزل إنه سيخلد للنوم الآن.”

 

“هاه؟ لكن…!”

 

“آيوديل. حتى لو سمحتُ بكل شيء…”

 

التوت ابتسامته اللطيفة التي لم تفارقه طوال الوقت التواءً حادًا.

 

“لا يمكنني أن أسمح لك بقضاء الليل مع صديقٍ من الجنس الآخر.”

 

“لكننا كنّا أحيانًا ننام معًا…”

 

“أنتِ الآن شابة يافعة، أليس كذلك؟”

 

كان صوته ما يزال رقيقًا وودودًا، لكن آيوديل أدركت أنه لن يتراجع، فاستسلمت بلا جدال.

 

“…حسنًا.”

 

“ما زال لدينا وقت غدًا، اقضياه معًا. وإن شئتِ، أأُلغي دروسك مع دوقة بيلّيتشي؟”

 

“لا، لا! أريد حضور الدروس! لم أحضرها اليوم أصلًا.”

 

“حسنًا، إذن…”

 

اقترب منها إيغِير.

 

وكأنها اعتادت الأمر، أبعدت غُرّتها وقدّمت جبهتها نحوه.

 

“تصبحين على خير، يا آيوديل.”

 

ابتسم إيغِير وكأنها لطيفة في نظره، وقبّل جبينها قبلة خفيفة، ثم غادر الغرفة.

 

في البداية كان الأمر محرجًا وثقيلًا عليها، لكنه أصبح الآن مألوفًا تمامًا.

 

ابتسمت وهي تمسح جبينها بخفة، ثم تسلّقت السرير على الفور.

 

بما أن دينزل كان في الغرفة المجاورة مباشرة، فكانا ينامان يفصل بينهما جدار واحد فقط.

 

“تصبح على خير، يا صديقي العزيز… دينزل.”

 

بعد أن همست بتحية لن تصله، استلقت على السرير.

 

مجرد معرفتها بأن دينزل خلف هذا الجدار منحها راحة لا توصف.

 

وللمرة الأولى منذ قدومها إلى هنا، غرقت آيوديل في نومٍ عميق دون أن ترى أي حلم.

 

 

***

 

“دينزل!”

 

“همم…؟”

 

“استيقظ. الشمس صارت فوق الأشجار بالفعل.”

 

قالت ذلك وهي تثرثر بلا توقف وتسحب الستائر.

 

اندفعت أشعة الشمس الساطعة عبر النافذة لتضيء عيني دينزل.

 

“كنتُ سأنتظر حتى تستيقظ وحدك لأنك متعب، لكنني جعتُ كثيرًا ولم أعد أحتمل.”

 

“هل… لم تأكلي شيئًا بسببي؟”

 

نهض وهو يفرك عينيه، وشعره منكوش.

 

وحين استفاق تمامًا، حدّق في آيوديل بوجهٍ مذهول.

 

“هم؟ لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

 

“…لأنكِ جميلة.”

 

لطالما كانت ترتدي ملابس مرقّعة من بقايا ما ترميه الخادمات.

 

ولهذا، كانت هذه أول مرة يراها فيها بفستانٍ لائق—بل جميل.

 

“أنتِ جميلة جدًا، يا آي.”

 

“شكرًا، دينزل. وأنتَ أيضًا جميل جدًا.”

 

عند قولها ذلك، راح دينزل يتفحّص مظهره بسرعة.

 

لا يدري من ألبسه أثناء نومه، لكنه كان يرتدي قميصًا وسروالًا نظيفين وذوي جودة.

 

تحسّس القماش الناعم دون أن يشعر.

 

“صحيح… أنا أيضًا أرتدي ملابس جميلة.”

 

“هيا، لنتناول الغداء أولًا.”

 

“غداء؟ أليس مبكرًا؟”

 

اتجهت نظرة دينزل إلى الساعة الموضوعة على الطاولة الجانبية.

 

وكما قالت آيوديل، كان عقرب الساعات يشير إلى الثانية عشرة.

 

“حقًا.”

 

“نعم. وبعدها عليّ الذهاب إلى الدرس.”

 

قالت ذلك بلا مبالاة وهي تجهّز له الملعقة والشوكة.

 

“…إذًا، وأنا؟”

 

لكن دينزل نظر إليها بعينين تشبهان عينَي جروٍ تُرك وحيدًا.

 

“هاه؟”

 

“وأنا؟”

 

“…همم، سأطلب أن تحضر الدرس معي!”

 

“حسنًا.”

 

عند سماعه الجواب الذي أراده، توجّه أخيرًا إلى الطاولة وبدأ بالأكل.

 

واصلت آيوديل دفع الصحون المليئة بالطعام نحوه.

 

“كُل كثيرًا، دينزل.”

 

“وأنتِ كُلي أيضًا، يا آي.”

 

“نعم، آكل.”

 

“خدّاكِ ممتلئان قليلًا، يبدو ذلك جميلًا.”

 

ثم ناولها قطعة لحم مشوي مغموسة بالصلصة كانت قد قدّمتها له.

 

“كُلي أكثر. أنا شبعان بما فيه الكفاية.”

 

“حسنًا، سأأكل.”

 

ضحكت مستسلمة، وأكملا الطعام معًا بشهية.

 

وبعد أن امتلأت بطونهما حتى الانتفاخ، أنهيا أيضًا الحلوى التي جلبتها بل، ثم نهضا من مكانيهما.

 

“…يبدو أننا أكلنا كثيرًا. أشعر بثقلٍ في جسدي.”

 

“هل أُدحرجكِ على الأرض؟”

 

“…ليس إلى هذا الحد.”

 

“هاهاها!”

 

ضحكت آيوديل بمرح وهي تخرج إلى الرواق متجهة إلى الدرس.

 

تبعها من الخلف ديماري وبيل، وكذلك ثيودور.

 

حدّق دينزل في ثيودور، الرجل الوحيد وسط مجموعةٍ من النساء.

 

“آه، هذا السير بيلّيتشي. فارس حراستي.”

 

“فارس حراسة؟”

 

“نعم. بأمرٍ من جلالة الإمبراطور.”

 

ظلّ ينظر إلى ثيودور دون أن يُظهر أي تعبير.

 

“ماذا تفعل؟ هيا بنا.”

 

“همم.”

 

لفّت آيوديل ذراعها بذراعه وجذبته معها.

 

ثم دخلت الغرفة التي كانت دوقة بيلّيتشي بانتظارهم فيها للدرس.

 

“صباح الخير، دوقة بيلّيتشي.”

 

“آيوديل.”

 

“لديّ طلبٌ من فضلكِ.”

 

انحنت آيوديل قليلًا، وتابعت بحذر:

 

“هل يمكن، لبضعة أيام فقط، أن يحضر صديقي الدرس معي؟ اسمه دينزل. سيكون هادئًا ومؤدبًا، ولن يسبّب أي إزعاج.”

 

عند سيل الكلمات، نظرت دوقة بيلّيتشي إلى دينزل الملتصق بآيوديل.

 

“سمعتُ القصة على نحوٍ عام من ثيودور أمس. أنكِ وجدتِ صديقكِ الذي كان مفقودًا.”

 

“آه، سمعتِ بذلك؟”

 

“إن كان شخصًا عزيزًا على آيوديل، فلا سبب يمنعني من الموافقة.”

 

“شكرًا جزيلًا، دوقة بيلّيتشي!”

 

قفزت آيوديل من الفرح، ثم تنحنحت ونظرت إلى دينزل بابتسامة لطيفة.

 

“لقد وافقت! يجب أن تشكرها!”

 

“شكرًا لكِ.”

 

انحنى بأدب كما أرشدته.

 

سحبت آيوديل كرسيًا إلى جوار مكتبها.

 

“اجلس هنا.”

 

“حسنًا. لن أُزعج.”

 

“إن أزعجتَ، سأطردك.”

 

قالت ذلك ضاحكة، ثم جلست بوقار وهي تنظر إلى دوقة بيلّيتشي.

 

وسرعان ما بدأ الدرس.

 

من بدايته حتى نهايته، لم يتحرّك دينزل من مكانه قيد أنملة، مكتفيًا بالتحديق في آيوديل وحدها.

 

كان وجهه متجمّدًا حين ينظر إلى غيرها، لكنه كان مختلفًا تمامًا معها.

 

أحيانًا يبتسم ابتسامة خفيفة، وأحيانًا يراقبها بتركيز، حتى مرّت ساعتان في غمضة عين.

 

“دينزل!”

 

“…نعم؟”

 

“انتهى الدرس! هيا نذهب لتناول الوجبة الخفيفة.”

 

كانت آيوديل قد أنهت تحيتها للدوقة وعادت تمسك بيده وتجرّه معها.

 

وبينما كانا في طريقهما للعودة إلى الغرفة، وقف ثيودور فجأة في طريقهما.

 

“يا دوقة كبرى.”

 

“أم؟ نعم؟”

 

“لم تتح لي الفرصة أمس لأخبركِ.”

 

“بماذا؟”

 

“وصلنا إشعار من المعبد بأن مراسم قسم الفارس قد جرى التحضير لها. سيأتي كاهن من المعبد الأسبوع المقبل لإقامة المراسم.”

 

“آه…”

 

عندها فقط تذكّرت آيوديل ما قاله ثيودور يوم لقائهما الأول.

 

—سأؤدي قريبًا قسم الفارس رسميًا، لكن دعيني أعرّف نفسي أولًا. دوقة فريا الكبرى.

 

ولأن آيوديل لم تكن تدرك تمامًا معنى أن يصبح فارس حراسة رسميًا في إمبراطورية كاينيس، أومأت بلا اكتراث.

 

“إذًا عليّ أن أرافقك غدًا فقط، يا سير بيلّيتشي؟”

 

“نعم، صحيح. كما أن دوقية بيلّيتشي سترسل إليكِ قريبًا فستانًا مناسبًا للمراسم.”

 

“حسنًا. فهمت.”

 

أومأت له مرة أخرى، ثم أمسكت بمقبض الباب لتدخل الغرفة.

 

وقبل أن تديره، سأل دينزل متظاهرًا بالهدوء:

 

“قسم الفارس؟ ما هذا، يا آي؟”

 

“مراسم يقسم فيها الفارس أن يحميني مدى الحياة. جميع أفراد العائلة الإمبراطورية يخضعون لها.”

 

عند سماع ذلك، بدأ بريقٌ حادّ يلمع في عيني دينزل، بعدما كان هادئًا على الدوام.