الفصل 29

 

“لقد… كنتَ قلقًا، أليس كذلك…؟”

 

“…نعم.”

 

مدّت آيوديل يدها وربّتت بلطف على شعر دينزل، كما تفعل مع طفلٍ صغير.

 

“هل تؤلمك جروحك؟”

 

“نعم… لا، أنا لا أشعر بالألم.”

 

أجاب بهدوء، مبتسمًا ابتسامة مشرقة كالحَمَل الوديع.

 

“منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها، لم يعد يؤلمني شيء.”

 

“صرتَ أجمل بكثير بعد أن تنظّفت، يا دينزل. ربما لأنني أراك بعد وقتٍ طويل، لهذا تبدو أجمل.”

 

“إن قلتِ لي أن أكون أجمل، سأصير أجمل.”

 

كان يبدو وكأن ذيلًا غير مرئيّ يهتزّ خلفه من شدّة الفرح.

 

وبينما ترى آيوديل ملامحه التي لم تتغيّر، مسحت الدموع العالقة في عينيها ورفعت زاوية فمها بابتسامة صغيرة.

 

“تعرف، يا دينزل.”

 

“نعم.”

 

“الناس هنا لا يعرفون كيف كنتُ أعيش في قصر الدوق فريا.”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“أعني… لو عرفوا كيف كنتُ أُعامَل هناك، لما عامَلوني هنا بكل هذا التبجيل.”

 

تلألأت عيناها الذهبيتان كعيني قطّة.

 

“هنا، الجميع ينادونني: الدوقة الكبرى.”

 

“كما كانوا ينادون شينيل؟”

 

“نعم. وهنا… كنتُ دوقة كبرى مثل شينيل تمامًا. أنتَ تفهم ما أعنيه، أليس كذلك؟”

 

سألت آيوديل بنبرة متوتّرة، وهي تراقب تعابير دينزل بحذر.

 

لكن ملامحه لم تتغيّر على الإطلاق.

 

ظلّ صامتًا لبرهة، ثم أومأ برأسه بهدوء.

 

“آي، سأفعل كل ما تريدينه. لكن…”

 

اتجهت عيناه الزرقاوان المتلألئتان نحوها.

 

“أتمنى فقط أن تعرفي أنكِ تستحقّين أن تُحَبّي كما أنتِ.”

 

رغم أنه قال إنه سيفعل ما تريد، فإن النظر إلى عينيه جعل قلبها يضطرب على نحوٍ غريب.

 

“…شكرًا لك، يا دينزل.”

 

‘لكن الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يفكّر بهذه الطريقة… هو أنت فقط.’

 

ابتسمت آيوديل ابتسامةً مريرة.

 

“لنبدأ بتناول شيء لذيذ أولًا.”

 

وفي تلك اللحظة، دخل بل وهو يحمل وجبة دافئة.

 

بعد أن نظرت آيوديل برضا إلى العربة الممتلئة بالطعام، أشارت له بعينيها أن يخرج، ثم عادت تسحب العربة بنفسها.

 

“لا بدّ أنك جُعت كثيرًا، يا دينزل…”

 

“لا بأس. كان في الغابة الكثير من الأعشاب الصالحة للأكل.”

 

“يعني أنك كنت تعيش على أكل العشب فقط…”

 

كادت الدموع أن تفيض مجددًا، لكنها مسحت عينيها سريعًا. لم يكن هذا وقت البكاء.

 

كم لا بدّ أنه كان جائعًا.

 

ناولته آيوديل أوّلًا حساء الفِطر الدافئ ذي الرائحة الشهية.

 

“افتح فمك، آه.”

 

“أستطيع أن آكل وحدي.”

 

نفخت على الملعقة لتُبردها قليلًا، ثم تجاهلت اعتراضه بلطف وقرّبتها من فمه.

 

“آه.”

 

“…آه.”

 

احمرّ خدّاه قليلًا، لكنه فتح فمه في النهاية.

 

وحين انساب الحساء الدافئ في حلقه، شعر بدفء يسري في جسده كله.

 

“كيف الطعم؟”

 

“لذيذ.”

 

“أليس كذلك؟ قالوا إنهم أضافوا كريمةً طازجة. نحن كنّا بالكاد نجد الحليب، أليس كذلك؟”

 

ابتسمت آيوديل وهي تواصل إطعامه ملعقةً بعد أخرى.

 

وحين نقص مقدار الحساء، أخذت قطعة خبزٍ أبيض طريّ وغمستها فيه جيدًا.

 

“تفضّل.”

 

“سآكل بنفسي الآن.”

 

“إن بدأتَ بالطعام الدسم من البداية، ستتألّم معدتك. حدث هذا معي.”

 

وهي تتذكّر يومها الأوّل في القصر الإمبراطوري، اختارت بعناية الأطعمة التي يمكن لجسدٍ جائع تحمّلها، وأطعمته إيّاها.

 

“شبعتُ الآن، يا آي.”

 

“حسنًا. إن شبعتَ فتوقّف. هنا يمكننا أن نأكل متى شئنا وبقدر ما نشاء.”

 

“لكن الأمر غريب.”

 

“ماذا؟”

 

قال دينزل ذلك بنبرة متحيّرة، بعد أن شرب بعض الماء البارد.

 

“أن يحترق القصر فجأة، وأن يفقد الدوق فريا وأسرته وعيهم جميعًا.”

 

“…صحيح. وفوق ذلك، في الحقيقة…”

 

نظرت حولها بحذر، ثم خفّضت صوتها.

 

“إنهم مسجونون.”

 

“في السجن؟”

 

“الدوق فريا، والدوقة، وشينيل. يقولون إن الدوق فريا سرق كنزًا من العائلة الإمبراطورية. لذلك زُجّ بهم في السجن حتى وهم فاقدو الوعي.”

 

“…همم.”

 

أطبق فمه وكأنه يفكّر في شيء.

 

“على أي حال، هذا ليس المهم. الأهم هو…”

 

ربّتت آيوديل على كتفه وهزّت رأسها.

 

“كم من الوقت سنبقى هنا.”

 

“إلى متى؟”

 

“هذا واضح طبعًا…!”

 

نظرت حولها لتتأكّد من خلوّ المكان، ثم خفّضت صوتها أكثر.

 

“إلى أن يُكتشف أنني مزيفة. ومع ذلك، احتياطًا، أعددتُ كل شيء.”

 

“أعددتِ ماذا؟”

 

“مكانًا سنهرب إليه… لنعيش فيه معًا.”

 

“معًا…”

 

في المستقبل الذي تحلم به آيوديل، كان وجوده أمرًا بديهيًا.

 

شعر دينزل بسعادةٍ لا توصف، فضمّ ركبتيه إلى صدره وأطلق ضحكة غريبة خافتة.

 

“دينزل، هذه أوّل مرة أراك تضحك هكذا.”

 

“لأنني سعيد.”

 

“وأنا أيضًا سعيدة جدًا لرؤيتك مجددًا. على أي حال…”

 

نظرت إلى الضمادات الملطّخة بالدم على جسده، ثم تابعت:

 

“في الفترة القادمة، حتى لو شُفيت، تظاهر بأنك ما زلتَ مريضًا. هكذا سنتمكّن من البقاء هنا مدة أطول.”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“هاه؟”

 

رمشت آيوديل بعينيها بسرعة، ثم أجابت بحذر:

 

“قد لا يسمح جلالة الإمبراطور لك بالبقاء معي…”

 

تغيّر لون وجهه فجأة، وشحب تمامًا.

 

“يعني… قد لا أستطيع البقاء معكِ؟”

 

“بالطبع سأحاول إقناعه بكل طريقة. وأنا أستعدّ أصلًا لتأمين مكان نكون فيه معًا. لكن قد يستغرق ذلك وقتًا…!”

 

قالت ذلك بسرعة، وكأنها ارتكبت ذنبًا عظيمًا.

 

تمتم دينزل بصوتٍ منخفض، وملامحه غارقة في الحزن:

 

“تعلمين، يا آي…”

 

“مم؟”

 

“أنا… لا أملك وقتًا.”

 

“ماذا؟ لا تملك وقتًا؟ ماذا تعني بذلك؟”

 

كانت تلك أوّل مرة تسمع منه مثل هذا الكلام.

 

سألته على عجل، لكنه عقد حاجبيه بألم، وأكمل:

 

“أريد أن أبقى معكِ أطول وقت ممكن.”

 

“وأنا أيضًا أريد ذلك. أطول وقت. ولهذا أقول لك تظاهر بالمرض، حتى لو شُفيت.”

 

“ليس هذا ما أقصده. أنا…”

 

وبدا وكأنه حسم أمره أخيرًا، ففتح فمه ليتكلّم.

 

لكن في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب، ثم فُتح.

 

“يبدو أنني قاطعتكما.”

 

حلّ صمتٌ مفاجئ، وظهر إيغِير.

 

“آسف. هل تحدّثتما قليلًا؟”

 

“آه، نعم. بفضلك، يا جلالة الإمبراطور. وبخصوص ما حدث قبل قليل…”

 

تذكّرت كيف صرخت عليه أمام قصر المجرة، فاعتذرت بحذر:

 

“أنا آسفة لأنني رفعت صوتي…”

 

“أفهم تمامًا ما شعرتِ به آنذاك، لذلك لا داعي للقلق. لكن…”

 

ابتسم إيغِير بلطف، وربّت على شعر آيوديل.

 

“لديّ بعض الأمور التي يجب أن أتحدّث بها مع هذا الطفل. هل يمكنكِ أن تتركي لنا المكان قليلًا؟”

 

“مـ، مع دينزل؟ لماذا؟!”

 

زاد كلامه من قلقها.

 

رفعت صوتها على عجل:

 

“كان إمّا يقاوم أو فاقد الوعي، فلم أتمكّن من الحديث معه أصلًا!”

 

“ودينزل لا يُجيد التعبير بالكلام. قد يساء فهمه، لذلك إن بقيتُ بجانبه—”

 

“آيوديل.”

 

رغم محاولتها الإصرار، لم تتغيّر نظرة إيغِير.

 

“لن أفكّر بسوء في صديقكِ أبدًا، فلا تقلقي. الأمر مجرّد بعض الأسئلة للتحقيق. فهناك عدّة أشخاص، مثل دينزل، اختفوا من القصر يوم الحريق.”

 

“آه…”

 

احمرّ خدّاها خجلًا، وكأنها بالغت في ردّ فعلها دون داعٍ.

 

“إذًا… تفضّلوا بالحديث. سأكون في غرفتي…”

 

“لن يستغرق الأمر طويلًا.”

 

انحنت له بتحية خفيفة، ثم تبادلت نظرة سريعة مع دينزل.

 

وغادرت الغرفة بخطواتٍ متردّدة، وقلبها لم يطمئن تمامًا.

 

وما إن خرجت، حتى نظر إيغِير إلى دينزل بوجهٍ متصلّب.

 

“قل لي الحقيقة.”

 

“…عن ماذا؟”

 

“ما حقيقتك أنت؟”

 

وبعد هذه الكلمات، لم يبقَ بين الرجلين سوى صمتٍ حادّ، يتقابلان فيه بنظراتٍ متوتّرة.