الفصل 28

“دينزل!”

لم يكن ما بداخل القفص سوى دينزل نفسه.

وكان في حالة يُرثى لها، جسده مغطّى بالحروق والجروح من كل مكان، إلى حدّ أنك قد تصدّق لو قيل لك إنه وحش.

“كـ… كيف…؟!”

انهمرت الدموع من عيني آيوديل بلا توقف.

‘هل يُعقل أن يكون الإمبراطور قد فعل به هذا؟’

نظرت إلى إيغِير بعينين ممتلئتين باللوم، وبدأت تسأله فورًا:

“لماذا حالته هكذا؟ لماذا أُصيب بكل هذه الجروح، ها؟!”

وقد نسيت خوفها تمامًا، فارتفع صوتها دون وعي.

“دينزل! دينزل! افتح عينيك، أرجوك!”

صرخت وهي تبكي بحرقة، ثم اقتربت من إيغِير حتى كادت تتعلّق به، وصاحت بشراسة:

“لماذا لا يستطيع فتح عينيه، ها؟!”

“…أنا آسف يا آيوديل. لقد قاوم كثيرًا أثناء إحضاره إلى القصر الإمبراطوري.”

“لا تقل…!”

هل استخدموا العنف لإحضاره؟

ازداد تأثّر آيوديل، فبادر إيغِير بتبريرٍ سريع:

“لسنا نحن من تسبّب بهذه الإصابات. قمنا فقط بتخديره وإحضاره. مهما أخبرناه أنك تبحثين عنه، لم يُصدّق، فلم يكن أمامنا سوى ذلك…”

“إذًا…”

“يبدو أنه عانى كثيرًا وحده. ربما لأن مظهره مختلف عن عامة شعب الإمبراطورية…”

“دينزل…”

وهي تستمع إلى شرحه، ظلت تشهق وتبكي، بينما كانت تقبض بقوة على قضبان القفص، ثم التفتت إليه قائلة:

“سأتولّى أنا تمريضه. أرجوك اسمح لي أن أعتني به بنفسي…”

كان توسّلها أشبه بمن ينهار. وبعد أن نظر إليها إيغِير بعينين مشفقتين، أومأ أخيرًا برأسه.

“حسنًا. بوجودك، لن يثور أكثر. افتحوا القفص.”

“أمرك، يا جلالة الإمبراطور.”

أحضر الفرسان المفاتيح وفتحوا باب القفص، ثم حملوا جسد دينزل المليء بالجروح بحذر شديد.

“سأحمله بنفسي.”

أُدخل إلى الغرفة المجاورة مباشرة لغرفة نوم آيوديل، ووُضع على السرير.

“طبيب القصر.”

“نعم، جلالتك.”

“افحص حالة هذا الطفل.”

“حاضر.”

بدأ طبيب القصر العجوز يفحص جسده ببطء.

كانت الندوب والجروح التي قد تدلّ على هويته تملأ جسده، وكثير منها لم يلتئم بعد، لكن لحسن الحظ لم يكن هناك خطر كبير على صحته.

“لا توجد مشكلة خطيرة في صحته. سنبدأ بتحميمه أولًا، ثم نعالج الجروح التي تبدو وكأنها حديثة بسبب سلاحٍ حاد.”

“افعل ذلك.”

ما إن صدر أمر إيغِير حتى تحرّك الخدم المنتظرون بسرعة.

حمّموا دينزل وهو لا يزال تحت تأثير المخدّر، ثم أعادوه أمام آيوديل.

وبدأ طبيب القصر علاجه أمام عينيها مباشرة.

كانت الجروح التي لم تُعالَج بعد إصابتها بالسيف قد تقيّحت بشكل يجعل من يراها يقطّب حاجبيه تلقائيًا.

“هـ…!”

وعند رؤية ذلك، انفجرت آيوديل بالبكاء من جديد.

“آيوديل، هل أنتِ بخير؟”

“آيوديل…”

“لا تبكي…”

بلوتو، وتيتيس، وكوردليا وقفوا عاجزين أمام حالتها.

وديماري وبيل، وكذلك ثيودور، كانوا مثلهم، فهذه أول مرة يرون آيوديل تبكي بهذه الطريقة.

“يا سيدتي الدوقة الكبرى…”

“أرجوكِ لا تبكي…”

وكان أول من تقدّم نحوها هو ثيودور.

أخرج من صدره منديلًا وقدّمه لها.

كان منديلًا مطرّزًا بزهرة الأقحوان، رمز أسرة بيلّيتشي. وفي المجتمع الأرستقراطي، كان “المنديل” يرمز إلى وجود مشاعر.

لكن ثيودور، الذي لا يزال في سنّ البراءة، لم يكن يفكّر بشيء من ذلك؛ كل ما أراده هو مواساة آيوديل التي تبكي كطفلة.

“تفضّلي…”

لم يستطع أن يقول لها “لا تبكي”، فاكتفى بالنظر إليها بصمت.

تناولت آيوديل المنديل ببطء. كان حلقها مختنقًا لدرجة أن قول “شكرًا” بدا صعبًا.

ثم انحنت قليلًا بعينيها، ومسحت الدموع التي لم تتوقف عن الانهمار على خديها.

وفي تلك اللحظة—

“أوه…”

انفتحَت عينا دينزل ببطء وهو يئنّ.

رمش بعينيه الزرقاوين الفاتحتين بتثاقل.

ثم نهض فجأة من مكانه، وبدأ يحدّق بالناس من حوله بنظرات حذرة كحيوانٍ بري.

“دينزل…!”

اندفعت آيوديل نحوه فورًا.

لكنها توقّفت قبل أن تعانقه خشية أن تؤلمه الجروح في صدره، واكتفت بالإمساك بكلتا يديه بقوة.

“دينزل، الحمد لله أنك استعدت وعيك. الحمد لله حقًا…!”

“…آي؟”

ارتخت ساقاه وجلس في مكانه، وكأنه يشكّ فيما إذا كان يحلم.

“دينزل!”

“آي… حقًا؟ أأنتِ حقًا آي؟”

تدحرجت دمعة من عيني دينزل.

لم يسبق له أن بكى أمام آيوديل ولو مرة واحدة.

“نعم، أنا. أنا يا دينزل… أين كنتَ كل هذا الوقت…؟”

“بحثتُ عنك…”

خرج صوته متشققًا من بين شفتيه المتورمتين.

في ذلك اليوم الذي اشتعلت فيه النيران في قصر الدوق فريا، أُغمي عليه بعد أن ابتلعه الانفجار.

استعاد وعيه سريعًا، لكنه مهما بحث وسط ألسنة اللهب لم يجد آيوديل.

حتى بعد أن التهمت النيران القصر الضخم بالكامل، لم تتغير النتيجة.

وعندما رأى الحرس الإمبراطوري ينقّبون في القصر وكأنهم يبحثون عن شيء ما، توجّه إلى العاصمة.

لكن لم يكن هناك من يمدّ يد العون لطفلٍ بمظهرٍ رثّ، مليء بندوب الحروق.

طرده حرس العاصمة، وضُرب من الناس، ومع ذلك ظلّ يدور حول أطرافها.

إلى أن أُلقي القبض عليه بعدما كان يهذي باسم آيوديل أمام الإمبراطور.

واصل كلامه وهو ينتحب بصمت:

“مهما بحثتُ… لم أجدك…”

“كنتُ في القصر الإمبراطوري! فريا—أعني والدي—والدوقة الكبرى، وحتى شينيل، الجميع فقدوا الوعي، ولم يكن هناك من يعتني بي سوى جلالة الإمبراطور، فهو عمّي.”

“الجميع… فقدوا الوعي؟”

“نعم. لذلك بقيتُ هنا أبحث عنك باستمرار. وجلالة الإمبراطور وعدني بأنه سيعثر عليك…”

“هكذا كان الأمر إذًا…”

أطلق دينزل عندها زفرة ارتياح.

“الحمد لله يا آي… كنتُ أخشى أنكِ…”

ورغم أن الاستحمام جعله أنظف قليلًا، فإن وجهه ظل متورمًا ومشوّهًا.

ومع ذلك، ابتسم لها بابتسامة مشرقة كما عهدته.

“كنتُ قلقًا من أن تكوني تعانين في مكانٍ ما…”

“…أي معاناة.”

ربّتت آيوديل بخفة على كتفه.

لم يكن يعلم بعد كيف تعيش هي هنا.

وفكّرت، بابتسامة متكلّفة، أنها ستخبره بذلك عندما يخلون وحدهم.

“من الأفضل أن يتناول طعامًا أولًا. لقد بقي فاقدًا للوعي مدة طويلة بسبب المقاومة.”

“…شكرًا جزيلًا، يا جلالة الإمبراطور.”

ثنى دينزل ركبةً واحدة وأدّى التحية للإمبراطور.

“لأنك حميتَ آيوديل.”

اتسعت عيناها بدهشة.

‘هاه؟’

كان شعورًا غريبًا، لكنه بدا في تلك اللحظة كمن أتقن آداب المجتمع الراقي تمامًا.

“حسنًا. ينبغي أن نترك لهما بعض الوقت.”

“…يا جلالة الإمبراطور.”

نظر بلوتو إلى إيغِير بقلق، لكن الأخير أومأ له مطمئنًا.

“هيا بنا جميعًا. وليُقدَّم الطعام أولًا.”

“سيُحضَّر الطعام فورًا، جلالتك.”

غادر الغرفة الجميع: الإمبراطور وأفراد العائلة الإمبراطورية، وديماري وبيل، وثيودور الحارس، وطبيب القصر.

“دينز—”

ما إن أُغلِق الباب حتى التفتت آيوديل إلى دينزل.

وفي تلك اللحظة، جذبها بقوة إلى حضنه.