الفصل 27

 

“كانت هناك رواية تقول إن وراء ‘حادثة الاختفاء المتسلسل للسحرة’ يقف سيد برج السحر نفسه.”

 

بعد صمتٍ قصير مشوب بالحرج، اقترب منها أكثر وبدأ يشرح لها تفاصيل ‘حادثة الاختفاء المتسلسل للسحرة’.

 

“…قلتَ إنك لن تخبرني.”

 

“كنتُ أمزح. أردتُ أن أرى كيف سيكون رد فعلكِ.”

 

“هاه، صريحٌ جدًا، أليس كذلك؟”

 

نظرت آيوديل إلى ثيودور بنظرة جانبية غير كارهة، تسخر منه قليلًا.

 

“بما أن سيدتي الدوقة تُعبّرين عن نفسكِ معي بصراحة، قررتُ أن أكون صريحًا بدوري. ثم….”

 

لكنه وهو يلتقي بعينيها، ابتسم ابتسامةً مرّة.

 

“حين أنظر إليكِ، أتذكّر شخصًا ما.”

 

“…أفهم.”

 

“على أي حال، كانت هناك رواية تقول إن الجاني هو سيد برج السحر المختفي. قيل إنه كان يمتلك طاقة سحرية لا يظهر مثلها إلا مرة كل مئة عام. لكن تلك الطاقة….”

 

توقف لحظة، ثم تابع:

 

“كانت هناك شائعات تقول إنه لم يولد بها أصلًا، بل سلبها من سحرة آخرين.”

 

“هاه! هل يمكن سرقة الطاقة السحرية؟”

 

“نعم. سمعتُ أنه إن وُجد وسيطٌ معيّن، يمكن استخراج الطاقة السحرية.”

 

“هكذا إذًا….”

 

“وكانوا يقولون إن اختباء سيد برج السحر، رغم امتلاكه تلك القوة الهائلة، إلى درجة لا يستطيع معها أي ساحر آخر الإحساس بطاقته… أمرٌ مريب.”

 

“آه؟ لحظة واحدة.”

 

كانت آيوديل تنصت بتركيز، لكنها توقفت فجأة وقد خطر ببالها تساؤل.

 

“هل يستطيع السحرة الإحساس بالطاقة السحرية؟!”

 

“…غريب أمركِ، اهتمامكِ بالسحر كبير جدًا؟”

 

“أحم أحم، إنه أمر مدهش فحسب. السحر، أعني.”

 

تنحنحت متظاهرة بعدم الاكتراث.

 

واصل هو الشرح:

 

“على أي حال، نعم. السحرة قادرون على الإحساس بالطاقة السحرية. وأنا، رغم كوني فارسًا، أستخدم الأورا، لذلك أستطيع الإحساس بها إلى حدٍّ ما.”

 

“تستطيع الإحساس بها؟ حتى الفرسان؟ أعني… حتى أنتَ، يا سير بيليتشي؟”

 

سألت آيوديل بدهشة، إذ كانت هذه أول مرة تسمع بذلك.

 

لو كان السحرة أو الفرسان قادرين على الإحساس بالطاقة السحرية، لكان من الطبيعي أن تشعر تيتيس أو كوردليا، أو حتى ثيودور نفسه منذ لقائهما الأول، بالطاقة التي تدور في جسدها.

 

“نعم. أمركِ حقًا غريب. كأنكِ….”

 

نظر إليها ثيودور بوجهٍ متحيّر، مائلًا رأسه قليلًا.

 

“كأنكِ شخص يمتلك طاقة سحرية فعلًا.”

 

“…ماذا؟”

 

على عكس ما توقعت، ارتبكت آيوديل، وارتجف طرف فمها.

 

“ماذا قلتَ الآن…؟”

 

“قلتُ إنكِ تتصرفين كمن يمتلك طاقة سحرية.”

 

انفرج فمها قليلًا.

 

وهذا يعني أنه لا يشعر بطاقتها السحرية. هل اختفت طاقتها فجأة؟!

 

“…قلتُ لكَ. الأمر فقط أن السحر يثير فضولي.”

 

سارعت آيوديل إلى التهرب بالكلام.

 

“على أي حال، شكرًا لكَ، سير بيليتشي. بفضلك سأتمكن من إنهاء الواجب دون مشكلة.”

 

“لا شكر على واجب.”

 

“آه، وبما أنني مدينة لكَ… هل يمكنكَ إحضار كوبٍ من الماء؟”

 

“بالطبع. سأخبر الخادمة المناوبة—”

 

“لا!”

 

أمسكته فجأة قبل أن يخرج، ثم حدّقت فيه وهو مرتبك، وأخذت تتكلم بسرعة:

 

“أطلبه منك مباشرة!”

 

“…عفوًا؟”

 

“في الجهة الخلفية من قصر المجرة، إن واصلتَ السير قليلًا، يوجد بئر. أريد أن أشرب من ماء ذلك البئر. المكان بعيد، ولا أريد أن أُتعب الخادمة. فارس قوي البنية مثلكَ سيكون أنسب!”

 

رمش ثيودور بعينيه بدهشة، لكن بالنسبة له كحارس، لم يكن هذا الطلب بالأمر الصعب.

 

“حسنًا، سأفعل.”

 

انحنى باحترام، ثم غادر المكتب.

 

ما إن أُغلق الباب، حتى اندفعت آيوديل من خلف المكتب، وألصقت أذنها بالباب.

 

سمعت صوت خطواته وهو يبتعد. عندها تسللت بسرعة إلى غرفة النوم.

 

ثم، وهي تشعر بالطاقة السحرية التي تجري في جسدها، كوّنت في الحال زهرة جليدية واحدة.

 

“هاه….”

 

عندها فقط أطلقت آيوديل زفرة ارتياح.

 

‘أرأيتِ؟ ما زلتُ قادرة على استخدام الطاقة السحرية….’

 

أمالت رأسها يمنة ويسرة بارتباك، وعقدت حاجبيها قليلًا.

 

منذ قدومها إلى القصر الإمبراطوري، ومع كثرة التدريب، ازدادت كمية طاقتها السحرية.

 

لكن لماذا لا يستطيع ثيودور، ولا حتى الأميرتان التوأم، الإحساس بالطاقة السحرية في جسدها؟

 

‘هل هناك مشكلة بي؟’

 

وبما أنها دخلت غرفة النوم، استلقت قليلًا على السرير، تحاول التفكير.

 

لكن مهما فكرت، لم تجد جوابًا.

 

لا بد أن يكون ساحرًا من الدرجة العليا قادرًا على الإجابة عن هذا السؤال.

 

راحت تتدحرج على السرير، تحدّق بلا تركيز في الزخارف المتقنة على السقف.

 

وفي تلك اللحظة—

 

“سيدتي الدوقة؟”

 

رغم أنها أرسلته بعيدًا، يبدو أنه عاد بالماء سريعًا.

 

‘سريع فعلًا.’

 

نهضت آيوديل من السرير دون تفكير، واستقبلت ثيودور الداخل إلى غرفة النوم.

 

لكن في اللحظة نفسها، ضاقت عيناه بشراسة.

 

وسحب ثيودور سيفه فورًا.

 

“سـ، سير بيليتشي؟!”

 

صرخت آيوديل مذعورة، فاندفع نحوها بسرعة، واحتضنها بقوة.

 

ثم وجّه سيفه إلى الفراغ وقال:

 

“من الذي كان هنا؟”

 

‘آه!’

 

عندها فقط تذكرت آيوديل أن السحر يترك أثرًا دائمًا.

 

قد لا يستطيع الإحساس بالطاقة التي تجري في جسدها، لكنه شعر بأثر السحر المتبقي في الغرفة.

 

“الأمر هو….”

 

ابتلعت ريقها وهي تلتقي بنظرات ثيودور.

 

“في الحقيقة….”

 

وكانت على وشك أن تقول الحقيقة—

 

“ما هذا؟!”

 

“السير بيليتشي! ماذا تفعل الآن؟!”

 

دخلت تيتيس وكوردليا غرفة النوم.

 

وما إن رأتا ثيودور وهو يشهر سيفه، حتى استدعيتا عصويهما السحريتين.

 

“ألقِ سيفك حالًا!”

 

“ألن تترك آيوديل؟!”

 

رغم أنهما لم تتجاوزا الرابعة عشرة من العمر، إلا أن هيبتهما كانت طاغية.

 

وجّهتا طرفي عصويهما، وقد جمعتا الطاقة السحرية، ونظرتا إليه بحدة.

 

“إنه سوء فهم. حين غبتُ قليلًا، شعرتُ بوجود أثرٍ للطاقة السحرية هنا، فـ….”

 

قال ذلك وهو يُسقط السيف من يده.

 

“أثر طاقة سحرية؟”

 

تفحّصت تيتيس وكوردليا الغرفة بنظريهما، ثم هزّتا رأسيهما بعد لحظة.

 

“أليس من الممكن أننا نحن من استخدمنا السحر هنا؟ قبل قدوم آيوديل، كنا نلعب في هذا المكان كثيرًا.”

 

“…آه، صحيح.”

 

عندها فقط أرخى ثيودور قبضته التي كان يضمّ بها آيوديل إليه.

 

“أعتذر، سيدتي الدوقة. لا بد أنني أفزعتكِ.”

 

“آه، لا، لا بأس. قد يحدث ذلك. كنتَ تحاول حمايتي، أليس كذلك؟”

 

ابتسمت بتكلّف وكأن الأمر لا يستحق، لكن ثيودور ركع فجأة على ركبتيه.

 

“لا، أنا المقصّر… أرجو أن تُنزلي العقاب بفارسٍ ما زال ناقص الخبرة.”

 

“ماذا؟ أي عقاب هذا…؟”

 

“من يسعى لحماية غيره، لا ينبغي أن يُظهر مثل هذا الارتباك. أنا فارس الحراسة الوحيد لكِ، سيدتي الدوقة. لذلك… أرجوكِ، أنزلي بي العقاب.”

 

عند رؤية ثيودور على هذه الحال، تداخل المشهد في ذهنها مع صورة دينزل وهو يُعاقَب ويُسحب بعيدًا.

 

عقدت آيوديل حاجبيها بألم، وهزّت رأسها.

 

“…لا أريد.”

 

“…عفوًا؟”

 

“لا أريد أن أعاقبك. أنتَ فعلتَ ذلك لتحميني، أليس كذلك؟ ثم إنك، في النهاية، لم تتجاوز الثانية عشرة. حتى الكبار يخطئون، فما بالك بنا ونحن ما زلنا أطفالًا؟ لا أريد أن أعاقب حارسي الشخصي، من حاول حمايتي.”

 

أمسكت بيده وساعدته على الوقوف، وقالت بصوتٍ متوسل:

 

“لا تطلب مني العقاب، يا سير بيليتشي. حسنًا؟”

 

“…حسنًا.”

 

“حسنًا، بما أن آيوديل بخير، فنحن أيضًا بخير.”

 

“في المرة القادمة، قيّم الموقف بدقة أكبر، يا سير بيليتشي.”

 

“سأضع ذلك نصب عيني، يا صاحبة السمو.”

 

“إذًا هيا. آيوديل.”

 

“نعم؟”

 

“جلالة الإمبراطور بانتظاركِ.”

 

“بانتظاري؟”

 

ما إن سمعت أن إيغِير ينتظرها، حتى تبعت آيوديل الأميرتين التوأم إلى فناء قصر المجرة.

 

“جلالة الإمبراطور!”

 

“آيوديل.”

 

ومع صوته اللطيف، اتجه بصرها إلى شيءٍ كبير مغطّى بالقماش.

 

“قد يكون مبكرًا، لكنه هدية عيد ميلادكِ.”

 

ثم أزاح إيغِير القماش دفعة واحدة، فانكشف قفصٌ حديدي يشبه الأقفاص التي تُستخدم للحيوانات.

 

وفي داخله، كان هناك ظلٌّ صغير متكوّر.

 

وما إن تبيّنت آيوديل هوية ذلك الظل، حتى وضعت يدها على فمها بصدمة.