الفصل 26

 

“نعم. على سبيل المثال، إذا افترضنا أن سيدتي الدوقة وُلدتِ بموهبة سحرية، فهذا يعني أن أحد والديكِ على الأقل لا بد أن يكون ساحرًا.”

 

“أأ… أهذا صحيح فعلًا؟”

 

كانت حقيقة لم تعرفها من قبل إطلاقًا.

 

أن يكون السحر وراثيًا… هذا يعني أن أحد والديها الحقيقيين، إما الأب أو الأم، كان ساحرًا.

 

“لكن ليس كل ساحر يورّث السحر بالضرورة. هذا مجرد شرطٍ أدنى لا أكثر. ولهذا يُعد الأمر نادرًا. فعدد السحرة قليل أصلًا، وفوق ذلك ليس السحر شيئًا يُورَّث حتمًا.”

 

“أفهم….”

 

بعد سماع شرح ديماري، غرقت آيوديل في التفكير للحظات.

 

“إذًا يا ديماري.”

 

ثم وقد خطرت لها فجأة طريقة للبحث عن والديها الحقيقيين، سألت:

 

“هل يعمل جميع السحرة في برج السحر؟”

 

“هممم، لا أدري. لكن بما أن الموارد السحرية نادرة جدًا، فحين يولد طفل يمتلك طاقة سحرية، يكون تسجيله في برج السحر أمرًا إلزاميًا. تحسّبًا لاستغلاله من قبل الآخرين.”

 

“وماذا يحدث إن لم يُسجَّل في برج السحر؟”

 

“سيُعاقَب وفقًا لقانون الإمبراطورية. التسجيل أفضل على أي حال. فهناك صيادو بشر يخطفون الأطفال الذين يمتلكون طاقة سحرية ويبيعونهم عبيدًا.”

 

“…هاه! صيادو بشر؟! على أي حال، إن كان قد تم التسجيل، فلا بد أن أسماء الوالدين تُدوَّن أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“على الأرجح نعم. فلا يمكن أن يكون هناك والدان يتخلّيان عن طفل وُلد بموهبة سحرية.”

 

أضافت ديماري ذلك وكأن الأمر لا يستحق الذكر.

 

شعرت آيوديل وكأن قلبها يهوي هويًّا، فأطبقت فمها.

 

صحيح… طالما أن السحر مورد نادر للغاية في إمبراطورية كاينيس، فلا يعقل أن يتخلى والدان عن طفل وُلد بطاقة سحرية.

 

إذًا، لماذا أُلقي بها أمام مقر دوق فريا الأكبر، وليس أمام والديها الحقيقيين؟

 

شعرت بالغثيان، فتوقفت خطواتها المتجهة نحو قصر المجرة للحظة.

 

‘تلك المرأة ذات الشعر الأحمر كالياقوت… هل كانت ساحرة إذًا؟’

 

مهما أعملت عقلها، لم تصل إلى جواب.

 

وحين لاحظت آيوديل نظرات القلق في عيني ديماري وبيل، ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.

 

“قصص السحر ممتعة فعلًا. أود أن أقرأ المزيد من الكتب عنه.”

 

“سأجلبها من مكتبة القصر الإمبراطوري، سيدتي الدوقة.”

 

“أنتِ يا بيل؟”

 

نظرت إليها آيوديل بنظرة متسائلة.

 

كانت تنوي أن تتخذ ذلك ذريعة لتجلب بنفسها كومة من كتب السحر المفيدة للتعلّم، لكن إن كانت بيل هي من ستذهب، فالأمر يختلف.

 

“لا، أنا من سيذهب.”

 

“لا، لا. سيدتي الدوقة، ابقي للراحة مع آنسة مركيزة ميريلينا. سأعود بسرعة!”

 

شدّت بيل قبضتيها وراحت عيناها تلمعان بالحماس.

 

وأمام هذا المنظر، لم تستطع آيوديل الإصرار على الذهاب بنفسها.

 

“…حسنًا.”

 

وفي النهاية، أومأت آيوديل موافقة.

 

ابتسمت بيل ابتسامة واسعة وتوجّهت بخطوات خفيفة نحو مكتبة القصر الإمبراطوري.

 

أما البقية، فعادوا فورًا إلى قصر المجرة.

 

ما إن دخلت آيوديل غرفة نومها حتى قفزت فوق السرير.

 

صحيح أن البحيرة كانت صناعية، لكن نسيمها البارد جعلها ترغب في أن تغطّي نفسها باللحاف الدافئ وتأخذ قيلولة قصيرة.

 

“هل ترغبين في قيلولة، سيدتي الدوقة؟”

 

“لا.”

 

لكن آيوديل نهضت فورًا، ثم انتقلت إلى المكتب المجاور لغرفة النوم وجلست إلى المكتب.

 

وعندما رأى ثيودور ذلك، ارتفع أحد حاجبيه قليلًا.

 

“أريد أن أدرس. الدراسة ممتعة جدًا هذه الأيام.”

 

والحقيقة أنها كانت تشعر بالأسى لأنها لم تتعلم من قبل، لكنها لم تقل ذلك، بل فتحت كتاب ‘تاريخ إمبراطورية كاينيس’ الجزء الثاني.

 

كان كتابًا لا بد من قراءته لإنجاز الواجب الذي تركته لها دوقة بيليتشي.

 

“سيدتي الدوقة، هل تسمحين لي بالذهاب قليلًا إلى مقر مركيزة ميريلينا؟”

 

“بالطبع. سأذن لكِ بعربة، اذهبي براحتك.”

 

“شكرًا جزيلًا، سيدتي الدوقة.”

 

ما دامت ستقرأ، فلم تكن بحاجة إلى وصيفة بجانبها.

 

سمحت آيوديل لها بالمغادرة بسخاء، ثم انغمست في القراءة.

 

وبعد فترة، شعرت بأن الغرفة تزداد حرارة، فرفعت نظرها عن الكتاب.

 

“ديماري، افتحي النافذة قليلًا… آه.”

 

توقفت كلماتها فجأة.

 

في تلك اللحظة، التقت عينا آيوديل بعيني ثيودور.

 

شعرت بالإحراج، فحكّت مؤخرة عنقها ونهضت من مكانها.

 

“آه، لقد تركتِ المكان….”

 

“سأغلقها أنا.”

 

“لا، أنا سأفعل….”

 

“لا، أنا….”

 

وصلا إلى النافذة في الوقت نفسه.

 

لكن ثيودور هو من أغلقها في النهاية.

 

وفي الأجواء المحرجة، أنزلت آيوديل يدها التي كانت تلوّح في الهواء.

 

“…شكرًا لك.”

 

بدا أن التعامل مع ثيودور لا يزال غريبًا وصعبًا.

 

فعادت مسرعة إلى المكتب وركّزت مجددًا على القراءة.

 

‘واجب اليوم كان التمهيد لحادثة اختفاء السحرة المتسلسل التي وقعت قبل عشر سنوات… أليس كذلك؟’

 

وبعد أن رتّبت أفكارها، بدأت تكتب بجدّ بريشة الحبر.

 

لكنها فجأة لاحظت أن جزءًا من الكتاب ممزّق بالكامل، فمالت برأسها بدهشة.

 

‘هاه؟ هذا الجزء هو الأهم…!’

 

انفرج فمها ذهولًا.

 

قبل عشر سنوات، شهدت إمبراطورية كاينيس حادثة اختفاء متسلسل للسحرة. وفي الوقت نفسه، اختفى حتى سيد برج السحر نفسه.

 

لم يُكشف الجاني ولا الدافع حتى الآن، لكن مؤلف الكتاب كان قد دوّن رأيه حول ذلك.

 

غير أن ذلك الجزء تحديدًا كان ممزّقًا ومفقودًا.

 

‘بهذا لن أستطيع إنهاء الواجب….’

 

تحوّل وجه آيوديل إلى تعبيرٍ حزين.

 

كانت دوقة بيليتشي تمدحها كل يوم وهي تعلّمها.

 

لكن إن لم تُنجز هذا الواجب على أكمل وجه، فلن تنال ذلك المديح!

 

عضّت شفتها بقوة، وكأنها على وشك البكاء.

 

وبينما أعادت ريشة الحبر إلى مكانها بعصبية، اتجه نظرها إلى ثيودور، الذي كان يقف إلى جوارها بلا حراك.

 

‘هل يمكن أن يكون السير بيليتشي يعرف الجواب؟’

 

كانت قد سمعت أن معظم النبلاء ينهون دراسة هذا الكتاب في صغرهم، وبالتالي فلا بد أنه يعرف الإجابة.

 

“أمم….”

 

ترددت قليلًا، ثم فتحت فمها وهي تراقب تعابيره.

 

“السير بيليتشي؟”

 

“نعم، سيدتي الدوقة.”

 

“بخصوص الواجب… هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

 

“لا.”

 

“…ماذا؟”

 

كانت تتوقع منه أن يوافق فورًا، لكن الرد الذي عاد إليها كان رفضًا قاطعًا، حتى قبل أن يسمع السؤال.

 

ارتجفت نظرات آيوديل من الصدمة.

 

“أنا فقط… أردت أن أسأل قليلًا عن الواجب.”

 

“لا. يجب أن تنجزي الواجب بنفسكِ.”

 

كان يبتسم، لكن نبرته كانت جامدة إلى أقصى حد.

 

“لكنني سأنجزه بنفسي! فقط انظر هنا، هذا الجزء من الكتاب ممزّق، أليس كذلك؟”

 

بضيق، دفعت بالكتاب الممزّق أمام عينيه.

 

لكن رأيه لم يتغيّر.

 

“نعم. إذًا يمكنكِ الرجوع إلى كتابٍ آخر.”

 

“لا! السير بيليتشي!”

 

في النهاية، قفزت آيوديل في مكانها وارتفع صوتها دون أن تشعر، كما كانت تفعل أيام إقامتها في مقر دوق فريا الأكبر.

 

“لماذا أنتَ دقيق ومتشدد إلى هذا الحد؟ علّمني فقط!”

 

من شدّة الغيظ، كان وجهها قد احمرّ تمامًا.

 

بدا أن ثيودور لم يتوقع أن تُظهر مشاعرها إلى هذا الحد، فتوقف لحظة وكأنه يلتقط أنفاسه.

 

“سيدتي الدوقة….”

 

ثم فتح فمه ببطء.

 

“أنتِ مختلفة حقًا عن سائر أفراد العائلة الإمبراطورية أو النبلاء.”

 

كانت عبارة تحتمل أكثر من معنى.

 

— كلما ارتفعت المكانة، وجب إخفاء المشاعر… وإخفاؤها أكثر.

 

مرّ تعليم دوقة بيليتشي في ذهنها كوميض.

 

فهدّأت آيوديل ملامحها ببطء، متسائلة إن كانت قد بالغت في إظهار مشاعرها.

 

“…هل يجب أن أكون مثلهم؟”

 

“لا.”

 

لكن ثيودور أجابها هذه المرة بوجهٍ أكثر ارتياحًا.

 

“يبدو ذلك جميلًا.”

 

“…نعم؟”

 

“مقارنةً بأولئك الذين يرتدون القناع ذاته… فإن رؤية شخص يُظهر وجهه الحقيقي دون تكلّف هي حقًا….”

 

ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة لم ترها آيوديل طوال النصف شهر الماضي، وأضاف بنبرة ممزوجة بالمرارة:

 

“جميلة.”

 

وأمام مظهره الذي بدا وكأنه يخفي قصة ما، لم تستطع آيوديل أن تقول شيئًا، واكتفت بالتحديق فيه بصمت.