الفصل 24

 

“لقد كان لذيذًا حقًا، جيلي الجواهر.”

 

“هاه؟”

 

“لم أوزّعه على الجميع لأنني لم أحبه. بل لأنه كان لذيذًا جدًا فعلًا، ولهذا….”

 

لم يكن بإمكانها شرح كل الظروف بالتفصيل، لكن شعورها بالامتنان كان حقيقيًا.

 

“أحببتُ كثيرًا المشاعر التي وضعتها فيه حين صنعته من أجلي، بلوتو….”

 

نقلت آيوديل كلماتها ببطء وبشيء من الارتباك، لكنها كانت صادقة.

 

“أردتُ أن أتفاخر به أمام الجميع، وأيضًا… لا أحب أن آكل الطعام اللذيذ وحدي.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. لأن البخل في الطعام هو أسوأ تصرّف يمكن أن يفعله الإنسان!”

 

في تلك اللحظة، تذكّرت يومًا قضته جائعة طوال النهار، ثم حين لم تعد تحتمل الجوع وسرقت طعامًا فانكشف أمرها.

 

ارتفع صوتها دون أن تشعر، وهي تستحضر ذكرى الجلد بالسوط على يد روبِيتا.

 

“لذلك… لذلك….”

 

لم تستطع آيوديل السيطرة على مشاعرها المتدفقة، فتلعثمت بصوتٍ متوتر.

 

“آيوديل.”

 

أوقفها صوت بلوتو الناعم، وهو يخاطبها بلطف.

 

“أنا أعلم.”

 

“…ماذا؟”

 

“شعرتُ بكل شيء. بشعورك حين أردتِ مشاركة الطعام اللذيذ مع الآخرين.”

 

تابع كلامه وهو ينظر إليها بعينين دافئتين.

 

“كنتُ قلقًا قليلًا، ظننتُ ربما لم يعجبك الطعم، لكنكِ قلتِ لي الحقيقة، ولهذا ارتحتُ أكثر.”

 

هزّ بلوتو كتفيه بخفة، وكأن الأمر لا يستحق كل هذا القلق، ثم امتدت يده تمسّد شعرها البنفسجي برفق.

 

“شكرًا لكِ، آيوديل.”

 

“…بل أنا من يجب أن يشكرك.”

 

كانت اللمسة التي بدت ثقيلة في البداية قد أصبحت الآن مألوفة.

 

انحنت آيوديل برأسها قليلًا، معبّرة عن امتنانها بصدق.

 

“شكرًا لأنك أهديتني جيلي الجواهر اللذيذ، بلوتو.”

 

“أنتِ طيبة يا آيوديل.”

 

ارتسمت على وجه بلوتو ابتسامة راضية.

 

“لكن لماذا نزهة فجأة؟”

 

“آه. سمعتُ أن درسك أُلغي اليوم. ظننتُ أنكِ تعبتِ من الدراسة المتواصلة في الأيام الماضية.”

 

‘رغم أنها كانت متعبة… لكنها كانت ممتعة.’

 

لم تُفصح آيوديل عن أفكارها، واكتفت بالسير خلفه بهدوء.

 

“ولهذا جهّزتُ هذا. تادا!”

 

وما إن اجتازا حديقة الورود الحمراء المتفتحة بكثافة، حتى انفتح أمامهما مشهد بحيرة واسعة، صافية، تبعث على الانتعاش.

 

“هااه…!”

 

وضعت يدها على فمها دون وعي من شدّة الدهشة.

 

كانت تعلم أن القصر الإمبراطوري شاسع، وأن هناك أماكن كثيرة لم ترها بعد.

 

بل إنها درست تاريخ إمبراطورية كاينيس وتعلّمت عن أرجاء القصر المختلفة.

 

‘لكن لم تكن هناك بحيرة كهذه؟’

 

رمشت بعينيها بدهشة.

 

فقال بلوتو وهو يهز كتفيه:

 

“صنعتها لكِ. ومن كوردليا وتيتيس أيضًا.”

 

ثم ابتسم ابتسامة محرجة، وبدأ يشرح أمورًا لم تُسأل أصلًا.

 

“وااو، إذن أنشأتم هذا في غضون أيام فقط؟”

 

“ليس أمرًا صعبًا على السحرة. وإن كان مكلفًا بعض الشيء.”

 

“آه… سمعتُ أن السحرة مورد نادر، لكن….”

 

لم تكن تتخيل أنهم قادرون على صنع بحيرة بهذا الجمال والاتساع.

 

فهل يمكنها هي أيضًا أن تنجز شيئًا عظيمًا كهذا يومًا ما؟

 

تلألأت عيناها الذهبيتان، المشابهتان تمامًا لعيني بلوتو، تحت ضوء الشمس.

 

“أليس رائعًا؟”

 

انعكست البحيرة الواسعة بأكملها في عينيه.

 

“لقد صنعناه من أجلكِ.”

 

التفت بلوتو إليها وابتسم ابتسامة مشرقة.

 

تمايل شعره الأزرق مع النسيم، وتلألأ ضوء البحيرة بنقاء.

 

وهي تنظر إلى ذلك المشهد، شعرت آيوديل وكأن شيئًا ما يعلو في صدرها فجأة.

 

“…لماذا.”

 

“هم؟”

 

“لماذا تُحسنون إليّ إلى هذا الحد؟”

 

هل هو غرور منها أن تشعر وكأنهم مستعدون لأن يعطوها كل ما يملكون؟

 

هي ليست لطيفة الشكل، ولا بريئة على الدوام، ولا تتقن الدلال… فما الذي يجعلهم يعاملونها هكذا؟

 

‘بهذا الشكل…’

 

عقدت حاجبيها بقوة لتكبح دموعها.

 

‘أشعر أنني أطمع أكثر فأكثر…’

 

حتى وسط هذه السعادة، كان القلق يتسلل إلى قلبها، ولهذا لم يكن القصر الإمبراطوري مكانًا مريحًا تمامًا بالنسبة لها.

 

في أي لحظة، إن انكشف أنها مزيفة، عليها أن تهرب.

 

فالعائلة الإمبراطورية والنبلاء ليسوا دائمًا لطفاء وحنونين، وقد تعلّمت ذلك جيدًا في دوقية فريا الكبرى.

 

لكن إن استمروا في معاملتها هكذا… فماذا يُفترض بها أن تفعل؟

 

شعرت بوخز في أنفها، فشهقت بخفوت.

 

“آيوديل.”

 

نظر بلوتو إليها قليلًا، ثم احتواها بين ذراعيه ببطء.

 

“أرجوكِ، لا تقلقي.”

 

رفعت عينيها إليه بدهشة.

 

كان وجه بلوتو يحمل تعبيرًا أشد ألمًا من تعبيرها.

 

“ثقي بنا.”

 

“…ماذا؟”

 

“ثقي بنا. بنا نحن، يا آيوديل.”

 

أغمض عينيه بإحكام، ولمحت عند أطرافهما بريقًا يشبه الدموع.

 

حين رأت ذلك، تلاشت الدموع التي كانت قد تجمّعت في عينيها.

 

“بلوتو…؟”

 

“نحن عائلة. ومن الطبيعي أن يُحسن المرء إلى عائلته، أليس كذلك؟”

 

ابتسم بلوتو مجددًا وكأن شيئًا لم يكن، ثم أطلق سراحها من عناقه.

 

بعدها أخذ السلة التي كانت تحملها كبيرة الوصيفات.

 

“حسنًا، سنأكل طعامًا لذيذًا ونحن ننظر إلى البحيرة. ما رأيكِ؟”

 

حدّقت آيوديل فيه شاردة، وهو يلمع تحت أشعة الشمس.

 

‘هل توهمتُ…؟’

 

كانت متأكدة أنها رأت دمعة تتلألأ عند طرف عينه.

 

لكن بلوتو، وكأنه لا يشعر بشيء، بدأ بفرش الحصير وترتيب الطعام الذي أحضروه.

 

“لنتناول الفطور، آيوديل.”

 

“آه، نعم.”

 

أخذت آيوديل التفاحة التي ناولها إياها، وعضّت منها قضمة كبيرة.

 

ومن الأمور التي تعلّمتها أثناء إقامتها في القصر، أن الفاكهة الطازجة ألذ من أي حلوى.

 

‘من كان يظن أن تفاحة واحدة يمكن أن تكون بهذه اللذة؟ لم أكن أعرف… لأنني كنتُ آكل الفاسد دائمًا.’

 

راحت تمضغ التفاحة بحماس.

 

“ما الهدية التي تريدينها لعيد ميلادك؟”

 

جلس بلوتو على الحصير وربت بجانبه.

 

“أمم… في الحقيقة لا يوجد شيء محدد. لقد أغرقتموني بالهدايا أصلًا…”

 

“يبدو أن والدي يخطط لشيء ضخم. أما أنا فأريد أن أعطيكِ شيئًا يعجبكِ حقًا.”

 

“همم….”

 

فكّرت آيوديل طويلًا، ثم جلست إلى جواره وقالت:

 

“إذن… طلب واحد فقط.”

 

ثم تابعت كلامها بحذر وهي تراقب تعابيره.

 

“سامحني مهما ارتكبتُ من خطأ.”

 

“سامحكِ…؟ آيوديل، حتى لو فعلتِ أي خطأ—”

 

“لا، ليس بالكلام فقط. بل… إن أمكن….”

 

دارت عيناها في محجريهما.

 

“مع ختمٍ رسمي أيضًا….”

 

وهي تهمس بذلك، تذكّرت ما تعلّمته من دوقة بيليتشي.

 

أن العقود بين أفراد العائلة الإمبراطورية أو النبلاء لا تكتمل إلا بالختم.

 

وأن خرق عقد مختوم يُعاقب عليه وفق قانون الإمبراطورية.

 

“حسنًا.”

 

لم تتخيل يومًا أنها ستستخدم تلك المعرفة بهذه الطريقة.

 

“بما أننا سنكتب عقدًا، فسأضع ختمي، وختم والدي، وختمي أختيّ أيضًا. هل يكفي هذا؟”

 

“هاه! هذا رائع جدًا!”

 

صفّقت بيديها فرحًا.

 

إن كان لديها عقد مختوم بأختام الجميع، فحتى إن انكشف أمرها، فلن تُعاقَب على الأقل.

 

‘الآن أشعر ببعض الطمأنينة.’

 

ومع ذلك، لم تستطع أن تطمئن تمامًا.

 

هذه العائلة الجديدة الدافئة، التي لم يكن لها وجود في خيالها أيام دوقية فريا الكبرى.

 

كانت تريد، مهما كلفها الأمر، أن تبقى إلى جانبهم طويلًا.

 

‘يجب ألا ينكشف الأمر أبدًا. أنا…’

 

ناولها بلوتو شطيرة محشوة بمكونات وفيرة.

 

‘أنني مزيفة.’

 

أخذت الشطيرة، وأخفت كل قلقها في أعماق قلبها، ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة.