الفصل 23

 

“لماذا تبدين جميلة إلى هذا الحد اليوم؟”

 

دخل بلوتو الغرفة فجأة وهو يقترح الخروج في نزهة، وراح يثرثر بلا توقف وهو يتأمل مظهر آيوديل الزاهي على غير عادته اليوم.

 

“كما توقعت. شعرك البنفسجي يليق حقًا بالفستان الأحمر. من الذي اختار فستان اليوم؟”

 

استدار بوجه مشرق إلى الخلف.

 

عندها رفعت ديماري يدها بحذر.

 

“…آه، أنا. سمو الأمير.”

 

“ابنة المركيز ميريلينا.”

 

تجمّد تعبير بلوتو، الذي كان وديعًا طوال الوقت، للحظة.

 

لم يكن بحاجة إلى ذكر الأمر صراحة، لكن من الواضح أن الحادثة غير السارة التي وقعت سابقًا ما زالت عالقة في ذهنه.

 

إلا أنه سرعان ما مسح مظهر آيوديل بنظرة حادة كعين الصقر.

 

شعرها المتماوج، خدّاها الممتلئان اللامعان، عيناها المتألقتان، وحتى أظافرها المعتنى بها بعناية تامة.

 

لم يكن الأمر مجرد تزيّن سريع بفستان، بل كانت كل الأساسيات التي تُعد من البديهيات لأي سيدة من إمبراطورية كاينيس محفوظة على أكمل وجه.

 

في غضون خمسة عشر يومًا فقط، تحولت إلى سيدة يليق بها تمامًا لقب الدوقة الكبرى.

 

ولم يكن هذا لمجرد أنها بدأت تتعلم آداب السلوك بشكل صحيح فحسب.

 

كان اختيار ابنة المركيز ميريلينا لتكون وصيفة آيوديل قرارًا موفقًا بالفعل.

 

رفع بلوتو زاوية فمه بابتسامة لطيفة وأومأ برأسه.

 

“صحيح أن حادثة غير سارة وقعت من قبل، لكن يبدو أنك تبذلين جهدك الآن في خدمتها بإخلاص.”

 

“نـ، نعم! أنا أعمل بجد لأصبح شخصًا أنضج، مستفيدة من أخطائي وزلاتي السابقة.”

 

“واصلي خدمتها بإخلاص.”

 

“أمرك، سمو الأمير!”

 

احمرّ خدّا ديماري خجلًا بعد أن نالت اعترافه.

 

وبينما كان حماسها متقدًا أصلًا يومًا بعد يوم، شعرت آيوديل أن الأمر سيزداد سوءًا في المستقبل، فتنحنحت قائلة “أهمهم” لتخفي ارتباكها.

 

‘كنت أودّ دراسة السحر أكثر اليوم…! يبدو أن عليّ الرفض،’

 

فحتى بعيدًا عن دراسة السحر، كانت لديها أكوام من الأمور التي يجب إنجازها.

 

فقد أمضت عشر سنوات دون تعليم حقيقي، أليس من الطبيعي أن تبذل جهدًا مضاعفًا مقارنة بالآخرين؟

 

جمعت شجاعتها وفتحت فمها لتعتذر.

 

“آه، من فضلك…!”

 

“لم تتناولي الفطور بعد، أليس كذلك؟”

 

لكن في اللحظة نفسها، قال هو أيضًا كلامه.

 

“هاه؟”

 

“هيا هيا، لنخرج أولًا.”

 

أمسك بلوتو يد آيوديل وقادها بلطف إلى الخارج.

 

وتبعهم من الخلف بيل وديماري وبقية الوصيفات، إضافة إلى ثيودور.

 

وبينما كانوا يسيرون ببطء نحو مكان ما، ناولها قارورة صغيرة.

 

كانت القارورة مليئة بأشياء تلمع كالجواهر.

 

“ما هذا؟”

 

وفيما كانت تنظر إلى الجواهر المتلألئة داخل القارورة، تلألأت عينا آيوديل الذهبيتان معها.

 

رمشت بعينيها سريعًا وأخذت القارورة بيديها.

 

“إنه جيلي الجواهر. لم أكن أعرف طريقة صنعه من قبل، لكنني صنعته لك.”

 

“وااو…”

 

أخذ بلوتو القارورة منها بشكل طبيعي وفتح الغطاء لها.

 

“تفضلي، جرّبي. كان طعمه مقبولًا بالنسبة لي…”

 

وبملامح متوترة، ناولها قطعة من جيلي الجواهر.

 

حدّقت آيوديل شاردة في القطعة التي في يده.

 

“هيا.”

 

“آه، نعم…”

 

استعادت وعيها سريعًا وأدخلت قطعة الجيلي إلى فمها على عجل.

 

ومع صوت مقرمش خفيف، انفجرت قطع الجيلي داخل فمها.

 

“وااو…!”

 

كان السطح مقرمشًا، والداخل مطاطيًا طريًا، وكلما مضغته أكثر التفّ طعم حلو حول لسانها.

 

من مظهره الجميل الذي يجعله يبدو كجوهرة حقيقية، إلى قوامه الممتع، لم تكن تتخيل وجود حلوى كهذه.

 

وهي تمضغ جيلي الجواهر بحماس، احتضنت خدّيها بسعادة.

 

“إنه حلو فعلًا…!”

 

“هل طعمه مقبول؟”

 

“ليس مقبولًا فقط… إنه لذيذ جدًا.”

 

كان ألذ من أي حلوى تذوقتها في القصر الإمبراطوري حتى الآن.

 

هل لأنه من صنع بلوتو بنفسه؟ ذلك الإحساس الذي يدغدغ قلبها لم يكن مزعجًا على الإطلاق.

 

“هذا مطمئن.”

 

ابتسم بلوتو ابتسامة عريضة وهو يراها تأكل بشهية.

 

“إنه ألذ شيء ذقته في حياتي، بلوتو. هل يمكنني أن أشاركه مع الآخرين؟”

 

“بالطبع. إنه لك.”

 

“شكرًا لك!”

 

حدّقت آيوديل في القارورة الممتلئة للحظة، ثم أخرجت ثلاث قطع من جيلي الجواهر. وتوجهت أولًا نحو بيل.

 

“بيل، كلي هذا.”

 

“آه، لا بأس، سيدتي الدوقة الكبرى!”

 

“انظري، لونه لون الشوكولاتة، مثل شعرك.”

 

كانت تتذكر دينزل كلما رأت بيل، فينشأ لديها دافع أكبر للاهتمام بها.

 

وعلى أي حال، كانت تشعر أن الطعام تحديدًا يجب أن يُشارك مع الآخرين كي يهدأ قلبها.

 

“أوه! حقًا؟”

 

أمسكت بيل قطعة الجيلي بحذر.

 

“وهذه لديماري. وهذه…”

 

قدمت لديماري قطعة داكنة اللون، ثم أعطت ثيودور قطعة صفراء زاهية.

 

“وهذه للسير بيليتشي.”

 

لم يكن يتوقع أبدًا أن تعطيه واحدة أيضًا، فاتسعت عيناه دهشة.

 

“…شكرًا جزيلًا، سيدتي الدوقة الكبرى.”

 

تسلّم ثيودور قطعة الجيلي بكلتا يديه بأدب.

 

طال نظره جانبًا. وعلى مدى خمسة عشر يومًا، كان يراقب آيوديل وهو يتبعها من الخلف.

 

كان غريبًا أنها تتعلم آداب السلوك من والدته منذ البداية، لكن الأغرب من ذلك كان تصرفها نفسه.

 

كان يعلم أن أفراد العائلة الإمبراطورية في كاينيس يتمتعون عمومًا بأخلاق قويمه مقارنة بغيرهم، لكنه لم يرَ من قبل شخصًا يشارك حتى الأشياء الصغيرة بهذا الشكل.

 

رفع إحدى حاجبيه وهو يحدق في قطعة الجيلي التي أعطته إياها.

 

“ما بك؟ إن ادخرتها ستفسد.”

 

“…عفوًا؟”

 

“هيا، افتح فمك، آه!”

 

وحين تردد ثيودور في أكلها، قامت آيوديل بدسّ قطعة الجيلي في فمه شبه قسرًا.

 

اجتاح فمه طعم حلو جارف في لحظة، فبدأ لا شعوريًا يمضغ قطعة الجيلي المقرمشة.

 

“لذيذة، أليس كذلك؟”

 

“…نعم.”

 

ابتسم دون وعي، وعيناه تنثنيان بلطف.

 

“إنها حلوة فعلًا.”

 

توقفت حركة آيوديل، التي كانت تنقّب في القارورة لتوزع على الوصيفات، فجأة.

 

فقد بدا انحناء عينيه في تلك الابتسامة شبيهًا جدًا بدينزل.

 

“عذرًا، أيها السير بيليتشي.”

 

“نعم؟”

 

“هل يوجد في عائلتك شخص ذو شعر فضي؟”

 

“هاه؟ شعر فضي…”

 

“لا يوجد داخل العائلة.”

 

“‘داخل العائلة’؟ ماذا تقصد؟”

 

“آه، والدتي…”

 

وحين همّ ثيودور بإكمال كلامه، قاطعه بلوتو فجأة.

 

“آيوديل؟”

 

“آه، بلوتو. آسفة. لقد وزّعت كل شيء.”

 

عندها فقط أدركت أنه كان ينتظرها طوال هذا الوقت، فسارعت إلى توزيع ما تبقى من الجيلي على الوصيفات.

 

“هل كان لذيذًا إلى هذا الحد؟”

 

فرغت القارورة بسرعة. سألها بلوتو وهو يهز كتفيه، بعد أن راقبها تشارك الجميع.

 

“نعم. كان لذيذًا جدًا، فأردت أن أشاركه مع الجميع.”

 

“قولي لي متى اشتهيتِه يا آيوديل. إن أردتِه، أستطيع أن أصنعه لك بقدر ما تشائين. هيا، لنذهب من هنا.”

 

وأشار بأصبعه إلى الأمام وتقدم أولًا. عندها أسرعت ديماري، التي كانت تقف خلفهم، وهمست في أذن آيوديل على عجل.

 

“سيدتي الدوقة الكبرى.”

 

“نعم؟”

 

“أعني، من الجيد أنك تشاركين ما تتلقينه معنا، لكن… إن وزعتِ كل شيء، فقد يشعر سمو الأمير بالضيق. قد يظن أن ما صنعه لم يعجبك.”

 

“هاه؟ لكنني قلت إنه لذيذ…؟”

 

سألت بدهشة حقيقية، وكأنها تسمع أمرًا لم يخطر ببالها قط.

 

تابعت ديماري شرحها بهدوء.

 

“في المجتمع الراقي، حتى إن لم يكن الشيء لذيذًا، يُعبَّر عن ذلك بطريقة ملتوية.”

 

“لكني شاركته حقًا لأنه كان لذيذًا جدًا…”

 

في دوقية فريا الكبرى التي عاشت فيها سابقًا، لم يكن أحد يشاركها طعامًا لذيذًا قط.

 

وكانت آيوديل تطحن أسنانها غضبًا وهي ترى ذلك.

 

كان هناك طفلان تصدر من بطونهما أصوات الجوع، ومع ذلك كان الجميع منشغلين بحشو أفواههم بالطعام.

 

لذلك أقسمت في نفسها أنها لن تعيش أبدًا بتلك الطريقة.

 

وأنها كلما كان الطعام ألذ، وجب أن تشاركه مع الآخرين.

 

لكنها لم تتخيل يومًا أن يُعدّ ذلك تصرفًا غير لائق.

 

ألقت آيوديل نظرة خاطفة على بلوتو تتحسس ردّة فعله.

 

عندها فقط رأت أن لون وجهه قد أظلم قليلًا.

 

‘آه! لم يخطر هذا ببالي أبدًا… ماذا أفعل؟’

 

غرقت في التفكير برهة، ثم تنحنحت قائلة “أهمهم” واقتربت منه.

 

“بلوتو…”

 

“نعم؟”

 

وهكذا، وبعد أن تشجعت، بدأت لأول مرة منذ قدومها إلى هنا تتحدث إليه بصدقٍ كامل.