الفصل 21

 

تمكّن إيغِير بصعوبة من تهدئة بلوتو وتيتيس وكوردليا وإرسالهم، ثم جلس على الكرسي وقد بدا عليه الإرهاق.

 

تسلّل نسيم عبر النافذة المواربة قليلًا.

 

تمايلت الستائر برفق، وألقت ظلالًا طويلة على الأرض.

 

وفي تلك اللحظة، انعكس خلف الستارة المرفرفة ظلٌّ صغير.

 

فتح إيغِير فمه وكأنه اعتاد الأمر.

 

“أجئتِ؟”

 

“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”

 

مع الصوت اليافع، انكشف صاحب الظل المختبئ خلف الستارة.

 

“بيل.”

 

كانت هي بيل، الخادمة الخاصة المباشرة لآيوديل.

 

خرجت من خلف الستارة، وثنت ركبة واحدة وأنزلت رأسها.

 

“أتشرّف بمثولّي أمام شمس إمبراطورية كاينيس، جلالة الإمبراطور.”

 

“أين آيوديل؟”

 

“بعد انتهاء الدروس، تفقدت ما في مكتبة القصر الإمبراطوري من كتب، وهي الآن نائمة بعد أن أنهت حمّامها.”

 

“حسنًا. أشكركِ. هل كان هناك ما يلفت النظر؟”

 

“في الحقيقة… أنا…”

 

على خلاف أسلوبها اللطيف مع آيوديل، أنهت بيل تقريرها بنبرة جامدة ورسمية، ثم ترددت وتلعثمت قليلًا.

 

“ما الأمر؟”

 

“قالت صاحبة السمو إنها تفضّل الاستحمام وحدها، لذلك لم أتمكن من رؤية الأمر بوضوح، لكن…”

 

وتابعت بصوت قاتم الملامح:

 

“كان على ظهر صاحبة السمو آثار تشبه الندوب الناتجة عن ضرب بالسوط.”

 

“…ماذا؟!”

 

اهتزّت عيناه الذهبيتان وكأن زلزالًا ضربهما.

 

مهما يكن، فهي دوقة كبرى.

 

حتى لو أخفوها بحجة أنها ابنة غير شرعية ولم يعرّفوها لأحد، فكيف تجرؤ يد على إيذائها جسديًا؟

 

“كيف تجرؤ…!”

 

ضرب إيغِير المكتب بقبضته، فانشطر المكتب الرخامي إلى نصفين كما تنشطر تفاحة.

 

“كيف يفعلون ذلك بطفلة صغيرة كهذه؟!”

 

“أرى أن الاطلاع على ذكريات شينيل الدوقة الكبرى سيكون أفضل. إن أذنتَ لي، سأتحقق فورًا.”

 

“إن كان الأمر يتعلق بدوق فريا فلا، لكن تفتيش ذكريات شينيل… لن يكون صعبًا. أُجيز لكِ ذلك.”

 

قالها وهو يحاول كبح مشاعره، وقد عقد حاجبيه بحدة.

 

انحنت بيل له احترامًا، ثم اختفت من أمامه كما لو كانت ظلًا.

 

“اللعنة…!”

 

تمتم إيغِير بسباب وهو يحدّق في ما فوق المكتب.

 

وبينما كان يقلّب قوائم الناجين والقتلى التابعين لدوق فريا، سحب شيئًا من الأسفل ووضعه في الأعلى.

 

كانت خريطة لإمبراطورية كاينيس، تتناثر فوقها علامات X كثيرة.

 

“لا بد أن أجدك… لا بد…”

 

لم يكن في صوته شيء من ذلك الدفء والحنان الذي يظهره حين ينظر إلى آيوديل أو إلى بقية أبنائه.

 

“حينها فقط… أستطيع إعادة كل شيء إلى مكانه الأصلي…”

 

قلب الخريطة ثم انهار جالسًا على الكرسي.

 

مرّر يده في شعره الأزرق إلى الخلف، وعضّ على أسنانه بقوة.

 

“ميكيرزن… أنت وحدك…”

 

رفع إيغِير رأسه ببطء.

 

“لن أسامحك. أبدًا…!”

 

وفي عينيه المرفوعتين لمع بريق قاتل.

 

 

***

 

 

“هااام.”

 

تمطّت آيوديل وتثاءبت بتكاسل.

 

كان قد مضى نصف شهر منذ بدأت العيش في القصر الإمبراطوري.

 

وبسبب مرافقة ثيودور لها في كل مكان، لم تستطع الاطلاع جيدًا على الكتب المتعلقة بالسحر، لكنها خلال هذه الأيام الخمسة عشر تعلمت الكثير عن آداب السلوك وتاريخ إمبراطورية كاينيس.

 

وفوق ذلك، كانت تتدرّب سرًا على المانا كل ليلة، حتى إن مقدار قوتها السحرية ازداد قليلًا مقارنة بالسابق.

 

‘بما أنني آكل طعامًا لذيذًا وأنام جيدًا، فحتى المانا لدي تزداد.’

 

ابتسمت بخفة وجلست على طرف السرير.

 

خلال هذه المدة، كان بلوتو وكوردليا وتيتيس يتناوبون على زيارتها.

 

في البداية شعرت ببعض الضغط، لكن لطفهم بات مألوفًا لها شيئًا فشيئًا.

 

حتى علاقتها بديماري، التي بدأت بداية غير موفقة، صارت جيدة إلى حد ما.

 

“صاحبة السمو، أحضرتُ ماء الغسل.”

 

دخلت ديماري حاملة إناء الماء.

 

وتبعتها بيل، وهي تمسك بعصا حلوى شفافة.

 

“صاحبة السمو، أحضرتُ الحلوى التي طلبتِها.”

 

“شكرًا لكِ يا ديماري، وشكرًا لكِ يا بيل.”

 

“آه، بيل! ألم أقل لكِ إن الحلوى في الصباح ممنوعة؟!”

 

“لكنها أمرتني…”

 

“لا يا صاحبة السمو، تؤكل الحلوى بعد الإفطار!”

 

رغم هذا العتاب، إلا أن الاثنتين كانتا على وفاق أفضل مما توقعت.

 

حقًا، لا يُعرف الناس من مظاهرهم فقط؛ فديماري، على خلاف النبلاء المتعجرفين، كانت لطيفة مع الخادمات.

 

أما بيل، فبطبعها المشرق والمرح، جعلتهما تتشاجران قليلًا ثم تتصالحان بسرعة.

 

المشكلة كانت في…

 

“صاحبة السمو، سأدخل…”

 

“تدخل أين؟! لم تنتهِ من التجهّز بعد!”

 

كان ذاك ثيودور، حارسها الشخصي منذ خمسة عشر يومًا.

 

ومع طرق الباب، همّ بفتحه، لكن ديماري أغلقته بعنف.

 

“حقًا، لا يفهم النساء إطلاقًا. عد بعد ساعة!”

 

“سأنتظر في الخارج.”

 

كان يأتي كل يوم في الوقت نفسه ويقف أمام غرفة نومها.

 

‘هذا محرج فعلًا…’

 

كان يبتسم لها دائمًا، لكن عينيه لم تكونا تبتسمان.

 

وآيوديل، التي اعتادت قراءة تعابير الناس، هزّت رأسها نافية.

 

ثم وقع بصرها فجأة على انعكاسها في مرآة التسريح.

 

وحين تلاقت عيناها مع صورتها، ارتسمت ابتسامة رضا على شفتيها.

 

خدّان ممتلئان بعد أن اكتسبت بعض الوزن، وشعر لامع… بدت أكثر صحة بكثير مما كانت عليه عند وصولها أول مرة.

 

‘لن تناديني بالقذرة بعد الآن، يا شينيل.’

 

ضحكت بخفة، ثم انتقلت بنظرها إلى صندوق المجوهرات الموضوع على الطاولة الجانبية.

 

فتحته ببطء ورضا.

 

“خمس ياقوتات زرقاء، وقلادة وخاتم من الياقوت… هذا اللون يشبه عيني دينزل تمامًا.”

 

لم تكن تعرف متى ستتمكن من لقاء دينزل.

 

لذلك كانت تجمع، من بين الهدايا التي تلقتها من الإمبراطور وبلوتو وتيتيس وكوردليا، الجواهر الأقرب إلى لون عينيه وتحتفظ بها في صندوق خاص.

 

لو أمكن أن يعيشا معًا فسيكون ذلك رائعًا، لكن إن لم يُسمح له، فقد أرادت أن تعطيه نصيبه على الأقل.

 

ولم يكن الأمر كله من أجله وحده.

 

فإن تخلّى عنها الإمبراطور يومًا، ستحتاج هي أيضًا إلى مال تعيش به في الخارج.

 

في منزل دوق فريا لم يكن ممكنًا سرقة شيء سوى الطعام، أما هنا، حيث الجميع يعاملها بلطف، فجمع ما يُعطى لها لم يكن أمرًا صعبًا.

 

‘يجب أن أكون مستعدة للطرد في أي وقت. من الطبيعي أن أؤمّن نفسي. أمّا دينزل…’

 

شحب وجهها فجأة.

 

‘إنه أغلى صديق لدي.’

 

حتى إن كان مزاجها يحلّق عاليًا، فإن التفكير في دينزل كان يخنق أنفاسها ويهبط بمشاعرها.

 

‘أين أنت الآن، يا دينزل؟’

 

تسللت الرطوبة ببطء إلى عينيها الذهبيتين.

 

لقد مضى نصف شهر، ولا خبر عنه بعد.

 

“هاه…”

 

انخفضت كتفاها بتعب.

 

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب. فتحت ديماري وبيل بسرعة، وظهر إيغِير من خلال الشق.

 

“آه.”

 

مسحت آيوديل عينيها سريعًا، ونهضت وقدمت التحية.

 

“أتشرّف بمثولي أمام شمس إمبراطورية كاينيس، جلالة الإمبراطور.”

 

“كنتِ مستيقظة.”

 

“نعم، لقد استيقظتُ للتو.”

 

“جئتُ لأن لدي ما أقوله.”

 

سحب كرسيًا صغيرًا وجلس قرب السرير.

 

“أليس اليوم عيد ميلادكِ، آيوديل؟”

 

“ماذا؟”

 

سألت بدهشة دون وعي.

 

“هل… تعرف عيد ميلادي؟”

 

حتى عمٍّ لم تره في حياتها يعرف تاريخ ميلادها؟

 

رمشت بعينيها بدهشة من دقته واهتمامه.

 

“بالطبع.”

 

قال مبتسمًا بلطف، وتابع بهدوء:

 

“لذلك أفكر في إقامة مهرجان لعيد ميلادك.”

 

مهرجان؟

 

رمشت ببطء، ظنًا منها أنها أساءت السمع.

 

“مـ… مهرجان؟”

 

“نعم. مهرجان. شهر كامل سيكون مناسبًا، أليس كذلك؟”

 

ليس مناسبًا، بل مبالغ فيه!

 

ليس حفلة عيد ميلاد، بل مهرجان!

 

أمام كلمة لم تسمع بها قط طوال حياتها، لم تستطع آيوديل سوى أن تحدّق مذهولة، عاجزة عن الفهم.