الفصل 20

 

“لقد جئتِ يا آيوديل.”

 

“أتشرّف بمقابلة شمس إمبراطورية كاينِس، جلالة الإمبراطور.”

 

وإذ رآها تؤدي التحية بآدابٍ كاملة على عكس السابق، ارتسمت على شفتي إيغِير ابتسامة رضا.

 

“متقنة تمامًا. أحسنتِ يا آيوديل.”

 

“شكرًا جزيلًا، جلالتك!”

 

ارتفع صوت آيوديل بحماسٍ واضح إثر مديحه.

 

وبعد لحظات، تنبّهت لوجود صبي يقف إلى جانبه، فالتفتت برأسها.

 

كان شعره الذهبي اللامع يبدو كخيوطٍ من الذهب الخالص نُسجت خصلةً خصلة.

 

‘واو، جميل.’

 

لم ترَ من قبل فتى بهذه الوسامة سوى دينزل، فاتسعت عيناها دهشة.

 

وفي تلك اللحظة، التقت عيناها بعينيه الحمراوين.

 

كان لونهما مطابقًا تمامًا للون الياقوت الذي أغدق عليها بلوتو منه حفناتٍ وافرة، فارتعش جسد آيوديل لا إراديًا.

 

“هذا هو ثيودور دي بيلّيتشي، ابن الدوق.”

 

“بيلّيتشي…؟”

 

“نعم. هو الابن الأكبر لدوقة بيلّيتشي.”

 

“آه، تشرفتُ بمعرفتك. سيدي ثيودور بيلّيتشي.”

 

بادرت آيوديل بثني ركبتيها وانحنت بأدب.

 

فردّ هو أيضًا بابتسامة جانبية وانحنى برأسه.

 

“قيل لي: انك دوقية فريا العظمى، أليس كذلك؟ تشرفتُ بلقائكِ. ناديني بـ’اللورد بيلّيتشي’.”

 

“اللورد بيلّيتشي…؟”

 

“سيكون هو فارس حمايتكِ من الآن فصاعدًا.”

 

“…ماذا؟”

 

نظرت آيوديل بدهشة بين ثيودور وإيغِير.

 

“فارس حماية؟”

 

“نعم. من تقاليد إمبراطورية كاينِس أن يكون لكل فردٍ من العائلة الإمبراطورية فارسُ حماية عند بلوغه العاشرة.”

 

جعلها شرحه اللطيف تميل برأسها في حيرة.

 

وكان السبب واحدًا فقط.

 

‘لكن شينيل لم يكن لديها فارس حماية…؟’

 

حدّقت فيه آيوديل بشفاهٍ منفرجة قليلًا، وقد بدت عليها الحيرة.

 

“سنُجري قسم الفروسية الرسمي قريبًا، لكن اسمحي لي أولًا بالتحية. دوقية فريا العظمى.”

 

عاد ثيودور وانحنى بتحفّظ.

 

ابتسمت له آيوديل ابتسامة صغيرة مرتبكة.

 

“قد يستغرق الاستعداد للقَسَم بعض الوقت، لكن الحماية ستبدأ من اليوم.”

 

“حقًا؟”

 

وبوجهٍ مندهش، عادت آيوديل تتفحّص مظهر ثيودور.

 

صحيح أن ملامحه كانت جميلة لدرجةٍ تجعله أشبه بقطعة فنية، لكنه لم يبدُ قويًّا جدًا.

 

كما أن فارق العمر بينهما لم يكن كبيرًا.

 

“لقد نلتُ التعيين الرسمي فارسًا. لا داعي للقلق بشأن مهاراتي.”

 

قالها مبتسمًا بلطف، وكأنه قرأ أفكارها.

 

شعرت آيوديل بالإحراج، فرفعت شفتيها قسرًا وضحكت: “هيهي.”

 

“هل انتهى الدرس على خير؟”

 

“نعم. دوقة بيلّيتشي معلمة رائعة حقًا.”

 

“هذا مطمئن. يبدو أنها تناسبكِ جيدًا.”

 

“نعم. شكرًا لاختيارك معلمة جيدة لي، جلالتك.”

 

“حسنًا. إذن، لمَ لا تخرجان في نزهةٍ سويًا أولًا؟”

 

“…نزهة؟”

 

نزهة فجأة؟

 

وسّعت عينيها وراحت ترفرف بجفنيها سريعًا.

 

“لديّ بعض الارتباطات.”

 

“آه، حسنًا. فهمت. بالمناسبة—”

 

“نعم؟”

 

“هل يمكنني الذهاب إلى المكتبة؟”

 

“بالطبع. إن كان هناك كتاب ترغبين به، فاقرئي ما تشائين، ويمكنكِ حتى أخذه.”

 

هزّ إيغِير رأسه وهو ينظر إليها بنظرةٍ مفعمة بالحنان.

 

“…شكرًا لك، جلالتك. إذن سأستأذن.”

 

وبما أن لديه جدولًا مزدحمًا، رأت أنه من الأفضل أن تغادر، فانحنت بخفة مؤدية التحية.

 

وهكذا، تركا مكتب الإمبراطور معًا.

 

ساد بينهما صمتٌ محرج للحظات.

 

استدارت آيوديل فجأة ونظرت إلى ثيودور مباشرة.

 

“أنا ذاهبة إلى مكتبة القصر. كان اليوم أول درس لي، وأودّ مراجعته.”

 

في الحقيقة، كانت تتذكر الدرس بوضوح تام من شدة تركيزها، فلا حاجة فعلية للمراجعة.

 

لكن سبب ذهابها إلى مكتبة القصر كان معرفة المزيد عن الموهبة السحرية التي وُلدت بها.

 

‘بحسب تاريخ إمبراطورية كاينِس، كان السحرة دائمًا موردًا ثمينًا. لذلك عليّ صقل سحري أكثر.’

 

كان من الأفضل التوجه إلى برج السحرة لتعلّم أعمق، لكن في الوقت الحالي، كان عليها أن تفعل ما تستطيع.

 

‘لا يزال… لا يمكنني الوثوق تمامًا. يجب أن أبقي الأمر سرًا.’

 

وحين تذكّرت إيغِير وهو يناولها الكاكاو ويمسح على شعرها، خيّم شعورٌ مرير خفيف على وجهها.

 

رغم إدراكها لحسن نيتهم الكبير تجاهها، لم تستطع الوثوق بهم بالكامل.

 

عشر سنواتٍ قضتها وهي تتعرّض للأذى من الكبار، جعلتها عاجزة عن التمييز بسهولة بين الخير الصادق والشر المتخفّي خلفه.

 

قبضت آيوديل يديها بإحكام.

 

على أي حال، إن أرادت دراسة السحر سرًا، فعليها أولًا إبعاد ثيودور الذي أمامها. فقراءة كتب السحر أمامه قد تثير شكوكًا غير ضرورية.

 

نظرت إليه بطرف عينها وقالت:

 

“لا بد أنك ستشعر بالملل، لذا ربما من الأفضل أن تعود الآن، أيها اللورد بيلّيتشي…”

 

“لا. سأذهب معكِ.”

 

لكن للأسف، لم يكن لدى ثيودور أي نيةٍ للعودة.

 

“لا بأس، إنها مجرد مكتبة، ولا حاجة للحراسة—”

 

“لا. هذا أمرُ جلالة الإمبراطور. يجب أن ألتزم به. دوقية فريا العظمى.”

 

“هاااه…”

 

كان عنيدًا، يذكّرها بدينزل بشكلٍ مزعج.

 

وفي النهاية، وبسبب ثيودور الذي ظلّ يتبعها أينما ذهبت، اضطرت آيوديل للتخلي عن دراسة السحر كما تشاء، وعادت إلى قصر المجرّة دون تحقيق غايتها.

 

 

***

 

“فارس حماية بالفعل؟ بهذه السرعة؟!”

 

بعد أن وصلهم الخبر متأخرًا، اندفع بلوتو وتيتيس وكوردليا إلى قصر الشمس واقتحموا مكتب الإمبراطور.

 

“ومن يكون؟ ابن بيلّيتشي؟!”

 

“تقرر أمرًا كهذا دون أن تناقشنا؟!”

 

“هذا محزن يا أبي!”

 

كان بلوتو غاضبًا بشدة، وتبعته التوأم الأميرتان بنفَسٍ محتقن.

 

كان إيغِير يقلّب بعض الوثائق كأنه يبحث عن شيء، ثم جمعها ونهض من مكانه.

 

“ألم يكن لكل منكم فارسُ حماية عند بلوغه العاشرة؟”

 

“صحيح. تيس كان فارسها أمير دوقية فيريس، وأنا كان لي وريث دوقية نيلياني. ثم…”

 

“وهذان الاثنان أصبحا خطيبيْنا في النهاية، أليس كذلك؟”

 

أكملت تيتيس ما بدأته كوردليا.

 

في الحقيقة، كان هناك أمرٌ لم يخبر به إيغِير آيوديل، وهو تقليد إمبراطورية كاينِس.

 

إذ إن أفراد العائلة الإمبراطورية يحصلون على فارس حماية في سن العاشرة، وبعد حفل الظهور الاجتماعي بعد سن الرابعة عشرة، يصبح ذلك الفارس خطيبهم.

 

وكان من الطبيعي، وفق هذا التقليد، أن يصبح ثيودور—فارس حماية آيوديل—خطيبها مستقبلًا.

 

“هل تنوي جعل ابن بيلّيتشي خطيبًا لآيوديل؟”

 

“آيوديل تحتاج إلى داعمٍ سياسي قوي. اختيار دوقة بيلّيتشي كشابرون لها، وتعيين ابنها فارسًا، كلاهما في السياق نفسه.”

 

“هذا لأن…”

 

نظر بلوتو إلى إيغِير مباشرة وسأله:

 

“لأن آيوديل لم تتلقَّ معاملة لائقة أثناء نشأتها، أليس كذلك؟”

 

“…كنتم تتوقعون ذلك أيضًا.”

 

ومع كلماته، أظلمت ملامح إيغِير تدريجيًا.

 

ابتسم بمرارة وهمس بصوتٍ خافت:

 

“ملابس محترقة… بل لا يمكن تسميتها ملابس أصلًا.”

 

“لم تكن تعرف شيئًا عن الآداب.”

 

“ويبدو أنها لم تتلقَّ حتى أبسط أنواع التعليم.”

 

“وكانت نحيلة جدًا.”

 

أضافت كوردليا وتيتيس كلٌّ منهما بكلماتٍ مليئة بالقلق.

 

تشوّه وجه إيغِير بالألم.

 

“مهما كان الأمر، وبالنظر إلى مكانة ‘دوق فريا’، لم أتخيل أنهم عاملوها بتلك الطريقة…”

 

ساد صمتٌ ثقيل بينهم.

 

وأخيرًا، كسره صوت إيغِير المبحوح وقد غلّفته الرطوبة.

 

“كل ذلك خطئي.”

 

“أبي…”

 

“لذا، سأفعل كل ما بوسعي من أجلها.”

 

ألقى بنظره خارج النافذة المعتمة.

 

وفي الحديقة، كانت الورود الحمراء المتفتّحة تهتز برفق، وكأنها تحاول مواساته.

لو عايزين تقرأوا كل جدد أسرع انضموا لجروبي على التليغرام⁦

جيوميكوروبي يوميكو ⁦(⁠☞ﾟ⁠ヮﾟ⁠)⁠☞⁩