الفصل 19

 

كانت قد سمعتُ من قبل كلامًا قالته شينيل ذات مرة.

 

إن كون المعلّم المنزلي ذا لقبٍ رفيع هو بحدّ ذاته ما يرسّخ مكانة الشخص ويُحكمها.

 

— لقد قررتُ أن تأتي الكونتيسة لوريلان لتكون معلّمتي. فأنا الدوقية العظمى الوحيدة في الإمبراطورية، وهذا أمرٌ بديهي.

 

لا يزال صدى كلماتها المتباهية يرنّ في أذنيها حتى الآن.

 

لكن أن يأتي لتعليمها أناسٌ ذوو ألقاب أعلى حتى من الكونتيسة التي علّمت شينيل؟

 

ارتعش قلب آيوديل برعشةٍ غامضة، واحمرّ وجهها ببطء.

 

“بالطبع يا آيوديل. إن لم تكوني راغبة في الدراسة، فلا داعي لإجبار نفسكِ…”

 

“لا!”

 

ارتفع صوتها دون أن تشعر.

 

“أريد أن أدرس!”

 

كم كان ألم الحرمان من التعلّم كبيرًا. لم تكن الكتب متاحة لها متى شاءت، ولهذا كانت دائمًا عطشى للمعرفة.

 

“أعني… أنا في الأصل أحبّ الدراسة!”

 

قبل أن يُكشف كل شيء وتُطرَدَت، كان عليها على الأقل أن تتعلّم كل ما ترغب به، حتى لا يبقى في قلبها ندم.

 

أخذت آيوديل تتحدث بحماس.

 

“أريد أن أبدأ. حتى من اليوم إن أمكن.”

 

“هكذا إذن.”

 

“في هذه الحالة، استدعيتُ مؤقتًا من لهم صلة بي، لكن إن رغبتِ، يمكننا تغييرهم في أي وقت. مفهوم؟”

 

“نعم. إذن يمكنني البدء بالدراسة من اليوم؟”

 

“إن كنتِ تريدين ذلك.”

 

قلب إيغِير بعض الأوراق وأضاف بلا اكتراث:

 

“حسنًا، لنبدأ بمواد خفيفة: آداب المجتمع الراقي، وتاريخ إمبراطورية كاينِس.”

 

عند سماع كلمة “الآداب”، ارتعشت حاجبا آيوديل ارتعاشة خفيفة.

 

‘إذًا هو يعلم فعلًا أنني لم أتعلّم الآداب.’

 

هبط قلبها بقوة، لكنها تظاهرت بعدم المعرفة، وأغمضت عينيها بابتسامة متكلفة.

 

“حسنًا. يبدو ممتعًا.”

 

“جيد. وقبل ذلك، هناك أمرٌ آخر يجب فعله.”

 

“أمرٌ آخر؟”

 

كان إيغِير قد أنهى طعامه، فمسح فمه ونظر إليها مبتسمًا بلطف.

 

“علينا تفصيل فساتين جديدة لكِ.”

 

“لكن… الأمير، أعني بلوتو، قد أهداني الكثير منها بالأمس…”

 

كانت توشك أن تُكمل كلامها حين—

 

“مهلًا، بلوتو؟”

 

“هل قلتِ بلوتو الآن؟”

 

في تلك اللحظة، لمع بريقٌ حاد في عيني تيتيس وكوردليا.

 

“آه، هو قال لي أن أناديه باسمه…”

 

“بلوتو! هذا غير عادل!”

 

صرخت كوردليا وهي تلوّح بشعرها الوردي الجميل.

 

“أحم أحم! إذًا فلتطلبا أنتما أيضًا أن تُنادَيا بالاسم.”

 

“آيوديل، ناديْني باسمي أنا أيضًا. لا، بل بلقبي. الجميع ينادونني تيس.”

 

“وأنا ليا.”

 

“انتظروا لحظة. لا يمكن للجميع أن يفعلوا ذلك! إذًا لقبي أنا هو…”

 

مع انضمام بلوتو إلى التوأم، بدأ العرق البارد يتصبّب من جبين آيوديل.

 

لكن الأمر لم ينتهِ بعد.

 

“…للأسف، اسم الإمبراطور لا يُسمَح به إلا للإمبراطورة.”

 

“…لا بأس.”

 

كتمت آيوديل جملة ‘يكفي هذا…’ التي كادت تفلت منها، وضغطت شفتيها بإحكام.

 

وبعد انتهاء مأدبة الإفطار الصاخبة، واختيار عشرات الفساتين، استطاعت آيوديل أخيرًا مقابلة المعلّمة المنزلية التي طال انتظارها.

 

“تحياتي لإمبراطور كاينِس، شمس الإمبراطورية.”

 

“دوقة بيلّيتشي.”

 

تبادل الاثنان عناقًا خفيفًا.

 

حدّقت آيوديل في دوقة بيلّيتشي بذهول.

 

كان شعرها بلون القمح ينسدل بنعومة، ونظرتها نحو إيغِير دافئة مليئة باللطف.

 

“شكرًا لقدومكِ.”

 

“إنه أمرُ جلالتك، فمن الطبيعي أن آتي.”

 

ابتسمت برقة، ثم أدارت رأسها ببطء.

 

وحين التقت عيناها بعيني آيوديل، انحنتا بلطف.

 

“إذًا هذه هي.”

 

“نعم. وكما تعلمين…”

 

لسببٍ ما، تردّد إيغِير لحظة قبل أن يُكمل:

 

“دوقية فريا العظمى.”

 

“تشرفتُ بمعرفتكِ، أيتها الفتاة اللطيفة.”

 

“آه، تشرفتُ…”

 

ردّت آيوديل على عجل، وهي تحدّق فيها بوجهٍ شارد.

 

يا لها من أناقة مختلفة تمامًا عن دوقة فريا التي اعتادت القسوة. هل هذا هو معنى الوقار؟

 

شعرت وكأنها مسحورة.

 

“رأيتُ أنكِ الأنسب لتعليم هذه الطفلة.”

 

“شرفٌ لي، جلالتك.”

 

لم تكن نظرتها إلى إيغِير عادية على الإطلاق.

 

تنحنحت آيوديل بخفة، متسائلة في سرّها إن كانت هذه المرأة هي والدة الأمراء والأميرات.

 

“إذًا، سأحرص على الحضور في هذا الوقت يوميًا قبل الغداء، يا سيدتي الدوقية.”

 

“آه، نعم. دوقة بيلّيتشي…”

 

“دوقة بيلّيتشي.”

 

قال إيغِير ذلك وهو يستدير للمغادرة، وكأنه لا يزال قلقًا.

 

“أوكلها إليكِ.”

 

“سأبذل قصارى جهدي، جلالتك.”

 

رفعت دوقة بيلّيتشي طرف فستانها وانحنت بانسيابية.

 

وبعد خروج الإمبراطور، دارت بجسدها برشاقة.

 

تمايل فستانها معها في قوسٍ واسع، فأسرت أنظار آيوديل مرةً أخرى.

 

“سيدتي الدوقية.”

 

“آه، نعم!”

 

انتفضت آيوديل وقد فُوجئت، إذ كانت شاردة.

 

“هل تسمحين لي بمناداتكِ باسمكِ؟”

 

“آه، نعم، بالطبع. بكل أريحية…”

 

“آيوديل.”

 

وضعت دوقة بيلّيتشي الكتب التي جلبتها على المكتب، وتابعت:

 

“يبدو أن جلالة الإمبراطور يرغب في أن أكون الشابرون الخاص بكِ في حفل ظهوركِ الاجتماعي.”

 

“شا… شابرون؟”

 

‘ما هذا؟ اسم حلوى؟’

 

رغم أنها كلمة تسمعها لأول مرة في حياتها، تظاهرت بالهدوء وأصغت بصمت.

 

“نعم. لكنني لا أكون شابرون لأي أحد. حتى لو كانت فتاةً تحمل لقب دوقية عظمى.”

 

ابتسمت دوقة بيلّيتشي بعينيها، لكن نظرتها إلى آيوديل لم تكن دافئة كما كانت مع الإمبراطور.

 

“عليكِ أن تجتهدي. مفهوم؟”

 

“…نعم.”

 

أمام نظرتها الحازمة، لم تستطع آيوديل سوى ابتلاع ريقها وهزّ رأسها.

 

 

***

“ليس سيئًا.”

 

بعد ساعتين من الدرس، أغلقت دوقة بيلّيتشي الكتاب أخيرًا.

 

“تعلّمكِ سريع. سيكون التدريس ممتعًا.”

 

ارتسم الرضا على شفتيها.

 

لكن على عكسها، كانت آيوديل منهكة تمامًا، كعجينٍ مُخمّر تمدّد حتى أقصاه.

 

“…نعم، شكرًا لكِ…”

 

“ستتعلّمين الآداب بسرعة أيضًا. هل تعلّمتِ أي نوع من الرياضة؟ حركاتكِ جيدة.”

 

عندها، مرّ في ذهن آيوديل تسلّق النوافذ، وسرقة الطعام من المطبخ، والتسلّل خارج الغرف، والاختباء من أعين الناس… لكنها ابتسمت بهدوء.

 

“الرياضة… لم أتعلّم شيئًا خاصًا.”

 

“أفهم. لديكِ موهبة. واصلي هكذا، آيوديل.”

 

“نعم، شكرًا جزيلًا، دوقة بيلّيتشي!”

 

رغم أن الدرس الأول كان شاقًا، إلا أن دوقة بيلّيتشي كانت معلمة ممتازة.

 

صوتها الهادئ، وشرحها الواضح، وتحديدها للنقاط المهمة… لم يكن هناك ما يُطلب أكثر من ذلك.

 

“إذًا، أراكِ غدًا.”

 

“إلى اللقاء، دوقة بيلّيتشي.”

 

كما علّمتها، أمسكت آيوديل طرف فستانها وانحنت بانحناءة جميلة.

 

نظرت إليها دوقة بيلّيتشي بإعجاب، ثم غادرت الغرفة.

 

‘مع ذلك، كان الأمر ممتعًا. الآن عليّ الذهاب إلى قصر الشمس، أليس كذلك؟’

 

رتّبت المكتب بعناية ثم خرجت.

 

كانت ديماري وبيل في انتظارها.

 

“سيدتي الدوقية، أمرنا جلالة الإمبراطور أن نرافقكِ إلى قصر الشمس بعد انتهاء الدرس.”

 

“حسنًا، لنذهب.”

 

وبرفقة ديماري وبيل وعددٍ من الخادمات، توجّهت إلى قصر الشمس.

 

وحين وصلت أمام مكتب الإمبراطور، انحنى معاون إيغِير الذي كان يقف هناك تحيةً.

 

“تشرفتُ بلقاء دوقية فريا العظمى.”

 

“آه، نعم. جلالة الإمبراطور طلب حضوري.”

 

“تفضّلي بالدخول.”

 

فتح الباب دون أن يقول المزيد.

 

ما إن فُتح الباب حتى رأت إيغِير وكأنه يتحدث مع شخصٍ ما.

 

‘عليّ أن أحيّيهم وفق الآداب التي تعلّمتها اليوم.’

 

وبحماسٍ لإظهار ما تعلّمته، أمسكت آيوديل بطرف فستانها… وفي تلك اللحظة—