الفصل 15

 

أظلمت الدنيا أمام عينيها، وراحت أطراف أصابعها ترتجف بعنف. لم يكن ينبغي لها أن تفكّر في الخداع منذ البداية.

 

فمقارنةً بشينيل، لم تكن قد تعلّمت شيئًا يُذكر. فكيف لها أن تخدع أفراد العائلة الإمبراطورية والنبلاء؟

 

كان الأمر، منذ البدء، تصرّفًا غير معقول.

 

‘أنا من طمعت.’

 

كان عليها أن تكتفي بمجرد الهروب بأمان من دوقية فريا.

 

‘لكن…’

 

أنزلت رأسها ببطء.

 

ملابس نظيفة وجميلة، وطعام دافئ ووفير، وقبل كل شيء، أناس لا يكرهونها، بل يرحّبون بها بدلًا من ذلك.

 

ذلك الدفء الذي شعرت به للحظة كان جميلًا إلى حدٍّ لم تشأ أن تفقده.

 

“دوقية مزيفة؟”

 

“بماذا تقولين إننا خُدعنا؟”

 

عبست الأميرتان التوأم بانزعاج، وسألتا بحدّة.

 

اغتنمت ديماري الفرصة وبدأت تثرثر بحماس.

 

“لقد رأيتها بعينيّ في دوقية فريا، في هيئة متسوّلة! بل إنها لا تعرف آداب النبلاء أصلًا. علينا التأكد مما إذا كانت فعلًا الابنة غير الشرعية الحقيقية لدوق فريا…”

 

“هاه.”

 

قُطع كلامها بزفرةٍ قصيرة أطلقتها تيتيس.

 

نظرت ديماري إلى الأميرتين بوجهٍ حائر. كانتا كلتاهما غاضبتين للغاية.

 

كما ألقت آيوديل نظرةً سريعة على تعابير وجه الأميرتين.

 

ومن ملامحهما، بدا واضحًا أنهما أدركتا أنها خدعتهما.

 

‘يجب أن أقول الحقيقة…’

 

كان بطنها ينقبض كأنها ستتقيأ، لكن مسألة عدم تعلّمها آداب النبلاء كانت قاتلة.

 

الآن، وفي هذه اللحظة تحديدًا، كان عليها أن تقول بوضوح كيف عوملت في دوقية فريا.

 

“أنا…”

 

وفي اللحظة التي همّت فيها بفتح فمها—

 

“آنسة المركيز.”

 

تقدّمت تيتيس خطوةً إلى الأمام أولًا، وقالت ببرودٍ دون أن تحاول إخفاء انزعاجها.

 

“هل يمكنكِ تحمّل مسؤولية هذا الكلام؟”

 

“…ماذا؟”

 

“أسألكِ إن كنتِ قادرة على تحمّل مسؤوليته. هل لديكِ دليل؟”

 

“أنا شاهدة…!”

 

“أليست مثل هذه القصص شيئًا يمكن اختلاقه بسهولة؟”

 

“لكن…!”

 

“لم نأذن لكِ بالكلام، آنسة المركيز ميريلينا!”

 

صرخت كوردليا بغضب، بعد أن قاطعت ديماري كلام الأميرة مرارًا محاولةً تبرير نفسها.

 

“ه، هه…!”

 

ارتجفت ديماري وتراجعت خطوةً إلى الخلف.

 

تيتيس وكوردليا. كانتا متطابقتين في الملامح، لكن شخصيتيهما متناقضتان تمامًا.

 

تيتيس عقلانية وباردة نسبيًا، أما كوردليا فكانت حادّة الطبع وسريعة الغضب.

 

“ثم حتى لو كان كلام آنسة المركيز صحيحًا، فهذا مضحك فعلًا. دوقية مزيفة؟”

 

“صحيح. إن كنا نُعدّ مزيفات لأننا بنات غير شرعيات، فنحن جميعًا مزيفات إذًا، أليس كذلك؟”

 

في تلك اللحظة، كانت ديماري قد أغضبت الأميرتين معًا.

 

فهمت النبيلات الأخريات الأجواء سريعًا، وابتعدن خطوةً عن ديماري.

 

“هيا، قولي لنا أيضًا.”

 

“قولي إننا أميرات مزيفات.”

 

“أ، أنا… قلت ذلك بدافع الاحتمال فقط…”

 

“رغم أن كلامكِ لا يُعقل، وحتى لو كان صحيحًا، فلن يكون مشكلة.”

 

تابعت تيتيس كلامها، وهي تحدّق فيها بنظرةٍ باردة.

 

“فبغضّ النظر عن اعتراف دوق فريا أو عدمه، حقيقة أننا نتشارك الدم لا تتغيّر.”

 

“أ، أعتذر… صاحبة السمو!”

 

“ألا ينبغي أن يكون اعتذاركِ لمن أسأتِ إليه، لا إلينا؟ إن لم تسامحكِ آيوديل، فستنالين العقاب الذي تستحقينه.”

 

“…هك! م، مهلاً…!”

 

ومع انضمام كوردليا إلى الهجوم، فقدت ديماري رباطة جأشها وراحت تتلعثم.

 

ثم اندفعت مسرعة نحو آيوديل، وانحنت برأسها حتى كادت تلامس الأرض.

 

“أ، أعتذر… آنسة الدوقية…! سامحيني مرةً واحدة فقط، وسأكرّس لكِ ولائي… أرجوكِ…!”

 

كانت عيناها تتوسلان إليها بصدق.

 

أغلقت آيوديل فمها لحظة، ثم راحت تتأمل تعابير وجه ديماري ببطء. بعدها، قلّدت نبرة تيتيس وكوردليا وتحدثت:

 

“حسنًا.”

 

ارتفعت زاوية فمها بابتسامةٍ ماكرة.

 

“سأسامحكِ هذه المرة فقط. لكن… من الآن فصاعدًا، لا ينبغي لكِ أن تنطقي بتلك الأحاديث الغريبة أبدًا.”

 

“ن، نعم! بالطبع!”

 

هزّت ديماري رأسها بعجلة، وقد تجمّعت الدموع في عينيها.

 

‘لا يجب أن أصنع أعداء.’

 

حتى لو كان ما تعلّمته قليلًا، فقد كانت تعرف بالفطرة كيف تتصرّف بما يفيدها أكثر.

 

كانت الأميرتان، وكذلك النبيلات الأخريات، يراقبن المشهد.

 

إذلال ديماري علنًا قد يريحها الآن، لكنه لن يفيدها في حياتها المقبلة داخل القصر الإمبراطوري.

 

“ألا ترين أنكِ طيبة أكثر من اللازم، آيوديل؟”

 

سألت كوردليا بقلق، متأثرةً بتصرّف آيوديل.

 

فكّرت آيوديل قليلًا في ما يجب أن تجيب به، ثم تذكّرت عبارةً كانت شينيل تردّدها دائمًا.

 

— ‘على الدوقية أن تعفو عن زلّات من هم دونها.’

 

“لقد تعلّمتُ أن الدوقية ينبغي لها أن تسامح أخطاء من هم أدنى منها.”

 

في مثل هذه اللحظات، لم يسعها إلا أن تكون ممتنّة لشينيل التي كانت تتباهى دائمًا بتلك الكلمات.

 

ابتسمت آيوديل ابتسامةً لطيفة وكأن شيئًا لم يكن.

 

“لكن، لماذا جئتما إلى هنا؟”

 

“بالطبع جئنا لنلعب معكِ!”

 

“ولدينا شيء نريد أن نريكِ إياه.”

 

“شيء تريدان إراءتي إياه؟”

 

“نعم. تعالي معنا.”

 

لم تنسَ الأميرتان أن ترمقا ديماري بنظرةٍ حادّة، ثم أمسكتا بيد آيوديل وسحبتاها معهما.

 

دخل الثلاثة إلى غرفة نوم الأميرتين التوأم داخل قصر المجرة.

 

“هذه غرفتنا.”

 

كانت الغرفة مزدانة بتناغم من الدانتيل الوردي والكشكش الأزرق السماوي.

 

بدا الأمر وكأنها دخلت إلى داخل غيمة من غزل البنات، فجعل ذلك عيني آيوديل تدوران بدهشة.

 

“إنها جميلة جدًا…”

 

“حقًا؟ هل نطلب أن يُعاد تزيين غرفتكِ أيضًا؟”

 

“أو يمكننا حتى تبديل الغرف معكِ يا آيوديل.”

 

“آه، لا! غرفتي الحالية تعجبني كثيرًا. إنها فاخرة ودافئة و…”

 

في تلك اللحظة، تجمّد الهواء بين الثلاثة فجأة.

 

‘هاه؟ هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟’

 

نظرت آيوديل بعينين متّسعتين إلى تيتيس وكوردليا، تترقّب ردّ فعلهما.

 

كانتا أكثر غضبًا مما كانتا عليه عند سماع حديث ديماري قبل قليل.

 

“كان دوق فريا بخيلًا، أليس كذلك؟”

 

“…ماذا؟”

 

تفاجأت آيوديل من ذكر دوق فريا فجأة.

 

لكن تيتيس وكوردليا بدأتا في ذمّه بلا رحمة.

 

“من الواضح أنه كان حقيرًا. يكفي النظر إلى وجهه لتعرفي.”

 

“مجرد رؤية جبهته اللامعة وقد سرّح شعره كله إلى الخلف كانت كافية. كان ينبغي أن أصفعه.”

 

“ما رأيكِ أن نذهب الآن ونصفعه؟ لا أستطيع تحمّل الأمر.”

 

“فكرة ممتازة، ليا.”

 

وكأنهما توأمان بحق، فقد كان انسجامهما تامًا.

 

وأثناء استماعها لهما بشرود، أدركت آيوديل فجأة أمرًا وسألت:

 

“فريا… أعني، هل أبي موجود في القصر الإمبراطوري؟”

 

“نعم. الدوقة، وشينيل، جميعهم هنا.”

 

“هل تريدين الذهاب لرؤيتهم؟”

 

حينها أدركت أنها لم تفكّر إلا في كيفية عيشها هنا، دون أن تسأل أين وكيف تعيش عائلة دوق فريا.

 

ولم تتخيّل أنهم كانوا في المكان نفسه.

 

تذكّرت تلك النظرة التي كانت تتحوّل فيها عيناه إلى ما يشبه عيني أفعى كلما رآها، فاقشعرّ جسدها.

 

“آه… نعم. أريد الذهاب.”

 

ومع ذلك، ابتلعت ريقها بصعوبة وأومأت برأسها.

 

“حسنًا. إذًا لنذهب.”

 

“إنهم في أبعد مكان داخل قصر المجرة.”

 

“أبعد مكان؟”

 

“نعم.”

 

أمسكت الأميرتان بيد آيوديل من جديد، وقادتاها.

 

وما إن خرجوا من قصر المجرة حتى ظهر قصر الشمس من بعيد.

 

‘هل هم في قصر الشمس؟’

 

مالت آيوديل برأسها في حيرة، لكنها تابعت الأميرتين بجدّ.

 

إلا أن خطواتهما لم تتوقّف، حتى بعد تجاوز قصر الشمس، وبركةٍ صغيرة، وخمس حدائق ورود، وثلاثة قصور فرعية.

 

“أم…”

 

“هنا.”

 

وأخيرًا، وصلا إلى المكان الذي تقيم فيه عائلة دوق فريا.

 

“هنا هو…؟”

 

لكن ذلك المكان كان—

 

“أليس هذا… سجنًا؟”

 

وبالفعل، كان سجنًا تحت الأرض تابعًا لإمبراطورية كاينيس.