الفصل 13

 

ما إن خرجت آيوديل وحدها من الغرفة، حتى ارتجفت أكتاف الخادمات اللواتي كنّ يحرسن أمام الباب.

 

كان ذلك مختلفًا تمامًا عن الموقف الذي أظهرته لها ديماري قبل قليل.

 

“هل تحتاجين إلى شيء ما، يا آنسة الدوق؟”

 “هل يمكنني أن أطلب أي شيء؟”

 

عند سؤال رئيسة الخادمات، غرقت آيوديل لحظة في التفكير، مسترجعةً ما حدث سابقًا.

 

تذكّرت يوم أقامت شينيل حفلة شاي في قصر فريا الدوقي.

 

كان الأطفال المدعوون يتناولون مصّاصات شفافة جميلة كالجواهر، ويتبادلون الأحاديث بمرح.

 

أما هي، فكانت تراقب المشهد خلسة من علّيتها، متخيلةً طعم الحلوى.

 

‘حلويات القصر الإمبراطوري… لا بد أنها ألذّ.’

 

رغم أنها كانت قد شبعت من الطعام والوجبات الخفيفة، لعقت آيوديل شفتيها وهي تتخيل طعم المصّاص.

 

“أمم… أريد أن آكل حلوى. مصّاصة.”

 “نعم، حاضر!”

 

ما إن أنهت كلامها حتى تقدّمت خادمة صغيرة، تبدو في عمرٍ قريب من عمر آيوديل.

 

أجابت الخادمة بنشاط وانطلقت مسرعة، ثم عادت بعد قليل وهي تحمل باقة من المصّاصات.

 

بدت الحلوى المغلّفة بورق لامع كأنها باقة زهور، فتألّقت عينا آيوديل الذهبيتان بفرح.

 

“أحضرتها، يا آنسة الدوق!”

 

ركضت الخادمة نحو آيوديل وهي تهتف ببراءة.

 

“آه…!”

 

لكنها، وقد كانت مسرعة أكثر من اللازم، تعثّرت بقدمها وسقطت أرضًا.

 

“آااه!”

 

تناثرت جميع الحلوى التي كانت تحملها على الأرض.

 

“هاه!”

 

احمرّ أنف الخادمة من شدة الارتطام، لكنها نهضت فورًا دون أن تمسحه.

 

“أ، أعتذر!”

 

وقفت على عجل وبدأت تجمع الحلوى أولًا.

 

ورغم انشغالها بجمعها، كانت عيناها تلتفتان باستمرار نحو رئيسة الخادمات.

 

كانت ملامحها جامدة، لكن من الواضح أنها كانت غاضبة.

 

وفوق ذلك، ارتكبت هذا الخطأ في أول يوم لقدوم آنسة الدوق… لا بد أن التوبيخ سيكون شديدًا.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

اقتربت آيوديل منها بوجهٍ قلق.

 

كان ارتباكها وحركتها المتخبطة يشبهان حال آيوديل نفسها حين كانت تعيش في قصر فريا الدوقي.

 

كانت تتظاهر بالقوة حتى لا تُظهر ضعفها، لكنها في أعماقها لم تكن مختلفة عنها كثيرًا.

 

“ما اسمك؟ بماذا أناديك؟”

 “آه… اسمي بيل، يا آنسة الدوق…….”

 

أجابت بيل بصوتٍ مرتجف وهي على وشك البكاء.

 

انحنت آيوديل وجثت لتجمع الحلوى معها.

 

“آن، آنسة الدوق! أنا سأجمعها! لا يجوز أن تتسخ يداكِ الشريفتان……!” 

“إنها نظيفة.”

 

قالت آيوديل ذلك وهي ترفع زاوية فمها مبتسمة.

 

“أقصد الأرض. إنها نظيفة جدًا. لا غبار فيها، فما الذي سيتسخ؟” 

“آن، آنسة الدوق…….” 

“انتهينا من جمعها!”

 

هتفت آيوديل بمرح، لكن بيل ظلت بوجهٍ منكسر.

 

فقد كانت المصّاصات داخل أغلفتها قد تحطّمت.

 

“س، سأجلب غيرها من جديد…….”

 

امتدت يدها المرتجفة نحو الحلوى.

 

لكن آيوديل خطفت حتى ما كان في يد بيل، وكأنها تنتزعه، ثم دخلت غرفة النوم دون أن تقول شيئًا.

 

اتسعت عينا بيل بدهشة.

 

وبدأت الخادمات يتهامسن بأن آنسة الدوق تبدو غاضبة للغاية.

 

“بيل.”

 

اقتربت رئيسة الخادمات، التي كانت تراقب كل شيء، وهي تعقد حاجبيها.

 

وفي اللحظة التي ارتفعت فيها كفّها الكبيرة نحو بيل—

 

“ماذا تفعلين الآن!”

 

انفتح الباب بعنف، وخرجت آيوديل مسرعة.

 

وقفت أمام بيل، حاجزةً إياها، ونظرت إلى رئيسة الخادمات بحدة.

 

“……آنسة الدوق.”

 

انحنت رئيسة الخادمات احترامًا.

 

“لقد ارتكبت خطأ بحق آنسة الدوق، ويجب إنزال العقاب المناسب.” 

“……يمكن أن تخطئ.”

 

ردّت آيوديل وهي تعضّ على أسنانها.

 

“يمكن أن تخطئ.” 

“ماذا؟” 

“إنها طفلة، أليس كذلك؟ من الطبيعي أن تخطئ! لماذا تضربينها؟”

 

كانت رئيسة خادمات قصر فريا الدوقي، روبيتا، تعاقب دائمًا أيضًا.

 

بحجة أن ذلك من أجل التربية الصحيحة.

 

لكن كيف يمكن تسمية تعليمٍ يصاحبه عنفٌ تعليمًا؟

 

عاد إليها ذلك الظلم القديم، فقبضت آيوديل على يديها بقوة.

 

“إن رأيتُ مرة أخرى أنكِ تضربين طفلًا، فلن أسامحك. وإن حدث ذلك مجددًا…….”

 

توقفت قليلًا، وبدأ عقلها يعمل بسرعة.

 

حتى وإن كانت تُدعى آنسة الدوق، فهي في النهاية مجرد طفلة جاءت فجأة إلى القصر الإمبراطوري.

 

لذلك، كان عليها تهديدهم بشيءٍ يخيفهم حقًا.

 

سرعان ما خطرت لها فكرة، فرفعت زاوية فمها بمكر.

 

“سأخبر جلالة الإمبراطور.”

 

“……آنسة الدوق!”

 

حين يكون الظلم من الكبار، فلا بد من قوة الكبار.

 

بدا أن ذلك كان أكثر الطرق فعالية فعلًا.

 

انحنت رئيسة الخادمات فورًا ورفعت صوتها.

 

“أرجوكِ، سامحينا!”

 

وانحنت بعمق، رأسًا وخصرًا.

 

“لن تضربيها بعد الآن؟”

 

رفعت آيوديل نبرة سؤالها.

 

“بالطبع لا! تنفيذ أوامر آنسة الدوق هو واجبي!” 

“حسنًا.”

 

كانت قد هدّدتها بدافع الغضب، لكن رؤية رئيسة خادمات أكبر سنًا من فريا الدوق تخفض رأسها لم يكن شعورًا مريحًا.

 

فهي ليست روبيتا الحقيقية التي عذبتها طويلًا.

 

“انهضي.”

 

قالت آيوديل ذلك بإحراج، وأمسكت بيدها لتساعدها على الوقوف.

 

تفاجأت رئيسة الخادمات بذلك، وحدّقت بآيوديل بذهول.

 

“سأراقب.” 

“سأحفظ ذلك جيدًا… جيدًا جدًا.”

 

مرّ بصر آيوديل ببطء على الخادمات الواقفات خلفها.

 

كنّ شابات في عمرٍ يمكن أن تناديهن فيه “أخوات”.

 

وبما أن رئيسة الخادمات وعدت، فلن يجرؤن بعد الآن على ممارسة العنف فيما بينهن.

 

شعرت آيوديل بالفخر بنفسها، ثم اقتربت من بيل.

 

“انظري يا بيل.” 

“ه، ها…؟”

 

رفعت بيل رأسها بخجل.

 

“وضعتُ قطع الحلوى المكسورة في زجاجة. أليست جميلة؟”

 

قدّمت آيوديل زجاجة أمام عينيها.

 

داخلها، كانت شظايا الحلوى تتلألأ كالجواهر.

 

“ت، تشبه الجواهر……!” 

“لنخرج إلى الحديقة ونأكلها معًا. هل يمكنكِ أن تُريني الطريق؟” 

“بالطبع!”

 

خرجتا إلى الخارج بفرح.

 

“من هنا توجد حديقة الورود!”

 

أشارت بيل بإصبعها نحو حديقة بعيدة.

 

نظرت آيوديل إلى الورود المتفتحة بغزارة وأمالت رأسها.

 

‘يبدو أن العائلة الإمبراطورية كلها تحب الورود.’

 

تذكّرت الورود التي كانت تملأ قصر فريا الدوقي، ثم أخرجت قطعة حلوى من الزجاجة وقدّمتها إلى بيل.

 

“تفضّلي.”

 “ش، شكرًا!”

 

كان وجهها البريء وهي تُظهر سعادتها بوضوح يذكّر آيوديل بدينزل.

 

وهي تحتفظ بصورة صديقها العزيز في قلبها، وضعت قطعة حلوى في فمها.

 

“لذيذة.”

 “إنها لذيذة حقًا! لم أذق حلوى بهذا الطعم من قبل، يا آنسة الدوق!”

 “حقًا؟”

 “نعم!” 

“تعملين في القصر الإمبراطوري، ولا تستطيعين أكل الحلوى كما تشائين؟”

 “أنا مجرد خادمة…….”

 “كيف أصبحتِ خادمة في القصر الإمبراطوري؟”

 

بدأت بيل تحكي قصتها، كيف وُلدت في عائلة شديدة الفقر، ولم تترك عملًا إلا وعملته منذ صغرها.

 

ثم، وبمحض حظ، جرى اختيارها لتكون خادمة في القصر.

 

“ومع ذلك، راتب الخادمات جيد، وأنا أسعد من أي وقت مضى! ثم إنني التقيتُ آنسة دوق رائعة وتذوقتُ حلوى حلوة إلى هذا الحد…….”

 

“من الآن فصاعدًا، لنتقاسمها.”

 “ل، لكن…….” 

“حين نتقاسمها، يكون طعمها ألذ.”

 

ابتسمت آيوديل بخفة، مستحضرةً ذكرياتها وهي تتقاسم كل شيء مع دينزل.

 

وفي اللحظة التي همّتا فيها بدخول حديقة الورود—

 

ضرب صوت ديماري أذنها فجأة.

 

“……لا أدري إن كان هذا مقبولًا.”

 

بدا أنها تتحدث مع أحد.

 

ضيّقت آيوديل عينيها، وتبادلت نظرة مع بيل، ثم تحركت فورًا نحو مصدر الصوت.

 

“حقًا؟ لكنها ابنة فريا الدوق غير الشرعية، أليس كذلك؟”

 “جلالة الإمبراطور قال ذلك، لكن ربما ليست غير شرعية حقًا. لقد رأيتُ بنفسي حين دُعيتُ إلى حفلة شاي آنسة فريا الدوق.”

 

في ظلٍّ خلف قصر المجرة، كانت ديماري تتحدث مع فتيات نبيلات أخريات، يبدون خادمات من قصور أخرى.

 

وكان موضوع حديثهن—

 

“مظهرها الذي لا يختلف عن العبيد.”

 

آيوديل.

 

‘إذًا ديماري… تعرف كيف كنت أعيش……!’

 

هوى قلبها بقوة، فغطّت فمها بيدها دون وعي.