الفصل 12

“قلتُ لهم أولًا أن يحضروا كل ما هو موجود، لكن… لا أعلم إن كان سيعجبك.”

قال بلوتو ذلك وهو يحكّ مؤخرة عنقه على استحياء، وكأنه يشعر بالحرج.

“بالطبع سيعجبني!”

“أبي سيشتري لكِ الكثير من الأشياء الجديدة لاحقًا. وأنا أيضًا، إن كان هناك شيء تريدينه فسأشتريه لكِ من مالي الخاص حتى. لكن في الوقت الحالي، لأنكِ قلتِ إنكِ تحبين الياقوت…….”

المزيد؟ سيشترون لها المزيد؟

أطبقت آيوديل فمها المفتوح على اتساعه متأخرة.

لو رأت شينيل هذا المشهد، لانقلبت من شدة الغيرة.

‘إذًا… هذا هو الياقوت…….’

كانت قد رأته من بعيد من قبل، لكن هذه أول مرة ترى فيها جوهرة عن قرب.

الماس المرصع على امتداد المنحنيات الأنيقة كان يلمع إلمعانًا مبهرًا، أما الياقوت الكبير في المنتصف فكان يتوهج كالشمس.

أمام ذلك الاحمرار القوي الذي يكاد يبتلع النظر، تقدّمت آيوديل مسحورة نحو التيارا المرصعة بالياقوت.

“هذا ما صنعه أبي لأجل أمي.”

“……ماذا؟”

التفتت آيوديل نحوه بسرعة وقد بدت عليها الدهشة.

كانت قد سمعت قبل قليل أن الإمبراطور لم يتزوج، لكنهم قالوا إن الأمهات جميعًا واحدة.

وإنجاب ثلاثة أطفال من امرأة واحدة لا بد أنه كان بدافع حبٍ عظيم.

‘شيء صُنع لأجل امرأة كهذه… يعطونه لي؟’

حتى وإن كانت آيوديل تجهل كثيرًا عن مجتمع النبلاء والدوائر الاجتماعية، إلا أنها كانت تدرك تمامًا مدى أهمية هذا الشيء للعائلة الإمبراطورية.

“إنه غرض ثمين، أليس كذلك؟” 

“نعم، صحيح.”

ابتسم بلوتو ابتسامة لطيفة وهو يغمض عينيه.

كان هادئًا بشكل يثير الاستغراب.

‘هل هو… ساذج قليلًا؟’

وبشيء من الذهول، سألت آيوديل بصراحة:

“لماذا… تعطونني شيئًا كهذا؟” 

“هم؟”

 “إذا كان الإمبراطور قد صنع هذا التاج للإمبراطورة… أعني، لوالدة سمو الأمير، أليس من الخطأ أن تعطوه لي؟”

 “آيوديل.”

وفجأة خيّم ظلّ على وجهه.

“نعم؟”

لكن بلوتو سرعان ما أعاد ترتيب تعبيره وتكلم بنبرة خبيرة:

“إمبراطورية كاينيس أغنى دولة في القارة. ومن بين ذلك، العائلة الإمبراطورية في كاينيس ثرية لدرجة يصعب تخيلها.”

“أوه…….”

“لذلك، فتيارا كهذه يمكنهم إعطاؤها بكل بساطة لأختٍ صغيرة لطيفة.”

“أ، هكذا إذًا.”

بدا الأمر أعظم مما تستطيع تخيله فعلًا. حسنًا، لا غرابة في ذلك… إنها ‘العائلة الإمبراطورية لكاينيس’.

اقتنعت سريعًا، وابتسمت ابتسامة عريضة وهي تلمس الجوهرة المثبتة في وسط التيارا.

“إنها جميلة.”

 “أليس كذلك؟ جرّبيها.”

وضع بلوتو التيارا فوق رأسها بحذر.

“تليق بكِ.” 

“أمم…….”

ابتسم بلوتو وكأنها لطيفة في عينيه، لكن آيوديل ما إن رأت نفسها في المرآة حتى أنزلت التيارا بسرعة وأعادتها إلى مكانها.

رغم ارتدائها ملابس نظيفة، ظل وجهها النحيل الباهت كما هو.

لم تكن تناسب تيارا فاخرة وجميلة كهذه إطلاقًا.

“المجوهرات الأخرى جميلة أيضًا، والفساتين أعجبتني.”

قالت ذلك لتخفي شعورها بالحرج، وهي تدير نظرها إلى أشياء أخرى.

“إن احتجتِ إلى أي شيء آخر، فأخبِريني دون تردد.”

رفع بلوتو جرسًا صغيرًا على الطاولة وهزّه برفق.

وبمجرد أن رنّ صوته الصافي، دخلت نساء يرتدين زيّ الخادمات إلى الغرفة جماعة.

شرعن فورًا في إزالة إكسسوارات الياقوت والفساتين المعروضة، ثم اصطففن أمام آيوديل.

“هذه رئيسة خادمات قصر المجرة، وهؤلاء هن الخادمات اللواتي سيعتنين بكِ من الآن فصاعدًا. أما التي في المقدمة…….”

وبحسب إشارته، تقدّمت امرأة واحدة كانت ترتدي فستانًا أنيقًا خطوة إلى الأمام.

“أنا دِيماري من بيت مركيزة ميريلينا. يا آنسة الدوق.”

ابتسمت ديماري ابتسامة خفيفة فقط، وقد انسدل شعرها الأسود بأناقة إلى جانب وجهها.

رغم مظهرها الناضج، إلا أن ملامحها الفتية جعلتها تبدو في عمر شينيل تقريبًا.

“……مرحبًا.”

انحناء ديماري الخفيف بدا مثالًا كاملًا لسيدة نبيلة.

ومن شدة شعورها بالانكماش، خرج صوت آيوديل منخفضًا دون قصد.

“ستتولى خدمتكِ اليومية ومساعدتكِ في الزينة.” 

“آه، نعم. فهمت.”

 “إذًا، الآن…….”

كان لا يزال أمامه الكثير ليعرّفها به في قصر المجرة، لكن في تلك اللحظة، اقترب معاون بلوتو على عجل.

“سمو الأمير.” 

“ما الأمر، ايها الفارس إيلين؟”

 “جلالة الإمبراطور يطلبك على وجه السرعة.” 

“همم…….”

لم ينتهِ بعد من التعريف بكل شيء.

ضغط بلوتو على شفتيه بحرج، لكنه لم يستطع تجاهل نداء الإمبراطور.

وأخيرًا، أنزل حاجبيه وابتسم لآيوديل باعتذار.

“آسف يا آيوديل. هل تتابعين الجولة مع آنسة مركيزة ميريلينا؟ تحدثا أكثر، واستمتعا بالضيافة.”

 “حسنًا. لا تقلق، سمو الأمير.”

أومأت آيوديل بثبات.

ربت بلوتو على رأسها برفق ثم استدار للمغادرة، لكنه فجأة توقف وعاد أدراجه وكأنه تذكّر شيئًا.

“آه، لكن يا آيوديل.”

 “نعم؟” 

“نحن عائلة، أليس كذلك؟” 

“……نعم؟”

مال رأسها جانبًا لعدم فهمها.

“لذا، من الغريب قليلًا أن تناديني بـ‘سمو الأمير’.”

قال ذلك بابتسامة لطيفة.

“بلوتو. هل تنادينني باسمي؟” 

“آه…….”

عندها فقط فهمت قصده، لكن شفتيها تحركتا دون أن تخرجا جوابًا بسهولة.

حتى الأمس، كانت مجرد فتاة منبوذة بالكاد يُلاحظ وجودها في بيت فريا الدوقي.

أن تنطق باسم ولي عهد إمبراطورية كاينيس؟

انكمشت كتفاها لا إراديًا.

“هم؟”

لكن بلوتو لم يبدُ وكأنه سيتراجع، بل نظر إليها بعينين تلمعان أكثر.

كانت عيناه الذهبيتان وكأن النجوم تتدفق منهما.

وأخيرًا، لم تستطع آيوديل المماطلة أكثر، ففتحت فمها بصعوبة:

“حسنًا. ب، بلوتو.”

 “حسنًا، آيوديل. أراكِ بعد قليل.”

عندها فقط بدا راضيًا، فرفع زاوية فمه وغادر الغرفة.

لوّحت آيوديل بيدها الصغيرة له، ثم أسقطتها ببطء.

ساد الصمت في الغرفة.

ولأنها لم تعرف ما تفعل، دارت عيناها في المكان.

‘هل أخرج لأتفرج على الحديقة؟ بدت جميلة جدًا قبل قليل.’

ألقت آيوديل نظرة خجولة نحو ديماري الواقفة قرب الباب.

لم يسبق لها أن امتلكت خادمة، ولا حتى وصيفة، فلم تعرف كيف تبدأ الكلام.

بعد أن عبثت بأصابعها طويلًا، جمعت شجاعتها أخيرًا وتكلمت:

“أمم…….”

لكن في تلك اللحظة، قاطعتها ديماري بوجهٍ بارد.

“سأغادر الآن.”

 “هاه؟”

 “إن أردتِ التجول في الحديقة، فافعلي. إلى اللقاء.”

قالت ذلك وغادرت الغرفة دون تحية.

رمشت عينا آيوديل بذهول أمام ما حدث.

‘هل الخادمات هكذا عادة؟’

لو كانت تعرف شيئًا لكانت غضبت، لكن جهلها في هذا المجال جعلها عاجزة عن أي تصرف.

لكن هناك أمرًا واحدًا فقط فهمته بوضوح.

‘شيء واحد مؤكد… ديماري لا تحبني.’

كانت نظرة ديماري إليها تحمل احتقارًا خفيًا.

وبحكم السنين التي قضتها مكروهة من الآخرين، كانت حاسة ملاحظتها في هذا الشأن حادة جدًا.

‘لكن، وماذا في ذلك؟’

هزّت آيوديل كتفيها بخفة.

‘ليست الإمبراطور ولا أميرة ولا ولي العهد…… فماذا سيتغير إن كرهتني ديماري؟’

كانت معتادة على الكراهية إلى حدٍ يكفي.

لن تنهار بسبب هذا القدر.

وبلا اكتراث، خرجت آيوديل من الغرفة بخطوات ثابتة.