الفصل 11

 

“هيا، تذوّقي. الماكرون الذي يصنعه باتيسييه قصرنا الإمبراطوري هو الأفضل في الإمبراطورية.”

 

قال بلوتو ذلك بنبرة لطيفة وهو يبتسم حتى انغلقت عيناه.

 

أسرعت تيتيس وكوردليا ومدّتا ماكرونًا بالشوكولاتة إلى آيوديل.

 

وهي بين ذراعي إيغِير، تناولت الماكرون بحذر.

 

“تذوّقيه.” “سيكون لذيذًا.”

 

ألحّت الأميرتان التوأم بوجهٍ واحد وصوتٍ واحد.

 

لحست آيوديل شفتيها، ثم عضّت الماكرون قضمةً كبيرة.

 

بين قشرتيه المطاطيتين، ذابت كريمة ناعمة وحلوة في فمها بسلاسة.

 

“كيف هو؟”

 

سأل إيغِير بعينين مليئتين بالتوقّع.

 

“سعيدة…….” “هاه……؟” “طعمه… طعم سعادة حقيقية فعلًا…….”

 

وانهمرت الدموع من عينيها.

 

‘أين أنت، دينزل؟’

 

في هذه اللحظة التي غمرها إحساس بالسعادة لم تختبره من قبل، لم يخطر ببال آيوديل سوى شخصٍ واحد.

 

‘أريد أن أعطيك منه أيضًا… هذا الماكرون بالشوكولاتة…….’

 

مسحت دموعها المتدفقة على عجل، ثم أدارت رأسها نحو السماء الصافية على نحوٍ مدهش.

 

“……آيوديل.”

 

كان بلوتو ينظر إليها بعينين ممتلئتين بالشفقة.

 

فهي ليست من نبلاء عاديين، بل من أسرة فريا الدوقية الكبرى.

 

وأسرة فريا، إحدى أغنى العائلات في إمبراطورية كاينيس، لا يُفترض حتى لابنة غير شرعية فيها أن تبكي من أجل قطعة ماكرون واحدة.

 

قبض بلوتو على قبضته الصغيرة وكأنه اتخذ قرارًا.

 

“أبي.”

 “هم؟”

 “أريد أن أعرّف آيوديل بنفسي على الغرفة التي ستقيم فيها.”

 

قال بلوتو ذلك باستقامة ووقار.

 

“آه، صحيح.”

 

حينها فقط أدرك إيغِير أنه لم يعرّف آيوديل رسميًا بعد على مكان إقامتها.

 

“ماذا؟ أليست هذه هي… الغرفة التي سأقيم فيها؟”

 

سألت آيوديل بعينين مستديرتين بعد أن مسحت دموعها.

 

“هذا قصر الشمس. يستخدمه الإمبراطور والإمبراطورة وولي العهد. أما بقية أفراد العائلة الإمبراطورية فيقيمون في قصر المجرة.”

 “قصر المجرة؟” 

“تعالي معي يا آيوديل. سأريكِ المكان.”

 

ألقت آيوديل نظرة خاطفة على وجه الإمبراطور الذي كان يحملها.

 

وحين ابتسم إيغِير وأومأ برأسه بلطف، نزلت من بين ذراعيه ووقفت إلى جانب بلوتو.

 

“نحن أيضًا نريد الذهاب، بلوتو.”

 “لا يعقل أن تذهب وحدك.”

 “لا. أنتما لا. لديكما دروس.”

 

تصلّب تعبير بلوتو بحزم بعد أن كان يبتسم لآيوديل بألطف ابتسامة في العالم.

 

“أنهيتُ حتى واجبات الغد لأجل أن ألتقي بآيوديل.”

 

ثم هزّ كتفيه بخفة وهو ينظر إلى تيتيس وكوردليا.

 

“لكن……”

 “مع ذلك……”

 

أنزلت الأميرتان التوأم رأسيهما بخيبة.

 

ربت إيغِير على رأسيهما كأنه يجد تصرّفهما لطيفًا.

 

“ستريانها كل يوم من الآن فصاعدًا، يا تيتيس ويا كوردليا. أليس بإمكانكما اللعب معها بعد انتهاء الدروس؟”

 “هممم، حسنًا.”

 “إياك أن تتقرّب من آيوديل وحدك، بلوتو.”

 “هيا بنا، بسرعة!” 

“لنذهب.”

 

تلألأت عينا تيتيس وكوردليا بحماس، واندفعتا خارج الغرفة فورًا.

 

“ألهذه الدرجة هما سعيدتان؟”

 

تأمّل إيغِير ظهر ابنتيه برضا، ثم التفت إلى آيوديل.

 

“آسف يا آيوديل. يجب أن أذهب أنا أيضًا للعمل الآن.” 

“آه…….”

 

نظرت إليه متفحّصة تعبير وجهه.

 

بالنسبة لآيوديل، التي لا تحمل ذكريات طيبة مع الكبار، كان الإمبراطور شخصًا مهيبًا لا محالة.

 

لكن إيغِير كان يبدو صادقًا في أسفه.

 

‘هل يعامل الأقارب بعضهم بعضًا هكذا عادة؟’

 

حتى أختها غير الشقيقة التي تشترك معها في نصف الدم لم تفعل بها إلا كل ما هو سيئ. فكيف بالإمبراطور، وهو مجرد عم؟

 

ورغم حيرتها، أومأت برأسها بشجاعة.

 

“نعم. لا تقلق عليّ، تفضل واذهب.”

 “حسنًا. بلوتو، اعتنِ بآيوديل جيدًا.” 

“لا تقلق، أبي.” “إذًا.”

 

انحنى إيغِير قليلًا وقبّل جبين آيوديل قبلة خفيفة، ثم غادر الغرفة.

 

ما إن أُغلق الباب حتى ساد صمت قصير.

 

“آيوديل؟”

 

مال بلوتو برأسه وهو ينظر إليها باستغراب، إذ لم يصدر عنها أي رد فعل.

 

كانت آيوديل متجمّدة تمامًا في مكانها.

 

“آيوديل؟” 

“آه، ذاك، ذاك أنا…….”

 

كانت قبلةً مباغتة لم تتوقعها إطلاقًا.

 

لم تستطع إكمال كلامها، واكتفت بتحريك شفتيها.

 

شعرت بحرارة تسري في وجهها. وحين رأت انعكاسها في المرآة البعيدة، كان وجهها أكثر احمرارًا من تفاحة ناضجة.

 

‘أهذا طبيعي؟ هل أبناء الاعمام يفعلون ذلك أصلًا؟ قبلة على الجبين، أعني!’

 

كانت تشعر بخجلٍ يكاد يقتلها، ومع ذلك كان هناك شيء يدغدغ أحد جوانب قلبها.

 

إحساس غريب، محرج لكنه غير مكروه، شعرت به للمرة الأولى في حياتها.

 

أخرجت آيوديل سعالًا متصنّعًا محاولة تهدئة نفسها.

 

“أحم أحم! ل، لنذهب!” 

“حسنًا. لنذهب.”

 

ابتسم بلوتو وكأن تصرّفها يروق له، ثم أمسك يدها بإحكام.

 

“أ، أه؟”

 

تلعثمت بدهشة، فشرح بلوتو بهدوء.

 

“قصر كاينيس الإمبراطوري واسع جدًا. إن لم نمسك بأيدي بعضنا فقد نضيع.” 

“أوه! هذا صحيح. سمعت بذلك من قبل…….”

 

كان كلامه منطقيًا.

 

فقد سبق لشينيل أن تفاخرَت أمامها، بعد عودتها من إحدى حفلات القصر، قائلة إن القصر الإمبراطوري أضخم بعشرات المرات من قصر أسرة فريا، وأن من المؤكد أن فتاة مثلها ستضيع وهي تفتح عينيها دهشة.

 

‘لهذا نمسك الأيدي إذًا.’

 

فالجمال والبذخ كفيلان بإرباك النظر.

 

ثم إنها نادرًا ما غادرت أسوار الدوقية، ولم تكن واثقة من قدرتها على إيجاد الطريق وحدها.

 

“هيا.”

 “نعم.”

 

سار بلوتو ببطء، موازنًا خطاه مع آيوديل الأصغر منه بكثير.

 

ومع ذلك، لم تفارقه عيناه عنها.

 

وأثناء توجههما إلى قصر المجرة، فتح فمه على مهل.

 

“آيوديل، ما الذي تحبينه؟” 

“ماذا؟”

 

رفعت آيوديل رأسها فجأة بعد أن كانت منشغلة بمشاهدة المناظر المحيطة بالقصر.

 

“شيء تحبينه. طعام، أشياء… فساتين أو مجوهرات…….”

 “أمم…….”

 

أطبقت شفتيها وكأنها تفكر.

 

في الحقيقة، كان هناك الكثير مما تحبه.

 

رغم تظاهرها بعدم الاهتمام، كانت تتمنى امتلاك عقدٍ تتدلى منه جواهر كثيرة، مثل تلك التي كانت شينيل تتباهى بها دائمًا.

 

أما الفساتين فلا داعي لذكرها. فالفستان المزدان بطبقات من الدانتيل، الجميل كالكعكة، تحبه كل فتيات إمبراطورية كاينيس دون استثناء.

 

لكن ما كانت آيوديل تحبه أكثر من أي شيء، هو الأكل حتى الشبع.

 

دجاج مشوي يتقاطر دسمه ويُمزّق بسهولة بمجرد ملامسة الشوكة، ودمبلنغ مطهو على البخار محشو باللحم والخضار، وكاساديا مغطاة بالجبن والنقانق.

 

وما إن بدأت تفكر بالطعام حتى تذكّرت كعكة الكريمة التي لم تتمكن من أكلها قبل قليل.

 

إذا كان الماكرون بهذا القدر من اللذة، فكم سيكون طعم كعكة الكريمة البيضاء كالثلج؟

 

ابتلعت ريقها، لكنها رغم كثرة ما تحبه، لم تستطع أن تفتح فمها بسهولة.

 

فلو تكلّمت بلا حساب، وانكشف كيف عاشت في أسرة فريا الدوقية، لكانت مشكلة كبيرة.

 

“بالطبع…….”

 

قالت بعد تفكير طويل:

 

“ق، قلادة من الجواهر!”

 “جواهر؟”

 

لو كانت شينيل مكانها، لاختارت بالتأكيد قلادة من الجواهر.

 

تابعت آيوديل وهي تتخيلها.

 

“حمراء…… جوهرة حمراء.” 

“جوهرة حمراء؟ تقصدين الياقوت؟”

 “……نعم. قلادة ياقوت.”

 

لم تكن تعرف أسماء الجواهر جيدًا، لأنها تعمّدت عدم الاهتمام بها حتى لا تتعلق بها أكثر، فاكتفت بهزّ رأسها على عجل.

 

“أفهم. تحبين الياقوت يا آيوديل. وأنا أيضًا، الياقوت هو أحب الجواهر إليّ.”

 

ابتسم بلوتو ابتسامة صغيرة، ثم أشار بيده خلفه.

 

اقترب بسرعة معاون ولي العهد الذي كان يتبعهما من بعيد.

 

“نعم، سمو الأمير.”

 

همس بلوتو له بأمرٍ لم يكن مسموعًا لآيوديل.

 

“مفهوم.”

 

ثم اندفع المعاون إلى الأمام مسرعًا.

 

“هناك. ذاك هو قصر المجرة.” 

“واو…….”

 

أشار بلوتو بلا مبالاة إلى قصرٍ فضي يلمع في البعيد.

 

كانت جدرانه، التي تعكس ضوء الشمس كأنها مصنوعة من حجر متلألئ، تبدو وكأنها مرصعة بالجواهر.

 

كان يحمل جمالًا مختلفًا تمامًا عن قصر الشمس المزين بالذهب.

 

راحت آيوديل تتفحّص القصر بحماس.

 

“ادخلي. سأريكِ غرفتك.”

 

وعندها فقط فهمت آيوديل ما الأمر الذي أصدره بلوتو لمعاونه.

 

ما إن دخلت الغرفة حتى أغمضت عينيها قليلًا من شدة البريق.

 

“ه، هذا……!”

 

لم تعلم متى جرى تجهيزها، لكن الغرفة كانت ممتلئة بالياقوت من كل ناحية.

 

أقراط ياقوت، قلائد ياقوت، خواتم ياقوت، فساتين مرصعة بالياقوت، وقبل كل شيء…….

 

“إنه تاج……!”

 

في المنتصف تمامًا، كانت هناك تيارا مرصعة بالياقوت.

(تيارا هو اسم التاج)

إنها نفسها التي كانت شينيل تلحّ على الدوق يوميًا من أجل الحصول عليها.

 

لم تستطع آيوديل إغلاق فمها، واكتفت بأن ترمش بعينيها بسرعة، مذهولة.