الحلقة الخاصة 3

—”سأتولى أنا حلّ هذا الأمر!”

“هاه…”

تنهدت آيوديل بعمق، وقد كانت قبل قليل تتقدم بثقة وعزم.

كانت تقف الآن أمام منزل المرأة التي كان زوج كوردليا يلتقي بها سرًّا من دون علمها.

خلعت الرداء الذي كانت ترتديه، وجالت عيناها ببطء على الكوخ العتيق أمامها.

‘قيل إنها عشيقة أحد النبلاء، فظننتُ أنه على الأقل أمّن لها منزلًا لائقًا.’

مالت عيناها قليلًا إلى الجانب، ثم ترددت لحظة قبل أن تعزم أمرها وتطرق الباب.

بعد برهة، فتحت الباب امرأة شابة تبدو في مقتبل العمر، وأطلت بحذر.

“من أنتِ؟”

حدقت آيوديل فيها بوجه مذهول.

‘مهلًا… كم كان عمر زوج أختي كوردليا أصلًا؟’

فالمرأة أمامها بدت أصغر بكثير من أن تكون عشيقته.

شابة يخيَّل للناظر أنها لم تتجاوز سن الرشد إلا حديثًا.

“قلتُ لكِ من أنتِ؟”

لما ظلت آيوديل تحدق بها صامتة، صاحت الشابة بنبرة عصبية.

“أنا…”

في النهاية، عرّفت آيوديل بنفسها بملامح مترددة.

“اسمي آيوديل.”

“آي…”

رددت الشابة الاسم همسًا، ثم اتسعت عيناها فجأة وكأنها أدركت هوية الواقفة أمامها، فغطّت فمها بيدها.

“ا، ارجعي من فضلكِ!”

أمسكت بمقبض الباب بكلتا يديها محاولة إغلاقه فورًا، لكن آيوديل جمّدته بسحر سريع في اللحظة ذاتها.

“آسفة، لكن اسمحي لي بالدخول يا آنسة ديزي.”

دفعت الباب ودخلت إلى الداخل.

“ما الذي تفعلينه؟! حتى لو كنتِ أميرة، لا يحق لكِ—!”

“تعرفتِ عليّ من أول مرة؟ لا تبدين من طبقة النبلاء.”

ارتجفت شفتا ديزي عند كلامها.

وفي النهاية جلست قبالة آيوديل التي اتخذت مقعدًا على الأريكة.

“إذًا، لماذا جئتِ؟”

“تعرفين من أكون، لكنكِ لا تعرفين سبب مجيئي؟”

“ها!”

أطلقت ديزي ضحكة ساخرة، وبدأت الدموع تتجمع في عينيها.

“الملوك والنبلاء سواء! دائمًا يظنون أنفسهم الضحية!”

“…ماذا قلتِ؟”

تجمدت آيوديل لحظة، وقطّبت جبينها بخفة.

“ما الذي تقولينه؟ لحظة… هل تعنين أنكِ لم تكوني تعلمين أنه رجل متزوج؟”

لم يكن ذلك احتمالًا مستبعدًا.

فإن لم تكن من طبقة النبلاء، فقد لا تعرف ملامحهم ولا حتى أخبار زواجهم. ولو أراد الطرف الآخر خداعها، فلن تملك وسيلة لكشف الحقيقة.

“ليت الأمر كان كذلك!”

عضّت ديزي شفتها وارتجف جسدها.

“إذًا ماذا؟”

“أنا…”

ارتعش صوتها من شدة انفعالها، لكنها ابتلعت ريقها ونظرت مباشرة إلى آيوديل، وكأنها عازمة على قول الحقيقة مهما كان الثمن.

“ذلك الوحش فعل بي أمرًا شنيعًا… بالقوة.”

اتسعت عينا آيوديل، وبقي فمها مفتوحًا دون أن تنطق بكلمة.

لم تستطع حتى أن تقدم تعزية.

فإن كان ما تقوله صحيحًا، فأي مواساة قد تكون إهانة.

“كنتُ خادمة في ذلك القصر. الجميع شهود. وبعد ما حدث… طُردتُ إلى هنا.”

كانت الدموع تنهمر من عيني ديزي، لكنها واصلت الكلام.

“عشتُ هناك طوال حياتي أعمل مع أمي. أتظنين أنني سأرتكب خطأً أحمق كهذا؟ وأنا في هذا العمر؟”

مسحت أنفها، ثم مدت يدها أمام آيوديل.

“بل إن لي خطيبًا…! كل من في القصر يشهد! الخادم جاكفورد كان خطيبي!”

في إصبعها البنصر تلألأ خاتم فضي بسيط.

“إن أردتِ التحقق، فتفضلي. لم أكذب في شيء.”

“إن كان كلامكِ صحيحًا…”

لا بد من التحقق، لكن إن صدقت، فهذه المرأة ليست جانية بل ضحية.

“على أي حال، لم يعد لي تعلق بالحياة. أتيتِ لتتخلصي مني، أليس كذلك؟”

جلبت ديزي ورقة وريشة كتابة، ثم ركعت أمام آيوديل ببطء.

وقالت بصوت متحشرج:

“بسحر كهذا، يمكنكِ إنهاء أمري في لحظة. اسمحي لي فقط بكتابة رسالة وداع.”

وانفجرت بالبكاء.

‘إنها تظن أن هذه نهايتها…’

كانت تكتب حرفًا تلو الآخر وسط نحيبها.

“ا، انتظري!”

أسرعت آيوديل تمنعها بارتباك.

“ما الذي تقولينه؟ أتخلص منكِ؟ لم آتِ لأفعل ذلك.”

“ماذا؟”

رفعت ديزي عينيها المبللتين بالدموع.

“لا يمكن… إن كنتِ تشفقين عليّ، فدعيني أكتب رسالة أخيرة على الأقل.”

“حقًا لم آتِ لهذا. ظننتُ أنكِ عشيقة أرهقت أختي، وظننتُ أن العلاقة كانت برضا الطرفين.”

“…وماذا بعد؟”

“نعم، كنتُ غاضبة من فعل الخيانة. لكن لم يكن الأمر يعني لي الكثير. جئتُ لأعرض عليكِ اقتراحًا آخر فقط. أما القتل؟ فأنا لا أستخف بالحياة إلى هذا الحد.”

حدقت ديزي بها طويلًا.

تذكرت فجأة خبرًا قرأته من قبل، عن أميرة استخدمت قوتها لإنقاذ كثيرين.

“إذًا حقًا…”

“نعم. كنتُ سأقترح أن تدّعي أنكِ حامل من ذلك الرجل. وفي المقابل، أمنحكِ لقبًا مزيفًا.”

فالذي يخون مرة، لن يتوقف عند مرة.

‘لو كانت فعلًا عشيقة، فستذوق يومًا ما الألم ذاته الذي ذاقته أختي.’

لكن إن كانت ضحية، فالأمر مختلف تمامًا.

“إن كان كلامكِ صحيحًا، فسأقف إلى جانبكِ بكل قوتي. سأستخدم كل سلطتي إن لزم الأمر.”

“أهذا… حقيقي؟”

“لكن عليكِ أن تساعديني أيضًا.”

لمعت عينا ديزي.

“كيف أساعدكِ؟”

“أخبريني بكل ما تعرفينه عنه.”

أومأت ديزي ببطء، وملامحها ممتلئة بالعزم.

***

‘كيف يمكن أن يحدث هذا…’

لم يكن الأمر مجرد خيانة.

لم يقتصر الأمر على زوج كوردليا، بل حتى زوج تيتيس لم يخُن فحسب، بل اعتدى قسرًا على امرأة.

عادت آيوديل إلى قصر الأميرات وقلبها مثقل، تضغط شفتيها بقوة وهي تنزل من العربة.

“آي!”

وفجأة، رُفعت عن الأرض.

“دينزل!”

شهقت آيوديل واحتضنته بقوة.

“كيف عدت بهذه السرعة؟!”

كان دينزل قد أصبح إمبراطور إمبراطورية إليمينتا، ولذلك لم يعد يستطيع زيارة إمبراطورية كاينيس كما في السابق.

لكن كلما سنحت له الفرصة بعد إنهاء أعماله، كان يعبر عبر نفق المانا الذي أنشأته روزبيليا وآيوديل معًا.

“كان من الصعب جدًا تحمّل شوقي لكِ، آي.”

فرك خده بخدها برفق، ثم طبع قبلة خفيفة على شفتيها، ولم يلبث أن عمّقها قليلًا وكأنه لم يعد يحتمل.

وقبل أن تتعمق القبلة أكثر—

“انتظر.”

“هم؟”

دفعت آيوديل صدره قليلًا لتبعده.

نظر إليها دينزل بدهشة؛ فلم يسبق أن رفضت قربه.

“ما الأمر؟”

سأل بقلق.

عبست آيوديل، وبرزت شفتاها قليلًا.

“لستُ في مزاج لذلك اليوم.”

“ماذا حدث يا آي؟”

عند إلحاحه، فتحت فمها ببطء.

“لو تزوجتني… هل ستخونني يومًا ما؟”

اتسعت عينا دينزل، وفتح فمه ببطء من شدة الصدمة.