الحلقة الخاصة 1

 

“أهلًا وسهلًا بك!”

 

“هاتِ لي فنجان قهوة.”

 

رجلٌ أنيق الهندام ألقى بضع عملاتٍ فضية على الطاولة أمام المنضدة بإهمال.

 

رفعت بيل رأسها فجأة من بين يديها الملطختين بعجين البسكويت، وقد انتفضت دهشة.

 

‘الكونت رينين؟’

 

كم سنةً أمضتها تعمل خادمةً في القصر الإمبراطوري لإمبراطورية كاينيس؟

 

كانت تحفظ وجوه النبلاء الذين يمرّون ذهابًا وإيابًا، وأسماءهم، وبعض ملامحهم المميزة على الأقل.

 

“حسنًا.”

 

ابتسمت ابتسامةً هادئة وبدأت تطحن حبوب البن.

 

سرعان ما انتشر عبير القهوة العميق في أرجاء المقهى.

 

“أليست قهوة هذا المكان وكعكه الأفضل فعلًا؟”

 

“طلبتُ منها أن تأتي لتكون كبيرة الوصيفات في قصرنا، لكنها رفضت. لا عجب، فهي تركت حتى القصر الإمبراطوري لتفتتح هذا المكان.”

 

كانت شاباتٌ نبيلات يملأن المقهى، يستمتعن بالقهوة والحلوى ويتبادلن الأحاديث.

 

في هذه الأثناء، بدأ الكونت رينين يطرق بأصابعه على الطاولة بعصبية متزايدة.

 

ثم فجأة صرخ:

 

“آه! إلى متى سأنتظر!”

 

ارتجفت بيل، التي كانت على وشك سكب الماء الساخن فوق البن المطحون، ونظرت إليه.

 

“أوشك الأمر على الانتهاء. أرجو أن تنتظر قليلًا.”

 

“جئتُ لأنهم قالوا إن مهارتك ممتازة، لكن أي مهارة هذه!”

 

قالها وهو يزفر غاضبًا، غير عابئٍ بالأنظار التي اتجهت نحوه.

 

“لماذا هذا البطء؟”

 

“ما إن أسكب الماء حتى تصبح جاهزة—”

 

“آه! كفى، كفى! أسرعي فحسب!”

 

داس الأرض بقدمه بعنف، وعقد حاجبيه بشدة.

 

ومع ذلك، لم تختفِ ابتسامة بيل. أنهت القهوة بخفةٍ وسرعة.

 

سكبت الماء الساخن فوق البن، فتدفقت القهوة الدافئة في الفنجان، وتشكّلت طبقةٌ ذهبية كثيفة من الكريما فوق الإسبريسو.

 

ثم صبّت الإسبريسو في كوبٍ كانت قد سخّنته مسبقًا.

 

“تفضل، قهوتك.”

 

مدّت الكوب نحوه.

 

“همف.”

 

تنحنح بضيق، ثم رفع الكوب ببطء وارتشف رشفة.

 

في اللحظة التالية تغيّر لون وجهه بين الأحمر والأزرق.

 

“أُغغ…!”

 

وفجأة بصق ما في فمه أرضًا.

 

“آه!”

 

“يا إلهي!”

 

صرخت بيل لا إراديًا من تصرفٍ لا يليق بنبيل.

 

“مـ، ما معنى هذا…؟”

 

“أتسمّين هذا قهوة؟! إنها مُرّة وكئيبة الطعم!”

 

قالها وهو يشتعل غضبًا.

 

حافظت بيل على هدوئها وقالت:

 

“سيدي، لو كنت ترغب بطعمٍ أكثر نعومةً وحلاوة، فلدينا خيارات أخرى. مثل القهوة بالحليب—”

 

“ماذا؟”

 

تجهم وجهه أكثر.

 

“كيف تجرؤين! امرأة مثلك تحاول أن تُعلّمني!”

 

فقد أعصابه ودفع سلة البسكويت على الطاولة، فسقطت كلها على الأرض.

 

ساد الصخب، وتوجهت أنظار النبيلات نحو المشهد.

 

“امرأة… هكذا قلتَ؟”

 

في تلك اللحظة، اختفت ابتسامة بيل وحلّ مكانها برودٌ حاد.

 

“في إمبراطورية كاينيس ثلاث أميرات. ومنذ عامٍ فقط تُوّجت جلالة الإمبراطورة، التي كانت في الأصل سيدة برج السحر. منذ متى زال التمييز بين الرجال والنساء في الإمبراطورية، فكيف تقول مثل هذا الكلام؟”

 

“هاه! ماذا تعرفين أنتِ—!”

 

حاول الاندفاع إلى داخل المنضدة.

 

رنّ جرس الباب بخفة.

 

دخلت امرأة ببطء.

 

“أحسنتِ القول.”

 

عينان ذهبيتان تلمعان كعيني قط، وعلى شفتيها ابتسامةٌ لعوبة.

 

لم يعد في ملامحها شيء من تلك الفتاة المنبوذة في طفولتها. كانت الآن تشعّ بهيبةٍ نبيلة.

 

“سمو الأميرة!”

 

أسرعت بيل خارج المنضدة تستقبل آيوديل.

 

“كيف جئتِ بنفسك؟ كان يكفي أن تطلبي حضوري!”

 

“وكيف أستدعي صاحبة مقهىٍ مشغولة مثلك؟”

 

“سموكِ أيضًا…”

 

تشابكت أيديهما بحرارة، لكن عيني آيوديل انزلقتا ببطء نحو الكونت رينين.

 

“يبدو أن الضجيج كان يُسمع خارجًا، يا كونت رينين.”

 

“كـ، كحّم! كنت فقط أُبدي اعتراضًا مشروعًا كزبون—”

 

“كونت رينين.”

 

اقتربت منه خطوةً خطوة.

 

“تجرؤ على عدم إظهار الاحترام لأميرة؟”

 

لمعت عيناها الذهبيتان بحدةٍ مفترسة، فارتعشت كتفاه.

 

لكنه ظل صامتًا، وكأن كبرياءه يأبى أن ينحني لامرأةٍ أصغر منه سنًا، أعلنت أميرةً في وقتٍ متأخر.

 

رفعت آيوديل أحد حاجبيها ببطء.

 

“ما زال هناك من يظنّ نفسه شيئًا.”

 

“ماذا؟”

 

“لا نسب يُذكر، ولا كفاءة… ومع ذلك يظنون أنهم سيُحترمون في الإمبراطورية لمجرد أنهم رجال.”

 

انفتح فمه صدمة.

 

ابتسمت برفق، وفي اللحظة نفسها بدأت المانا تتدفق حولها.

 

“أُوغ…!”

 

كأن الجاذبية تضاعفت عليه وحده، انحنى رأسه قسرًا.

 

“أقوياء أمام الضعفاء، وضعفاء أمام الأقوياء… جبناء.”

 

انحنى حتى سقط على ركبتيه، وانضغط وجهه بالأرض.

 

“أخطأتُ! سمو الأميرة! أرجوكِ—!”

 

“لم تُخطئ في حقي، بل في حق بيل.”

 

“سأعتذر لها— لصاحبة المقهى— أرجوكِ!”

 

انهمرت دموعه.

 

‘هذا يكفي.’

 

مهما كانت أميرة، لا يليق إفساد وقت الزبائن أكثر.

 

سحبت يدها برشاقة، فتلاشى الضغط فورًا.

 

“هَه…!”

 

التفتت إلى النبيلات.

 

“أعتذر لإفساد وقتكنّ. كتعويض، سأدفع ثمن حلويات اليوم جميعًا. اطلبن ما تشأن.”

 

“أي اعتذار! شكرًا جزيلًا، سمو الأميرة!”

 

نظرن إليها بإعجابٍ أكبر بعدما شهدن قوتها.

 

ثم قالت:

 

“وأنتَ يا كونت رينين.”

 

“نعم!”

 

وقف مستقيمًا.

 

“سينزل بك عقابٌ خاص.”

 

“ماذا؟”

 

ابتسمت بخفة وأشارت برأسها نحو النافذة.

 

كان بلوتو يقف هناك، وجهه بارد كالجليد، يحدّق به وسيفه في يده.

 

“هناك أمرٌ لا تعلمه.”

 

مالت برأسها قليلًا.

 

“بيل ستصبح قريبًا ولية عهد الإمبراطورية.”

 

“مـ، ماذا؟!”

 

رأت بيل بلوتو فابتسمت باستسلام وهزّت رأسها.

 

حين افتتحت المقهى، طلبت أن تعتمد على نفسها، لذلك لم يكن بلوتو يتردد عليه كثيرًا. لكنه كان ينتظر خارجه الآن.

 

يقبض على سيفه.

 

“سمو الأميرة… ألا يمكن أن أعود للعقاب السابق بدلًا من…؟”

 

“اخرج.”

 

“آه…!”

 

خرج الكونت باكيًا.

 

“آه! تفضلي بالجلوس، سمو الأميرة. كنت على وشك خبز البسكويت.”

 

“جئت أصلًا لأشتري بعض البسكويت. أخواتي وصلن.”

 

“ماذا؟ سمو الأميرتين التوأم؟”

 

اتسعت عينا بيل.

 

كانت كوردليا وتيتيس قد تزوجتا وغادرتا القصر لتعيشا حياتيهما.

 

“هل جئن للزيارة؟ إذًا سأحضّر بسكويتًا وكعكًا أيضًا—”

 

“ليس تمامًا زيارةً…”

 

ابتسمت آيوديل ابتسامةً محرجة.

 

وببطء، عادت بذاكرتها إلى ما حدث قبل أيام…