الفصل 101

 

بعد أن اختُتم حفل الظهور بنجاح، ونال لقب أكثر الحفلات متعةً في التاريخ، مضت بضعة أيام.

 

ورغم انتهاء المناسبة الكبرى، ظلّ القصر الإمبراطوري صاخبًا ومزدحمًا.

 

والسبب بسيط.

 

“أحضروا مزيدًا من الزهور الطبيعية!”

 

“أظن أننا بحاجة لإضافة المزيد من زينة الألماس هنا!”

 

“ألم أقل إن الطعام يجب أن يُقدَّم على صوانٍ مرصّعة بأحجارٍ سحرية؟ يجب أن يكون كل شيء مثاليًا!”

 

في القاعة الكبرى نفسها التي شهدت حفل ظهور آيوديل قبل أيام، كان يُحضَّر هذه المرة لعرسٍ فخم.

 

“أخيرًا… سيكون لإمبراطوريتنا جلالةُ الإمبراطورة!”

 

ورغم الإرهاق الواضح من كثرة التحضيرات، لم تتجهم أي وصيفة.

 

فلم يكن السبب فقط هو بقاء منصب الإمبراطورة شاغراً لفترة طويلة جداً، بل لأن المرأة التي ستصبح الإمبراطورة الجديدة كانت مثالية لدرجة لا تشوبها شائبة.

 

فهي سيدة برج السحر، فائقة الجمال، وأم لأربعة أبناء بالفعل.

 

لم يجرؤ أحد على الاعتراض على هذا الزواج.

 

ولم يكن الحماس مقصورًا على خدم القصر وحدهم.

 

“لا بد أنني الوحيدة في هذا العمر التي تؤدي دور فتاة الزهور.”

 

تمتمت آيوديل وهي تتأمل نفسها في المرآة.

 

اليوم لم تضع تاجًا، بل إكليلًا من الزهور. صفّفت شعرها البنفسجي الساحر بنصف رفعةٍ مضفورة، فبدت بإطلالة أبسط من المعتاد، لكنها أنيقة ورقيقة.

 

والسبب أنها، بصفتها أصغر بنات العائلة الإمبراطورية في كاينيس، قررت أن تؤدي دور فتاة الزهور في زفاف والديها.

 

“لكنكِ لطيفة.”

 

قال دينزل، الذي كان ملازمًا لها كعادته، مبتسمًا بإعجاب.

 

“لطيفة؟ لقد أقمتُ حفل الظهور مرتين، على فكرة.”

 

أخرجت شفتيها بتذمرٍ مصطنع، رغم أن مديحه لم يزعجها.

 

“بل جميلة.”

 

هو يعرف جيدًا طباعها الآن.

 

مدّ يده وقرص خدّها بخفةٍ مازحًا.

 

“ماذا سنفعل إن كنتِ أجمل من العروس؟”

 

قالها بنبرةٍ أقرب إلى المزاح، لكنها كانت صادقة.

 

وفجأة انفتح الباب بقوة، ودخلت روزبيليا بفستان زفافٍ أبيض ناصع.

 

“يا إلهي، سمو ولي عهد إمبراطورية إليمينتا، هل هذا الكلام عن اقتناع؟”

 

“أمي…!”

 

نهضت آيوديل فورًا.

 

كانت والدتها جميلة حتى بثيابٍ عادية، أما الآن، بفستان الزفاف الأبيض، فبدت كأنها ملاك هبط من السماء.

 

أسرعت إلى حضنها.

 

“أنتِ رائعة… لا توجد عروس أجمل منكِ في العالم!”

 

“حقًا؟ لا يبدو أن ولي عهد إليمينتا يوافقك الرأي.”

 

قالت روزبيليا وهي تمازح دينزل.

 

ارتبك ومسح عرقًا باردًا عن جبينه.

 

“أ، أمي…”

 

“أمي؟ يا لها من كلمة جميلة. أفضّل أن تناديني هكذا بدلًا من ذلك اللقب الرسمي الجامد. على أي حال…”

 

ارتسمت على شفتيها ابتسامة ماكرة.

 

“يبدو أننا سنبقى على هذه العلاقة طويلًا، أليس كذلك؟”

 

غمزت لآيوديل بخفة.

 

‘هاها…’

 

‘يبدو أن أمي أدركت كل شيء دون أن أقول حرفًا.’

 

ابتسمت آيوديل بارتباك.

 

“لكن لماذا جئتِ إلى هنا؟ يجب أن تستعدي للدخول.”

 

“جئت لأطمئن أن فتاة الزهور التي ستختتم عرسنا جاهزة.”

 

رفعت روزبيليا كتفيها بخفة.

 

“نلتقي في القاعة إذًا، آيوديل.”

 

“نعم، أمي!”

 

مررت يدها برفق على شعر ابنتها، ثم غادرت.

 

“ألن تأكلي شيئًا؟”

 

سأل دينزل وهو ينظر إلى الوقت.

 

استيقظت منذ الفجر للتجهيز، ولم تتناول شيئًا.

 

“هل أطلب لكِ بعض المقبلات؟”

 

“لا. ديماري وبيل ذهبتا لتبديل ملابسهما لحضور الزفاف. ثم إن القاعة مليئة بأشهى الأطباق.”

 

ابتلعت ريقها وهي تتخيل ما أعدّه أمهر الطهاة.

 

ربما لأنها عانت الجوع في طفولتها، ما زالت الأطعمة الشهية تُشعل ابتسامتها.

 

“أحيانًا أشعر أنك تظنني شرهة. ماذا لو ازداد وزني كثيرًا؟”

 

ضحك بخفة.

 

“وما المشكلة؟”

 

“هاه؟”

 

“حتى لو ازداد وزنك، أو امتلأ وجهك بالبثور… أنتِ أنتِ. آي التي أحبها.”

 

أحاط وجهها بكفّيه، وطبع قبلة خفيفة على شفتيها.

 

“هيا، سيبدأ الحفل.”

 

“حسنًا!”

 

سارا معًا نحو القاعة الكبرى في قصر الشمس.

 

كان كثير من النبلاء قد وصلوا.

 

ورأت آيوديل بلوتو وبيل يتلقيان التحيات.

 

“بلوتو! بيل!”

 

لوّحت لهما بمرح.

 

“صاحبة السمو!”

 

“آيوديل.”

 

“كيف انتهيتِ من الاستعداد قبلي يا بيل؟”

 

أمسكت يدها بدهشة.

 

همست بيل بسرور:

 

“صاحبة السمو، سأخبركِ أمرًا للمرة الأولى. قررتُ افتتاح مقهى!”

 

“حقًا؟!”

 

“نعم! جمعتُ ما كنتِ تعطيننا إياه من قبل، واشتريت قطعة أرض صغيرة في طرف العاصمة.”

 

هزّت يد آيوديل بحماس.

 

“بفضلكِ!”

 

“لم أفعل شيئًا… هذا رائع!”

 

“منذ أن أصبحتُ وصيفتكِ، وكل شيء يسير جيدًا. التقيتُ بشخصٍ أحبه، وأحضّر لحلمي.”

 

“سأكون أول زبونة.”

 

“بالتأكيد! أنتِ وابنة مركيزة ميريلينا!”

 

ضحكت آيوديل بسعادة.

 

“أوه! هذا هو كبير السحرة! يجب أن أحييه!”

 

“نلتقي لاحقًا.”

 

“اذهبا!”

 

لوّحت لهما، ثم شعرت بيدٍ تربت على كتفها.

 

“صاحبة السمو! جئتِ باكرًا.”

 

“أوه؟ ديماري، تبدين مختلفة اليوم.”

 

كانت ملابسها أبسط وأكثر وقارًا من المعتاد.

 

قالت بحماس:

 

“صاحبة السمو… لقد تحقق حلمي!”

 

“ماذا؟”

 

“في يوم حفل الظهور، أظهرتِ مهاراتي أمام والدي. يبدو أنه تحقق منها بنفسه، وقرر أنني أملك موهبةً أكبر من أخي، وأعلنني وريثته!”

 

“يا إلهي! حقًا؟!”

 

“نعم! كل ذلك بفضلكِ يا سمو الأميرة! أنتِ من حققتِ لي حلمي!”

 

“بل بجهدكِ أنتِ!”

 

وقبل أن تكمل، دوّى صوت كبير الكهنة معلنًا بدء المراسم.

 

“يجب أن نجلس.”

 

“نلتقي لاحقًا!”

 

جلست ديماري قرب المركيزة ميريلينا، وجلست آيوديل ودينزل مع العائلة.

 

بدأت المراسم.

 

والدها، الوسيم رغم تقدمه في السن، ووالدتها، الجميلة كوردةٍ متفتحة.

 

كانا يليقان ببعضهما حدّ الكمال.

 

“أنا حقًا محظوظة. أرى زفاف والديّ بعيني.”

 

انتهت المراسم، وحان وقت إلقاء الباقة.

 

في تقاليد كاينيس، تُرمى الباقة دون تحديد، ويُقال إن من يتقدم بها لخطبةٍ ينجح حتمًا.

 

همست آيوديل:

 

“من سيلتقط باقة أمي؟”

 

“لا أدري.”

 

قال دينزل مبتسمًا.

 

رفعت روزبيليا يدها.

 

“سأرميها!”

 

حلّقت الباقة عاليًا.

 

وقبل أن تسقط، قفز دينزل بين الأيدي الممدودة، والتقطها.

 

اتسعت عينا آيوديل.

 

“ليست خطبة رسمية، لكن…”

 

هبط على ركبةٍ واحدة أمامها.

 

“يُقال إنها تنجح دائمًا.”

 

ابتسم بخجل.

 

“هل تتزوجينني يا آي؟”

 

“بالطبع!”

 

ارتمت في حضنه.

 

وسط الهتافات، تبادلا قبلةً عميقة.

 

وتذكرت أمنيتها يوم أطلقت فانوس الورود في عيد ميلادها.

 

—”أتمنى أن تتحقق أماني الجميع… وأمنية دينزل أيضًا.”

 

تحققت كل الأمنيات.

 

كانت مزيفة في عائلة فريا، لكنها حقيقية في عائلة كاينيس.

 

لم تعد تلك البطة القبيحة الجائعة المعنّفة.

 

حلّقت الآن كالبجعة، تنظر إلى من تحب ومن يحبها، وتبتسم بسعادة خالصة.

 

(النهاية)