الفصل 10 

 

“هذا لا يمكن….”

 

وانفجرت الدموع من عيني آيوديل دفعةً واحدة.

 

“دينزل كان أمامي تماماً! لو نزل بضع درجات أخرى فقط لكان قد أمسك بيدي….”

 

“…يا صغيرة.”

 

“دينزل هو… أثمن صديق لدي….”

 

ومع مسحها دموعها بكمّها، بدأت تبكي وهي تنتحب.

 

“لا بد أنني فتاة سيئة… لذا لُعنت….”

 

“ما الذي تقولينه، آيوديل؟”

 

ارتبك إيغِير أمام دموع آيوديل المفاجئة، فانتقل إلى الجلوس بقربها.

 

لكن خوفها من احتمال أن يكون دينزل قد أصيب بسوء كان أقوى من أن يُسكِتها، فاستمرت تهمس بين شهقاتها:

 

“دينزل خاطر بحياته لينقذني… بينما أنا فقط… أرتدي ثياباً جميلة وآكل أشياء لذيذة….”

 

“آيوديل.”

 

وبين حيرته ووضعه الحرج، رفعها إيغِير فجأة بين ذراعيه.

 

“سأجده لك.”

 

تلاقت عيناهما المتشابهتان كالمرآة.

 

اتسعت عينا آيوديل بدهشة حين وجدت نفسها بين ذراعيه، وتهاوت دموعها كلما رمشت.

 

“ذلك الصبي… دينزل.”

 

“لكن…”

 

“أتظنين أن إمبراطور كاينيس يقول كلاماً ويتراجع عنه؟”

 

ابتسم إيغِير ابتسامة خاطفة، ومسح دموعها بإبهامه.

 

“إن كان عزيزاً عليك، فهو عزيز عليّ أيضاً.”

 

‘ما… ماذا يعني بهذا؟’

 

رفعت آيوديل رأسها بحيرة، لكنها أصغت إلى كلماته.

 

“عدم وجود اسمه في القوائم يعني أنه تمكن بذكاء من الهرب بنفسه. لو كان قد مات، لورد اسمه ضمن المتوفين.”

 

“إذن… دينزل حي؟ حي فعلاً؟”

 

“نعم. لا بد أنه حي. وسأجده مهما تطلّب الأمر. مفهوم؟”

 

“…نعم….”

 

وأخيراً هدأت وبادرت إلى مسح دموعها.

 

“حسناً، هل أحضر لك الحلوى الآن؟”

 

“…حل، حلـ… الحلوى؟”

 

هل يمكن أن تأكل شيئاً مثل كعكة طرية مغطاة بالكريمة والفراولة، أو ماكرون بالشوكولاتة؟

 

ابتلعت ريقها بحماس، مترددة في تصديق ما تسمعه.

 

لكن سرعان ما تهدّل كتفاها وهمدت ملامحها.

 

فهي لا تعرف ما الذي يمرّ به دينزل الآن، وأي عذاب قد يعانيه، فكيف تستمتع وحدها بالحلوى؟

 

‘كنا دائماً نتقاسم أي شيء لذيذ….’

 

وبمجرد أن خطر دينزل ببالها، احمرّ طرفا عينيها من جديد.

 

وكأن إيغِير قرأ أفكارها، قال:

 

“ألا تعتقدين أن صديقك سيُسعده أن يراك تأكلين جيداً؟”

 

“…هذا…”

 

“إن كان أثمن صديق لديك، فلا بد أنه يفكر فيك بالطريقة نفسها.”

 

“…صحيح.”

 

تذكرت آيوديل كيف كان دينزل دائماً يحاول إعطاءها المزيد مما يملك.

 

نعم… لا بد أنه نجا، ولا بد أنه ينتظرها في مكان ما.

 

وها هو إمبراطور كاينيس العظيم نفسه يعد بالبحث عنه. بالتأكيد سيجدونه قريباً.

 

رفعت يدها بتردد، ثم قالت بشجاعة:

 

“أريد أن… آكل الحلوى.”

 

“جيد. انتظريني قليلاً.”

 

تركها إيغِير بابتسامة راضية، ثم خرج من الغرفة.

 

وما إن أصبحت وحدها حتى بدأت تتجول بحماس وفضول.

 

‘هل هذه الغرفة ستكون غرفتي من الآن فصاعداً؟’

 

تسلقت الكرسي ونظرت من النافذة.

 

يا إلهي…!

 

حديقة ممتلئة بالورود من كل لون: أحمر، أصفر، برتقالي… كتلة متلألئة أشبه بقوس قزح حي.

 

بدت تماماً كأرض الجنّ التي حلمت بها في قصصها.

 

كانت حديقة بلاط فريا فاخرة، نعم، لكن حديقة القصر الإمبراطوري تخطف الأنفاس بحق.

 

“واو….”

 

ألقتها بعينيها المتألقتين، ولم تنتبه للوقت حتى سمعت صوت الباب يُفتح خلفها.

 

ظنت أنه إيغِير، فالتفتت بسرعة.

 

“…مرحباً، آيوديل.”

 

لكن الداخل لم يكن إيغِير.

 

حدقت بقلق إلى من دخلوا حاملين حلوى على عربة صغيرة.

 

أطفال يشبهون الإمبراطور… تمام التشابه.

 

إنهم أمراء وأميرات كاينيس، التوائم.

 

“أنا بلوتو. عمري ستة عشر عاماً. وهؤلاء….”

 

وبينما يراقبها بحذر كقطة صغيرة، قدم نفسه أولاً.

 

ثم تبادل التوأمان الحديث:

 

“نحن في الرابعة عشرة. أنا كوردليا.”

 

“وأنا تيتيس!”

 

ركضت كوردليا وتيتيس نحوها بحماس.

 

“سعداء بلقائك، آيوديل!”

 

أمسكتا بيديها كأنها دمية جميلة، وبدأتا بهزها صعوداً وهبوطاً.

 

“أنت صغيرة ولطيفة جداً!”

 

ارتجفت آيوديل من قمة رأسها حتى قدميها.

 

هي لم يسبق أن اعتقدت أنها لطيفة أو جميلة، ولا سمعته من أحد.

 

رغم قسوتها الظاهرية، كان في داخلها طفلة صغيرة لم تحظَ يوماً بحنانٍ حقيقي.

 

“إن تقدمتما هكذا ستخيفانها.”

 

هزّ بلوتو رأسه واقترب منها بهدوء، وهو يدفع عربة الحلوى.

 

كانت العربة مليئة بحلويات لم ترَ مثلها في حياتها.

 

“لما سمعنا أنك ستأكلين حلوى، قلنا إننا سنأتي. بما أنك ستعيشين في القصر من الآن فصاعداً، يجب أن تتعارفي على العائلة.”

 

عائلة.

 

عائلة فريا لم تدعُها يوماً عائلة.

 

عقدت شفتيها قليلاً، لكنها لم تتخلّ عن حذرها وقالت:

 

“…لكن، لسنا… عائلة، أليس كذلك؟”

 

“همم؟”

 

“أنا… ابنة غير شرعية لدوق فريا.”

 

هي تعرف أن الحقيقة مختلفة الآن، لكن الدوق سيبقى طريح الفراش إلى الأبد… ولن يعلم.

 

فما الضرر من بعض الأكاذيب الصغيرة أمام ما عانت منه؟

 

“كيف يمكن أن أصبح عائلة للإمبراطورية…؟”

 

“وما المشكلة في كونك ابنة غير شرعية؟ نحن أيضاً… بصورة دقيقة… أبناء غير شرعيين.”

 

“…ماذا؟ ماذا تعني؟”

 

اتسعت عينا آي في صدمة.

 

“أبي، الإمبراطور… لم يتزوج.”

 

“…هااا؟!”

 

لم تتلقَّ آيوديل تعليماً سياسياً، ولم يتسنَّ لها سوى قراءة بعض الكتب، لذا لم تكن تدري أن الإمبراطورية بلا إمبراطورة.

 

“لكن لنا أم واحدة.”

 

وضعت كوردليا يدها على كتف آيوديل وهمست.

 

لكن آي كانت مصدومة للغاية من كونهم جميعاً “غير شرعيين” مثلها، فلم تستطع تمييز ما قالته جيداً.

 

“لذا من اليوم أنتِ جزء من عائلتنا يا آيوديل. ثم إن دوق فريا… لن يستيقظ أبداً، أليس كذلك؟”

 

رغم أن الدوق قريبٌ لهم، حمل كلام كوردليا نبرة كراهية غريبة.

 

“وحتى تلك الغبية شينيل.”

 

‘الغبية شينيل…؟’

 

استغربت آيوديل هذا السلوك، ثم كادت أن تضحك، لكنها تماسكت.

 

“لطالما أردنا أختاً صغيرة. ما رأيك يا آيوديل؟”

 

“ه-هاه؟ ماذا؟”

 

“كوني أختنا الصغرى.”

 

وأضافت تيتيس:

 

“ولا تكوني أخت شينيل.”

 

تجهمت وجوه الثلاثة معاً، كأن أحداً مسح عليهم بلون واحد من الحزن.

 

نظرت إليهم آيوديل بدهشة.

 

لماذا يعاملونها بلطف هكذا؟

هل هو حقاً فقط لأنهم أقارب؟

 

كبرت وهي تعاني وتُعامَل بقسوة، لذا لم تعتد على تلقي اللطف بسهولة.

 

وبينما كانت تحاول فهم الجو الغريب، دخل إيغِير الغرفة.

 

“حسناً.”

 

اقترب فوراً من آيوديل، محاطاً ببلوتو والتوأمين، ورفعها بين ذراعيه.

 

“آه…!”

 

لم تألف بعد الشعور بأن أحداً يحملها، ففتحت عينيها بدهشة.

 

“من الآن فصاعداً لن ينقصك شيء يا آيوديل.”

 

وبنظرة مليئة بالمحبة، أعلن بصوت حازم كمن يصدر مرسوماً:

 

“بوصفك فرداً من العائلة الإمبراطورية.”

 

فور سماعها عبارة “فرد من العائلة الإمبراطورية”، تذكرت آيوديل صور الحفل.

 

لكن هذه المرة… تصورت نفسها بينهم.

 

أولئك الذين احتقروها… سيحدقون بها الآن بحسدٍ وانبهار.

 

‘نعم… سأنتظر دينزل هنا….’

 

عضّت على شفتيها بقوة، واتخذت قرارها.

 

‘وسأكون… سعيدة. لا بد من ذلك.’

 

أياً يكن المكان، ستعثر على السعادة.

 

حتى لو كانت مجرد “مزيفة”.

 

وبينما اشتعلت عزيمتها، انعكست في عينيها الصغيرتين لمعانٌ متقد… كالشمس.