حاولتُ أن ألوّح بيدي رافضة، مدركةً أن الأمر لن يكون ذا معنًى بدون حضور ألبرين.

 

“لا، يمكنني الذهاب وحدي …”

 

في تلك اللحظة، ابتسمت نانايل، التي كانت قد ضمّت ذراعيها إليّ وأنا أتعثّر.

 

“كيف لي أن أُرسِل أميرةً متعثّرةً كهذه وحدها؟ ماذا لو حدث مكروهٌ لكِ؟”

 

لا. الذهاب مع الأميرة سيكون أفظع شيءٍ يصيبني في العالم.

 

لكن الكحول كان قد أكل نصف جسدي بالفعل.

 

غير قادرةٍ على التخلّص من يد الأميرة، ترنّحتُ معها نحو الحديقة.

 

ثم، لا شعوريًا، فركتُ عينيّ على الدرج الذي انفتح أمامي.

 

كان ذلك لأن الدرج بدا أطول بمرّتين من المعتاد.

 

‘هل كان هناك دائمًا هذا العدد من الدرجات؟’

 

في تلك اللحظة، خُيّل إليّ أن جسدي قد ارتجف.

 

توقفتُ عن المشي، وشعرتُ أنني سأسقط إن واصلتُ النزول.

 

رأيتُ ألبرين وأدريان قادمين نحوي من بعيد.

 

كنتُ على وشك أن أُلوِّح لهما بسعادةٍ عندما رأيتُهما.

 

“يمكنكِ الذهاب وحدكِ من هنا، صحيح؟”

 

لكن في تلك اللحظة، دفعتني نانايل برفقٍ على ظهري.

 

“هاه؟”

 

كانت لفتةً خفيفة، لكن جسدي الثمل، الواقف أمام الدرج مباشرة، انحنى للأمام بسهولة.

 

حدث كلّ شيءٍ في لحظة.

 

“يا إلهي! الأميرة!”

 

سمعتُ صرخة نانايل الحادّة متأخّرةً تتردّد من خلفي.

 

عندها فقط أدركتُ أنني سقطتُ من الدرج، فأغمضتُ عينيّ بقوة.

 

‘لقد دفعتني عمدًا!’

 

حقيقة أنني كنتُ أرتدي كعبًا عاليًا وملابس ثقيلةً جعلت الحفاظ على توازني أصعب من المعتاد.

 

كنتُ أكثر عجزًا لأن ذلك حدث فجأةً على حين غرّة.

 

‘سأصطدم بالآض على هذا المنوال!’

 

انتابني الشك منذ اللحظة التي طلبت فيها نانايل مرافقتها لي، ولكن منَ كان ليصدّق أنها ستدفعني من أعلى الدرج؟

 

ستحاول بالتأكيد التظاهر بأنه حادثٌ بعد وقوعه!

 

رآني الجميع أتجرّع الكحول كأسًا تلو الآخر، لذا كان من المرجّح والمفهوم بالنسبة لهم أن يكون خطأي تمامًا.

 

بينما نانايل، التي جعلتني أشرب جرعةً زائدةً حتى الثمالة، قد انسحبت من الأمر تمامًا.

 

كانت تلك اللحظة التي غطّيتُ فيها رأسي، استعدادًا للألم الذي سيأتي.

 

“ديلي!”

 

“لا!”

 

سمعتُ أدريان وألبرين يصرخان.

 

ارتطام!

 

مع صوت خبطٍ عالٍ، تدحرج جسدي من أعلى الدرج.

 

بالكاد توقّفتُ عند المنصة أسفل الدرج، ألهث لالتقاط أنفاسي.

 

“هاه.”

 

انقبضت معدتي من التدحرج بلا رحمة وشعرتُ بالغثيان. لكن الغريب أنني لم أشعر بالألم إطلاقًا.

 

‘ماذا؟’

 

شعرتُ بالحيرة عندما لم أشعر بالألم الذي توقّعتُه. أدركتُ متأخّرةً أن أحدهم يحيط بي، ففتحتُ عينيّ المغلقتين ببطء.

 

ثم رأيتُ أحدهم.

 

“أخي رين؟”

 

كان ألبرين الذي كان شعره مرتّبًا سابقًا وقد بات أشعثًا الآن تمامًا، كان ينظر إليّ.

 

بدا وجهه غاضبًا بعض الشيء.

 

ابتلع ريقه، محاولًا السيطرة على تعابير وجهه. ثم سأل.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

نظرتُ إليه بنظرةٍ فارغةٍ وهو يفحص جسدي هنا وهناك.

 

‘هل من الممكن أنه قفز من تلك المسافة؟’

 

لا بد أنها كانت مسافةً بعيدة.

 

حتى نانايل لم تستطع رؤيتهما …

 

لم أتمكّن من تذكّر أنه ساحرٌ حتى.

 

ارتعشت عيناي وأنا بين ذراعيه.

 

لم أستطع معرفة لمن كان صوت القلب النابض بيننا.

 

تشبّثت أجسادنا ببعضها البعض بقوّة، تنبض كزلزال.

 

شعرتُ بالتعافي التام، فخرجتُ من عناقه متعثرًا.

 

“آه، آه. أنا، بـ بخير.”

 

“هل أنتِ متأكدةٌ من أنكِ بخير؟”

 

كان ألبرين على وشك الاطمئنان عليّ مرّةً أخرى.

 

عندها تدخّل أدريان متأخّرًا بيننا وبدأ يُثير ضجة.

 

“ديلي، هل أنتِ بخير؟ هل تأذّيتِ في أيّ مكان؟”

 

“أنا بخير. والأهم من ذلك، رين هو من ارتطم بالدرج بسببي …”

 

عندما كنتُ على وشك الاطمئنان على ألبرين.

 

“سيد ألبرين!”

 

جاءت نانايل راكضًا نحونا من أعلى الدرج، وصوتها مُدوٍّ كممثلةٍ في مسرحية.

 

نزلت نانايل الدرج مسرعةً، ودفعتني جانبًا، وفحصت ألبرين بقلق.

 

“هل أنتَ بخير؟ أوه يا إلهي، معصمكَ مُتورّم!”

 

اندهشتُ من تصرّفها المُصطنع، وحدّقتُ في نانايل بتعبيرٍ مُذهول.

 

كان تعبير وجهها، كما لو أنه لا علاقة لها بهذه الحادثة، لافتًا للنظر.

 

“أنا بخير.” 

 

صفع ألبرين يد نانايل بتعبيرٍ متصلّب.

 

أُصِبتُ بالذهول لذِكر إصابة ألبرين.

 

“هل أنتَ بخير، أخي رين؟ بسببي …”

 

في تلك اللحظة، وقفت نانايل بيني وبين ألبرين، معبِّرةً عن قلقٍ مُنافق.

 

“هل أنتِ مُصابة، أميرة؟ من حسن الحظ أن السيد ألبرين قريب.”

 

“آه، نعم.”

 

تنهّدت الأميرة بارتياحٍ لردّي المُتوتر.

 

“لقد كان قراراً صعباً. طلبتُ منكِ الذهاب معًا، لكنكِ انطلقتِ قبلي. كنتُ أعرف أنكِ كنتِ قليلة الصبر عندما شربتِ بسرعة …”

 

“هاه؟”

 

“مع ذلك، أنا سعيدةٌ جداً لأن الأمر انتهى هنا، ألا تعتقدين ذلك؟”

 

ابتسمت نانايل بلا خجل، وتركتني عاجزةً عن الكلام.

 

هل ستتجاوزين الأمر بهذه السهولة؟

 

أردتُ الجدال، لكن معدتي كانت مضطربة. لا بد أنه بسبب كثرة الشرب.

 

تمتم أدريان، الذي أدرك أنني لستُ على ما يرام، بدهشة.

 

“ما كمية النبيذ التي شربتيها بالضبط؟”

 

“أوه، كانت الأميرة تُقدِّم لي باستمرار لذا …”

 

“ماذا؟”

 

نظر أدريان إلى نانايل بنظرةٍ باردة.

 

تجاهلت نانايل الأمر بسخرية.

 

“لقد ظننتُ أنها تتحمّل الخمر جيدًا لأنها ظلّت تشرب ما يقدّمه لها الآخرين.”

 

“من ناحيةٍ أخرى، تبدو الأميرة الإمبراطورية بخيرٍ تمامًا.”

 

“مستحيل. أنا أيضًا ثملة، ألا ترى؟”

 

تمايلت نانايل عمدًا، متظاهرةً بالسُكر.

 

ثم استندت إلى ألبرين وقالت.

 

“لذا، هل يمكنكَ مرافقتي إلى العربة؟ ساقاي ترتجفان من الصدمة.”

 

كان يجب أن أكون أنا مَن يتفاجأ، ومع ذلك كان موقفها وقحًا حقًا.

 

جعلني هذا الخداع الواضح أُحدِّق في ألبرين. كنتُ متأكدةً أنه لن يقبل ذلك ببساطة.

 

‘لا تذهب، لا تذهب، لا تذهب.’

 

على الرغم تواصلي التخاطري الدؤوب بعينيّ.

 

“هيا بنا.”

 

للمفاجأة، امتثل ألبرين لطلب نانايل.

 

نهض ومدّ يده كما لو كان يرافقها.

 

ابتسمت نانايل بانتصارٍ وأمسكت بيده بفخر.

 

“ديلي، كوني حذرةً في طريقكِ. تأكّدي من معالجة جرح يدكِ.”

 

بعد نظرةٍ خاطفة، ودّعني وغادر مع نانايل.

 

لم أستطع سوى أن أنظر بحزنٍ إلى ظهر ألبرين وهو يبتعد.

 

‘بسبب مَن شربتُ كلّ هذا الخمر وتدحرجتُ على الدرج …؟’

 

هل من الممكن أنه لم يرَ نانايل تدفعني عمدًا عن الدرج؟

 

شعرتُ بوخزة ذنب، كما لو أنني أضعتُ فرصةً ذهبية.

 

في تلك اللحظة، عانقني أدريان فجأةً وقال.

 

“ديلي، هيا بنا أيضًا.”

 

“أجل.”

 

وكأنني كلبٌ يطارد دجاجةً، اتّكأتُ على أدريان بضعف.

 

أعتقد أنني بحاجةٍ إلى خطّةٍ بديلة.

 

* * *

 

في هذه الأثناء، وصلت نانايل إلى العربة وشكرت ألبرين.

 

“شكرًا لك، سيد ألبرين.”

 

“…..”

 

“أنا ثملةٌ جدًا، فهل يمكنكَ مرافقتي إلى غرفتي؟”

 

حتى عندما انحنت نحوه عمدًا وحاولت تملّقه، لم يُجِب ألبرين.

 

نظرت إليه نانايل في حيرة.

 

كانت نظرته الباردة مُركزةً عليها.

 

أُغرِمت نانايل بتلك النظرة، فلعقت شفتيها، لكن ألبرين ابتعد.

 

“أليس هناك الكثير من الناس غيري سيرافقونكِ بسرورٍ إلى غرفتك على أيّ حال؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“أعني، لا داعي للمغازلة بأمورٍ لا تقصدينها.”

 

انفرجت ابتسامة نانايل عند سماعها نبرة ألبرين المُباشِرة.

 

كان سرًّا معلومًا أن لديها عشّاقًا كثر.

 

لكن كانت هذه هي المرّة الأولى التي يذكُر فيها ألبرين الأمر، وقد أصابتها الدهشة للحظة.

 

“هل حقًا بسبب الرجال الذين أواعدهم؟ لو كان الدوق أكثر لطفًا، لما كلّفتُ نفسي عناء النظر إليهم.”

 

انفرجت شفتا ألبرين عندما اندفعت نانايل في منطقها المخالف للبديهة.

 

“بصراحة، لا أهتمّ بعلاقات الأميرة العاطفية.”

 

كان سبب استمراره في هذا الارتباط هو تجنّب المتاعب.

 

احتكار العائلة المالكة للماء المقدّس لا يعني تجاهله لأمور والده.

 

كان يخطّط لفسخ الخطوبة إذا نحت التجربة السرية.

 

بدت نانايل، غافلةً تمامًا عن هذا، واثقةً جدًا أمامه.

 

حتى هذا كان سيمرّ دون تفكيرٍ في العادة، لكن …

 

ضحك ألبرين، وهو يتذكّر ما حدث للتو، بسخرية.

 

“لكن ما فعلتيه للتوّ لا يمكن السكوت عنه.”

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1