“أجل يا ديلي. ابقي قريبةً من هذا الأخ! سأطرد جميع الأشرار لأجلكِ.”

 

هل تعتقد أن قاعة الولائم وكرٌّ للّصوص؟

 

أخذتُ القبعة من أخي بسرعةٍ وناولتُها لماي.

 

أمسكت بها ماي بسرعةٍ وألقتها في سلّة المهملات دون تردّد.

 

لحسن الحظ، كان انتباه أدريان قد تحوّل عن القبعة تمامًا.

 

“ديلي، ستكونين أجمل شخصٍ في العالم اليوم. أضمن لكِ ذلك.”

 

* * *

 

امتلأت قاعة رقص القصر، المفتوحة لأوّل مرّةٍ منذ فترة، بالشابات المتحمّسات لظهور فتياتهنّ لأوّل مرّة.

 

وكما يليق بموسم الطبقة الراقية، اجتمع الرجال الوسيمون والنساء الجميلات من كلّ حدبٍ وصوب.

 

‘لقد حان يوم المواجهة أخيرًا.’

 

كانت روديليا، التي استفزّت نانايل بعناءٍ لهذا اليوم، متوتّرةً كجنرالٍ متّجهٍ إلى المعركة.

 

تقول الشائعات إن نانايل تركض بجنونٍ في كلّ مركز تسوّق، وتصرخ ‘هل هي فيريس مرّةً أخرى؟’

 

كان كلّ شيءٍ يسير حسب الخطة.

 

ربما تنتظر لقائي في حفل الظهور الأول.

 

‘حسنًا. اليوم، سأكشف عن طبيعتها الشريرة.’

 

بينما كنتُ أتأمّل، أعلن الخادم على الباب عن دخول الأخوين فيريس.

 

“الدوق الشاب أدريان فيريس والآنسة روديليا فيريس يدخلان.”

 

في تلك اللحظة، اتّجهت أنظار الجميع إلى الباب.

 

“يا إلهي، يبدو أن الدوق الشاب فيريس قد اختار أن يكون شريكةً لها. يالطيب قلبه.”

 

كان أدريان، الذي يحظى بشعبيةٍ كبيرةٍ بين السيدات، أوّل مَن طُرِح اسمه بين الحضور.

 

بشعره الأسود المميّز لآل فيريس وعينيه الفيروزيتين اللتين تُذكِّران بالخضرة النضرة.

 

كان دائمًا يُشِعّ بهالةٍ من البهجة، ولم تفارق الابتسامة وجهه أمام أخته.

 

على عكس ألبرين، الذي كان يُعامِل النساء كالأحجار، كان معروفًا بلطفه الشديد، ممّا جعل النساء يتحرّقن شوقًا.

 

في هذه الأثناء، انتبه شركاء الشابات أيضًا للأشقاء فيريس.

 

“هل كانت الأميرة فيريس جميلةً إلى هذه الدرجة؟”

 

كانت روديليا في الواقع جميلةً جدًا، مع أنها ببساطةٍ لم تكن تحبّ الملابس البالغ فيها ولم تكن تتأنّق بكثرة.

 

لكنها تعمّدت ارتداء ملابس أنيقةً لإثارة أعصاب الشريرة، لذا كان جمالها واضحًا.

 

كان شعرها الوردي المصفّف بعنايةٍ ناعمًا كالحرير.

 

وجهها الأبيض الشبيه بالجنية، رغم التوتر الذي كان عليه، كان ينضح بهالةٍ آسرة.

 

رغم ارتدائها إكسسواراتٍ فاخرة، فإن ما جعلها تعطي انطباع عدم المُبالِغة كان بلا شك بفضل ملامحها.

 

حاولت روديليا، وهي تشعر بنظرات الجميع، الاختباء خلف أدريان.

 

كتم أدريان ابتسامته وتمتم بهدوء.

 

“ديلي، ثقي بي.” 

 

غريب. لماذا أشعر بالقلق رغم أنه يبتسم؟

 

ارتجفت روديليا من ابتسامته القاتلة، كما لو كان مستعدًّا لقتل أيّ شخص.

 

لو رآه أحد، لظن أنه دخل وكر العدو.

 

‘بصراحة، أنتَ أقلّ مَن أثق به هنا.’

 

في تلك اللحظة، اقترب مني أحدهم، غافلًا عن هالة أدريان المُهدِّدة.

 

“مرحبًا، آنسة فيريس. أنا غرين باسيلي من عائلة باسيلي. هل يمكنكِ منحي شرف أن أكون أوّل اسمٍ يُكتَب في بطاقة رقصكِ …”

 

وقبل أن يُكمل جملته، قاطعه أدريان.

 

“اخرس.”

 

تردّد صدى شتيمة أدريان الخافتة في أرجاء قاعة الرقص.

 

ولسوء الحظ، توقّفت الأوركسترا للحظةٍ استعدادًا للأغنية التالية، فكان صوته عاليًا وواضحًا جدًا.

 

في القاعة ذات الإضاءة الخافتة، رمش غرين باسيلي وسأل.

 

“…هاه؟ هل سمعتُ ذلك خطأً؟”

 

“ألا تسمعني أطلب منكَ الصمت؟ مَن تكون لتجرؤ على طلب أن يكون اسمكَ الأول؟ الرقصة الأولى لي. بالطبع، الرقصة التالية لي أيضًا. والتي تليها بالتأكيد لي. هل فهمت؟”

 

بينما تابع أدريان حديثه، شحب وجه غرين باسيلي.

 

انهالت الكلمات اللاذعة من فم الدوق فيريس الشاب، المعروف برقيّه.

 

وأخيرًا، لم يستطع تحمل الضغط، فانحنى بزاوية 90 درجة واعتذر.

 

“أ- آسف، آسف، أنا آسف!”

 

تنهّدت روديليا بهدوء، وهي تراقب السيد الشاب باسيلي وهو يبتعد.

 

بهذه السرعة، سيبدو وكأنها أوّل شابّةٍ في ظهورها الأول ترقص مع شقيقها فقط.

 

أدار الشباب، الذين كانوا يقتربون منها بالفعل، ظهرهم وجَلَوا حناجرهم، مؤكّدين صحة كلامها.

 

“لقد أحسنتُ صنعًا يا ديلي، أليس كذلك؟”

 

ابتسم أدريان، غير مدركٍ لقلقها، كما لو كان يطلب مجاملة.

 

صحيح.

 

كان أخي مهووسًا بأخته.

 

وذلك بشكلٍ مبالغٍ فيه بعض الشيء.

 

‘ربما من الأفضل أن أسلّمه للبطلة الأصلية. على هذا المنوال، قد لا أتمكّن أبدًا من الزواج بسبب أخي كعقبة وسأبقى عزباء.’

 

شعرت روديليا فجأةً بالقلق على المستقبل، فهزّت رأسها.

 

لا أريد نهاية سجن، لكنني لا أريد نهايةً أكون فيها وحيدةً أيضًا!

 

لقد وُلِدتُ بهذا الجمال، لذا لا يمكنني أن أموت دون مواعدة!

 

صفّت روديليا، وقد قرّرت أن هذا لا يمكن أن يستمر، حلقها.

 

“اسمع، أخي. هل تريد حقًا أن تحوّلني إلى شابةٍ غير محبوبةٍ وغير جذّابة؟”

 

“مستحيل! أين في العالم قد توجد شابةٌ فاتنةٌ كديلي؟”

 

عندما ارتجف أدريان وأنكر، قالت روديليا بحزم.

 

“إذا كان كلّ ما عليّ فعله، كما قلتَ، هو كتابة اسمكَ فقط على بطاقة رقصي، فهذا دليلٌ على أنني غير جذّابة.”

 

“بدلاً من الرقص مع هؤلاء الأوغاد…”

 

“لن أرقص معكَ حتى. أفضِّلُ أن أكون منعزلة.”

 

شخرت روديليا واتّجهت نحو الجدار، وتبعها أدريان وهو يتململ.

 

“أنا آسف، ديلي. هل أنتِ غاضبة؟ لكن لا يمكنني السماح لكِ بالرقص مع أيّ شخص. إذا رأيتُ شخصًا لائقًا، فسأسمح لكِ بذلك.”

 

“وبعد ذلك ستقول عن الجميع أنهم سيئون.”

 

تجمّد تعبير أدريان فجأةً وكأنها أصابت الهدف، وضحك ضحكةً مُحرَجة.

 

في تلك اللحظة، أعلن الخادم على الباب عن دخول شخصٍ آخر.

 

“الأميرة نانايل برنارد والدوق ألبرين إينروك يدخلان!”

 

في تلك اللحظة، حوّلت روديليا نظرها نحو الباب كما لو كانت تنتظره.

 

* * *

 

أضفى وصول ألبرين ونانايل جوًّا من الوجوم على المكان.

 

حدّقتُ بهما بتعبيرٍ متوتر.

 

‘أعتقد أن هذه أوّل مرّةٍ أراهما يجتمعان في مناسبةٍ رسمية.’

 

بدا مظهر الاثنان، اللذان يظهران معًا كشريكين لأوّل مرّة، غريبًا للجميع.

 

كان تعبير ألبرين لافتًا للنظر بشكلٍ خاص.

 

‘يا إلهي، يبدو كزميل عملٍ سحبه رئيسه على مضض.’

 

ربما بدا وجهه للآخرين بلا تعبير، لكنني استطعتُ تمييزه.

 

كم كان يتمنّى العودة إلى المنزل بشدّة.

 

علاوةً على ذلك، فإن رؤية وجهه الخالي من التعبير، بعد أن كنتُ دائمًا ما أرى وجهه المبتسم، جعلتني أشعر ببرودةٍ لا تُطاق.

 

‘حسنًا، هكذا كان من قبل أيضًا.’

 

كنّا قريبين جدًا منذ صغرنا لدرجة أنني نسيتُ أن ألبرين رجلٌ شديد التحفّظ ومنعزلٌ جدًا عن الغرباء.

 

لكن عندما يعتبر شخصًا من ‘أهله’، يصبح ودودًا للغاية.

 

بصفتي الأخت الصغرى لصديقه، كنتُ أجني ثمار ذلك حقًا.

 

‘في الرواية الأصلية، كانت ديلي تلاحقه بلا كلل ودُمِّرت حياتها بسبب ذلك، لكن ليس أنا.’

 

كنتُ أراقبهما من بعيد، أنتظر الفرصة، عندما التقت عيناي بعيني ألبرين.

 

توقّف فجأةً وحدّق في الفراغ.

 

بدا أن نانايل تقول شيئًا، لكن ألبرين لم يُجِب، وبدا عليه الذهول.

 

حتى أنه عبس ونظر بعيدًا.

 

‘يبدو أنه يتجنّب النظر في عيني عمدًا…..’

 

كنتُ في مزاجٍ سيءٍ بسبب هذا الرّد البارد وغير المألوف.

 

لقد كنتُ متوترةً بالفعل لأنني كنتُ أرتدي ملابس مختلفةً عن المعتاد.

 

همم. هل الأمر سيئٌ لدرجة أنه لا يستطيع تحمّل النظر إليّ؟

 

انخفضت ثقتي بنفسي فجأة، وعبثتُ بملابسي، وشعرتُ بالحرج.

 

‘حسنًا، هذا ليس أسلوبي، إنه أسلوب نانايل.’

 

كانت الإكسسوارات التي جمعتُها لإثارة الشريرة برّاقةً ومبهرجة، تفوح منها رائحة المال.

 

كان الأمر مُحرِجًا بالفعل، كأنني أرتدي ملابس شخصٍ آخر.

 

‘هل أبدو كمَن سرق أحمر شفاه والدته؟’

 

إذا كان الأمر كذلك، فأنا أشعر ببعض الحرج …..

 

الثقة التي كانت تتزايد تحت النظرات المتحمّسة تضاءلت تدريجيًا.

 

بدا الأمر وكأنني أصبحتُ مغرورةً لا شعوريًا بسبب مديح عائلتي المستمر.

 

لهذا السبب تُعتَبر الحماية المفرطة أمرًا مخيفًا.

 

في تلك اللحظة، همست نانايل بشيءٍ لألبرين، ثم بدأت تقترب نحونا.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1