“ماذا قلت؟”

 

“لن تشتري ما اشتراه غيركِ أولًا، أليس كذلك؟ توقّفي عن إزعاج الموظف واشترِ شيئًا آخر أو واذهبي.”

 

بدا الأمر باردًا للآخرين.

 

لكنه كان بمثابة طوق نجاةٍ للموظّف.

 

كان طغيان نانايل معروفًا في منطقة التسوّق.

 

ومؤخرًا، قيل إن الأميرة تُسبِّب المشاكل أينما ذهبت، مما زاد من سمعتها سوءًا.

 

بصراحة، شعر بالخوف لحظة رؤيتها.

 

كان ممتنًّا جدًا لتدخّل الدوق إينروك نفسه، لدرجة أنه كاد يخرّ باكيًا.

 

“هذا أفضل. هل اشترى أحدٌ هذا؟”

 

سأل ألبرين، مشيرًا إلى القطعة الموجودة على الكتيّب.

 

هزّ الموظف رأسه بحدّة.

 

“لا! لم يشترِه أحدٌ بعد!”

 

“خُذ هذا إذًا. اكتب سعره لعائلة إينروك.”

 

“دوق! ماذا تفعل …!”

 

بينما حاولت نانايل الاعتراض، تمتم ألبرين ببرود.

 

“بما أنكِ أحضرتِني إلى هنا للعرض فقط، ألا يكفي هذا؟”

 

“هذا…!”

 

“هذا يعني أنني تجاوزتُ بالفعل الوقت الذي يمكنني تكريسه للأميرة.”

 

ارتجفت نانايل من ردّ فعله الذي بدا متسرّعًا.

 

لم يكن باردًا تجاه خطيبته فحسب، بل كان أيضًا يفوح منه هالةٌ من العَداء.

 

جُرِح كبرياء نانايل من ردّ فعله البارد.

 

كانت مجرّد خطوبةٍ رسمية، وكانت نانايل تعلم أن ألبرين لا يكنّ لها أيّ مودّة.

 

لولا الماء المقدّس، لكانوا قد فسخوا الخطوبة منذ زمن.

 

كونه في وضعٍ يطلب فيه شيئًا من جانبه، فبدلًا من أن ينحني تمامًا، رفع عنقه بتصلّبٍ هكذا، مما جعلها تشعر بالاستياء.

 

كان هذا ردّ فعلٍ لا يمكن أن يَصدُر إلّا لأنه كان أحد العائلات الدوقيات الأربع الكبرى.

 

حتى مع وجود رهينة، لم تستطع العائلة المالكة طرده بتهوّر، لذا كتمت نانايل غضبها.

 

“كنتُ أخطّط لاختياره بالمناسبة. أنتَ تعرف ذوقي، على أيّ حال.”

 

ابتسمت نانايل، ولفّ الموظف الوشاح على وجه السرعة.

 

“شكرًا لمرافقتكَ لي رغم جدولكَ المزدحم. سأذهب أولًا. لديّ شيءٌ آخر أريد رؤيته في متجرٍ آخر.”

 

ناولت نانايل حقيبة تسوّقها للخادمة وغادرت المتجر.

 

لم يُعِر ألبرين اهتمامًا لرحيلها المفاجئ.

 

فقط بعد أن تأكّد من أن نانايل قد اختفت تمامًا من مجال نظره، طرق على الستارة.

 

حاول فتحها، لكنها لم تتحرّك.

 

ضحك ضحكةً خفيفةً وهمس بهدوء.

 

“يمكنكِ الخروج الآن، ديلي.”

 

عندها سألت روديليا بهدوء.

 

“ماذا عن الأميرة؟ هل رحلت؟”

 

“نعم. رحلت.”

 

“حقًا؟”

 

“أجل، حقًا.”

 

بعد أن تأكّدت روديليا من الأمر، فتحت الستائر برفق، وأطلّت برأسها.

 

نظرت حولها، وتنهّدت بارتياح، وخرجت من غرفة الملابس.

 

“لن أشكرك. كِدتَ توقعني في مشكلة.”

 

رمقته روديليا بنظرةٍ خاطفةٍ خفيفة، وتذمّرت بهدوءٍ وهي تُسوّي ملابسها المتجعّدة.

 

احمرّ وجهها من الصدمة.

 

ارتعش ألبرين عند سماع هذا.

 

ثم سأل بهدوء.

 

“ألم تفعلي ذلك عمدًا؟”

 

“ماذا؟”

 

“ذلك الوشاح. كانت الأميرة الثالثة تحاول شراءه سابقًا.”

 

أشار ألبرين بذقنه إلى حقيبة التسوّق.

 

قفزت روديليا، وقد صدمتها الحقيقة عندما خرجت من شفتيه.

 

“عن ماذا تتحدّث بحق الجحيم؟ أ- أنا لستُ قارئة أفكار، كيف لي أن أختار الوشاح أولاً الذي ستختاره الأميرة لاحقًا!”

 

اختلقت روديليا أعذارًا مطوّلة.

 

“كنتُ أنتظر هذا أيضًا بفارغ الصبر. أخبرتُكَ أنني قلتُ إنه لي لحظة رؤيته! انظر إليه، إنه لي تمامًا.”

 

حتى أنها أخرجت الوشاح ولفّته حول نفسها، وجسدها كلّه يصرخ ‘أنا المذنبة’.

 

‘ما الذي تفكّر فيه بحق السماء؟ أريد أن أنظر إلى داخل رأسها الصغير اللطيف.’

 

ارتجفت أكتاف ألبرين، بالكاد استطاع كتم ضحكته.

 

قال الموظّف بوضوحٍ إن الأميرة فيريس طلبته دون أن تنظر إلى النشرة.

 

ماذا سيحدث لو ذكر ذلك هنا؟

 

كان من الممتع تخيّل ردّ فعلها، لكنه كان سيفوق قدرة روديليا على التحمّل.

 

كانت طريقة تقليبها لعينيها واختلاقها للأعذار ظريفةً للغاية.

 

شعر برغبةٍ في مضايقتها أكثر، لكن لم يكن هناك ما يضمن عدم عودة الأميرة الثالثة.

 

في هذه اللحظة، شعر أنه يجب عليه إرسال روديليا بسلام.

 

“حسنًا، ربما تكون مجرّد صدفة.”

 

“أجل، أخبرتُكَ بذل بالفعل!”

 

تذمّرت روديليا وأعادت الوشاح إلى حقيبة تسوّقها.

 

ابتسم ألبرين ببطءٍ ومدّ يده.

 

“سآخذكِ إلى هناك.”

 

“ألا يجب أن تذهب إلى التدريب؟”

 

“ربما انتهوا من ذلك بالفعل.”

 

كذبة ألبرين الماهرة جعلت روديليا، الساذجة، تصدّقه وتمسك بيده.

 

“ساقاي كانتا متعبتان بالفعل لمحاولتي الذهاب وحدي.”

 

“أنتِ خائفة، أليس كذلك؟”

 

“لا، الأمر ليس كذلك!”

 

عبست روديليا وشدّت ذراعه.

 

ضحك ألبرين وهو يُجَرُّ بلا حولٍ ولا قوّة.

 

إنها لطيفة، على أيّ حال.

 

* * *

 

حان يوم الظهور الأول الذي طال انتظاره.

 

كان الزي، المُزيّن بأسلوب الشريرة، في قمّة الأناقة.

 

بدا الأمر غريبًا، إذ كان بعيدًا كلّ البعد عن تفضيلي المعتاد للتصاميم الأنيقة.

 

“هل هو مبالغٌ فيه بعض الشيء؟”

 

“إنه مبالغٌ فيه جدًا. لكنه يناسبكِ تمامًا، أليس كذلك؟ لطالما حلمتُ بيومٍ كهذا!”

 

شخرت ماي، الخادمة المقرّبة، وتحدّثت بحماس.

 

“بصراحة، أنتِ مُقتصدةٌ جدًا! النساء الأخريات لا يرتدين ملابس سبق لهنّ ارتداؤها، لكنكِ يا آنستي ترتدينها مرارًا وتكرارًا.”

 

“إنها الأفضل لراحتي.”

 

“على أيّ حال، أنا مستاءةٌ لأنني لا أستطيع إلباس الآنسة كالدمى.”

 

“عادةً ما تُقال أشياء كهذه بينكِ وبين نفسكِ، أليس كذلك يا ماي؟”

 

“اعتبريني قد قلتُها في نفسي إذًا، حسنًا؟”

 

هتفت ماي بوقاحة، وهي تضع ملمّع الشفاه على شفتيّ.

 

ماي، التي كانت بجانبي منذ الصغر، كانت صديقتي تقريبًا.

 

لهذا السبب عاملتُها بانفتاح.

 

كانت غريبة الأطوار أحيانًا، لكن وجودها كان مصدر سعادة.

 

بعد أن انتهيتُ من ارتداء ملابسي، طرق أدريان الباب.

 

“يا إلهي! مَن هذه؟ لقد نزل ملاكٌ من السماء. لا، لا. ديلي خاصتنا كانت ملاكًا منذ البداية!”

 

أثنى أدريان عليّ بشدة، ووافقه كبير الخدم بجانبه.

 

“هذا صحيح. أنتِ جميلةٌ جدًا، آنسة روديليا. لقد نضجتِ كثيرًا …”

 

حتى أنه مسح عينيه بمنديل متأثّرًا، قشعرتُ بالحرج.

 

“يا رفاق، توقّفوا. إذا سمع أحدهم كلامكم هذا، فسيلعنني!”

 

“مَن يجرؤ على لعن ديلي سيموت على يدي.”

 

ردّ أدريان ببرود، وردّ عليه كبير الخدم بطبيعية.

 

“دع التنظيف لي، سيدي. سأحرص على ألّا يعلم أحدٌ بأمره.”

 

“هذا لن يُجدي نفعًا. أنتِ جميلةٌ جدًا. إذا استمر هذا الوضع، فسينظر جميع الغرباء إلى ديلي. كنتُ أعرف أن هذا سيحدث، لذا جهّزتُ هذا مُسبقًا.”

 

تلمّس أدريان المكان ثم أخرج قبعةً غريبة الشكل.

 

كانت القبعة عريضة الحواف، والمغطاة بأزهارٍ صغيرة، لا تقلّ غرابةً عن بنطالٍ فضفاض.

 

باختصار، كان تصميمًا لا يمكن أن يُناسب الفستان أبدًا.

 

‘من أين حصلتَ عليها؟ يبدو أن مَن باعها له ذوقٌ أسوأ ممّن اشتراها.’

 

كنتُ أشك في ذوقه الصارخ في الموضة عندما اقترب أدريان مني.

 

في تلك اللحظة، فتحت ماي ذراعيها وسدّت طريقي.

 

كان وجهها أشبه بوجهٍ يواجه الموت.

 

“أنتَ لا تُخطّط لوضع تلك القبعة الغريبة على الآنسة، أليس كذلك؟”

 

“بلى سأفعل.”

 

“لا. إنها لا تُناسب ملابسها.” 

 

“تنحّي جانبًا.”

 

قال أدريان بابتسامةٍ مشرقة.

 

إن تحذير شخصٍ ما بابتسامةٍ يكون دائمًا أكثر رعبًا.

 

أخيرًا، صرخت ماي، التي صمدت لبضع ثوانٍ، طالبةً النجدة مني.

 

كانت عيناها يائستين، كما لو أنها لا تستطيع أن تُفسِد طريقة إلباسها لي بعد كلّ هذا الوقت.

 

بصراحة، كانت تلك القبعة …

 

في النهاية، كان عليّ إقناع أخي.

 

“أخي، أنا أحبّ الوضع كما هو الآن.”

 

“لكن …”

 

“في جميع الأحوال، حتى لو اقترب شخصٌ غريبٌ مني، ستمنعهم جميعًا. أنا أضع ثقتي بكَ في النهاية، أليس كذلك؟”

 

اندهش أدريان من هذه الملاحظة الماكرة.

 

بعد لحظة، تحدّث بابتسامةٍ دامعة.

 

“ديلي، لم أكن أعلم أنكِ تثقين بي إلى هذا الحد.”

 

في الواقع، لم أكن أفعل.

 

لكن إذا استمرّ الأمور على هذا النحو، فسوف أضطرّ إلى ارتداء تلك القبعة الغريبة، لذا لم يكن أمامي خيارٌ آخر.

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1