استمتعوا 

 

التفتُّ إلى الآنسة بنوع من الدهشة المتجددة. 

 

كانت لا تزال على نفس الوضعية التي رأيتها عليها حين دخلنا الغرفة أول مرة، دون أي تغيير يُذكر.

 

حسنًا، ربما تكون متعبة، وهذا أمر وارد. 

 

لكن ما إن هممتُ بإبعاد انتباهي عنها وتحويل نظري، 

حتى لمحتُ شيئًا مألوفًا يلمع عند قدميها.

 

كان قرطًا أرجوانيًا منحوتًا على شكل قطرة ماء. 

 

ما إن تأكدتُ منه حتى اتسعت عيناي بدهشة.

 

“هذا قرطي!”

 

كيف وصل قرطي المفقود إلى هنا؟ اقتربتُ منه بسرعة وعجلة. 

 

وبينما كنتُ على وشك التقاطه، التفتُّ دون قصد إلى وجه الآنسة.

 

فانفتح فمي مذهولًا.

 

“…!”

 

لم تكن نائمة. 

 

كانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما، ووجهها شاحب كالموتى.

 

لقد كانت ميتة.

 

شعرتُ بقلبي يهوي إلى الأسفل. 

 

أهكذا يكون الصمت عندما يفوق الذهول قدرة الصراخ؟ 

ركعتُ أمامها وارتخت ساقاي فجأة. 

 

عادت إليّ ذكريات تلك الليلة في البيت المهجور في لحظة خاطفة.

 

لا يمكن! كيف يحدث هذا هنا…؟ 

هذا مكان تجمع النبلاء في حفل…؟

 

يجب أن أخرج فورًا وأبلغ عن هذا. هكذا فكرتُ في تلك اللحظة.

 

وفجأة، انفتح الباب بعنف.

 

التفتُّ برأسي تلقائيًا. لم تكن هايدي من فتح الباب.

 

“سينا؟“

 

كانت ديزي تقف عند الباب، تنظر إليّ بوجه خالٍ من أي تعبير.

 

“ما الذي تفعلينه هكذا؟“

 

ربما بدوتُ غريبة وأنا جالسة على الأرض، فدخلت إلى الغرفة. 

 

على عكس نبرتها اللطيفة، كان وجه ديزي متصلبًا بشدة.

 

كأنها تعلم شيئًا ما.

 

هل يمكن أن تكون هي من فعل ذلك؟ هل تعمدت تعثري بقدمها، 

ثم رتبت للانسة النبيلة أن تسكب الخمر عليّ؟

 

نظرتُ إلى الآنسة الميتة بذهول، ثم أدركتُ شيئًا.

 

لقد رأيتُها من قبل. أو بالأحرى، رأيتُ هذا الفستان ذاته. 

 

لم أنتبه فورًا بسبب الإضاءة الخافتة، 

لكنها كانت تلك الانسة التي رأيتها مع الماركيز سبنسر.

 

تلك التي كانت تواجهه وجهاً لوجه، فلم أتمكن من رؤية ملامحها.

 

ألم تكن عشيقة الماركيز سبنسر…؟

 

أمسكتُ القرط بقوة ونهضتُ من مكاني. 

 

شعرتُ بغثيان يعتصر معدتي.

 

“ما بكِ؟ هل تشعرين بالإعياء؟“

 

سألتني ديزي، لكن وجهها لم يكن أفضل حالًا. 

 

اقتربت مني بوجه متوتر.

 

في تلك اللحظة، أدركتُ أنني وقعتُ في فخ.

 

وفي تلك الثانية—

 

“آنسة نيلسون! لقد جلبنا الماء!”

 

دخلت هايدي والانسة النبيلة معًا، 

وفي اللحظة ذاتها، رأت ديزي وجه الآنسة الميتة.

 

“آآآآه!”

 

* * *

 

“سينا!”

 

احتضنني لوغان بقوة. 

كنتُ جالسة في ممر الطابق الثاني مع هايدي، منهارة. 

 

ابتعد لوغان قليلًا ليتفحص وجهي.

 

“ما الذي حدث بحق السماء؟“

 

“لقد… وقعتُ في فخ، على ما يبدو.”

 

تحركت شفتاي بصعوبة لأنطق الكلمات. 

 

كانت الضحية آنسة البارون بولين.

 

من جهة أخرى، 

كانت صديقة مقربة لها تنادي اسمها وهي تبكي بحرقة.

 

شعرتُ بالغثيان. لم أصدق أن شيئًا كهذا قد يحدث لي.

 

سمعتُ النبلاء، الذين هرعوا إلى الطابق الثاني بعد صراخ ديزي، يتهامسون.

 

“قتل؟“

 

“يبدو أنها خنقت. لا يوجد سكين أو دماء على ما يبدو.”

 

“من فعل ذلك؟“

 

كانت ديزي، التي صرخت وخرجت مسرعة، تتحدث مع الكونت هالي، قائد الأمن، الذي حضر الحفل هو الآخر.

 

“كانت سينا— أقصد، الآنسة نيلسون جالسة بجانبها. 

بدت وكأنها فقدت صوابها.”

 

“الآنسة نيلسون؟“

 

“نعم. بدت غريبة، فاقتربتُ منها. حينها…”

 

دفنت ديزي وجهها بين يديها، كأنها لا تستطيع متابعة الكلام.

 

كانت تحاول جعل الأمور تبدو وكأنني الفاعلة. 

 

هرعتُ لأشرح للكونت هالي:

 

“لا! كانت قد فارقت الحياة بالفعل. 

منذ أن دخلنا غرفة الاستراحة أول مرة!”

 

“يا إلهي…”

 

تقلص وجه هايدي كأنها على وشك البكاء. 

 

أما الانسة النبيلة التي خرجت معها، 

فبدت تبحث عن راحة نفسية وهي ترسم علامة الصليب بيدها.

 

كررتُ كلامي لقائد الأمن:

 

“إن كانت خنقت، فلا بد أن يكون هناك أثر على رقبتها. 

سترون أنه ليس بصماتي.”

 

ألم تترك يدا أثرًا واضحًا على معصمي من قبل؟ إذا قورنت يدي بها، سيتضح الأمر بسرعة. توقعتُ أن يزول الشك عني فورًا.

 

لكن آمالي تحطمت بسرعة. 

 

خرج أحد رجال الأمن من الغرفة وهو يهز رأسه.

 

“لا توجد أية آثار.”

 

كيف ذلك؟ ضمني لوغان إليه وأنا أشعر بالحيرة.

 

قال الكونت هالي بتعبير محير:

 

“حدث شيء مشابه من قبل… وهو نفس الحال الآن. 

لم تظهر أية آثار حينها أيضًا.”

 

كيف يمكن ذلك…؟ كنتُ أعتقد أنها ستكون طريقة سريعة لإثبات براءتي.

 

سأل الكونت هايدي والانسة النبيلة:

 

“هل يمكنكما شرح ما حدث؟“

 

“دخلنا غرفة الاستراحة، ورأيناها ساكنة، فظننا أنها نائمة.”

 

“كما قالت الآنسة نيلسون، ربما كانت… في تلك الحالة بالفعل…”

 

دعمت كل من الانسة وهايدي كلمات روايتي. 

 

وبعد أن تحدثتا، احتضن بيرسي هايدي التي بدت منهكة.

 

تحدث لوغان إلى الكونت هالي بنبرة غاضبة:

 

“دع الشك يقع على من يستحقه. هل تعتقد أن هذا منطقي؟“

 

“سيدي الدوق هاريسون، الأمر…”

 

تردد الكونت هالي، لكن صوتًا تدخل بيننا.

 

“لقد سمعتُ ذلك.”

 

كانت الخادمة التي قادتنا إلى غرفة الاستراحة. 

 

تقدمت من بين حشد النبلاء وقالت:

 

“قالت إنها ستدخل غرفة الاستراحة لتنام. 

وبعد وقت قصير، دخلتم أنتم الثلاثة.”

 

تنام؟ كانت الخادمة تقول إن تلك الآنسة كانت على قيد الحياة. 

 

أشارت إلى هايدي والانسة النبيلة.

 

“خرجت هاتان الآنستان من الغرفة فورًا، قائلتين إنهما ستزيلان بقعة الفستان. أرشدتهما إلى مكان الأغراض وعدتُ إلى مكاني. لكنني سمعتُ صوت شجار من داخل الغرفة.”

 

ما الذي تقوله الآن…!

 

“كذب!”

 

صرختُ. 

 

من الذي تشاجرتُ معه؟ كانت هذه الخادمة متواطئة أيضًا. 

 

أدركتُ الآن أنها قادتني إلى الغرفة عمدًا. 

 

هل تركتني وحدي لهذا السبب؟

 

“لا أعرف الآنسة بولين شخصيًا. من مكاني، لم أرَ سوى ظهرها. 

ظننتُها نائمة وبقيتُ هادئة، هذا كل شيء.”

 

“يا لها من جرأة لتقديم شهادة كاذبة! 

أهي خادمة عائلة ويستوود؟“

 

نظر لوغان إلى الكونت ويستوود بعينين حادتين. 

 

بدا الكونت مرتبكًا ولوّح بيده بسرعة.

 

“لا! ليست من خادمات عائلتنا. 

إنها خادمة تم استئجارها مؤقتًا للحفل فقط…”

 

عند سماع ذلك، قال لوغان للكونت هالي:

 

“شهادة خادمة مجهولة الهوية إذن. استيقظت بعد أن تركتها مع الآنسة نيلسون وحديهما وتشاجرتا؟ لو كانت خنقتها، 

لكان هناك أثر ما. أي أثر تراه على الآنسة نيلسون؟“

 

التفتت أنظار الكونت هالي والنبلاء إليّ. 

 

كما قال لوغان، كنتُ في حالة مثالية. 

 

شعري المسترسل كان مرتبًا، وذراعاي المكشوفتان تحت أكمام الفستان خاليتان من أي خدش.

 

دافعتُ عن براءتي أمام الكونت هالي:

 

“انظروا إلى يديّ. إن كنتُ خنقتها كما تقول الآنسة مور أو الخادمة، ألن يكون هناك خدش واحد على الأقل؟ كانت الآنسة بولين قد فارقت الحياة قبل أن أدخل الغرفة.”

 

“هذا صحيح.”

 

أومأ الكونت هالي وهو يتنهد، 

وجهه يعكس أن القضية تغوص أكثر في الغموض.

 

في تلك اللحظة، اقترحت كلوي:

 

“ألا يمكننا معرفة ذلك بتتبع من تواصلوا مع الآنسة بولين اليوم؟“

 

نعم، كما قالت، من كان آخر من رآها حية هو المشتبه به الأقرب.

 

“لقد… تناولتُ الطعام معها جنبًا إلى جنب.”

 

كانت أول من شهدت صديقة الآنسة بولين. قالت وهي تبكي:

 

“بعد الطعام، قالت إنها تشعر بالضيق وستخرج لتتنفس الهواء. حينها…”

 

انفجرت بالبكاء مجددًا. سألها الكونت هالي:

 

“هل تقصدين أنها خرجت من قاعة الحفل؟“

 

“نعم…!”

 

فجأة، تذكرتُ سبنسر الذي كان معها خارج القاعة.

 

أشرتُ إليه بهدوء وهو ينظر إلينا:

 

“كان الماركيز سبنسر مع الآنسة بولين خلف قاعة الحفل.”

 

“ماذا…!”

 

بدأ سبنسر، الذي أُشير إليه فجأة، متفاجئًا.

 

“فجأة هكذا؟ أنا؟“

 

“نعم. رأيتكما وأنا أتجول خارج القاعة مع الدوق هاريسون.”

 

“وما هو الوقت تقريبًا؟“

 

ضيّق الكونت هالي حاجبيه وسأل، فأخرج لوغان ساعته الجيبية وأجاب بعد التحقق:

 

“حوالي الثامنة مساءً.”

 

“عدتُ إلى القاعة بعد رؤيتكما معًا. 

ولم يمر وقت طويل حتى ذهبتُ إلى غرفة الاستراحة، 

لذا فإن آخر من رآها حية هو الماركيز سبنسر على الأرجح.”

 

كان سبنسر متورطًا تجاريًا مع عائلة الكونت مور مؤخرًا. 

 

ألم يعقدوا صفقة ما دون علمي؟ كان سبنسر منذ البداية يقترب مني لأسباب غامضة، فمن الطبيعي أن أشك فيه.

 

“هل ما تقوله الآنسة نيلسون صحيح؟“

 

عند سؤال الكونت هالي، أجاب سبنسر بتعبير متجهم:

 

“لا أعرف شيئًا عن ذلك. يبدو أنكِ أخطأتِ في رؤية الشخص.”

 

في تلك اللحظة، رفعت ديزي صوتها مجددًا:

 

“هناك دليل على أن سينا تشاجرت معها.”

 

وأشارت إليّ بإصبعها.

 

“رأيتُها تلتقط قرطًا أسقطته على الأرض!”

 

هل وضعت القرط هناك لتقول هذا؟ 

بدت ديزي خائفة لكنها لم تتراجع عن رأيها.

 

“لا بد أنها أسقطته أثناء شجارها معها. 

كانت تنوي إخفاء الدليل!”

 

“وكيف عرفتِ أن هذا قرط الآنسة نقلسون؟“

 

ردّ لوغان بحدة. تراجعت ديزي قليلًا وتجنبت نظراته.

 

“رأيتُ سينا ترتديه من قبل. لا بد أنها ارتدته اليوم أيضًا. 

وبما أنه ينقصه زوج، يمكنكم التحقق الآن.”

 

ضحكتُ ساخرة. 

 

حتى لو لم أكن في تلك الغرفة، 

كانت ديزي ستلصق بي التهمة ذاتها. 

 

لأن لديها قرطي الذي سرقته خلسة.

 

نظرت ديزي إليّ بوضوح بينما كانت تتجنب عيني لوغان. 

 

كنتُ أظن عينيها بريئتين في الماضي، لكنها الآن تفيض بالحقد.

 

“ستعرفون إذا نظرتم.”

 

تركزت أنظار الجميع عليّ. تحدث الكونت هالي نيابة عنهم:

 

“الآنسة نيلسون، أعتذر، لكن هل يمكنكِ إظهار أذنيكِ؟“

 

لم أكن أرتدي أي أقراط. 

 

التقطتُ أحدها قبل قليل، والآخر كان في جيب لوغان. 

 

تحدث لوغان نيابة عني:

 

“الآنسة نيلسون لم ترتدِ أقراطًا اليوم. 

ربما أخطأتِ في التعرف على تصميم مشابه.”

 

لإثبات كلامه، أعدتُ شعري خلف أذني، 

محاولة الحفاظ على هدوئي.

 

“كما قال الدوق، لم أرتدِ أقراطًا اليوم.”

 

لكن ديزي تمسكت بي:

 

“إذا فتشتم جيوب سينا، ألن تجدوا القرط الآخر؟ 

إن كانت صادقة، فلن يظهر شيء.”

 

“إذن، لننتقل إلى مركز الأمن الآن، آنسة نيلسون.”

 

قال الكونت هالي. 

 

تذكرتُ كيف سُجنت مولي كمشتبه بها في قضية تسميم الآنسة ثورمان. هل سأُسجن أنا أيضًا كمشتبه بقتل؟

 

“فكر جيدًا فيمن تتعامل معه.”

 

نظر لوغان إلى رجال الأمن بوقاحة. 

 

كانوا جميعًا أدنى منه مقامًا. 

 

ورغم أنها قضية رسمية، 

لم يجرؤوا على التحرك بسهولة أمام نبيل رفيع المستوى مثله.

 

فجأة، سمعنا صوت خطوات متعجلة تقترب من بعيد.

 

“آمبر!”

 

صاحت انسة نبيلة لم أرها من قبل وهي تتقدم نحونا، 

يرافقها رجل في منتصف العمر يبدو زوجها.

 

هل هما والدا الآنسة بولين؟ اندفعا نحو غرفة الاستراحة دون أن يتمكن رجال الأمن من إيقافهما.

 

“لا!”

 

سرعان ما سمعنا صراخهما المفجوع. 

 

ساد الصمت الممر مع ظهور عائلة الضحية. 

 

بقيت ديزي، التي ربما خططت لهذا، هادئة التعبير.

 

نظرتُ إلى سبنسر الذي كان مع الآنسة بولين. 

 

كان وجهه يوحي بأن الأمر لا يعنيه. 

 

بل إن زاوية فمه ارتفعت قليلًا كأنه يستمتع بالموقف.

 

زاد ذلك من شكوكي. شعرتُ بقوة أنه متورط في الأمر. 

 

لولا ذلك، لما استطاع الابتسام هكذا الآن. 

 

لاحظ نظراتي فأعاد تهيئة تعبيره.

 

“آسف، آنسة نيلسون.”

 

تحدث إليّ الكونت هالي بوجه متردد، 

يبدو أنه يحسب حساب لوغان، ثم تابع بصعوبة:

 

“عليكِ التعاون مع التحقيق أولًا.”

 

ما إن انتهى كلامه حتى اقترب رجال الأمن مني. 

 

مدّ لوغان ذراعه أمامي بحزم وقال:

 

“قلتُ إنني لا أسمح بذلك.”

 

“حتى الدوق هاريسون لا يمكنه التغطية على جريمة قتل.”

 

سخر سبنسر وحثّ رجال الأمن:

 

“ما الذي تنتظرونه؟ الجانية أمامكم بوضوح.”

 

“يبدو أن لسانك الرخيص لا يميز مكانه.”

 

ردّ لوغان ببرود، فعبس سبنسر واعترض فورًا:

 

“لن يفيدك سد الأفواه هكذا في الهروب من عدالة القانون.”

 

“صحيح. حان وقت الحساب.”

 

أيدت ديزي كلام سبنسر، ونظرت إليّ بوجه يملؤه الأسى:

 

“سينا، ألا يكفي ما فعلتِ؟ توقفي أرجوكِ…!”

 

كانت كمن تنظر إلى صديقة مذنبة حقًا. بدت نبرتها محزونة.

 

“ها، أتوقف عن ماذا؟“

 

من الذي يجب أن يتوقف؟ كلامها كان سخيفًا بحق.

 

لم تكتفِ ديزي بذلك، بل أضافت ما هو أكثر جنونًا:

 

“عن أفعالك الشريرة. كيف أضرتِ بي بها. 

إن مر هذا الحادث دون عقاب، ستعودين للانتقام مني مجددًا.”

 

“ماذا؟“

 

“من الأفضل أن تعترفي بكل شيء هنا الآن.”

 

ما الذي تهذي به؟ نظرت ديزي إلى الجميع حولها بجدية، 

ثم ثبتت عينيها على الكونت هالي.

 

“سيدي الكونت، أرجو أن تستمع إليّ.”

 

أومأ الكونت مشجعًا إياها، فتابعت:

 

“لقد… كنتُ دائمًا المتهمة كلما حدث شيء لسينا.”

 

سوء فهم؟ كلامها هراء محض. لكنها رفعت صوتها بنبرة درامية:

 

“جاءتني سينا والدوق هاريسون إلى قصرنا وهدداني بأنهما لن يتركاني إن تلاعبتُ بهما مرة أخرى.”

 

“تهديد؟“

 

“نعم! لم يكتفيا بالتهديد، بل نفذا انتقامهما. 

وضعا سمًا في خيول عائلتنا ليؤذياني، وسببا لعائلتي كل أنواع الضرر. لي، التي كنتُ صديقتهما المقربة يومًا…”

 

“ديزي، ما الذي…”

 

حاولتُ إيقافها، لكنها واصلت حديثها دون اكتراث، 

وقد أصبحت مركز المشهد:

 

“لكنني لم أستطع قول شيء. لم يكن لدي دليل واضح. 

حقًا… حقًا لم أفعل شيئًا، ولا أعرف شيئًا…”

 

ارتجف صوتها، ثم وضعت يدها على فمها. 

 

هل بدأت الآن بتمثيل الدموع؟

 

كبحت دموعها وأكملت:

 

“لا أعرف كيف حدث هذا، لكن القتل جريمة خطيرة. 

أرجو من الجميع حكمًا عادلًا لتدفع سينا ثمن ما فعلت.”

 

“أغلقي فمكِ، ديزي. لا أحد سيصدقكِ.”

 

لم أعد أتحمل سماعها. واجهتها بجدية وقاطعتها:

 

“أنتقم منكِ بلا سبب؟ من حاول القتل أنتِ، وليس أنا! أليس هذا من فعلكِ أيضًا؟“

 

“متى فعلتُ ذلك!”

 

صرخت ديزي بحدة. 

 

كان صوتها غاضبًا مقارنة بتظاهرها بالضعف قبل قليل.

 

هل لأنني كشفتُ أمام الجميع شكوكي بها كمتهمة؟ 

نظرت إليّ بعينين تفيضان بالشر.

 

“لا تحاولي دفن الأبرياء. من الذي قتلته أنا؟!”

 

“ألستِ أنتِ حقًا؟“

 

واجهتُ ديزي. ردت دون أن ترمش عيناها:

 

“الأدلة والشهود كلهم يشيرون إليكِ، وتقولين إنني الجانية؟“

 

رفعت ديزي صوتها:

 

“توقفي عن الهراء، سينا. 

تصلين إلى هذا الحد أمام الناس؟ هل لديكِ دليل؟“

 

في الظروف العادية، لا أحد يطالب بالدليل في مثل هذا الموقف. لكن ديزي طالبت بـ‘الدليل‘ بثقة، كأنها متأكدة من غيابه.

 

رفعت زاوية فمها بنظرة شريرة وصرخت:

 

“إن كنتِ تعتقدين أنني فعلتُها، اذهبي وأحضري دليلًا!”

 

“إذن، الدليل يكفي، أليس كذلك؟“

 

فجأة، رنّ صوت مشمس لا يتناسب مع الموقف.

 

هذا الصوت…؟

 

تماوجت همهمات النبلاء، وانفرج الطريق بينهم. 

 

ظهرت من هناك إيلا.

 

“الدليل هنا.”

 

ليس السير رايل، بل إيلا؟ لماذا ظهرت إيلا هنا فجأة؟ 

نظرتُ إليها بعينين متسعتين بالذهول.

 

ابتسمت إيلا عندما رأت ارتباكي، ثم تقدمت نحوي بخطوات واثقة، غير مبالية بالهمسات حولها.

 

“من أنتِ…؟“

 

نظر إليها رجال الأمن بحذر بسبب ظهورها المفاجئ.

 

فابتسمت إيلا بلطف وقالت:

 

“أنا ساحرة.”

 

“ساحرة؟“

 

نظر إليها لوغان بذهول. 

 

كان يعرفها فقط كتاجرة، فلا عجب في دهشته.

 

ضحكت إيلا وهي تنظر إليّ، غير مكترثة بالحشد المتذمر:

 

“تعيشين حياة شاقة حقًا، آنسة نيلسون.”

 

كانت كلماتها صحيحة لدرجة أنني لم أجد ما أرد به. سألتني إيلا:

 

“هل أساعدكِ؟“

 

“ماذا؟“

 

“أسأل إن كان يمكنني، كغريبة، التدخل في هذا الأمر.”

 

لقد سألتني من قبل. 

 

عندما حاولتُ كشف فساد مديرة دار الأيتام. 

 

حينها رفضتُها لأنني لم أفهم قصدها.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter