استمتعوا 

 

أول ما فعلته هو التأكد من إغلاق الباب جيدًا. 

 

لا يجب أن يسمع أحد هذا الحديث.

 

لحسن الحظ، كان الباب مغلقًا بإحكام. 

 

لكن قلبها الذي ينبض بسرعة لم يهدأ.

 

الستركنين؟ أليس ذلك اسم السم الذي اشترته بنفسها وأعطته لمولي؟ قبل أن تقترح الأمر على مولي، 

تحركت بمفردها دون حارس لشراء السم. 

 

كيف عرف سبنسر ذلك؟

 

كان قلبها يدق بقوة. 

 

اتسعت عيناها إلى أقصى حد. 

 

لم تقل ديزي شيئًا، 

لكن يبدو أن سبنسر لاحظ اضطرابها من رد فعلها.

 

ضحك بخفة، ضحكة دنيئة لم تظهر أمام عائلتها من قبل.

 

“كان هناك جنازة الآنسة ثورمان منذ فترة قريبة، أليس كذلك؟ 

آه، ألم يكن هناك محاكمة اليوم؟ 

لم أسمع النتيجة بعد… كيف كانت؟“

 

أخذت ديزي نفسًا عميقًا. 

 

كانت عينا سبنسر كمن يعرف كل شيء. 

 

تلك النظرة الشبيهة بالأفعى اخترقتها.

 

“بما أن الآنسة عادتِ إلى القصر سالمة، 

يبدو أن الحقيقة لم تُكشف بعد.”

 

يجب أن تقول شيئًا. 

 

هل ستتركه يتحدث بمفرده إلى الأبد؟ 

كانت يداها مبللتين بالعرق البارد. 

 

أطبقت ديزي قبضتها لتهدئ نفسها، 

ثم سألت بنبرة متظاهرة بالهدوء.

 

“لا أفهم عما تتحدث، أيها الماركيز. لقد انتهى الأمر بتسليم مولي نفسها، فهي من قامت بذلك بنفسها.”

 

ضحك سبنسر ضحكة خافتة على كلامها، 

محاولًا كتم الصوت حتى لا يتسرب إلى الخارج. 

 

ثم كبح ضحكته بيده، ونظر إلى ديزي بتعبير ينم عن التسلية وقال:

 

“أهكذا؟ لكنني رأيت الآنسة مور تشتري الستركنين بنفسي. 

ألم تزوري متجر أراكني؟“

 

كيف عرف سبنسر هذا الأمر؟ كان الأمر يكاد يُجننها. 

 

أراكني هو اسم المتجر الذي اشترت منه ديزي السم، 

وهو مكان يبيع المواد السحرية والسموم وما شابه. 

 

يقع في أعماق سوق كارييل الذي يرتاده العامة، 

فكيف يعرف نبيل مثله مكانًا كهذا؟

 

“إذا ادّعيتِ أن هذا غير صحيح، يمكنني أن أتقدم بطلب إلى المحكمة. سأطلب منهم مقارنة خط اليد لمن اشترى الستركنين مع خط يدكِ، آنستي.”

 

لا! كادت أن تصرخ في تلك اللحظة. 

 

حتى لو كتبت اسمًا مزيفًا في التوقيع، 

فإذا تطابقت خطوط اليد، لن تكون مولي وحدها من ستُسجن. 

 

فجريمة قتل نبيل على يد نبيل آخر تُعدّ خطيرة مهما كان مرتكبها.

 

خلعت ديزي القناع الذي كانت ترتديه على وجهها. 

 

نظرت إلى سبنسر بملامح مشوهة من الغضب، 

وخرج صوتها لاذعًا كالأشواك دون أن تدرك:

 

“ما السبب الذي يدفعك لفعل هذا بي؟“

 

لا بد أنه يريد شيئًا ما، ولهذا يتحدث بهذه الطريقة. 

 

كانت يدها المقبوضة مبللة بالعرق حتى أصبحت زلقة.

 

لكن سبنسر ظل يبتسم بهدوء. 

 

قال بنبرة مليئة بالابتهاج:

 

“أترين الآن أنني صادق؟ السلام لا يدوم إلى الأبد، كما قلت لكِ.”

 

“لا تُراوغني وتكلم!”

 

صاحت ديزي بوجه شرس. 

 

لقد انتقلت السيطرة على الموقف إلى سبنسر بالكامل. 

 

وبينما كانت هي في حالة اضطراب، كان هو رمز الهدوء بعينه.

 

“لا أريد شيئًا كبيرًا. 

فقط… أتمنى أن تستعيد عائلتي مجدها السابق.”

 

عائلتها تترنح أصلًا، فكيف يفترض أنها ستساعده؟ 

عبست ديزي من هذا الطلب السخيف.

 

“كما تعلمين، آنسة مور، عائلتنا فقدت معظم أراضيها التي يمكن أن تُسمى إقطاعية بسبب تلك الحادثة. طُردنا من الحياة السياسية، وإدارة تلك القطعة الصغيرة المتبقية لم تعد تكفي للعيش.”

 

كانت ديزي تعلم بالفعل أن عائلة الماركيز سبنسر اضطرت لتسليم جزء كبير من أراضيها للدولة كتعويض. 

 

واصل سبنسر كلامه متظاهرًا بالشفقة:

 

“لذلك بدأنا تجارة الأسلحة من جديد.

لكنها تجارة يصعب الظهور فيها علنًا.”

 

ثم ضحك بسخرية وهو يهزأ بعائلته:

 

“يبدو أن قبول عائلة الكونت مور التعامل مع عائلة مثل عائلتنا يعني أنها لم تعد كما كانت في السابق.”

 

كانت تعرف ذلك بالفعل، 

لكن سماعه منه جعلها تشعر بمزيد من الانزعاج. 

 

عضت ديزي أسنانها وحدقت في سبنسر بنظرة نارية.

 

“إذن تكلم بالموضوع مباشرة. 

لابد أن هناك سببًا لتهديدي بمسكتي هذه؟“

 

“أريد توسيع أعمالي إلى مجال يمكنني الظهور فيه علنًا. 

ليس تجارة سرية مثل الأسلحة، بل عمل ينال استحسان الجميع.”

 

“الجميع…؟“

 

“لديكم الكثير من ذلك في عائلة الكونت مور، أليس كذلك؟ مستحضرات التجميل، المواد الغذائية، وحتى المنسوجات، على ما يبدو.”

 

معظم ما ذكره سبنسر كان يواجه صعوبات مؤخرًا، 

لكن كان صحيحًا أن عائلتها تدير أعمالًا متنوعة.

 

لمعة مظلمة برقت في عيني سبنسر.

 

“سلميني أسرار أعمال عائلة الكونت مور.”

 

“ماذا…؟“

 

“سأكتم أمر الستركنين كثمن لذلك. ما رأيكِ؟“

 

“ما المقصود بأسرار الأعمال…؟“

 

حاولت ديزي التملص مدعية عدم الفهم، لكن سبنسر شرح بلطف:

 

“العطور المستخدمة في تركيب العطور، المكونات التي تدخل في مستحضرات التجميل، أو حتى مخططات المصانع وصور المعدات. أليس هناك الكثير من هذا وذاك؟ يكفيني أن تساعديني في الاطلاع على عمل واحد فقط.”

 

انفجرت ضحكة ساخرة من فم ديزي. 

 

نظرت إليه بعينين تعبران عن استهجانها لما يقوله.

 

“ماركيز، إذا فعلت ذلك، فكأنني أبيع عائلتي. 

هل تطلب مني خيانة عائلتي؟“

 

“لست أطلب تسليم العائلة بأكملها،

بل مجرد مساعدة في الاطلاع على جزء من أعمالها.”

 

“أنا لا أتدخل في الأعمال أصلًا. 

هل تعتقد أن طلبك لي بهذا منطقي؟“

 

“إذا كان الأمر صعبًا حقًا، فليس أمامي خيار.”

 

ابتسم سبنسر ابتسامة دنيئة أمام موقف ديزي الحازم.

 

“سأضطر لزيارة المحكمة.”

 

شعرت ديزي بغضب يتصاعد بداخلها. 

 

لم تتفوه بكلمة نابية من قبل، لكنها شعرت أنها قد تفعل ذلك الآن. 

 

كان رأسها يكاد ينفجر من الضغط، وكانت الأمور تُجننها حقًا. 

 

كيف وقعت في مثل هذا المأزق؟

 

حدقت ديزي في سبنسر وهي ترتجف من الغيظ، 

بينما ظل هو هادئًا كعادته.

 

للحفاظ على سر التسميم، يجب أن تخدع عائلتها، وللدفاع عن الأعمال المتبقية وحماية عائلتها، يجب أن تُعاقب هي.

 

ما الذي يمكنها فعله حيال هذا…؟

 

فتح سبنسر فمه ليهز قلب ديزي:

 

“لا داعي لكل هذا التفكير. إذا تعاونتِ معي، أعدكِ أن أبذل قصارى جهدي في كل ما يخصكِ، آنسة مور. 

لن أحافظ على سركِ فحسب.”

 

هراء. أي قوة يتحدث عنها؟ حتى تلك اللحظة، لم تتزعزع ديزي.

 

لكن،

 

“سمعت أن الآنسة مور صديقة مقربة للآنسة نيلسون…”

 

أخرج سبنسر ورقته الأخيرة كأنه يلقي بطعم، متطرقًا إلى سينا.

 

“يبدو أن علاقتكما تدهورت كثيرًا مؤخرًا. وبما أن الدوق هاريسون إلى جانب الآنسة نيلسون، فإن عائلتكِ تعاني من الضرر أيضًا…”

 

كانت نبرته المشبعة بالدناءة خافتة ومغرية. 

 

تابع سبنسر وهو يحاول استمالة ديزي:

 

“ألا يُتعبكِ هذان الاثنان؟ سأتولى فصلهما عن بعضهما.”

 

أن يساعدها فيما فشلت هي في تحقيقه رغم جهودها؟ 

 

هز هذا الكلام قلب ديزي المليء بالغضب.

 

كان مغريًا. 

 

لن يكتم أمر التسميم الذي خططت له فحسب، 

بل سيعيق سينا أيضًا. 

 

أن يفرق بينهما؟ بدا ذلك عرضًا أفضل مما توقعت.

 

تسليم أسرار العائلة مقابل فصلهما؟

 

لاحظ سبنسر تردد ديزي، فحاول إغراءها مرة أخرى:

 

“إذا افترقا، ستعود أعمال عائلة مور إلى مجدها السابق. 

وإذا كنتِ بحاجة إلى شيء آخر، قولي لي. 

سأكون حليفكِ المخلص، آنسة مور.”

 

“…”

 

لم يستغرق اتخاذ ديزي لقرارها وقتًا طويلًا.

 

كان تعبير ديزي هادئًا كمن تخلى عن كل شيء. 

 

ربما لأن عاصفة قد هبت وهدأت في قلبها بالفعل. 

 

لكن عينيها كانتا تعكسان توترًا دفينًا.

 

لاحظ سبنسر ذلك، فبرقت عيناه. 

 

وحثها على الإجابة:

 

“هل ستتعاونين معي؟“

 

“نعم. افصل بينهما بكل تأكيد.”

 

“قرار صائب.”

 

في تلك اللحظة، ركبت ديزي وسبنسر نفس القارب. 

 

قالت ديزي لسبنسر وهو يبتسم برضا:

 

“لكن– لدي طلب آخر أود منك تنفيذه.”

 

***

 

بعد ثلاثة أيام من المحاكمة، 

وصلت أنباء عن هروب مولي من السجن قبل تنفيذ حكم الإعدام.

 

هروب؟ هل هذا معقول؟ لم أشعر بالغضب بقدر ما شعرت بالذهول.

 

ما إن التقيت بلوغان حتى سكبت مشاعري المذهولة كما هي:

 

“ما زلت أتذكر كيف كانت مولي ترتجف وهي تضع الكأس المسموم. ومع ذلك، تهرب؟“

 

“يبدو أن لديها مساعدًا.”

 

قال لوغان وهو يفرك ذقنه. 

 

إذا كان هناك من يمكن أن يساعد مولي، فهي شخص واحد فقط.

 

“ديزي، أليس كذلك؟“

 

“على الأرجح.”

 

“لو سلمت نفسها واعترفت أن ديزي من أمرها بذلك، 

لكان الأمر انتهى. هل تعرضت للتهديد؟ 

الآن، بعد هروبها قبل الإعدام، لم يعد هناك رجعة.”

 

“منذ أن شاركت في التسميم، 

كانت قد سلكت طريقًا بلا عودة بالفعل.”

 

“كنت أعتقد أن تسليمها نفسها هو السبيل الوحيد لكشف فعلة ديزي… ماذا نفعل الآن؟“

 

على الرغم من أن الحكم صدر على مولي كمنفذة وحيدة، 

لم أكن قد تخليت عن الأمل. 

 

طرد ديزي من الأوساط الاجتماعية لم يكن كافيًا. 

 

كان عليها أن تدفع ثمن ما اقترفته.

 

لذلك، بعد انتهاء المحاكمة، تقدمت بطلب لزيارة مولي لإقناعها. 

 

إذا نطقت بالحقيقة ولو قبل تنفيذ الحكم مباشرة، 

لكان بإمكاني معاقبة ديزي.

 

كان يوم الزيارة هو اليوم بالذات، لكن للأسف…!

 

“هل سنتمكن من القبض عليها حقًا؟“

 

سألت بنبرة قلقة. 

 

في المرة السابقة عندما هرب جاك، 

لم يتمكن الجنود من إلقاء القبض عليه. 

 

شعرت بنذير شؤم هذه المرة أيضًا. 

 

كأننا لن نتمكن من القبض على مولي الهاربة أبدًا.

 

في تلك اللحظة، لامست يد لوغان خدي بلطف.

 

“لقد أصيب ولي العهد بخيبة أمل كبيرة بعد الحادثة السابقة. 

هذه المرة لن يدع الأمر يمر. سيكون مصممًا على القبض عليها بأي وسيلة.”

 

هروب جاك ومولي كانا أمرين لم يحدثا في حياتي السابقة. 

 

على عكس حياتي الماضية الهادئة، تستمر الحوادث في الظهور في هذه الحياة، مما يجعل الأمور مزعجة له أيضًا بالتأكيد.

 

بينما كنت غارقة في أفكاري

، تسللت يد لوغان التي كانت تداعب خدي إلى شعري.

 

“لذا اطمئني بشأن هذا الأمر. 

إذا ألقينا القبض عليها، ستُكشف جريمة الآنسة مور أيضًا. 

وبغض النظر عن ذلك، فإن عائلتها تهتز بالفعل.”

 

كان لوغان يضغط على عائلة الكونت مور بمساعدة هاري. 

 

ربما لهذا لم يبدُ مضطربًا. 

 

بل ابتسم لوغان ابتسامة خفيفة ليطمئنني.

 

“لقد انتقلت سلطة هذه القضية إلى القصر الملكي. 

لا تقلقي كثيرًا. ستُحل الأمور على خير.”

 

أصبحت لمسة لوغان أكثر رقة كأنها تهدئني. 

 

نزلت يده التي كانت تداعب رأسي تدريجيًا إلى أسفل.

 

توقفت يده البطيئة الحركة خلف عنقي. 

 

ضغط عليها برفق.

 

تحركت نحو الجهة التي جذبني إليها. 

 

كان جسدي قد استرخى تمامًا.

 

نظر لوغان إليّ بعينين لطيفتين.

 

“علينا فقط أن نفعل ما بوسعنا.”

 

“لوغان…”

 

اقترب لوغان أكثر وقبلني على شفتي ثم ابتعد. 

 

ثم قال بهدوء وابتسامة:

 

“أعلم أن الآنسة تشغل بالها بهذا الأمر مؤخرًا. 

أي تحركات تقوم بها ستصل الآن إلى مكتبي. 

كلما اقترفت الآنسة مور شيئًا، 

سيعود ذلك إلى عائلة الكونت مور.”

 

مرر إبهامه على شفتي السفلى مرة واحدة. 

 

نظرته الثابتة جعلتني أشعر بمزيد من الطمأنينة.

 

“بالطبع، ستدفع الآنسة مور ثمن جرائمها أيضًا. 

لذا لا تقلقي كثيرًا.”

 

“حسنًا…”

 

أومأت برأسي لكلامه الذي لا يترك مجالًا للشك. 

 

هبت نسمة خفيفة حركت شعري. 

 

رتب لوغان شعري وقال بهدوء:

 

“الجو رائع اليوم. 

بدلًا من البقاء هنا، ما رأيكِ أن نستمتع بوقت الشاي في الحديقة؟“

 

نظر إلى النافذة. 

 

كانت أشعة الشمس بعد الظهيرة تتدفق منها. 

 

ابتسمت ابتسامة خفيفة ونظرت إلى لوغان.

 

“حسنًا.”

 

***

 

عاد سبنسر إلى قصر الكونت مور مرة أخرى لمناقشة الأعمال.

 

بعد مناقشة الأعمال، قال إن لديه ما يود قوله للآنسة مور، 

فترك الكونت المكان دون شكوك تُذكر. 

 

بدا أن نظرته إلى سبنسر تحمل اهتمامًا، 

كأنه أساء فهم العلاقة بينهما.

 

“يا للأمر… يبدو أن الكونت مور يظن أنني مهتم بالآنسة مور.”

 

“لأنه يحاول إيجاد عريس لي.”

 

أجابت الآنسة مور بجفاف. 

 

بعد خروج الكونت، تجمد وجهها على الفور.

 

“لقد أخبرتني به. افتحه بسرعة.”

 

عند كلام الآنسة مور، أخذ سبنسر المغلف من يدها. 

 

كان بداخله وثائق.

 

في الحقيقة، لم يكن ينوي استخدام هذه الوثائق لخوض الأعمال بنفسه. 

 

كيف يمكنه أن يبدأ عملًا فوريًا بمجرد حصوله على هذه المعلومات؟ كان يخطط لبيع هذه الأسرار لأشخاص في نفس المجال ليحقق ربحًا وفيرًا.

 

فحص سبنسر محتويات الوثائق التي فتحها للتو، 

وأطلق صوت إعجاب.

 

“هذا… معلومات مفيدة جدًا.”

 

ليس مفيدًا فحسب. 

 

كان بالضبط ما أراده، أسرار أعمال العائلة. 

 

شيء لا تستطيع عائلات أخرى تقليده حتى لو أرادت.

 

فكر سبنسر في عائلات أخرى تعمل في نفس المجال. 

 

سيكون من السهل بيع هذا لمن يبدي اهتمامًا.

 

“شكرًا، آنستي. معلومات مفيدة للغاية.”

 

على عكس ابتهاج سبنسر، لم يكن تعبير الآنسة مور جيدًا. 

 

حتى لو لم تكن تعرف شيئًا عن الأعمال، 

فهي تدرك قيمة هذا بالتأكيد. 

 

إنها تبيع عائلتها.

 

لماذا زارت أراكني تحديدًا؟ 

نظر سبنسر إلى ديزي بعينين تحملان الشفقة.

 

تذكر تلك اللحظة التي رأى فيها ديزي تخرج من أراكني، 

ترتدي غطاء رأسها وتغادر الزقاق.

 

كان يدخن سيجارة في زقاق السوق عندما لمحها.

 

بعد لحظة من التساؤل، 

توجه إلى صاحب متجر أراكني الذي يعرفه.

 

“سيدي، لقد رأيت للتو جميلة رائعة! كان وجهها يشع نورًا! 

لم أرَ مثل هذه الجميلة في حياتي من قبل.”

 

“حقًا؟ وماذا اشترت؟“

 

“ستركنين. لا أعلم لماذا اشترته…”

 

ما إن سمع سبنسر ذلك حتى استولى على سجل المتجر. 

 

لم يكن اسم الآنسة مور موجودًا،

لكن التوقيع الأخير في السجل كان لها بالتأكيد. 

 

بمقارنة خط اليد، سيتضح بسرعة أنها هي.

 

مع وجود شاهد عيان وهو صاحب المتجر، وتوقيعها بخط يدها، 

كان هذا بمثابة فرصة منحها القدر. 

 

بفضل حظه في رؤيتها في الزقاق، 

حصل سبنسر على مكسب هائل.

 

“الماركيز سبنسر.”

 

نادته الآنسة مور. 

 

عاد سبنسر من أفكاره ونظر إليها.

 

“نعم؟“

 

“أين مولي الآن؟“

 

في اليوم الذي تحالفا فيه، طلبت الآنسة مور نصيحة حول كيفية تجنب مولي، الخادمة، حكم الإعدام.

 

استئناف؟ هل هي امرأة عاطفية أكثر مما توقع؟ لأجلها، وبينما كانت تفكر في تقليل العقوبة، اختار سبنسر طريقته الخاصة.

 

ليس من الضروري اتباع الإجراءات الرسمية لإنقاذها.

 

“تلك الخادمة في مكان آمن، فلا تقلقي.”

 

“أود رؤية وجهها مرة واحدة.”

 

كان القلق واضحًا على وجه الآنسة مور. 

 

رأى سبنسر ذلك فاتكأ على ظهر الكرسي.

 

“يبدو أنها تشغل بالكِ كثيرًا؟“

 

“أفضل أن تكون مولي في مكان أراه بعيني.”

 

أجابت الآنسة مور بنبرة خالية من التقلبات. 

 

لمعت عيناها الزرقاوان بحدة.

 

“وإلا لن أطمئن.”

 

“همم…”

 

نظر إليها سبنسر بعينين ممتعتين وكأنه استمتع بذلك، 

ثم وضع ساقًا فوق الأخرى. 

 

إذن، ليست قلقة على سلامة الخادمة، بل تخشى أن تسلم نفسها؟

 

من كان ليظن أن هذه المرأة الهشة تملك هذا الجانب المخيف؟ كان قد سمع شائعات عنها وعن الآنسة نيلسون، لكنه شك فيها قليلًا…

 

أليس هذا يفوق التوقعات؟

 

“آنسة مور، ألستِ صادقة معي أكثر من اللازم؟“

 

سخر سبنسر. 

 

كم كان يتمنى لو يدخن سيجارة الآن. 

 

نظر إليها بأسف، فأجابته بعينين هادئتين:

 

“منذ أن اكتشفتَ أمر التسميم، لم يعد هناك مفر.”

 

ضحك سبنسر بصوت عالٍ. 

 

من الخارج، قد يبدو أنهما يتبادلان حديثًا وديًا. 

 

أومأ برأسه بوجه مشمس وأجاب على سؤالها:

 

“لم تستقر الأمور بعد. الشرطة ليست وحدها من يتعقبها، 

بل القصر الملكي أيضًا. انتظري قليلًا وسأرتب لكِ لقاءً بها.”

 

أومأت الآنسة مور برأسها بصمت. 

 

لن تزعجه بهذا مؤقتًا على ما يبدو. 

 

فكر وهو ينظر إليها.

 

رفعت رأسها بعد أن كانت تنظر إلى الطاولة للحظة.

 

“أيها الماركيز، ستتولى ذلك الأمر أيضًا، أليس كذلك؟“

 

“آه، بالطبع.”

 

ألم يتفقا على فصل الآنسة نيلسون عن الدوق هاريسون؟

 

كان قد حاول في وقت سابق إغراء الآنسة نيلسون لانتزاعها من هاريسون الذي كان معجبًا بها. 

 

أثار ذلك عناده عندما لم تستجب له. 

 

لكنها لم تتزعزع أبدًا، وهو أمر مؤسف.

 

الاقتراب منها مباشرة لن ينجح على الأرجح… ما الطريقة التي يجب استخدامها؟

 

لم يفكر سبنسر في الأمر بعد، فغرق في التفكير. 

 

بعد لحظة، تذكر شيئًا ونظر إلى الآنسة مور.

 

“بالمناسبة، الاحتفال على الأبواب.”

 

أشعل هذا الكلام شرارة المحادثة التي كانت تخمد. 

 

في ذلك اليوم، بقي سبنسر في غرفة استقبال قصر الكونت مور لوقت طويل.

 

***

 

ارتفع ستار الاحتفال. كانت خطواتي وأنا أغادر القصر خفيفة.

 

“تبدين سعيدة.”

 

ابتسم السير رايل الذي خرج معي من القصر. 

 

بالطبع أنا سعيدة. في حياتي السابقة، كنت طريحة الفراش لسنوات، لم أخرج إلى العالم الخارجي بشكل صحيح، 

ناهيك عن الاحتفالات.

 

وعندما عدت إلى الماضي، كان الاحتفال قد انتهى للتو. 

 

كم من الوقت مر منذ أن استمتعت باحتفال كهذا؟ 

شعرت بإحساس جديد.

 

“إنه احتفال، فمن الطبيعي أن أكون سعيدة.”

 

هكذا أجبت السير رايل. 

 

حتى هو لن يعرف أنني عدت من المستقبل.

 

لكن بينما كنت أركب العربة متجهة إلى الساحة، خطرت لي فكرة. 

 

تتزامن أيام عمل السير رايل تمامًا مع هذا الاحتفال.

 

ألا يريد أن يضع مهمة الحراسة جانبًا في يوم كهذا؟ 

إنها ليست وظيفته الأساسية على أي حال.

 

فتحت نافذة العربة وسألت السير رايل بهدوء:

 

“ألا تريد الاستمتاع بالاحتفال، سير رايل؟“

 

همستُ ‘ إلى إيلا‘، لكنه هز رأسه.

 

“أليس من المفترض أننا ذاهبون للاستمتاع بالاحتفال الآن؟“

 

“ألا تشعرين أنك تعملين؟“

 

“كل ما عليّ فعله هو البقاء بجانبكِ، فما المشكلة؟ على أي حال، قضاء الوقت معكِ في الاحتفال أمتع من الراحة في يوم كهذا.”

 

لا أعرف ما الذي يجده ممتعًا، 

لكن بما أنها قالت ذلك، لم يكن أمامي سوى الإيماء.

 

***

 

“آنسة نيلسون!”

 

استقبلتني الآنسة كروز، ابنة الكونت كروز، 

في ساحة كارديف، المكان المتفق عليه. 

 

كان معها حارس واحد أيضًا.

 

“من هنا إلى ذلك الطرف، كلها أكشاك، كما يقولون.”

 

أشارت الآنسة كروز بيدها بعيدًا إلى المكان الممتد أمامنا. 

 

كانت الشوارع المتفرعة من الساحة مليئة بالخيام الملونة. 

شعرت بتسارع نبضات قلبي وأنا أدرك أن الاحتفال بدأ حقًا.

 

“آنسة نيلسون، أين الدوق هاريسون؟“

 

“ذهب إلى القصر الملكي.”

 

قال لوغان إنه سيذهب لرؤية جلالة الملك ظهر اليوم. 

 

لقد دُعي إلى مأدبة العائلة المالكة. 

 

وحضرت كلوي، خطيبة ولي العهد، بالطبع.

 

“اتفقت مع الدوق على اللقاء في المساء.”

 

“آه، فهمت. إذن، هل نلعب معًا هذا الظهيرة؟“

 

برقت عينا الآنسة كروز.

 

“الآنسة روبرتس قالت إنها لا تستطيع، والآنسة كوفنتري أيضًا. 

لقد ذهبن جميعًا في مواعيد غرامية…”

 

يبدو أنها شعرت بالإحباط من ذلك. 

 

بينما كنت أستمع إلى شكواها وأتجول في الشارع، اشتريت حلوى على عصا من أحد الأكشاك لأهدئها، ووضعتها في فمها.

 

“كلي شيئًا حلوًا واهدئي.”

 

“آنستي، أنا أريد هذه!”

 

فجأة، ظهر السير رايل يحمل حلوى على شكل دوامة ويضحك بهدوء.

 

حاول السير بولت إعطاءه إشارة تحذيرية بسرعة، 

لكن رايل لم يكن من النوع الذي يهتم بنظرات الآخرين.

 

ضحكتُ بخفة ووزعت الحلوى على الجميع.

 

“يبدو أنكِ صديقة مقربة لحارسكِ.”

 

همست الآنسة كروز لي ونحن نتحرك مجددًا بحيث لا يسمعني أحد سواها. 

 

الحراس كانوا يسيرون خلفنا، فلن يسمعوا على أي حال.

 

أجبتها أننا على وفاق، 

فنظرت الآنسة كروز إلى السير رايل بنظرة خاطفة.

 

“كم عمره؟ هل هو متزوج؟“

 

لا شك أن اهتمامها هذا يعود إلى مظهر السير رايل.

 

كان تخميني صحيحًا. 

 

في اللحظة التالية، أضاءت عينا الآنسة كروز.

 

“أتذكر تلك اللحظة. في حدث دار الأيتام، 

عندما وقف أمام ذلك الشخص الغريب فجأة!”

 

كانت الآنسة كروز تتذكر ذلك اليوم بوجه حالم.

 

هل كان السير رايل رائعًا في ذلك اليوم…؟ 

حاولت أنا أيضًا استرجاع تلك الذكرى مثلها.

 

ومع ذلك، أتمنى ألا يضطر السير رايل لاستخدام سيفه مجددًا. 

 

هززت رأسي بسرعة لطرد تلك الذكرى من ذهني.

 

***

 

“آنسة نيلسون، ألا تشعرين بالعطش؟“

 

بعد حوالي ساعة، وبينما كنا نجلس على مقعد أمام نافورة مركزية بعد جولة في الأكشاك، سألتني الآنسة كروز.

 

“الآن وقد ذكرتِ ذلك، أشعر ببعض العطش.”

 

نظرت الآنسة كروز إلى الحراس الثلاثة المحيطين بنا. 

 

بما أننا لم نصطحب خادمة، 

كانت تنوي إرسال أحدهم لجلب شيء للشرب.

 

بعد لحظة تفكير فيمن تختار، أشارت إلى السير رايل.

 

“اذهب واشترِ شيئًا للشرب، شيئًا منعشًا.”

 

“أنا؟“

 

أشار السير رايل إلى نفسه بوجه يقول “لماذا أنا؟“. 

 

أجابت الآنسة كروز بثقة:

 

“نعم. أنت الأصغر بين الفرسان، أليس كذلك؟“

 

في الحقيقة، العكس هو الصحيح. 

 

ضحك السير رايل بخفة عندما سمع أنه يبدو صغيرًا.

 

“أبدو صغيرًا بعض الشيء، أليس كذلك؟“

 

ومع ذلك، وبما أنه أمام ابنة كونت،

لم يعاملها كطفلة كما يفعل مع نانسي. 

 

أومأ السير رايل دون اعتراض.

 

“انتظروني لحظة!”

 

بدا سعيدًا لسبب ما. 

 

هل يُسعد المرء أن يُقال له إنه يبدو صغيرًا في سنه؟ 

كانت خطوات السير رايل خفيفة كأنه متحمس. 

 

ضحكت الآنسة كروز وهي تنظر إلى ظهره.

 

“يبدو أنه الجو ممتع بالقرب منه.”

 

حسنًا، إنه ممتع بالفعل. 

 

هل كنت سأعيش كل تلك التجارب الغريبة لولا السير رايل؟ 

فكرت في ذلك داخليًا في تلك اللحظة.

 

فجأة، سمعت صوت موسيقى صاخبة من مكان ما. 

 

ارتجفت كتفاي من المفاجأة.

 

ما هذا الصوت؟ دقات الطبول وأبواق النفير. 

 

كان مزعجًا للغاية. لا شك أن هذا…

 

“انظروا هناك، يبدو أن الموكب بدأ!”

 

رفعت الآنسة كروز صوتها.

 

من ذلك الزقاق، بدأت مسيرة. 

 

كان أعضاء فرقة فنية يرتدون ملابس زاهية يلوحون بأيديهم فوق منصة بعجلات. 

 

رأيت أشخاصًا يرتدون أزياء شخصيات من القصص الخيالية أيضًا.

 

“آنسة نيلسون، هناك فتى لطيف المظهر!”

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter