استمتعوا 

 

“… لماذا تطلبين قلادتي؟“

 

لقد استعارت خاتمي وعاد مع تعويذة في المرة الأخيرة، 

لذلك لم يسعني إلا أن أكون متشككة.

 

“أنا أحب قلادة الانسة نيلسون. إذا كنت تريدين الحصول على المعلومات التي تريدينها، فعليك الاستماع إلى ما أريده. 

هذا ما أريده هذه المرة.”

 

“هذا غير ممكن. هذه هي الهدية الأولى التي قدمها لي الدوق.”

 

على الرغم من رفضي، لم تتراجع إيلا. لقد أرادت قلادتي أكثر.

 

“إنها أكثر أهمية بهذه الطريقة. 

لن أحتفظ بها لشهور مثل المرة الأخيرة.”

 

بشك، ضيقت عيني على إيلا. استطعت أن أرى شامة حمراء تحت إصبعها الصغير الأيسر، بينما كانت يدها تدعم ذقنها.

 

نظرت بعيدًا على الفور وانتقلت إلى وجه إيلا بعيون لم تستطع التخلص من الشكوك.

 

“هل ستفعلين شيئًا غريبًا بأخذ هذا؟“

 

“ماذا؟ هل ما زلت تعتقدين أنني استخدمت السحر وأشياء من هذا القبيل؟ لقد قلت ذلك، لم أكن أنا.”

 

“هذا لأنك طلبتِ مني شيئًا مرة أخرى.”

 

غطيت القلادة بيدي بحذر. عندما رأت عيني الحذرتين، ضحكت.

 

“إذا حدث شيء مرة أخرى هذه المرة، 

ستكونين مشبوهة للغاية، كما تعلمين.”

 

“لا تقلقي. لن يحدث هذا. مرة أخرى، إذا كان لدي هذا القدر من السحر، يجب أن أكون في برج السحر، لماذا أكون هنا؟“

 

لقد أكدت مرة أخرى على براءتها.

 

كان حدسي يخبرني أنها إيلا، 

لكنها لم تكن مخطئة تمامًا، لذلك خففت حذري قليلاً.

 

“إلى متى ستحتفظين بها؟“

 

“حوالي أسبوع؟“

 

أسبوع… لم يكن بضعة أشهر مثل المرة الأخيرة، 

لذا كان الأمر جيدًا نسبيًا.

 

حسنًا، دعنا نقرضها القلادة لمدة أسبوع ونحصل على المعلومات.

 

بعد أن اتخذت قراري، خلعت العقد ومددته أمام إيلا وقبلته على الفور بمزاج جيد. بدت تمامًا مثل قطة مدت يدها إلى كرة من الغزل.

 

ربما كان ذلك بسبب مظهر إيلا البشوش، لكنني لم أشعر بالانزعاج حتى عندما فعلت شيئًا يمكن أن يكون وقحًا.

 

بالطبع، لم أنس أن أذكرها.

 

“هذا ثمين حقًا. أكثر بكثير من خاتم الزمرد هذا.”

 

“لا تقلقي. سأستخدمه بعناية وأعيده إليك.”

 

“حسنًا، أخبريني. هل جاء هذا الرجل، جاك، حقًا إلى هنا؟“

 

“نعم. قلت إنه شاب طويل مثلي تقريبًا، بشعر بني وعينين بنيتين، أليس كذلك؟ تذكرت فجأة. لقد كان موجودًا لفترة من الوقت.”

 

قالت إنه من الصعب التذكر لأنه كان اسمًا شائعًا جدًا. ومع ذلك، الآن بعد أن كانت العقد في يدها، أصبحت ذاكرتها فجأة أكثر وضوحًا.

 

أطلقت ضحكة صغيرة من الإحباط، ولكن على الأقل تمكنت من سماع المعلومات التي أردتها. وبما أننا كنا في هذا الأمر، فقد قررت أن أبحث عن المعلومات التي أحتاجها.

 

“كم اقترض؟“

 

“أممم… دعيني أرى.”

 

نهضت إيلا ومشت إلى مكتبها. 

 

فتحت درجًا وأخرجت دفترها وقلبت الصفحات.

 

“هل هذه قائمة بالأشخاص الذين اقترضوا المال؟“

 

“نعم. حتى الآن، الفائدة تنمو بسرعة.”

 

توقفت يد إيلا، التي كانت تقلب الأوراق وهي تتحدث بسعادة. 

 

وفي الوقت نفسه، تجولت عيني إلى الشامة على إصبع إيلا. 

بمجرد أن صادفتها، بدا من السهل اكتشافها.

 

قالت إيلا بنبرة مرحة.

 

“لقد اقترض مليون بيري بالضبط.”

 

“مليون؟“

 

لقد اقترض مبلغًا أكبر مما كان متوقعًا. إذن، هل يعني هذا بالتأكيد أن مبلغ المال لم يكن من ديزي؟

 

هل ذهب لرؤية إيلا بعد الجدال مع المديرة؟

 

هذا يعني أنه لم يستهدفني، 

لكنني فقط شاركت في الأمر على طول الطريق؟

 

بينما كنت أعقد حاجبي وأغرق في التفكير، 

لمعت عينا إيلا بالفضول.

 

“ولكن لماذا المال؟“

 

“يجب أن أؤكد شيئًا.”

 

“هل يتعلق الأمر بحادث دار الأيتام؟ ماذا فعل جاك بالمال؟“

 

بدا أن إيلا كانت تعلم أيضًا بالضجة المتعلقة بدار الأيتام. 

بالنظر إلى وجهها الفضولي، أجبت بإيجاز.

 

“لقد حصل فجأة على مبلغ كبير من المال وذهب كله إلى الكازينو.”

 

“أتساءل عما إذا كان بإمكانه سداد أصل الدين، 

ناهيك عن الفائدة التي تأتي معه.”

 

على الرغم من أنها كانت تهز رأسها وتنقر بلسانها، 

إلا أن وجه إيلا، على النقيض من ذلك، بدا سعيدًا للغاية.

 

هل من المفترض أن يكون هذا تعبيرًا عن شخص قلق من خسارته للمال؟

 

على أي حال، لقد أكدت ما كنت أشعر بالفضول بشأنه، 

لذا فقد حان الوقت لعودتي.

 

“هل يمكنني العودة لاستلام العقد بعد أسبوع؟“

 

“لا، لست بحاجة إلى المجيء. سأرسله إلى قصرك.”

 

أجابت وهي تقف بعدي.

 

سيكون من الأفضل لو أرسلته إلى قصرنا. 

وهكذا، تركت العقد في مقابل المعلومات وغادرت كورنيل.

 

لم أفكر كثيرًا في سبب قول إيلا ذلك.

 

***

 

تضمن المقال الذي قرأته في صباح اليوم التالي مرة أخرى الحادث الذي وقع في دار الأيتام في سانتا ماريا.

 

“انستي… هل أنت بخير؟“

 

عندما عبست في الصحيفة، لاحظت نانسي، التي أحضرت لي الصحيفة، ذلك. جمعت تعبيري بسرعة وطويت الصحيفة.

 

“أنا بخير. الأمر ليس بالأمر الكبير، لذا لا داعي للقلق بشأنه كثيرًا“

 

في الواقع، لم يكن كل شيء على ما يرام تمامًا.

 

كانت المحاكمة على بعد يومين فقط.

 

منذ نشر المقال الأول عن هجوم جاك على المديرة، 

كان هناك عدد لا يحصى من المقالات حول دار الأيتام.

 

بفضل ضغط لوغان، لم تكن هناك مقالات تذكرني، لكن الجميع كانوا يعرفون أنني أؤيد دار أيتام سانتا ماريا. على الرغم من أن اسمي لم يكن في المقال، كان من الطبيعي أن يربط الناس بين الأشياء وبيني طالما تم ذكر دار الأيتام.

 

لم يتم حل الشكوك التي مفادها أنني أعطيت المديرة قرضًا متنكرًا في هيئة تبرع بعد…

 

سألتني نانسي بحذر بينما كنت غارقة في التفكير.

 

“انستي، عليك الاستعداد للخروج اليوم، أليس كذلك؟“

 

باستثناء محاولة تبرئة المديرة من الفساد، كنت أعيش حياتي كالمعتاد. راجعت المستندات المتعلقة بالعمل وظهرت إذا كان هناك أي اجتماعات أحتاج إلى حضورها. من العدل أن تكون على هذا النحو.

 

بعد اندلاع حادثة الفساد، أصبحت الدعوات نادرة جدًا… لكنها لم تتوقف تمامًا.

 

قررت اليوم حضور صالون الكونتيسة دياز. أعرب لوغان عن قلقه من أنه سيكون من الأفضل أن استريح، لكنني اعتقدت أنه يجب أن أكون أكثر ثقة في أوقات كهذه.

 

الاختفاء في وقت كهذا لن يؤدي إلا إلى تحفيز المزيد من الشكوك.

 

“أوه، سيينا. أنت هنا أيضًا؟“

 

لم يكن الأمر جديدًا، 

لكنني قابلت ديزي في الصالون الذي حضرته اليوم.

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها وجهها منذ زيارتها لقصري في المرة الأخيرة. بمجرد أن رأتني، سارت إلى المقعد على يميني.

 

لماذا تجلس ديزي بجانبي؟ على الرغم من أنني تأكدت من أن الأموال التي استخدمها جاك جاءت من إيلا، إلا أنني لم أبدد الشكوك بشأن ديزي. لا يزال هناك شيء عنها جعلني أشعر بالقلق.

 

بينما كنت أنظر إلى ديزي، مستاءة، مدت يدها ولفتها حول يدي، بدا الأمر وكأنه شفقة في عينيها عندما نظرتا إلي.

 

“لا بد أنك كنت في الكثير من المتاعب، لكنك أتيت.”

 

“لأن السيدة دياز أرسلت لي دعوة.”

 

“أفهم. أهلا بك مرة أخرى.”

 

أي شخص قد يعتقد أنها استضافت هذا الصالون اليوم عند سماع هذه الكلمات. نظرت إليها وضحكت في حيرة. 

لماذا كانت ديزي متكلفة للغاية هذه الأيام؟

 

“كنت قلقة، لكن الآن بعد أن رأيتك، أنا سعيدة. 

سيينا، أعتقد أن قوتك هي أنك تستطيعين المثابرة مهما حدث.”

 

يبدو أن هناك معنى خفي في كلماتها. ولكن لم يكن الأمر يقتصر علينا فقط في هذا المكان، لذلك كل ما كان بوسعي فعله هو الاستمرار في الابتسام.

 

قلت وأنا أسحب يدي ببطء بعيدًا عن يد ديزي.

 

“شكرًا لك على كلماتك اللطيفة.”

 

وسرعان ما قدمت السيدة دياز المدعوين اليوم لبعضهم البعض.

 

كان موضوع اليوم هو الموسيقى حيث دعت أيضًا الموسيقيين الذين ترعاهم.

 

لم أرغب في البقاء صامتة وشاركت بنشاط في المحادثة. 

 

حضرت لأظهر أنني بخير.

 

بعد فترة من الوقت ظهر الموضوع غير المرغوب فيه عندما هدأت محادثتنا حول موضوع التأليف إلى حد ما. نظرت إلي ديزي، التي كانت تتفاخر بدراسة التأليف لفترة وجيزة قبل تعلم العزف على القيثارة، وهي تطرح موضوعًا جديدًا.

 

“لكن… ما الذي حدث حقًا وراء حادثة التبرع بدار الأيتام هذه؟“

 

عند كلمات ديزي، ساد الصمت للحظة. كان الجميع فضوليين، وتحدثت عما كانوا جميعًا يحتفظون به في قلوبهم.

 

“لقد فعلتِ شيئًا جيدًا، كيف يمكن أن يحدث هذا؟“

 

التقطت ديزي فنجان الشاي أمامها بوجه حزين.

 

الشخص الذي تحدث عند كلام ديزي كانت الانسة ثورمان، التي كانت تجلس بجانبها.

 

“أعتقد أنك بحثتي عن الشخص الخطأ لدعمه. هناك العديد من الناس بين عامة الناس الذين يحتاجون إلى الدعم. هناك رسامون وشعراء….”

 

أشارت بأدب بيدها إلى الكونتيسة دياز، 

التي كانت تجلس في منتصف الطاولة.

 

“قد يكون من الأفضل أن ترعى موسيقيًا مثل الكونتيسة دياز، لكنك انتهيت إلى رعاية مثل هذا الدار للأيتام….”

 

“ليست هناك حاجة لرعاية الفنانين. 

الفنانون لديهم بالفعل العديد من الرعاة.”

 

انحازت الانسة روبرتس إلى جانبي وأومأت الانسة دياز برأسها لكلمات الانسة روبرتس.

 

“هذا صحيح. هناك بالفعل العديد من الأشخاص الذين يدعمون الفنانين. الأماكن مثل دار الايتام مهملة نسبيًا.”

 

كان من المفترض أن يكون صالون اليوم حول إجراء محادثات مع الموسيقيين حول الموسيقى، لكن موضوع المحادثة كان يتجه نحوي.

 

بدأ الأمر يصبح غير مريح ببطء. 

 

هل جلست ديزي بجانبي لهذا السبب؟

 

بمجرد التفكير في ذلك، عادت إلى ذهنها مرة أخرى.

 

“الجو فوضوي بعض الشيء هذه الأيام. هناك الكثير من الناس الذين يعتقدون أنكِ فعلتِ ذلك حقًا. هل لم تفعلي ذلك حقًا؟“

 

كان السؤال الأخير مباشرًا للغاية.

 

ما هي الإجابة التي أرادتها مني؟ لم يكن هناك طريقة لأعترف بها بذلك، لكن يجب أن تأمل أن أضطرب.

 

لكن لم يكن لدي أي نية للتأثر بنية ديزي. 

أجبت، محاولًا البقاء هادئًا قدر الإمكان.

 

“لا، هذا هو سبب وجودي هنا. لا توجد طريقة لأتجول بلا خجل وأقدم تبرعات كاذبة. ألا تعرفين شخصيتي جيدًا، ديزي؟“

 

“بالطبع. أعرفك منذ فترة طويلة، لذلك بالطبع أعرف.”

 

بينما ظل المحيط صامتًا تمامًا، ابتسمت ديزي. حتى الكونتيسة دياز، التي استضافت اجتماع اليوم، كانت صامتة وهي تراقبنا. وضعت ديزي فنجان الشاي في يدها مع  ‘كلانغ‘ صغير.

 

“لكن الناس يتغيرون. من ما أراه، يبدو أنك تغيرتِ كثيرًا عن ذي قبل.”

 

“هل تعتقدين حقًا أنني قدمت تبرعًا زائفًا؟“

 

“أعتقد أن هذا قد يكون هو الحال.”

 

أومأت ديزي برأسها.

 

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter