استمتعوا 

 

***

 

لم أكن أتصور أني سأعود إلى دار الأيتام مرة أخرى. 

 

كانت آخر مرة زرتها فيها لمناقشة مسألة الرعاية.

 

بإرشاد أحد العاملين، دخلنا مكتب المديرة.

 

كانت تتجول ذهابًا وإيابًا أمام النافذة وصرخت مندهشة عندما رأتني.

 

“انستي! جلالتك، حتى أنت…”

 

“لقد مر وقت طويل. أعتقد أنك تعرفين سبب مجيئي اليوم.”

 

أصبح تعبير وجهها قاتمًا عند كلماتي. 

 

كانت عاجزة عن الكلام للحظة ثم عرضت علينا الجلوس.

 

بعد أن استقرينا، انتقلت مباشرة إلى الموضوع.

 

“ماذا حدث حقًا؟ يُقال إن هناك فسادًا في دار الأيتام هذه التي أرعاها.”

 

عندما ذكرت الفساد بشكل مباشر، لوحت بيديها في صدمة.

 

“هراء مطلق! كيف يمكنني أن أفعل مثل هذا الشيء الوقح…!”

 

كان بإمكاني سماع الاستياء في صوتها. 

 

هل كانت أيضًا ضحية مثلي؟

 

“أنا بريئة. أنا على استعداد للتبرع براتبي لدار الأيتام، فكيف يمكنني اختلاس أي شيء؟“

 

“سيدتي المديرة، ذكر المقال البيئة السيئة لدار الأيتام. كيف تفسرين ذلك؟” سأل لوغان.

 

لم أكن أعرف هذا عندما كنت أقرر ما إذا كنت سأرعى أم لا. 

 

لم أدرك مدى سوء البيئة في دار الأيتام إلا بعد قراءة الصحيفة.

 

بينما كنت أفكر في مرافق دار الأيتام، فتحت المديرة فمها بصعوبة.

 

“كان من المحتم أن تكون دار الأيتام لدينا في حالة سيئة. 

على الرغم من أن المقال كان مخطئًا بشأن قيامي عمدًا بجعلها على هذا النحو.”

 

“هل كان المقال كذلك؟“

 

“نعم. في الأصل، كانت جميع دور الأيتام مدعومة بنفس المبلغ بغض النظر عن الحجم. التعديل وفقًا للحجم فقط حدث حديثاً.”

 

هل حصلت دار الأيتام الكبيرة هذه على نفس الإعانات مثل غيرها من دور الأيتام الصغيرة؟

 

انتبهت بعناية لما قالته.

 

“الميزانية المحددة حتى الآن كانت غير كافية تمامًا.

كان من الصعب حتى دفع رواتب الموظفين.”

 

لا بد أن المديرة تبرعت بجزء من راتبها لدار الأيتام. ومع هذا الحجم وهذا العدد من الناس، ومع ذلك، فإن هذا هو كل الدعم الممنوح.

 

لقد عبست من المشقة التي كان عليها أن تتحملها.

 

“كيف تمكنتِ من العمل بهذا النوع من المال؟“

 

“كنت أدخر جزءًا صغيرًا من التبرعات كل شهر للاستعداد للأيام الممطرة. على الرغم من أنني طلبت زيادة في الدعم الملكي عدة مرات، إلا أنه لم يتم قبولها….”

 

“لكن الدعم الملكي زاد مؤخرًا، أليس كذلك؟“

 

أومأت المديرة برأسها ردًا على سؤال لوغان.

 

“نعم، هذا صحيح. تمكنت أخيرًا من التنفس بشكل أسهل قليلاً. كما قدمت لي الانسة نيلسون دعمًا كبيرًا، مما قلل من صعوبة إدارة هذا المكان. كنت سعيدة لأنني أستطيع الآن الاهتمام بالأطفال أكثر…”

 

كان هناك لمسة من المرارة وهي تتحدث. 

إذا كان ما قالته صحيحًا، فهي تستحق الثناء.

 

تذكرت اليوم الذي زرت فيه دار الأيتام لأول مرة. لم تزد الإعانة الملكية إلا بعد أن أبلغت الجميع بكفالتي، لذا فلابد أن الدار كانت في حالة سيئة لفترة طويلة قبل ذلك. لكن لم يكن لدي أي فكرة. كانت وجوه الأطفال مشرقة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنهم يعيشون في بيئة صعبة.

 

“إذن ماذا حدث لهذا العامل؟ لماذا قال ذلك؟“

 

توقفت لفترة وجيزة عند سؤالي قبل أن تعترف.

 

“كان لدي صراع مع هذا العامل مؤخرًا.”

 

“صراع؟“

 

“نعم. حسنًا… لدي مكان منفصل أخزن فيه الأموال التي أدخرها كل شهر…”

 

كان بإمكاني تخمين سبب الصراع على الفور تقريبًا. 

 

ولم يكن ما قاله المديرة وفقًا لتوقعاتي.

 

“أراد العامل معرفة المكان. وبالطبع لم أخبره.”

 

إذا كان المرء فضوليًا بشأن مثل هذه الأشياء، فإن نيتهم ​​النجسة كانت واضحة وضوح الشمس. ربما حاول الحصول على مكاسب شخصية من الأموال التي وفرتها المديرة.

 

“لكنه تمكن من العثور على الموقع على الرغم من ذلك.”

 

“هل سرق أموالك؟“

 

“لا. لقد ألقيت القبض عليه في اللحظة التي كان على وشك أن يفعل ذلك.”

 

كان من حسن الحظ. وفقًا للمديرة، اعترف العامل بعد القبض عليه متلبسًا. قال إنه لديه عمل عاجل يحتاج إلى المال، وسأل عما إذا كانت المديرة تستطيع إقراضه بعضًا منه.

 

“رفضت. لقد أقرضته المال من قبل لأنه كان في موقف صعب. 

ولكن بعد ذلك، اكتشفت أن المال استخدم في شراء الكحول…”

 

لقد أنفق المال المقترض على الكحول. ومع ذلك، كان لدى ذلك الشخص الجرأة للإبلاغ عن المديرة للصحيفة. كم كان ذلك سخيفًا؟

 

“في ذلك الوقت، دخلنا في جدال حول المال… لقد غضب لأنني لم أقرضه فلسًا واحدًا.”

 

في النهاية، لم تقرضه المديرة أي مال، وبدا أن العامل لديه ضغينة ضدها ونشر معلومات كاذبة للصحافة.

 

ولكن لماذا ذكر أنني والمديرة تحدثنا في السر؟ 

عبست، متذكرة محتويات المقال الصحفي.

 

“لماذا تم ذكر اسمي في ذلك المقال؟“

 

هزت المديرة رأسها، غير مدركة.

 

“لا أعرف شيئًا عن ذلك. لم يكن هناك أي سبب على الإطلاق لذلك الموظف لاستهداف الانسة الشابة.”

 

“أعتقد أنه ليس لدينا خيار سوى مقابلته.”

 

قال لوغان من جانبي. 

 

كان من الضروري التأكد من الحقائق ودوافعه في القيام بذلك.

 

وفي اليوم التالي، تلقينا استدعاءً من القلعة الملكية.

 

***

 

“انستي، لقد جاء شخص من العائلة المالكة.”

 

بكلمات نانسي، نزلت إلى الباب الأمامي ورأيت هاربر برفقة والدتي. وكان هناك شخص يقف يبدو أنه مسؤول ينتمي إلى القلعة الملكية.

 

“نحن نخطط للتحقيق مع مديرة دار الأيتام سانتا ماريا. 

نطلب تعاون الانسة الشابة للماركيز نيلسون.”

 

سلمني مخطوطة ملفوفة. ذكرت أنهم يريدون مني الحضور كشاهد في التحقيق مع مديرة دار الأيتام. 

 

في الأسفل، تم كتابة التاريخ والوقت المطلوبين للحضور.

 

بعد أن غادر القصر، اقتربت مني والدتي وهاربر، وبدا عليهما القلق.

 

“ماذا يحدث، سيينا؟“

 

“إذا كانت سانتا ماريا، أليست دار الأيتام التي ترعاها سيينا؟“

 

“نعم. كانت هناك مشكلة صغيرة… لكنها ستُحل قريبًا.”

 

كما هو موضح في هذه الوثيقة، فإن ما كانت العائلة المالكة تعترض عليه هو المديرة، التي كانت مشتبهًا بها في اختلاس الإعانات الملكية.

 

لقد وقعت في مشكلة أخلاقية. لم تكن جريمة، لكنها بالتأكيد ستشوه سمعتي في الدوائر الاجتماعية.

 

كان علينا أن نكشف بسرعة أن قضية الفساد هذه كانت كذبة. 

ألا يوضح ذلك أن مجرد ذكر اسمي كان سوء فهم؟

 

طالما لم تُحل مشكلة المديرة، فإن كبريائي وشرفي سيظلان متأثرين.

 

على أي حال، اعتقدت أنه يجب أن أخبر لوغان باستدعائي إلى القلعة، لذلك أرسلت له رسالة على الفور.

 

بعد أقل من ساعة من إرسال الرسالة، 

جاء لوغان إلى مقر إقامة الماركيز.

 

“لم أكن أعلم أنك ستأتي قريبًا جدًا.”

 

عندما دخل غرفة الرسم، كان وجهه مليئًا بالقلق.

 

“هل ترغبين في أن أرافقك غدًا؟“

 

حتى لو أردت ذلك، فلن يتمكن لوغان من دخول المكان الذي يجري فيه التحقيق على أي حال. ابتسمت بهدوء وهززت رأسي.

 

“لا داعي لذلك. سأذهب وأحل هذا الأمر بنفسي.”

 

“لكن…”

 

“كل ما علي فعله هو إعطائهم إجابة موجزة. 

سينتهي الأمر قريبًا. يمكنني الذهاب بمفردي.”

 

لكن وجه لوغان لم يسترخي ولو قليلاً. والمنظر جعلني أضحك.

 

“أعتقد أنك ما زلت غير مرتاح؟“

 

“أليس من الواضح؟ سيينا، نحن نتحدث عن القلعة الملكية.”

 

“أنا مجرد شاهدة هناك.”

 

نهضت وانتقلت إلى المقعد المجاور لوغان. ثم نظرت إلى وجه لوغان المتصلب. رؤية لوغان على هذا النحو جعلتني أشعر بتوتر أقل. لأكون صادقة، كنت متوترة للغاية حتى جاء.

 

ابتسمت ووضعت ذراعي حول عنقه. بعد ذلك، تحدثت معه بنبرة مهدئة.

 

“لا بأس. لا داعي للقلق. سأذهب إليك مباشرة عندما أعود وأخبرك بما حدث، لذا اطمئني.”

 

“سيينا.”

 

“حتى ذلك الحين، عليك أن تعمل بجد في واجباتك، حسنًا؟“

 

انتهى به الأمر إلى الضحك على الطريقة التي تحدثت بها وكأنني أتحدث إلى طفل. نظرت إليه برفق وخفضت ذراعي التي كانت حول عنقه. ثم أرحت رأسي بهدوء على كتف لوغان.

 

***

 

في اليوم التالي، في غرفة قسم التحقيق الملكي، لم يتكن مديرة دار الأيتام فقط موجودة ولكن أيضًا العامل المعني. كان العامل شابًا يبدو أنه في أوائل الثلاثينيات من عمره. لكن هذا الشخص كان أكثر وقاحة مما كنت أعتقد.

 

“رأيت ذلك بوضوح بعينيّ. أجرت الانسة نيلسون والمديرة تلك المحادثة.”

 

“جاك! متى قلت ذلك للانسة؟“

 

“إذن… كيف ناقشت الانسة نيلسون ومديرة دار الأيتام هذا الأمر بالتفصيل؟“

 

لقد شاهدت المحادثة بين الموظف جاك، مديرة دار الأيتام، وأمين الصندوق الملكي. وبينما كانت المديرة خائفة من كلمات جاك، بدا جاك هادئًا.

 

“قالت الانسة إنها ستقرض المديرة مبلغًا معينًا كل شهر، 

لذلك كان عليها سداده مع الفائدة في نهاية العام.”

 

من الذي يتظاهر بالتبرع بهذه الطريقة؟ حتى لو أراد المرء بناء سمعته من خلال الأكاذيب، هل يذهب أي شخص إلى هذا الحد؟ قلت له بوجه جاد.

 

“بدلاً من مجرد قول غامض أنك رأيته، لماذا لا تخبرني عندما رأيته؟ أنا لم أقم حتى بزيارة دار الأيتام كثيرًا في البداية.”

 

“هذا صحيح. لم تقم الانسة نيلسون بزيارة أخرى سوى مرتين لاتخاذ قرار بشأن الرعاية في دار الأيتام الخاصة بنا.”

 

تحدثت المديرة إلى أمين الصندوق، مساندة لي. نظر إلى الوثائق التي أحضرها معه وكتب شيئًا على قطعة ورق بجانبه.

 

انتظر لحظة. استدعاني أمين الصندوق لمعرفة ما إذا كانت المديرة قد ارتكبت فسادًا فيما يتعلق بالإعانة الملكية. لكنه الآن يسأل عن المحادثة التي أجريتها مع مديرة دار الأيتام.

 

قلت دون إخفاء استيائي.

 

“أشعر وكأنني قيد التحقيق.”

 

“آه، اعتذاري. لابد أنني طرحت السؤال الخطأ.”

 

اعتذر لي أمين الصندوق على الفور. 

 

التفت برأسي وألقيت نظرة باردة على جاك.

 

“لا يمكن الوثوق بما يقوله هذا الشخص. الأشياء التي يقولونها عني هراء لا أساس له من الصحة على الإطلاق.”

 

لكن جاك كان مرتاحًا.

 

عاد أمين الصندوق إلى ما توقف عنه في وقت سابق وسأل جاك.

 

“إذن، ما تقوله هو أن المديرة اختلست حصة من الإعانة الملكية التي زادت مؤخرًا؟“

 

“هذا صحيح. لقد رأيت تبرعات تُسرق من قبل.”

 

لقد شعرت أن هناك شيئًا ما ينذر بالسوء. لقد خصصت المديرة بعض الأموال استعدادًا لحالات الطوارئ. كان لدي حدس بأنه سيذكر ذلك بشكل غير مواتٍ لها.

 

وكما هو متوقع، فتح فمه بنظرة انتصار على وجهه.

 

“من فضلك ابحث في مكتب المدير. 

ثم ستجد مكانًا حيث يتم إخفاء الأموال.”

 

“جاك! لرد النعمة بالانتقام، … كيف يمكنك …!”

 

ارتجفت المديرة من السخط وهي تحدق في جاك.

 

نعمة؟ هل يدين لها بأي شيء آخر غير المال الذي اقترضه في المرة الأخيرة؟

 

لكن جاك لم ينتبه لغضب المدير. 

وفي غضون ذلك، نقر أمين الصندوق بلسانه وأوقف المديرة.

 

“من فضلكم لا تقاتلوا هنا. هناك أشخاص ذهبوا إلى دار الأيتام للتحقيق، لذلك سنكتشف قريبًا، ما إذا كان ما قاله صحيحًا أم لا.”

 

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter