استمتعوا 

 

بينما كنت أنظر إلى اللوحة ، سمعت لوغان يتحدث بجانبي.

 

“كيف تشعرين بزيارة هذا المكان مرة أخرى بعد فترة؟“

 

“أشعر بالسعادة.

من المثير للاهتمام رؤية اللوحات التي تغيرت بعد المرة الأخيرة.”

 

فحص لوغان تعبيري قبل التعبير عن أفكاره بصدق.

 

“أنا سعيد لأنك استمتعت بها. 

كنت قلقًا من أنك قد لا تزالين تفكر فيما حدث.”

 

لابد أنه كان يشير إلى الحادث مع الرجل الغريب. 

 

حينها فقط تمكنت من فهم نيته في طلب مني تخصيص وقت له اليوم. 

 

ابتسمت له برفق.

 

“لوغان. أنا بخير حقًا.”

 

هاجمني شخص لا أعرفه وانتحر في السجن. 

 

بالطبع كان الأمر صادمًا. 

 

ومع ذلك، أعتقد أن روحي كانت أقوى مما كنت أعتقد، وعلى الرغم من شعوري بعدم الارتياح قليلاً، إلا أنه لم يكن كافيًا لجعلني أعاني لأيام. 

 

كنت أكثر قلقة بشأن عدم قدرتي على معرفة من كان وراء ذلك. 

 

مات الجاني قبل أن يتم الكشف عن القضية…

 

كان لوغان يشك في ديزي مثلي تمامًا.

 

“أنا متأكد من أن الانسة مور مرتبطة بالأمر.”

 

“أتساءل ما السبب.”

 

لماذا فعلت ديزي ذلك؟ لماذا حاولت فجأة إيذائي بهذه الطريقة؟

 

في ذلك الوقت، خطرت لي فكرة فجأة. 

 

هل كان ذلك ربما بسبب تلك الحادثة؟

 

في يوم حفل عيد ميلاد الانسة روبرتس،

غادرت ديزي القصر بنظرة قاتمة على وجهها في منتصف الحفلة. 

 

كان من المحتمل أن يكون لديها ضغينة ضدي لما حدث في ذلك اليوم.

 

لم يكن لوغان يعرف ما حدث في ذلك الوقت، 

لذلك اخفضت صوتي وأخبرته القصة.

 

“في الواقع… في حفل عيد ميلاد الانسة روبرتس….”

 

***

 

بعد بضعة أيام أعلنت كلوي عن زيارتها على وجه السرعة. 

 

أرسلت شخصًا ليسألني عما إذا كان بإمكاني مقابلتها على الفور، ثم جاءت لرؤيتي بعد ذلك بفترة وجيزة.

 

“أنا آسفة لقد أتيت على عجل، انسة نيلسون.”

 

“لا بأس.”

 

كانت ديزي تظهر بشكل غير متوقع دون سابق إنذار. 

 

وبما أنها أرسلت شخصًا قبل الموعد المحدد، 

لم أشعر أنها لديها الكثير لتعتذر عنه.

 

ومع ذلك، فإن حقيقة أنها جاءت للزيارة دون تأخير تعني أنها لديها شيء عاجل لتقوله. 

 

بالنظر إلى وجه كلوي الجاد، 

كان لدي شعور بأن هذا لن يكون أمرًا جيدًا جدًا.

 

وكما هو متوقع، كان توقعي صحيحًا. 

 

أخرجت كلوي صحيفة مطوية من حقيبتها ونشرتها على المكتب.

 

“لقد أثيرت شكوك حول دار الأيتام التي قررت الانسة نيلسون رعايته.”

 

“المعذرة؟“

 

ما نوع الشكوك التي كانت موجودة حول دار الأيتام التي بدأت للتو في تلقي الرعاية؟ كنت في حيرة شديدة لدرجة أن فمي انفتح. 

 

قرأت كلوي تعبيري بينما كانت لا تزال تبدو متوترة.

 

“لقد قام أحد موظفي دار الأيتام، 

المبلغ عن المخالفات، بتقديم تقرير داخلي.”

 

“هل هناك نوع من الفساد في دار الأيتام القديسة ماريا؟ 

ماذا تقصدين بتقرير داخلي؟“

 

لم يكن من الممكن أن أختار دار أيتام لدعمها دون إجراء بحث أساسي. 

 

لقد قمت بالفعل بالتحقق مسبقًا للتأكد من عدم وجود مشاكل في دار الأيتام.

 

“لقد أجريت بعض الأبحاث بالفعل. فلماذا…”

 

“أنت تعلمين أن الإعانات من العائلة المالكة زادت مؤخرًا، أليس كذلك؟“

 

تدار دور الأيتام بشكل أساسي من خلال الإعانات والتبرعات الملكية. 

 

ومؤخرًا، زاد حجم الإعانات الملكية. 

 

بالطبع، كان هذا أمرًا جيدًا لدار الأيتام.

 

“يشتبه في أن مدير دار الأيتام اختلس الإعانة الملكية كممتلكات شخصية.”

 

“يا إلهي…”

 

تذكرت وجه مديرة دار الأيتام، 

التي بدت وكأنها لا اعرف تعريفًا للفساد. 

 

اعتقدت أنها ستكرس نفسها لدار الأيتام، 

ولكن كيف لها أن تفعل ذلك…

 

ولكن الأخبار الصادمة لم تنته عند هذا الحد.

 

“كما أثيرت شكوك حول تورط الانسة نيلسون أيضًا في فساد المديرة.”

 

“……”

 

ما هذا الهراء مرة أخرى؟ لماذا أُجر إلى هنا؟ 

طرقت كلوي الصحيفة على طاولة غرفة المعيشة.

 

“إنها في هذه الصحيفة.”

 

إنها صحيفة اليوم. 

 

لم تكن دار نشر تشترك فيها عائلتي، 

لذا كنت بطيئة في التحديثات.

 

ومع ذلك، إذا انتشر الأمر على هذا النحو،

فسيصبح معروفًا لجميع النبلاء في لحظة. 

 

في العالم الاجتماعي، إذا كان هناك شيء مثير للاهتمام، 

فلن يفوتهم ذلك للعالم. 

 

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنني كنت متورطة بالفعل في شائعة مخزية في المرة الأخيرة بسبب المعتدي.

 

فتحت الصحيفة بسرعة في حالة من عدم التصديق، 

متسائلة عما يمكن أن أكسبه من إفساد دار للأيتام.

 

كانت تفاصيل مزاعم الفساد التي ظهرت في الصحيفة على النحو التالي تقريبًا.

 

في الأصل، كانت مرافق دار الأيتام القديسة ماريا ضعيفة مقارنة بحجمها، ولكن ذلك كان بسبب قيام المديرة بتوسيع جيبها تدريجيًا.

 

على الرغم من زيادة الإعانات الملكية مؤخرًا بسبب إصلاح ميزانية الحكومة الملكية، إلا أن وضع دور الأيتام لم يتحسن على الإطلاق. 

 

لأنه تم استخدامه أيضًا لتحقيق مكاسب شخصية للمديرة.

 

في الأسفل، كان هناك أيضًا جزء ذكرني.

 

[كان من المفترض أن تستخدم المديرة الأموال التي تتلقاها من الانسة الشابة ماركيز نيلسون بحرية ووعدت بإعادة رأس المال بالإضافة إلى الفائدة في نهاية العام.]

 

قال المخبر، وهو موظف في دار الأيتام، إنه سمع المحادثة بيني أنا والمديرة.

 

لم أقل هذا في المقام الأول. 

 

كان هذا إنكارًا كاملاً لرعايتي.

 

“هذا سخيف. لماذا أقرض المال لدار أيتام تحت ذريعة التبرع؟“

 

قررت أن أرعى بنوايا حسنة، 

لكنني شعرت بالانزعاج الآن بعد حدوث شيء من هذا القبيل.

 

نظرت إليّ كلوي مباشرة، ونصحتني.

 

“أؤمن ببراءة الانسة نيلسون. ولكن بما أن اسمك مذكور في هذه المقالة، فيجب حلها في أسرع وقت ممكن. إذا كانت مسألة صادمة مثل هذه، فسترغب الصحف الأخرى في تغطيتها قريبًا.”

 

رغم أنني ما زلت في حالة من الارتباك، أجبت.

 

“أتفهم ذلك. شكرًا لك، انسة جرينت.”

 

بعد أن غادرت كلوي، فكرت فيما يمكنني فعله. 

 

في النهاية، توصلت إلى أولويتين. 

 

إرسال الخبر إلى الناشرين حتى لا تصل إلى الصحف الأخرى، والتواصل مع الصحيفة التي نشرت هذا المقال. 

 

والتواصل مع موظف دار الأيتام الذي اتهمني على الرغم من أنني لم أكن مهتمة بذلك.

 

اليوم كان لدي لقاء مع لوغان، لذلك خططت لمناقشة الأمر معه.

 

نظرت إلى الساعة ورأيت أنه لا يزال لدي حوالي ساعتين متبقيتين لموعدي مع لوغان. 

 

لكن لن تكون فكرة سيئة أن أصل هناك مبكرًا وأنتظر. 

 

لففت الصحيفة التي تلقيتها من كلوي وغادرت القصر على عجل.

 

***

 

وصلت عربة العائلة بسرعة إلى مسكن الدوق هاريسون.

 

عندما فتح باب العربة، خرج الخادم على الفور لاستقبالي.

 

“سأرشدك إلى المكتب.”

 

بعد توجيهاته، دخلت مكتب لوغان ورأيت لوغان جالسًا على المكتب وجاستن واقفًا أمامه.

 

تحدث لوغان على الفور، ونهض من مقعده.

 

“لقد كانت لدي أيضًا حاجة ملحة لمقابلتك، انستي.”

 

“كما هو متوقع، لقد عثرت على المقال.”

 

بعد تبادل تحية موجزة مع جاستن، 

التفت لألقي نظرة على مكتب لوغان.

 

كان على مكتبه صحيفة مثل تلك الموجودة في يدي الآن.

 

“من فضلك اجلسي، انسة نيلسون.”

 

أرشدني جاستن إلى الطاولة في المنتصف. 

 

لم يكن تعبير جاستن مختلفًا كثيرًا عن تعبير لوغان. 

 

يجب أن يكون مدركًا لخطورة هذا الموقف.

 

بمجرد أن جلست على الكرسي، كشفت عن انزعاجي.

 

“انتشرت شائعة سخيفة.”

 

“لقد نقلت الخبر إلى الصحف الأخرى بعدم نشر مقالات لا أساس لها.”

 

لقد خططت لمناقشة التدابير مع لوغان،

لكنني لم أتخيل أبدًا أنه قد اتخذ خطوته بالفعل. 

 

عندما نظرت إلى لوغان بتفاجؤ، قال جاستن بفخر.

 

“ليس من الصعب الضغط على الصحافة.”

 

“لم أستطع أن أخبرك مسبقًا،

لكنني اعتقدت أنها مسألة عاجلة يجب حلها على الفور.”

 

تحدث لوغان مرة أخرى.

 

في تلك اللحظة، فتح الباب ودخلت خادمة لإعداد بعض الشاي قبل أن تغادر. 

 

ألقيت نظرة على الشاي الدافئ ثم حدقت في لوغان.

 

“شكرًا لك. كنت أخطط لمناقشة هذا معك…”

 

“المشكلة هي أنه ربما يوجد عدد غير قليل من الأشخاص الذين قرأوا هذا الخبر بالفعل.”

 

عبس لوغان، ونظر إلى الصحيفة التي وضعها على الطاولة.

 

“إنه ببساطة لا أساس له من الصحة، 

لكنه لن ينتهي بمجرد تفسير.”

 

أجبته بحزن. 

 

ربما كانت مشاعر لوغان معقدة للغاية في تلك اللحظة أيضًا. 

 

أشار إلى الشاي أمامي.

 

“هذا الشاي جيد لتهدئة عقلك. جربيه.”

 

“شكرًا لك… لوغان.”

 

شربت الشاي كما أوصى لوغان.

 

شعرت بتحسن كبير في مدى اهتمامه بي حتى في أصغر الأمور. 

 

وبينما خففت تعابيري قليلًا، التقى لوغان بنظراتي بلطف.

 

الشخص الذي وقف بيننا كان جاستن. 

 

تحدث معي بحماس.

 

“ليس لديك أي فكرة عن مدى قلق صاحب السعادة بعد قراءة هذا المقال. قال إنه سيضع جانبًا كل ما كان يفعله ويذهب مباشرة إلى الانسة نيلسون…”

 

“جاستن، إذا كان هذا الهراء هو كل ما لديك لتقوله، فاخرج.”

 

“لا يهم. سألتزم الصمت إذن.”

 

صمت جاستن مرة أخرى عند رد لوغان الحازم. 

 

عندما رأيت ذلك، انفجرت ضاحكًا.

 

اعتقدت أنه من الجيد أن أتيت. 

 

لقد جعلت رؤيتهم قلبي القلق يهدأ كثيرًا. 

 

لو كنت وحدي، فربما كنت سأستمر في المعاناة من التوتر.

 

فتحت فمي بعقل أكثر استرخاءً من ذي قبل.

 

“لم أتمكن من التواصل بدار الأيتام بعد. 

أحتاج إلى معرفة ما إذا كانت المديرة قد ارتكبت الفساد حقًا، 

أو ما إذا كانت قد تعرضت للتشهير زوراً مثلي.”

 

لقد تبرعت لها، معتقدة أن المديرة ستستفيد منه جيدًا، 

لذلك لم أستطع أن أصدق فسادها بسهولة. 

 

شعرت وكأنها ربما كانت ضحية مثلي.

 

إذا كانت متورطة حقًا في الفساد، 

فلن تتمكن من تجنب التفتيش القانوني.

 

“هناك ذكر للانسة في المقال، ولكن نظرًا لأنها ليست قضية تتعلق بالإعانات الملكية، فلن يتم التحقيق مع الانسة .”

 

أومأت برأسي على كلمات لوغان.

 

على الرغم من أنه حتى عندما لا يتم التحقيق معي، 

فلن أكون حره من ثرثرة الناس. 

 

سيكون هناك جدال حول أن التبرع الذي قدمته كان مجرد تمويه.

 

“لا أعرف لماذا قال ذلك الموظف مثل هذا الشيء السخيف.”

 

“هل يمكن أن تكون هناك قوة تحاول تشويه سمعة الانسة من خلاله؟“

 

أعرب جاستن، الذي كان ساكنًا، عن رأيه.

 

“إذا كان موظف لا تعرفه حتى يختلق ادعاءً كاذبًا، 

فيبدو أن هذا الشخص يتلقى أموالاً من مكان ما للقيام بذلك. 

هذا يجعلني أشعر بشعور مزعج للغاية.”

 

مؤامرة ضدي. 

 

حدثت حادثة مماثلة قبل بضعة أيام فقط. 

 

وكأننا نتشارك نفس الفكرة، تواصلت أنا ولوغان بالعين.

 

هل يمكن أن تكون هي هذه المرة أيضًا؟ الآن بعد أن انتحر السجين، اختفى العذر الذي كان لديّ أنا ولوغان لملاحقتها. 

 

فلماذا إذن تهتم بإثارته مرة أخرى؟

 

تحدث لوغان معي بطريقة مهيبة.

 

“بدلاً من التكهن، ماذا عن الذهاب إلى دار الأيتام على الفور؟“

 

“الآن؟“

 

“نعم. بما أن الشكوك نشأت من إعانة ملكية، 

فإن القلعة الملكية سترسل قريبًا اتباعها إلى دار الأيتام. 

قبل ذلك، دعنا نتحدث مع المديرة لمعرفة ما حدث حقًا.”

 

بما أنني كنت أخطط للذهاب إلى دار الأيتام على أي حال، 

أومأت برأسي موافقًا واستمر لوغان.

 

“يجب أن نحاول أيضًا ترتيب لقاء خاص مع الموظف الذي ادعى أنه المبلغ عن المخالفات.”

 

“حسنًا.”

 

ركبت على الفور العربة مع لوغان وتوجهت إلى دار الأيتام.

 

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter