“نعم؟!”

 

اتسعت عيون سيرا.

 

“آه، آنستي؟ لماذا فجأة …”

 

“أنا لن أذهب.”

 

“نعم؟”

 

“لن أذهب إلى الأكاديمية.”

 

هذا امتداد للراحة التي حصلت عليها أخيرًا.

 

‘حسنًا سأرتاح وأيضًا حصلت على فرصة.’

 

فرصة للتعويض عن الإرهاق والحياة المزرية التي كان عليها أن تعيشها مدفونة في العمل طوال حياتها.

 

أدارت أديليا جسدها نحو السرير.

 

“سألعب حقًا حقًا وبقوة من الآن فصاعدًا، سيرا.”

 

“نعم……؟”

 

سألت سيرا بإستغراب، لكن أديليا لم تعطِ إجابة محددة.

 

مشت للتو إلى السرير وألقيت بنفسها على الأغطية.  غرق جسد أديليا الصغير في السرير الناعم.

 

آه ، جيد ……. نعم ، أتذكر.

 

شعرت بهذا من قبل.

 

  لقد مررت بأوقات مريحة في حياتي.

 

ضحكت أديليا باكتئاب وفركت وجهها على بطانيتها.

 

‘سواءً كانت الأكاديمية أو القصر الإمبراطوري.  ليس لي علاقة الآن.’

 

ليس لديّ أي نية للسير في نفس المسار كما في الماضي.

 

قررت أديليا أن تغتنم هذه الفرصة واعتبرتها إجازة عادلة منحها الحاكم. 

 

‘ لأنني متقاعدة. ‘

 

لم تكن هناك حاجة لارتداء قناع البطلة والذهاب إلى ساحة المعركة المرعبة مرة أخرى، ولم تكن هناك حاجة لأن تصبح درعًا للعائلة الإمبراطورية وأن تتعرض للإهانة أمام شعب الإمبراطوري.

 

‘في الوقت الحالي، أريد أن أنام بعمق وأن أستيقظ وأفكر في الأمر.’

 

متى كانت آخر مرة استلقيت فيها على سرير كان ناعمًا ورائعًا؟

 

‘الآن ، أريد حقًا أن أستريح.’

 

نم عندما تشعر بالنعاس، وتناول الطعام عند الجوع. 

 

أريد أن أعيش مستمتعةً بهذه الأشياء الأساسية.

 

عانقت أديليا البطانية.

 

كانت رائحة ضوء الشمس دافئة كما لو كانت قد ذابت في البطانية.

 

عندما دفنت وجهي في البطانية وتنفست، أصبحت جفوني ثقيلة بشكل طبيعي.

 

بينما كانت أديليا هادئة تحت البطانية، اقتربت سيرا، التي كانت تضع الحقيبة بعيدًا في الزاوية.

 

“آنستي، هل تشعرين بالنعاس؟ ستصابين بنزلة برد إذا نمتِ هكذا.”

 

“…”

 

“آنستي؟ آنستي؟!”

 

للأسف، أضافت سيرا أصواتًا مزعجةً ووضعت أديليا بشكل صحيح على السرير.

 

وفجأة أدركت أن لمسة سيرا الودية المزعجة واللطيفة لم تكن موجودة منذ فترة.

 

كانت آخر مرة رأيت فيها سيرا قبل 20 عامًا، لذا لا بد أنها غير مألوفة.

 

‘اشتقتُ إليكِ حقًا …’

 

ابتسمت أديليا برفق وأغمضت عينيها بإحكام.

 

‘فيرسون، لقد عدت إلى منزل الدوق كما أردت.  لم أكن أعرف أنا ولا أنت أن الأمر سيحدث على هذا النحو، لكن … ‘

 

غرق جسدي، الذي أصبح ثقيلًا مثل القطن المبلل، بلا حدود في السرير.

 

وفي نفس الوقت ذهب إزعاج سيرا بعيدًا.

 

  * * *

 

-[الطبيب فيرسون هو مجرد دجال، نونا.]

 

-تقييمك منخفض جدًا، ريك.

 

في كل يوم كان فيرسون يزور الكوخ ويغادر، تذمر سيف أديليا المقدس. في كل مرة، كانت أديليا تبتسم وتضرب مقبض ريك بيدها.

 

كان فيرسون يأتي إلى كوخ أديليا كل يومين للاطمئنان على حالتها.

 

لقد كان شخصًا طيبًا ولطيفًا كان مهتمًا بصديقته التي كانت على فراش الموت. 

 

– ليس من المريح رؤيتكَ محبطًا في كل مرة …….

 

بدأ فيرسون في صُنع الدواء لأديليا.

 

بذل فيرسون قصارى جهده إلى الحد الذي جعل أديليا تشعر بأن وجهه يزداد قتامةً يومًا بعد يوم.

 

وفي كل مرة كان يرحل بوجهٍ مدمرٍ بسبب حقيقة أنه لم ينجح.  

 

ومع ذلك، منذ صباح أحد الأيام، بدأت الساق اليسرى المتبقية لأديليا في التصلب.

 

نهضت من سريرها وعرجت إلى النافذة.

 

كانت الأرضية الخشبية للكوخ القديم تُصدرُ أصواتًا بشكل متقطع. 

 

– بالنظر إلى حالها، ستتصلب تمامًا بحلول الغد.

 

جلست أديليا على عتبة النافذة ووضعت إحدى رجليها المتيبستين على عتبة النافذة.

 

-معدل التدهور سريع جدا …… 

 

كانت تبتسم حتى عندما قيل لها إنه لم يتبق لها سوى نصف عام للعيش.

 

تعهدت بعدم إضاعة نصف العام المتبقي ووضعت بعض الخطط.

 

قررتُ السفر إلى أماكن لم أزرها من قبل وإلى أماكن كنت أتخيلها بشكل غامض.

 

في يوم من الأيام، سأكون قد قضيتُ نصف عام بالتجول حول العالم مثل الريح.

 

عندما يأتي ذلك اليوم، أتمنى أن أتشتت مثل الغبار وأن أعود إلى التراب.

 

ومع ذلك.

 

قبل أن تتمكن من تنفيذ خطتها، تجمدت ساقيها كما لو كانت تسخر منها.

 

-سوف تمطر غدًا.

 

أعتقد أنني فكرت في ذلك أثناء النظر إلى السماء خارج النافذة.

 

في صباح اليوم التالي، لم تتخيل أنها ستموت حتى دون أن تفتح عينيها.  

 

* * *

 

“آآآآآه …….”

 

“آه، آنستي!”

 

أديليا، التي كانت نائمة للحظة، تأوهت من الحرارة التي أحاطت بها.

 

“قم بفعل شيءٍ ما!”

 

عندما حثت سيرا الطبيب ليونارد، الذي كان يعالج أديليا، أخذ خطوة إلى الوراء، ومسح العرق من جبينه.

 

“بمجرد أن تأخذ خافضات الحرارة، ستنخفض الحمى قريبًا.”

 

“هل هي نزلة برد؟ إذا كانت نزلة برد، فكيف تشعر بهذا الألم؟”

 

“لا أعتقد أنها نزلة برد … إنها المرة الأولى التي أرى فيها شيئًا كهذا.”

 

“ماذا يقول الطبيب! حاول التفكير!”

 

بينما كانت سيرا تمسك بياقة ليونارد بغضب، قال بصوت محير.

 

“آ-آنسة سيرا. اهدائي قليلاً…… “

 

“أهدأ؟! الآنسة غائبة عن الوعي الآن!”

 

كان في ذلك الحين،

 

“ألم تذكرِ في الرسالة أن أديليا كانت مريضة؟”

 

انفتح باب غرفة أديليا ودخل ديريك إستر مرتديًا زي الحرس الإمبراطوري.

 

كان وريث دوق إستر والأخ الأكبر لأديليا.

 

بدا أنه جاء راكضًا على عجل، وكان شعره مبللاً قليلاً بالعرق.

 

“السي-السيد الشاب ديريك!”

 

“أيها السيد الشاب، ارجوكَ انقذ سيدتي!”

 

سارعت سيرا إلى ديريك مثل شخص قابل منقذًا.

 

تجعد جبين ديريك عند رؤية أخته تكافح في السرير.

 

“ليونارد، ماذا حصل لأديل؟” 

 

“هذا لأن الحمى إرتفعت فجأة …”

 

ثم تدخلت سيرا في المحادثة.

 

“نعم أيها السيد الشاب. كانت تبدو غريبة منذ الصباح! بالطبع، بدأت الحمى منذ فترة قصيرة.”

 

“تبدو غريبة؟”

 

“نعم، لقد ذكرت ذلك في الرسالة.”

 

“آه.”  

 

عندما وصلت رسالة من الدوقية إلى ديريك، كان ذلك في وقت قريب من غروب الشمس.

 

سألت عن عمرها، وسألت عن التقويم الإمبراطوري، وسألت عما إذا كان ثيوس وديريك على قيد الحياة، كما كان مكتوبًا في الرسالة. 

 

قالت أيضًا إنها لن تذهب إلى الأكاديمية وطلبت من سيرا إفراغ الحقيبة على الفور.

 

لا، قالت احرقي الحقيبة بأكملها.

 

“ثم فجأة أصيبت بالحمى؟”

 

“نعم، سيدي.”

 

جلس ديريك على الكرسي بجانب السرير.

 

“أديل.”

 

“آه، آه ….”

 

“أخوكِ هنا، أديل …”

 

كما لو أنه لم يفعل ذلك من قبل، محى ديريك تعابيره الصارمة ونادى أديليا، مخفضًا حاجبيه.

 

لكن أديليا كانت بالكاد تفتح عينيها. كانت غارقة في العرق مثل طفل يتعرض للضرب وكانت تتألم.

 

“أديل …”

 

بالنسبة إلى ديريك، كانت أديليا أختًا صغرى كانت أغلى من حياته، وأثمن هدية تركتها والدته للعالم.

 

أديليا، التي فقدت والدتها في وقت مبكر، كانت حزينة. 

 

لذلك أراد أن يبذل قصارى جهده ويسعدها دومًا.

 

كان يتذكر ابتسامة والدته وذراعيها، لكن أديليا لم تتذكر.

 

علاوة على ذلك، كان والده ثيوس بعيدًا عن الدوقية.

 

لذلك بذل قصارى جهده للبقاء بجانب أديليا.

 

كما كان يرجو أن تكبر الطفلة غير مدركة لمعنى الوحدة. 

 

سواءً كان ذلك آثارًا جانبية لذلك ام لا، لم يكن يعلم أن أديليا ستقرر أن تصبح فارسةً لتتبعه إلى القصر الإمبراطوري.

 

‘كان هذا حتى يوم أمس، لأنها قالت إنها ستلغي قبولها للأكاديمية اليوم.’

 

جاء ليعرف ما الذي غير رأيها، فقالوا إنها مريضة.

 

أطلق ديريك تنهيدة طويلة ووضع يده على جبين أديليا.

 

“أديل، عندما تنخفض حرارتكِ، سأشتري لكِ الكثير من البودينغ من متجر ديمي أورت من شارع أڤينيو الثالث الذي تحبينه. دعينا نتوقف عند ليمريار ونشتري بعض المثلجات. وعندما يعود والدي من ساحة المعركة …”

 

ديريك، الذي كان يمتم، توقف عن الكلام.

 

كان ذلك لأنه شعر بطاقة غريبة تحت كف يده التي لمست جبين أديليا.

 

لم يكن الأمر مجرد حرارة. تحت تلك الحرارة، كانت هالة غامضة تتقلب.

 

‘ لا أصدق هذا … ‘

 

اهتزت عيون ديريك الحمراء.

 

‘……هالة؟’

 

هراء.

 

تظهر الهالات عادةً بعد احتفال بلوغ سن الرشد والوصول إلى مستوى معين من خلال التدريب.

 

لكن ليشعر بالهالة من طفلة تبلغ من العمر سبع سنوات.

 

“أديل.”

 

نظر ديريك إلى أديليا بنظرة قلق وحيرة.

 

‘ماذا حدث بحق خالق الجحيم؟’

 

بدأ ديريك في تهدئة هالة أديليا شيئًا فشيئًا بهالته.

 

بعد ذلك، أصبح تعبير أديليا، الذي كان عابسًا، أكثر راحة.

 

‘إنه إجراء مؤقت فقط.’

 

كانت هالة ديريك أقوى قليلاً على الأقل من هالة أديليا، لذلك كان قادرًا على جعلها تنام، لكنه لم يكن يعرف متى ستصبح جامحة مرة أخرى.

 

‘هل يمكنني ان استمر هكذا حتى يأتي والدي؟’

 

بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها إلى الأمر، لا يبدو أن الحظر الذي فرضه سيستمر طويلاً.

 

نظر ديريك إلى أديليا النائمة للحظة قبل أن يغادر الغرفة.

 

* * *

 

الجنوب الغربي للإمبراطورية، حدود إقليم شيهاتروس.

 

تجمعت برك من الدم على الأرض الترابية، متموجة في الرياح القاتمة والمطر.

 

ساحة المعركة حيث تم خوض الجولة الأولى وكانت قتالاً خفيفًا لتعزيز قوة كِلا الجانبين. 

 

كِلا المعسكرين، اللذان دخلا فترة هدوء، كانا أكثر هدوءًا من أي وقت مضى.

 

“ماذا تنوي أن تفعل، صاحب السعادة؟”

 

“·····”

 

لم يكن الجو داخل الثكنات مختلفًا تمامًا عن الوضع خارج الثكنات.

 

جلس الدوق ثيوس إستر على كرسي ونظر إلى الخريطة، ثم رفع رأسه على صوت مساعده وارين.

 

سأل وارين مرة أخرى، واقفًا أمامه.

 

“هل ستشاهدها هكذا فقط؟”

 

على الرغم من سؤاله، قال ثيوس بوجه خالي من التعبيرات،

 

“لقد رفضت دخول الأكاديمية.”

 

“آه ، ….. هذا صحيح.”

 

قام ثيوس بتمشيط شعره، متذكرًا التقرير الذي قدمه له وارين سابقًا عن ابنته.

 

“أتعلم، لقد كنت أشاهد هذه الطفلة لفترة طويلة، أليس كذلك؟”

 

“…..نعم، سيدي.”

 

لا توجد فارسات في إمبراطورية روثيانت.

 

كان جميع الفرسان الرسميين، الذين انضموا إلى الفرسان من العائلات الأرستقراطية أو العائلة الإمبراطورية، رجالاً.

 

كان عليهم أن يتخرجوا من الأكاديمية لإجراء امتحان القبول لفرسان الإمبراطورية، كما لعبت حقيقة أن امتحان القبول نفسه صعبًا للغاية دورًا في ذلك.  

 

ونتيجة لذلك، ارتفع أيضًا مستوى صعوبة امتحان دخول الفرسان لكل عائلة نبيلة.

 

‘في المقام الأول، لا تفكر السيدات النبلاء الأخريات في أن يصبحنّ فرسانًا …’

 

اعتبر النبلاء أنه من الجهل والمخزي أن تمسك سيدة نبيلة بالسيف.

 

خدش وارين جبينه المجعد.

 

“الآنسة الصغيرة تشبه سعادتك.”

 

ثم أمال ثيوس رأسه.

 

“حسنًا. “

 

“أنا لا أتحدث عن المظهر.”

 

لم تكن أديليا تشبه ثيوس من ناحية المظهر.

 

باستثناء عينيها الحمراوين، بدت أديليا تمامًا مثل الدوقة السابقة، إيرينا إستر.

 

‘عنيدة للغاية. ‘

 

علاوة على ذلك  لديها القدرة على التصرف عندما تصِرُ على فعل ما اعتقدت ذات مرة أنه الصواب.

 

تنهد وارين بهدوء.

 

“كما تعلم، فإن العديد من العائلات النبيلة والإمبراطورية يراقبون دوق إستر.”

 

هناك ثلاث دوقات في إمبراطورية روثيانت.

 

من بين الدوقات الثلاثة، كانت دوقية إستر الأقوى من ناحية القوة والتأثير.

 

كان ذلك لأن شعب الإمبراطورية كان يثق كثيرًا في ثيوس.  

 

ومع ذلك، تقدمت الأميرة الوحيدة لدوقية إستر لحمل السيف.

 

كان الأب العادي ليوبخها بشدة، لكن الدوق لم يُوقف أديليا.

 

كل ما قيل لها هو أن تفعل ما يحلو لها، دون أي تعليقات إضافية.

 

‘وقد اجتازت الاختبار بفخر بحصولها على المركز الأول في الأكاديمية.’

 

كانت نتيجة غير متوقعة حتى لــ وارين.

 

“عندما خاضت الأميرة اختبار الأكاديمية لتصبح فارسة، تحدث الناس عنها كثيرًا. “

 

كان هناك الكثير من الناس الذين شعروا بالغيرة من دوق إستر وكانوا يبحثون فقط عن الفرص.

 

قيل أن هذه المرة يمكن أن تكون طعامًا جيدًا لهم.

 

“وارين. “

 

نادى ثيوس وارن بهدوء.

 

“نعم، سيدي.”

 

رفع ثيوس الخريطة التي كان ينظر إليها ووقف من مقعده.

 

“قم بــ تسريع الوقت لإنهاء الحرب.”

 

“نعم؟”

 

سأل وارين وهو ينظر إلى مؤخرة رأس ثيوس.

 

ثم أجاب كما لو أن الأمر لا يهم.

 

“ما الفائدة من إطالتها لمدة نصف عام؟ سننهي الحرب في غضون أسبوع ونعود.”

 

لا ، ما الذي تتحدث عنه؟

 

كانت هذه الحرب على مستوى مختلف عن مجرد إخضاع المتمردين.

 

كان جيش العدو مكونًا من خمس قوات متحالفة.

 

لم تكن معركة كبيرة، لكنها كانت حربًا ضخمة تحتاج نصف عام على الأقل.

 

لكن أسبوع؟

 

“لكن، صاحب السعادة. قول ذلك أسهل من الفعل …”

 

“اسبوع واحد.”

 

تم قطع كلمات وارين المتأتأة بشكل حاد من قبل ثيوس.

 

“ليس هناك عودة إلى الوراء. تحرك.”

 

[ يُتبع في الفصل القادم ……]

 

-ترجمة: خلود