من ذلك المساء فصاعدًا، تم تقديم البودينغ كتحلية بعد الوجبة.

 

“هذا هو بودينغ الكاسترد المفضل لديكِ، لقد أحببتِ بودينغ الجبن مع شراب التوت ، لكن بودينغ الكاسترد كان المفضل لديكِ.”

 

“…… صحيح.  هل تذكرت ذلك؟ “

 

“كيف أنسى؟  أنتِ الشخص الذي يثني على حلوى البودينغ خاصتنا في كل مرة تأتين فيها.”

 

“آه……”

 

تتبادر إلى الذهن ذكريات الماضي البعيد.

 

– هل يجب جعل هذا النوع من المتاجر ثروة وطنية؟  محلات الحلوى الأخرى يجب أن تتعلم منه!

 

– لنختطف صانع الحلويات الخاص بهذا المتجر ، سيرا!  أريد أن احبسه في مطبخنا وأطلب منه أن يصنع لي البودينغ!

 

شعرت أديليا بالإحراج وسعلت. 

 

‘من المخيف حقًا أن تكون في السابعة من العمر.’

 

بالإضافة إلى ذلك ، في ذلك الوقت ، كنت أعتقد فقط أنه صاحب المحل ، لم أكن أعرف أنه صانع الحلويات الذي صنع البودينغ بنفسه.

 

ألقت أديليا نظرة خاطفة على ثيوس وديريك وهي تلتقط البودينغ وتضعه في فمها.

 

كان الاثنان يأكلان البودينغ وكأن لا شيء خاطئ على الإطلاق.

 

‘تعال إلى التفكير في الأمر ، قال كلاهما أنهما يكرهان الحلويات.’

 

كانا شخصين لم يأكلا حتى الفاكهة الحلوة.

 

لكن أن يكونا قادرين على أكل البودينغ دون عبوس.

 

‘حسنًا ، هذا البودينغ يستحق كل هذا العناء.’

 

هزت أديليا رأسها وأخذت ملعقة أخرى من البودينغ.

 

كان طعم البودينغ رائعًا للغاية.

 

بعد تناول البودينغ من متجر ديلون ، لا يمكنك تناول الحلوى من المتاجر الأخرى.

 

‘مستوى الطعم مختلف!’

 

بدت أديليا سعيدة وهي ترفع ملعقة أخرى من البودينغ.

 

نظر ديريك إلى أديليا ثم أدار عينيه إلى ثيوس.

 

‘ من الواضح أنه يكره الحلويات.’

 

نظر ديريك إلى ثيوس ، متناسيًا أنه كان يأكل البودينغ أيضًا.

 

كان ثيوس يأكل البودينغ بصمت.  من حين لآخر ، كانت نظرته تتجه نحو أديليا ثم تعود إلى طبق الحلوى.

 

‘لم أعتقد أبدًا أنك ستحضر صانع الحلويات بنفسك …’

 

شعرتُ بخيبة أمل عندما علمت أن المتجر قد أغلق إلى الأبد.

 

اختفى ابن المالك ، ولم يتبق سوى كلمة بيع المتجر ، وعاد ديريك مع حمولة من الحلويات باستثناء البودينغ. 

 

ملأ العربة برائحة عطرة ، لكنها لم تكن تعني له شيئًا إلا إذا حصل على البودينغ. 

 

مما زاد الطين بلة ، وصل والده ، ثيوس ، إلى القصر أولاً.  

 

ظننتُ أنني سأتعرض للتوبيخ لعصيان أمره ومغادرة القصر.

 

ما أحضره ثيوس هو صاحب محل الحلوى إلى منزل الدوق.

 

– لقد جعلتكَ تسير عبثًا ، سيدي الشاب.

 

– لا.  بدلاً من ذلك ، أنا ممتن لك لقبولك المجيء إلى قصر الدوق.

 

– الدوق هو بطل الإمبراطورية المثالي، كيف أرفض طلبه؟ هاها  

 

ابتسم ديلان بحرارة.

 

كان حجم أفكار والدي مختلفة عن أفكاري.

 

في كل مرة اشتري فيها كل البودينغ من المتجر ، لم أفكر أبدًا في إحضار صانع الحلويات لصنعها.

 

‘كما هو متوقع ، أبي.’

 

قال والدي إن الرجل الذي يفعل أشياء عظيمة يجب أن ينظر الى الغابة أمامه وليس الأشجار.

 

تنهد ديريك من غبائه. 

 

‘ يجب أن أبذل جهدًا أكبر قليلاً.  ‘

 

تعهد ديريك لنفسه بأنه سيصبح شخصًا عظيمًا مثل والده.

 

***

 

اختفت <حلوى الفوندان السعيدة لــ ديلون> من شارع ديمي أورت.

 

انتشرت قصة دخول صاحب محل الحلوى إلى منزل الدوق بسرعة في جميع أنحاء الإمبراطورية.

 

اليوم ، كان منزل الدوق مليئًا برائحة الحلوى والعطرة.

 

“هل هذا حقيقي؟ هل سعادته أتى به إلى هنا من أجل الآنسة؟ “

 

“….”

 

منذ الصباح ، كانت سيرا تتحدث عن هراء.

 

أشيع أن دوق إستر أخذ صاحب محل الحلوى إلى قصر الدوق من أجل ابنته، الأميرة أديليا إستر.

 

أديليا علمت بهذه الإشاعة،  لكن في كل مرة كانت تعتقد أن الأمر ليس سوى هراء.

 

لكن اليوم ، أصرت سيرا بقوة.

 

أديليا ، التي اعتقدت أنها لا يمكن أن تكون هكذا في كل مرة ، اهتزت أيضًا قليلاً بسبب تأكيداتها المتكررة.

 

‘هل حقا……. ؟’

 

“إذا، هل أحضر أبي ديلان حقًا من أجلي؟”

 

ليس من المنطقي حتى أن ثيوس ذهب لشراء البودينغ، لذا هل ستصدق القصة التي تقول أنه أحضر صانع الحلويات من أجل ابنته؟

 

على عكس أفكاري السلبية ، زادت الاهتزازات حول صدري تدريجيًا .

 

أغلقت أديليا فمها بقبضتها المشدودة وسعلت، ثم نزلت بعناية من الأريكة.

 

“آنستي ، إلى أين أنت ذاهبة؟”

 

“لأكل البودينغ. “

 

“أنا سوف أحضره.”

 

ثم قالت أديليا بحزم.

 

“لا. يمكنكِ الاستراحة سيرا، لقد أخبرني الناس أنه يجب أن أفعل ذلك بنفسي ، أبلغ من العمر سبع سنوات ، وأنا قادرة على هذا القدر.”

 

“ماذ …..؟”

 

‘لا ، من يجرؤ على قول ذلك لآنستي ……؟’

 

غادرت أديليا غرفتها ، تاركة سيرا في حيرة من أمرها.

 

‘سأضطر إلى سؤاله أثناء تلقي البودينغ. ‘

 

قصدت أن تسأل ديلان، ماذا بحق خالق الجحيم قال ثيوس وجلب ديلان إلى قصر الدوق؟

 

‘ماذا لو جلبه والدي من أجلي حقًا؟’

 

تساءلت عن التعبير الذي يجب أن تدلي به عندما سمعت القصة.

 

‘هل يجب أن أضحك؟’

 

بدا الأمر وكأنه سيجعلني أضحك.  لا ، كانت زاوية فمي ترتعش بالفعل.

 

كان كل شيء مشكوكًا فيه ، لكن دقات القلب في هذه اللحظة لم تجعلني أشعر بالسوء.

 

‘على أي حال ، أليس هذا شيئًا جيدًا؟’

 

نزلت من السلالم واتجهت غربًا في الطابق الأول من المبنى الرئيسي حيث كان المطبخ.

 

“سمعت أنه لن يخرج لفترة من الوقت؟”

 

أوه؟  يخرج؟  هل يتحدثون عن أبي؟

 

من خلال الباب المفتوح قليلاً ، تسربت قصة الخادمات اللائي ينظفنّ الغرفة.

 

وقفت أديليا شامخة.

 

‘لن يذهب إلى ساحة المعركة لفترة من الوقت؟’

 

كانت المرة الأولى التي أسمع فيها عن ذلك.

 

‘حسنًا ، لا يوجد سبب لكي يكشف أبي عن مكان وجوده لي واحدًا تلو الآخر.’

 

عاد ثيوس دائمًا من الحملات وأغلق على نفسه في مكتبه.  لأنه كان بعيدًا ، كان سيبقى مستيقظًا طوال الليل للتعامل مع الأعمال المتراكمة.

 

وبمجرد أن تعامل مع عمله العاجل ، ذهب مباشرة إلى الحملة التالية.

 

لم يكن لديه وقت للراحة ، وبدا أنه لا ينوي الراحة.

 

هذا البلد وإمبراطوره وشعبه لم يتركوه ليرتاح.

 

‘هذا غريب، لقد مر أسبوع بالفعل منذ عودته إلى القصر.’

 

تم بالفعل التعامل مع إلغاء أديليا للقبول في الأكاديمية. 

 

اعتقدت أنه سيخرج فورًا بعد انتهاء ذلك ، لكنه بقي في القصر لفترة طويلة بعد ذلك.

 

آه ، هل هذا بسبب الهالة؟

 

تعال إلى التفكير في الأمر ، لم يكن هناك محادثة حول الهالة

 

‘أنا متأكدة من أنه يعرف ، ولكن لماذا يُضيع الوقت؟’

 

في اللحظة التي كانت أديليا على وشك إعادة خطواتها إلى المطبخ،

 

“ربما لن يخرج لبعض الوقت، لذلك طلب مني أن أعيد تحضير المأدبة التي تم تعليقها.”

 

‘مأدبة؟’

 

“يا إلهي! ما هي مدة المأدبة!”

 

تجاذبت الخادمات أطراف الحديث بسعادة.

 

بعد وفاة والدة أديليا ، إيرينا ، توقفت معظم واجبات المضيفة. 

 

واحدة منهم كان مأدبة.

 

“هذا متوقع. في هذه الأثناء ، فقط عائلتنا الدوقية لم تُحضر مأدبة ، لذلك شعرت أنني كنت متخلفة عن الباقي.”

 

” صحيح.  “

 

أومأت الخادمات الأخريات برؤوسهنّ تعاطفا.

 

ثم قالت الخادمة التي كانت تغسل إطار النافذة،

 

“آه! هل لهذا السبب أحضر صانع حلويات الخاص بمتجر ديلون؟”

 

“نعم ، سيكون من الصعب على الشيف كاربين التعامل مع كل شيء بمفرده.”

 

“حسنًا ، الحلوى تلعب دورًا مهمًا في سُمعة المأدبة.”

 

“صحيح ….. ومع ذلك ، اعتقدت أنه كان بسبب الآنسة ، لأنه أحضره بنفسه.”

 

“على أي حال ، إنه صانع الحلويات في المتجر المفضل للآنسة.  الآن ، آنستي ، أتمنى أن تأكل الكثير من تلك الحلوى المفضلة لديها وتكتسب بعض الوزن.”

 

  بدأت الخادمات في الضحك. 

 

“….”

 

تراجعت أديليا بهدوء.

 

هو …… والدي ليس من النوع الذي يفعل ذلك من أجلي.

 

‘ماذا كنتِ تتوقعين، أديليا؟’

 

لماذا لا يتوقف هذا النوع من التوقعات أو الأمل مهما مرت سنوات؟

 

أنا حتى لا أندم على ذلك ……

 

ابتعدت أديليا عن المطبخ، ولقد نست تمامًا خطتها للحصول على البودينغ. 

 

في الواقع ، لم يكن البودينغ مهمًا على الإطلاق.

 

***

 

بالعودة إلى غرفتها ، حدقت أديليا من النافذة في صمت لبعض الوقت.

 

هربت سيرا من الغرفة فجأة وكانت قلقة على أديليا التي عادت حزينة ، لكنها لم تستطع أن تسأل عما حدث.

 

بطريقة ما ، كان من الصعب التحدث معها.

 

– طرق.

 

“آنسة أديليا ، صاحب السعادة يبحث عنكِ.”

 

سمعت صوت كبير الخدم إيليند خارج الباب.

 

‘أبي؟’

 

أديليا ، التي كانت جالسة على عتبة النافذة ، نزلت بوجه كئيب وغادرت غرفتها.

 

‘إنه بسبب الهالة.’

 

لعدة أيام بعد عودته إلى القصر، لم ينادي ثيوس أديليا.

 

كان ذلك بسبب وجود الكثير من الأشياء التي يجب التعامل معها بعد فترة وجيزة من العودة من ساحة المعركة ، وكان على الإمبراطور الاتصال به كثيرًا للحضور والذهاب إلى القصر الإمبراطوري.

 

[لماذا انتِ متوترة؟  لقد صنعتِ مكعب الهالة!  لذلك لا تقلقي!  هل ستخرج الهالة؟ أو في النهاية لا أعرف حتى ما هذا!]

 

ضغطت أديليا على جبهتها عند سماع صوت ريكهارت وهو يئن في رأسها.

 

‘أنت اصمت، لا تهتز حتى. لا يمكنك أن تبدأ التحدث معي فجأة مثل الآن.’

 

بعد ذلك ، غرق صوت ريكهارت ، الذي كان يثرثر وكأنه متحمس ، أكثر.

 

[…… فقط ادفنيني في الفناء الخلفي.]

 

‘ماذا عن أن تصبح حدوة حصان بدلاً من دفنك في الفناء الخلفي؟’

 

[سأكون هادئًا،  نونا.]

 

“…….”

 

عندها فقط أصبح ريكهارت هادئًا.

 

بعد صُنع مكعب الهالة لعدة أيام ، قامت أديليا بالتفكير. 

 

‘ليس لدي أي نية لإخفاء الأمر. ‘

 

لم تكن تتحدث عن العودة إلى الوقت ، لكنها كانت تنوي إخراج القصص المتعلقة بأسرتها قدر الإمكان إذا لزم الأمر.

 

واحد منهم هو ظهور الهالة الخاصة بها.

 

يجب أن يعرف الاثنان بالفعل عن هالة أديليا.

 

‘يجب أن أكون صادقة معه.’

 

ومع ذلك ، كنت قلقة بعض الشيء بشأن كيفية شرح مكعب الهالة. 

 

“صاحب السعادة ، أحضرت الآنسة.”

 

بينما كانت تفكر ، وصلت إلى مكتب ثيوس.

 

“ادخل.”

 

لم يكن صوت ثيوس مختلفًا عن المعتاد.

 

– بلع.

 

  أديليا ، التي ابتلعت لعابها الجاف ، دخلت من الباب المفتوح.

 

كما أخبرها إيليند مسبقًا ، كان ديريك هناك أيضًا.

 

“مرحبًا، أديل.”

 

رحب ديريك بأديليا ، ثم أشار ثيوس إلى الأريكة المقابلة له وقال،

 

“اجلسي.”

 

“…… نعم.”

 

شقت أديليا طريقها إلى الأريكة ، ولم تسقط.

 

حتى لمسة الأريكة الناعمة اليوم كانت أشبه بوسادة شائكة.

 

“أديليا.”

 

بمجرد أن جلست أديليا على الأريكة ، فتح ثيوس فمه.

 

“نعم، أبي……”

 

أجابت أديليا بهدوء، ثم نظر إليها ثيوس وقال،

 

“أين هو السيف المقدس؟”

 

[ماذا!]

 

“…ماذا؟”

 

ظهر سؤال غير متوقع.

 

 

 

 

[ يُتبع في الفصل القادم ……]

 

–ترجمة: خلود