أخيرًا، مرّ يوم العطلة المخيب للآمال.

كان ذلك في فترة ما بعد الظهر في المتجر العام، حيث كنت أتعامل مع الزبائن بقول كلمات مثل:

“هل تريد أن تموت، أيها الزبون؟”

كنت على وشك تناول شطيرة سريعة للغداء عندما فُتح الباب مجددًا.

كرررر—

دخل رجل مسن، كانت صحيفة ملتوية استخدمها كقبعة على رأسه، وهو منحنٍ عند الخصر. رحبت به بإبتسامة ودية.

“جدي جان، لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة جئت فيها.”

إستقام ظهره المنحني فور وصوله إلى الكاونتر، وأزال قبّعته لتحيتي.

“نعم… كنت خارج البلاد لفترة. أعطني 20 كيسًا من الحلوى. سأذهب إلى نزل.”

“هل ستقابل الأطفال؟”

“نعم. سأحرص على ألا يلتقوا باللصوص.”

كان ذلك الرجل المسن يدعى جان دو بانتسو. أحد أعضاء فصيل المتسولين، وكان من بين القليل من الزبائن الذين يدفعون ثمن بضائعهم.

بعد حساب ثمن الحلوى، إبتسم بإبتسامة ودية، ومد يده ليعطيني عملة صدئة.

“هذه هدية لكِ ، عضو شرفي. إنها عملة التقطتها من نافورة الأمنيات في عاصمة المملكة. تلقيتها تكريمًا لتوقيع اتفاقية التسول وتوسيع منطقة التصاريح للمشردين مع متسولي المملكة”

قال ذالك ، وهو يتحدث كما لو كان مديرًا تنفيذيًا في اجتماع مع مشترين من الخارج.

متى تم تعييني كعضو شرفي في فصيل المتسولين؟ ربما بسبب خدمتي المتكررة لهم، حتى أنهم خصصوا المتجر العام ليكون “الشريك الرسمي للمتسولين”.

وبفضل ذلك، لم يعد المتسولون يأتون و يطلبون الصدقات، لذا كان الوضع جيدًا.

يتكون فصيل المتسولين من محترفي التسكع في الشوارع الذين يجوبون الإمبراطورية والمشردين الذين يجمعون الخردة والنفايات.
بالإضافة إلى ذلك، كانوا يشكلون نقابة معلومات ممتازة.

هم يعرفون كل القصص في العالم وهم يتجولون بلا هدف.

“شكرًا لكَ ، هل لديكَ قصص مثيرة للإهتمام مؤخرًا؟”

عند سؤالي، فرك الرجل عادةً شفته، وأومأ برأسه.

“آه، سمعت أن الكارثة قد ضربت قلعة الأرواح مجددًا.”

“هل يقصدون ترتيب ماركيز بيلمور؟ ، سمعت أنه أغضب ملك الأرواح.”

“نعم. لقد سمعت من المتسولين الذين هربوا من تجارتهم هناك أن الإبنة الكبرى لللورد تم طردها لأنها كانت تعتبر سبب الكارثة. لكن الوضع أصبح أسوأ بعد ذلك. أتساءل إن لم يكن هذا كافيًا لتهدئة غضب ملك الأرواح.”

استمعت إليه بصمت.
توقف الجد جان للحظة، ثم تحدث مجددًا.

“الأملاك الأخرى تتطلب أسعارًا باهظة لدعم سحرتها وفرسانها، وقد تدهورت الأمور المالية بسبب تكاليف الترميم وتنظيف الأراضي الملوثة سحريًا. كانت تلك منطقة مزدهرة في يوم من الأيام.”

أطبقت فكي، وأخرجت تنهيدة ضعيفة.

“هل من الممكن أن تكون إبنة اللورد هي سبب الكارثة؟”

“حسنًا، تبين أنها ليست إبنته البيولوجية. هناك إشاعة تقول إن ماركيزة بيلمور كانت لها علاقة غير شرعية. ملك الأرواح غاضب لأن طفلاً غير شرعي، ليس مرتبطًا به بالدم ، كان يُربى ليكون وريثًا لقلعة الأرواح.”

رفع الجد جان كتفيه وهو يعبث بقبعته المصنوعة من الصحيفة.

“واحذروا لأن هناك الكثير من اللصوص الذين يسرقون المحلات هذه الأيام. سمعت أن جميع المحلات في هذه المنطقة قد دُمرت. يا لهم من أولاد الحرام، كان عليهم أن يقتدوا بقلب وفخر المتسولين، الذين قد يتسولون ولكنهم لم يسرقون أبدًا.”

كانت زيارات اللصوص إلى المتاجر متكررة بنفس تكرار تنفسنا في الدقيقة.

هذه كانت يوديس، العالم السفلي، لذلك لم يكن بإمكاننا عرض وبيع البضائع كما في المتاجر العادية.

“حاجز الدفاع هنا مضبوط بشكل جيد. المالك أنفق الكثير من المال، فلا داعي للقلق.”

أعطيته المزيد من الحلوى، وابتسمت.
نظر الجد جان إلى إيديل، الذي كان جالسًا بهدوء، ثم عاد بنظره إليّ.

“أحضري طفلكِ إلى المنطقة السابعة، أيها العضو الشرفي المتسول.”

“نعم…”

بعد أن غادر الجد جان، نظرت إلى إيديل وسألته:

“هل تواجه بعض المشاكل، إيديل؟”

“مملة”

أجاب إيديل بلا مبالاة، وهو جالس بجانبي، يكتب على ورقة عمل.

كان إيديل في سن يحتاج فيها إلى التعليم، رغم أنه لا يزال يحمل معرفة كونه شريرًا.

ومع ذلك، لم تكن هناك مؤسسات تعليمية هنا، وكان من الصعب تلقي التعليم خارج المؤسسات الأكاديمية.

لهذا السبب طلبت من كايا أن يحصل لي على كتاب دراسي وورقة عمل بنفسي.

كان يسمى “التعليم المنزلي”.
لقد أدركت أنه مهما كان شريرًا في الماضي، يجب أن يتعلم.

“ممل؟ أنا أضع بعض مسائل الرياضيات المثيرة.”

“ما المتعة في رسم بعض القنابل؟”

“إنها ليست قنبلة، إنها تفاحة.”

رفع إيديل، الذي كان غافلًا عن جديتي، حاجبًا واحدًا.

“مستوى المسائل منخفض جدًا.”

كان من المؤسف أنه كان جيدًا جدًا، لأن هذا المجرم الوقح كان يستحق أن يُقمع بالرياضيات.

“حسنًا، سأعمل عليها وأجعلها أصعب.”

مع بدايته كطفل، أصبح لدى إيديل إمكانيات لا حصر لها الآن. حتى الشرير يجب أن يكون قد حلم بمستقبل في طفولته، أليس كذلك؟.

“إيديل، ماذا تريد أن تصبح في المستقبل؟”

“بالغًا.”

كانت إجابة باهتة، لكنها أيضًا فلسفية إلى حد ما.

إيديل، الذي قال إن ورقة العمل مملة، وحل جميع المسائل، استرخى في كرسيه قبل أن ينظر إليّ.

“وانتِ ، ماذا تريدين أن تصبحين في المستقبل، نونا؟”

“أنا بالفعل بالغة؟ إذا كنت تتحدث عن حلمي…”

كيف يمكنني أن أخبره بالقصة المحبطة التي أخذت فيها خطوات نحو مستقبل محدد منذ ولادتي، ثم إختفى كل شيء مثل السراب؟.

في وسط ذكرياتي الضبابية وقلقي، لاحظت أشخاصًا يندفعون إلى المتجر.

وكانوا يرتدون ملابس مشبوهة، ويضعون أقنعة سوداء، ومسلحين.

أحد الأشخاص الملبوسين بالأقنعة وجه سكينًا نحوي بينما كنت أراقب في رعب.

“مرحبًا، نحن لصوص.”

‘لصوص صريحون!.’

أعرف ذلك حتى لو لم تقولوا أنكم كذلك، فلا تتظاهروا وكأنكم جئتم لتتفقدوا عداد الغاز!.

فور انتهاء الجد جان من حديثه، دخل اللصوص كما لو كانوا في انتظار هذه اللحظة.
هل كانوا فريقًا لاستعادة المسروقات؟.

على الفور أمسكت بيد إيديل.

“لا تقلق، إيديل، قف خلفي.”

على الرغم من محاولتي تهدئته، لم يظهر إيديل أي خوف على الإطلاق. في الواقع، كنت أنا من يشعر بالخوف.

ضغط إيديل على يدي برفق، وسأل:

“نونا هل ستحميني؟”

عيونه البنفسجية التي كانت تحدق في وجهي لفتت انتباهي.

كان عادةً هادئًا جدًا ولا يظهر عليه الكثير من التقلبات المزاجية… لماذا كان يبدو سعيدًا بشكل غير مألوف؟.

“بالطبع. ثق بي.”

لأنني سأثق بهذا الحاجز الدفاعي.

لقد جاء العديد من اللصوص من قبل، ولكن لم يتمكن أي منهم من إختراق هذا الحاجز.

إنه حصن من حديد، غير طبيعي.

“لماذا؟.”

سأل إيديل، وهو ينظر إليّ بتفحص.

أيها الطفل، هل أنت في موقف يسمح لك بسؤال “لماذا”؟

“لأنك ما زلت طفلاً. لدي واجب في حمايتك.”

“ماذا لو كنت بالغًا؟”

“حسنًا… إذا كنت بالغًا، كنت ستتمكن من حماية نفسك، أليس كذلك؟”

بعد أن وجدت إجابة ناضجة وجميلة، سحبت إيديل خلفي، وتوجهت لمواجهة اللصوص.

“لا تفعلوا شيئًا بلا فائدة، ارحلو.”

أولًا، كقاعدة للبقاء على قيد الحياة في هذا المكان، تعلمت أن أضع وجهًا حازمًا يقول:

“أنا لست خائفة على الإطلاق. ماذا يمكنكم أن تفعلوا؟” لكي أخيفهم.

ومع ذلك، كانت تعبيرًا مُصطنعًا — وإن كان حازمًا.

الحقيقة هي أنني كنت خائفة.

“أعطونا ما نريد، وسنخرج.”

قال اللص المقنع، وهو يفرقعة يأصابعه. ما الذي كان مع ذلك النبرة؟.

نظرت إلى المال الذي كسبته حتى الآن.
لم يكن هناك سوى ثمن الحلوى الذي دفعه الجد جان، وفواكه غير معروفة استبدلها الطفل بالحلوى، بالإضافة إلى زجاجات فارغة وورق مهملة تم جمعه بالتعاون مع فصيل المتسولين لإعطائه للمشردين.

رفعت رأسي فجأة.

“لا يوجد مال لأعطيه، لا أحد يدفع لشراء الأشياء.”

“إذاً كيف تديرون هذا المتجر؟”

“لا أعرف. كيف يمكن لعامل أن يعرف ذلك؟”

مال اللص برأسه وقال:

“وفقًا للشاعر الذي يتجول مع الرياح، فإن العامل هنا قوي جدًا”.

هل هو نفس ساحر الرياح الذي لعب البوكر معي؟ ، هززت رأسي بسرعة.

‘تباً. لابد من أنه نشر شائعة عن وجود خبير مخفي إنتقامًا لخسارته المال مني.’

ضحك لص آخر وقال:

“إذاً، سأضطر للتحقق من ذلك بنفسي.”

تبادل اللصوص المقنعون النظرات، ثم تقدم أحد الرجال الأكبر حجمًا ورفع مطرقة ذات مسامير حادة.

بام!!!—

اهتز جسدي من الدهشة بسبب صوت الضربة، لكنني سرعان ما قويّت قدمي.

هممم، لا مشكلة.

حتى مع مثل هذه الأسلحة المرعبة، لن يُكسر هذا الحاجز…

كرررر—

كان هذا هو الصوت الذي كسر ثقتي؛ حاجز متجرنا كان درعًا يمنع كل شيء، أليس كذلك؟.

هل سيعمل الحاجز؟.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧